И все-таки они наверняка что-то успели заметить, с беспокойством подумал д'Марья. Хорошо хоть беспилотники появились уже после того, как гевиттергренадирен заняли огневые позиции, а сбивать их было разрешено только экипажам трех танков, оставшихся в резерве, на той стороне скального кольца…
Он посмотрел через правое плечо: позади него и немного выше, на скальной площадке, стоял запрыгнувший туда «кугуар». Ну что же, неплохо замаскирован, пожалуй, сверху его и не увидишь вовсе… а где вторая машина? А, вижу, вижу, этот совсем спрятался.
Танк слева, на второй из приглянувшихся аэрогарду с самого начала площадок, вообще практически не был виден: только по легкому движению пушки д'Марья определил его местоположение.
А чего он пушкой шевелит?
Д'Марья поднес бинокль к глазам.
Действительно, «стоунволлы» были уже близко, километрах в трех — он сверился с дальномером, — да, в трех двухстах, быстро же они идут… но огонь открывать все равно, еще рано.
— Здесь «дракон». Без команды не стрелять, — сказал д'Марья негромко.
Впрочем, сказано это было скорее для проформы, потому что танки должны были открыть огонь только по его приказу, а два замаскированных «кугуара» так и вообще предполагалось задействовать в самый последний момент.
Американцы тем временем приближались. Д'Марья понимал, что их танки не смогут преодолеть скалы в один прыжок, и поэтому кампфшрауберы должны будут облететь гряду, высадить десантные группы на той стороне и наверху, чтобы спейсмаринс все толком обследовали, осмотрели и доложили о возможности дальнейшего движения. Это в теории, а на практике… на практике американцы уже поняли, что на скалах что-то есть, поскольку понятно, что сами по себе их «безголовые» просто так падать не будут: поэтому кампфшрауберы станут действовать чрезвычайно осторожно и для начала зальют окрестности легкой плазмой огнеметов и для верности засыплют все снарядами…
В общем-то бронекомбинезоны должны уберечь гевиттергренадирен от огнеметов, а от осколков спасут щели, в которые бойцы попрятались: но это опять-таки в теории… а на практике посмотрим.
Эту мысль д'Марья додумывал уже машинально, потому что вдруг почувствовал, как враз окаменел лежащий рядом Зоммер, и одновременно ощутил, что стало чуточку темнее: секунду спустя аэрогард услышал низкое басовитое гудение. Это был «уосп», американский малый кампфшраубер, который шел крайним справа — оказывается, он увеличил скорость, и за те несколько секунд, что выпал из поля зрения д'Марья, успел перевалить за скалы, а теперь не спеша возвращался обратно.
Д'Марья, как и Зоммер, застыл. Их не должно было быть видно сверху, потому что они находились под небольшим козырьком, однако присутствие чужого аппаратa не могло не мешать.
Так. Пока тихо, молодцы эти гевиттергренадирен, нервы у ребят крепкие, никто не стреляет, не психует… что же ты висишь, зараза? Или уже высаживаешь кого?..
Тень ушла в сторону и остановилась. Д'Марья осторожно повернул голову: метрах в пятидесяти левее и ниже на относительно ровную площадку с борта кампфшраубера по трем канатам спускались спейсмаринс.
Весело, подумал д'Марья и быстро глянул вперед, отыскивая остальные американские машины. Танки остановились километрах в полутора от скал, чуть впереди и метрах в пятидесяти над землей висели кампфшрауберы.
Что у них за командир, зло подумал д'Марья. Почему не перебросил своих бойцов на ту сторону? Получается ни то ни се: мы их всех сразу с такого расстояния расстрелять, конечно, не сможем, но все равно эти болваны торчат, как мишени: танки, похоже, вообще двигатели заглушили, кампфшрауберы еле-еле качают противозенитный… однако стволов у них все-таки намного больше, и дуэлей устраивать не хочется…
Он посмотрел на заканчивавших высадку спейсмаринс. «Уосп» — машина небольшая, берет пятнадцать десантников максимум… этих десять. Летели с удобствами, вылезли с комфортом: площадочка ровненькая, чего там по острым скалам прыгать…
«Уосп» негромко взвыл и косо ушел в сторону и вверх, поднявшись метров на сто, — было видно, как ходят из стороны в сторону пушки в боковых турелях. Ну и дурак, кстати говоря: а шарахнут сейчас по тебе, дружок, так не то что костей не соберешь, а и мокрого места не останется…
Между тем передняя двойка спейсмаринс лезла прямо на Зоммера и д'Марья. Предстояло срочно выбирать: либо понадеяться на то, что американцы полуслепые и ничего не заметят, либо… а что «либо», и так понятно.
До передних спейсмаринс оставалось уже метров двадцать, когда они внезапно свернули в сторону, а потом полезли вверх, направляясь к замаскированному «кугуару».
— «Дракон» — группе прикрытия «ежа»-семь. К вам гости.
— Здесь «еж»-семь. Принято… Видим их.
— Здесь «дракон». Всем ждать.
Цепочка бойцов спейсмаринс в оливково-серых пятнистых бронекомбинезонах не спеша лезла вверх. Д'Марья снова посмотрел вперед: «стоунволлы» стояли на месте, кампфшрауберы осторожно приближались.
Д'Марья тронул Зоммера за руку, показал ему — твои два замыкающих, — поднял свой блицгевер.
Спейсмаринс шли удачно, повернувшись боком, и с такого расстояния пули электромагнитного блицгевера должны были пробить более слабую броню комбинезонов от подмышек до колена без вопросов. Надо только точнее целиться…
До танка бойцам противника осталось метров двадцать пять. Пока машину от них заслоняет выступ… передний вдруг остановился.
— «Дракон» — группе седьмого «ежа». Передних шестерых, аккуратно по забралам, — быстро сказал д'Марья и, плавно поведя стволом, нажал два раза на спуск.
Десять спейсмаринс будто разом решили сплясать веселый танец: они задергались, замахали руками, роняя свои «армалиты», у одного откуда-то будто бы изо рта, словно его внезапно стошнило, вырвался фонтан бурых брызг, который боец попытался унять, чтобы не тревожить красоты танца, — хотел заткнуть его руками, но понял, что это бесполезно, и закончил танец на земле, подергивая в такт мелодии ногою… и вот уже все на земле, попадали в изнеможении: дольше других держался на ногах безголовый… это чем они в него пальнули? Гранатой, что ли? А, нет, танковым «флюссигпульвером»… умники, чтоб их… хотя что уж теперь… а один шевелится… впрочем, уже нет.
Все это заняло никак не больше пяти секунд: д'Марья схватил бинокль.
«Стоунволлы» не шевелились, но это ничего не значило — сейчас десантников вызовут, сейчас они не ответят…
— «Дракон» — третьему-четвертому-пятому-шестому «ежам», огонь по танкам!!! Девятый-десятый, смотреть воздух!..
Через пару секунд скалы еле заметно вздрогнули: три «кугуара» и один «коршун», которые стояли в проходе, выпустили по две очереди снарядов. Воздух словно вспороло, будто нетерпеливый великан разодрал пластиковый пакет с рационом трупоедов, намереваясь наесться сам и накормить всех окружающих — до отвала, до отрыжки и мучительной рвоты… пространство впереди моментально заволокло огнем, дымом и пылью, там все гулко ухало, стонало и дергалось, а потом, когда, на секунду подавившись, великан поспешно разнес в клочья еще одну упаковку заготовленной для замечательного пиршества еды, клубы пыльного пламени повалили уже совсем в зенит, стараясь закрыть по-прежнему холодное солнце, — это танки выпустили еще сорок снарядов.
Внешние микрофоны в бронесфере предусмотрительно заблокировались, сработали предохранители, но все равно д'Марья слышал тугой треск рвущихся снарядов так хорошо, что у него звенело в желудке. Пора было отходить на запасную позицию, потому как ежу… и «ежу» тоже… понятно, что всех спейсмаринс даже в такой топке не спалишь и они сейчас очухаются…
Д'Марья и Зоммер еле успели отползти в глубь низкой и длинной пещеры, как скалы зашатались очень даже основательно. Снаряды рвались густо: похоже, «стоунволлов» уцелело достаточно много.
Д'Марья посмотрел на входной проем пещеры. Тот трясся, будто меняя очертания, елозил из стороны в сторону и подпрыгивал как ужаленный: камень поверхности пещеры под животом у аэрогарда вел себя тоже неспокойно. Д'Марья почувствовал, как у него лязгают зубы. Он посмотрел на Зоммера и увидел, что обер-лейтенант лежит в слегка небрежной позе, полуобняв блицгевер и повернув забрало бронесферы к выходу из пещеры.
Зоммер, очевидно, почувствовал взгляд, потому что д'Марья услышал его голос:
— Здорово молотят. Как бы только не начали объемниками охаживать.
— Откуда у них, — проворчал д'Марья. — Здесь везде одно старье, но не до такой же степени…
— Здесь — может быть, господин капитан-оберст. За противника же не поручусь.
Д'Марья хмыкнул. Маловероятно, чтобы у спейсмаринс оказались в распоряжении боеприпасы объемного взрыва, ими давно уже не пользовались — на холодных планетах плазма эффективнее, — но если найдутся, то для этих скал будет самое оно…
Пещеру основательно тряхнуло. С потолка посыпались небольшие камешки.
— Однако, — сказал Зоммер и сел. — Я думаю, лучше нам выбираться, господин капитан-оберст.
— Подождите… Винтер, — проговорил д'Марья. Ему не нравилось, что в наушниках было как-то глуховато. — «Ежи», я «дракон», как слышите?
А похоже, что никак.
— «Ежи», я «дракон», как меня слышите?.. Тишина. Только потрескивание помех от рвущихся снарядов.
Д'Марья переключил рацию на дальнюю связь.
— Четвертый, здесь «дракон», как меня слышите, прием. Несколько секунд ожидания.
— Четвертый, ответьте «дракону»!