Знай, - потухшим углем станет солнце, укатятся звезды с неба,
погаснет злой Талцетл над миром,
Но ты, женщина, сидишь у огня бессмертия, протянув к нему руки,
И слушаешь голоса ждущих пробуждения к жизни,
Голоса во тьме твоего чрева.
...............
Костер догорал. Опустив уллу на колени, Аэлита глядела на угли, - они озаряли красноватым жаром ее лицо.
- По древнему обычаю, - сказала она почти сурово, - женщина, спевшая мужчине песню уллы - становится его женой.
ЛОСЬ ЛЕТИТ НА ПОМОЩЬ ГУСЕВУ
В полночь Лось выскочил из лодки на дворе тускубовой усадьбы. Окна дома были темны, - значит Гусев еще не вернулся. Покатая стена освещена звездами, голубоватые искры их поблескивали в черноте стекол. Из-за зубцов крыши торчала острым углом странная тень. Лось вглядывался, - что бы это могло быть? Мальчик-механик наклонился к нему и шепнул опасливо:
- Не ходите туда.
Лось вытащил из кобуры маузер. Втянул ноздрями холодноватый воздух. В памяти встал огонь костра над пропастью, запах горящих трав. Печальные, одичавшие глаза Аэлиты... "Вернешься?" - спросила она, стоя над огнем. "Исполни долг, борись, победи, но не забывай, - все это лишь сон, все тени... Здесь, у огня - ты жив, ты не умрешь. Не забывай, вернись"... Она подошла близко. Ее глаза у самых его глаз раскрывались в бездонную ночь, полную звездной пыли: "Вернись, вернись ко мне, сын неба"...
Воспоминание обожгло и погасло, - длилось всего секунду, покуда Лось расстегивал кобур револьвера. Вглядываясь в странную тень по ту сторону дома, над крышей, - Лось чувствовал, как мышцы его напрягаются, горячая кровь сотрясает сердце, - "борьба, борьба".
Легко, прыжками, он побежал к дому. Прислушался, скользнул вдоль боковой стены и заглянул за угол.
Близ лестницы черного входа лежал, завалившись на бок, разбитый корабль. Одно его крыло поднималось над крышей к звездам... Лось различил два, затем - третий и четвертый, валяющиеся на траве мешки, - это были трупы. В дому темнота, тишина.
"Неужели - Гусев?" Лось, не прикрываясь, подбежал к убитым: - "Нет марсиане". Пятый лежал вниз головой на ступенях. - Шестой висел среди обломков корабля. Видимо, - были убиты выстрелами из дома.
Лось взбежал на лестницу. Дверь была приоткрыта. Он вошел в дом.
- Алексей Иванович, - позвал Лось. Было тихо. Он включил освещение, вспыхнул огнями весь дом. Подумал: - "неосторожно", - и сейчас же забыл об этом. Проходя под арками - поскользнулся в липкую, темную лужицу.
- Алексей Иванович! - закричал Лось. Прислушался - тишина. Тогда он прошел в узкое зальце с туманным зеркалом, сел в кресло, захватил ногтями подбородок:
"Ждать его здесь? Бессмысленно. Лететь на помощь? Но куда? Чей это разбитый корабль? Мертвые не похожи на солдат, - скорее всего - рабочие. Кто здесь дрался? Гусев? - люди Тускуба? - Лось откусил ноготь. - Да. Медлить нельзя".
Он взял цифровую доску и включил зеркало: - "Площадь Дома Совета. - Дернул за шнур, и сейчас же грохотом отшвырнуло его от зеркала: там в красноватом сиянии фонарей, летели клубы дыма, чиркали огненные вспышки, искры. Вот, влетела, раскинув руки, в зеркало чья-то фигура, с залитыми кровью глазами.
Лось дернул шнур. Отвернулся от экрана.
"Неужели не даст знать - где искать его в этой каше?"
Лось заложил руки за спину и ходил, ходил по узкому зальцу. Вздрогнул, остановился, живо обернулся, щелкнул предохранителем маузера. Из-за двери, у самого пола, высовывалась голова, - красные вихры, красное морщинистое лицо.
Лось подскочил к двери. По ту ее сторону лежал у стены в луже крови марсианин. Лось взял его на руки, понес и положил в кресло. У него был разодран живот. Облизнув губы, марсианин проговорил едва слышно:
- Спеши, мы погибаем. Сын неба, спаси нас... Разожми мне руку...
Лось разжал коченеющий кулачек умирающего, отодрал от ладони записочку. С трудом разобрал:
"Посылаю за вами военный корабль и семь человек рабочих, - ребята надежные. Я осаждаю Дом Совета. Спускайтесь рядом на площади, где башня. Гусев".
Лось нагнулся к раненому - спросить, что здесь произошло? Но марсианин хрипел, дергаясь в кресле. Тогда Лось взял в ладони его голову, прижал к груди. Марсианин перестал хрипеть. Глаза его выкатились на сына неба. Ужас, блаженство осветило их: "Спаси"... Глаза подернулись пылью, оскалился рот.
Лось застегнул куртку, обмотал шею шарфом. Пошел к выходу. Но едва отворил дверь, впереди, из-за остова корабля, метнулись синеватые искорки, раздался слабый, режущий треск. Пулей сорвало шлем с головы Лося.
Стиснув зубы, Лось кинулся вниз по лестнице, подскочил к кораблю, навалился плечом, - мускулы хрустнули, - и он опрокинул остов корабля на тех, кто таились позади него в засаде.
Раздался треск ломающегося металла, птичьи крики марсиан, огромное крыло мотнулось по воздуху и пришлепнуло уползавших из-под обломков. Все же пригибающиеся фигуры побежали зигзагами по туманной лужайке. Лось одним прыжком догнал их, выстрелил. Грохот маузера был ужасен. Ближайший марсианин ткнулся в траву. Другой бросил ружье, присел, закрыл лицо руками.
Лось взял его за воротник серебристой куртки, и поднял, как щенка. Это был солдат. Лось спросил:
- Ты послан Тускубом?
- Да, сын неба.
- Я тебя убью.
- Хорошо, сын неба.
- На чем вы прилетели? Где корабль?
Вися перед страшным лицом сына неба, марсианин расширенными от ужаса глазами указал на деревья, в тени их стояла небольшая, военная лодка.
- Ты видел в городе сына неба? Ты можешь его найти?
- Да.
- Вези.
Лось вскочил в военную лодку. Марсианин сел к рулям. Взвыли винты. Ночной ветер кинулся навстречу. Закачались в черной высоте огромные, дикие звезды. В ушах пело:
"К тебе, к тебе, через огонь и борьбу, мимо звезд, мимо смерти, к тебе, любовь".
ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ГУСЕВА ЗА ИСТЕКШИЙ ДЕНЬ
В десять часов утра Гусев вылетел из тускубовой усадьбы в Соацеру, имея на борту лодки - авиационную карту, оружие, довольствие и шесть штук ручных гранат, - их он, тайно от Лося, захватил еще в Петербурге.
В полдень Гусев увидел внизу Соацеру. Центральные улицы были пустынны. У дома Совета Инженеров на огромной, звездообразной площади стояли военные корабли и войска, - тремя концентрическими полукругами.
Гусев стал снижаться. И вот, его, очевидно, заметили. С площади снялся шестикрылый, сверкающий, военный корабль, - трепеща в лучах солнца, взвился отвесно. Вдоль бортов его стояли серебристые фигурки. Гусев описал над кораблем круг. Осторожно вытащил из мешка гранату.
На корабле завертелись цветные колеса, зашевелились проволочные волосы на мачте.