— Да, — после небольшой паузы отозвался обер-лей-тенант.
— Идите ко мне.
Д'Марья осторожно раздвинул кусты стволом блицгевера.
Ну и темень. Они что, специально как-то деревья вырастили, чтобы сюда солнце не попадало?..
Аэрогард почувствовал, как позади неслышно возник Зоммер, и аккуратно двинулся вперед.
Сделав несколько шагов, он вышел на круглую лужайку, диаметром она была метров двадцать.
Тень почему-то непонятно как ушла — во всяком случае, видно теперь было нормально.
Посреди полянки стоял здоровенный каменный идол — нечто кубическое, зооморфное, с выпученными глазами и расплывшимся в противной длинной ухмылке редкозубым ртом. В приоткрытой пасти зияла темная ниша. Больше всего чудище было похоже на слонопопобную жабу, страдающую ужасным запором.
— Отчего у тебя такие большие глазки, — пробормотал д'Марья.
Зоммер тут же задумчиво отозвался, и стало понятно, что ему в голову пришла та же мысль, что и аэрогарду.
Перед не знающим диареи монстром стоял — именно стоял, а не валялся, — большой плоский камень.
— Похоже, жертвенник, — произнес Зоммер. Д'Марья нагнулся над камнем.
— Похоже, — пробормотал он. — Крови здесь хватает. Но ведь из тех трупов и капли не выжмешь. Зачем их сюда привезли?
Зоммер снял бронесферу и вытер вспотевший лоб. Действительно, было очень жарко.
Д'Марья снял с пояса термофлягу, потряс ее — воды оставалось не так уж много, — подумал, достал пищевую таблетку, проглотил ее и запил несколькими скупыми глотками.
Обер-лейтенант повторил его действия.
Сделав несколько глотков, Зоммер скривился, потом понюхал флягу.
— Что за вонь, — с неудовольствием сказал он. — Вроде нормальная была вода…
Тут и д'Марья уловил неприятный гнилостный запах.
— Это не вода, — сказал он, берясь за блицгевер. Зоммер посмотрел на него и вдруг быстро обошел идола. Аэрогард двинулся за ним.
— Bay, — почему-то сказал Зоммер.
Д'Марья сначала не понял, в чем тут дело, а потом почувствовал тошноту: с той стороны идола, прямо под его массивной задницей, имелась глубокая яма, до половины наполненная, как сначала показалось аэрогарду, ливером: ну да, потроха, то есть полусгнившие кишки, легкие… всякие почки-печенки, еще что-то, но все, похоже, человеческое…
Коричнево-зеленоватое месиво, подернутое радужной пленкой, слегка шевелилось, по его поверхности пробегала легкая рябь, но почему-то ни мух, ни их личинок не было.
— Я так думаю, что это вырезали у тех, что на телеге, — сказал Зоммер. — Куда мы попали, геноссе капитан-полковник?
— Из тех трупов столько внутренностей не вынешь, — отозвался д'Марья. Воняло здесь просто жутко. — К тому же не факт, что все это человеческое.
Зоммер помолчал немного, потом сказал с совершенно несвойственной ему нерешительностью:
— Геноссе капитан-полковник, может быть, это все, что мы здесь должны были увидеть?
— То есть? — не понял д'Марья.
— Давайте попробуем вернуться назад. А? Д'Марья подумал и сказал:
— Ну что ж… попробуем.
Жаба улыбнулась им вслед темной ямой пасти.
Когда Зоммер и д'Марья вышли из леса, солнце уже клонилось к закату.
Ничего у них не вышло. Вернувшись в ангар, они перепробовали восемь дверей на стенах, и каждый раз было одно и то же — арбалетный болт в грудь, солнышко и полянка. На шестой двери Зоммер рассвирепел, перестрелял всех серо-коричневых, сходил на вторую полянку и молча вернулся обратно. Д'Марья не стал ему пенять за напрасную трату боеприпасов — самому было невесело.
Последний раз оглянувшись на дверь — в закрытом виде она выглядела как рамка из серебристой паутины между двумя деревьями, — они пошли по следам, сделанным телегой-труповозкой.
Лес обрывался как-то внезапно, точно край его срезали чудовищной косой. Впереди находилось неровное поле, похоже, ничем не засеянное, дальше, километрах в двух, оно утыкалось в холм, над которым веселилось солнце — здесь оно было гораздо больше похоже на земное светило, чем на Асгарде или на Цет-пять.
Дорога вела на вершину холма.
Зоммер и д'Марья добрались туда быстро. Аэрогард чувствовал какое-то нетерпение, предвкушение, ожидание — все сразу. Слишком многое в этом мире стало непонятным, и слишком многое было раньше непонятным, и очень многое он хотел сейчас сделать — в этом, как и в другом мире…
Взойдя на вершину холма, Зоммер и д'Марья увидели, что на другом его склоне расположены ровные небольшие делянки, на которых росли какие-то травы, еще ниже начиналось что-то вроде болота — во всяком случае, так аэрогарду показалось: мутная светло-коричневая вода, из которой торчат зеленые острые ростки, запруды, дальше неширокая узкая речка с колесом водяной мельницы; мостик, на том берегу — забор и крытые соломой крыши за ним. В болоте кверху задницами копошились какие-то люди в серых рубахах и круглых островерхих шляпах.
— Так, — сказал Зоммер. — Аборигены. Но они не похожи на тех, что были в лесу.
— Да, — согласился д'Марья, изучая в бинокль дома за забором. Внимание его привлекла вышка, стоящая особняком. По ее площадке ходил человек. — Но они не могут не знать о том, что происходит в нескольких километрах от них. А впрочем, какая разница? Пошли.
— Конечно…
Они стали спускаться с холма, деликатно обходя делянки.
Когда их ботинки зачавкали по «болоту», люди, возившиеся в нем, заметили пришельцев. Сначала выпрямился один, потом другой, и вот уже все стояли, опустив распухшие красные руки, с которых стекала грязная вода, и молча глядели на незнакомцев в черном. Темные лица под шляпами не выражали никаких эмоций — ни страха, ни радости, ничего.
Тут д'Марья услышал громкий протяжный крик. Кричал человек на вышке.
— Часовой, — заметил Зоммер. — Он нас увидел.
— Ну и что? — пожал плечами д'Марья. — Пусть и дальше смотрит. Нам же лучше. Может, позовет кого надо.
Они перешли речку по шаткому мостику, стараясь не очень топать — очевидно, местные жители все были худые и весили мало, поскольку непрочные доски под тяжелыми ботинками гевиттергренадирен ходили ходуном и грозились расползтись.
Когда д'Марья и Зоммер подходили к забору, в нем обнаружились ворота, которые тут же и открылись.
Зоммер пригладил волосы — сферы они давно сняли — и сказал: