За последние несколько месяцев я сменила много городов, нигде не задерживаясь надолго. Наверно, быть перекати-поле написано мне на роду, и это невозможно изменить ничем, никакими средствами, даже такими радикальными, как замужество и рождение детей. Впрочем, таким способом ещё никто не пытался привязать меня к месту, поэтому в этом отношении я могу быть и не совсем точна.
Карина почти совсем выросла. Она поступила в старейшее высшее учебное заведение Германии, Гейдельбергский университет имени Рупрехта и Карла, на медицинский факультет — разумеется, не без помощи дока Гермионы и Юли. А под новый год она преподнесла мне сюрприз, собравшись выходить замуж. Узнала я об этом не от неё самой, а от Алекса, который разыскал меня в моём любимом городе — в Париже.
Местом нашей встречи стал Люксембургский сад. Я шла, стуча каблуками по звонкой промёрзшей аллее, а он шёл мне навстречу — в форме «волка», подтянутый и выбритый, в безупречно начищенных ботинках. Я удивилась:
— О, а ты какими судьбами здесь?
Он остановился передо мной по стойке «смирно», хотя на мне уже не было формы, и я не являлась его командиром.
— Аврора, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он. — Дело в том, что я собираюсь жениться…
Не дослушав, я принялась его поздравлять:
— Ну наконец-то! А я уж думала, что ты так и останешься вечным холостяком! И кому же это так повезло?
Сияя ему улыбкой, я почувствовала в груди укол печали: дождалась. Ещё одного мужчину упустила, старушка. Хотя, впрочем, какого чёрта? О чём я говорю? С какой стати я считаю Каспара и Алекса моими мужчинами? Они никогда не были моими.
— Значит, она тебе не сказала? — проговорил Алекс, замешкавшись.
— Она? — насторожилась я. — Кто это — она?
— Карина, — сказал Алекс осторожно. — Вообще-то, я пришёл к тебе просить её руки.
Меня поразила не столько его церемонность — в наши-то дни просить руки, как встарь! — сколько имя его избранницы. Я решила, что ослышалась.
— Постой, — сказала я, беря его за язычок замка молнии на куртке. — Какую Карину ты имеешь в виду?.. Мою? Мою Карину?
— Да, её, — ответил он.
— С какой стати ты просишь у меня её руки? — окончательно обалдела и запуталась я.
Услышав это, обычно суровый и неулыбчивый Алекс изменил своему обыкновению — удивлённо улыбнулся:
— Как это — с какой? Потому что мы хотим пожениться.
— Постой, постой, я что-то не въезжаю, — сказала я. — Повтори ещё раз. Ты хочешь сказать, что эта балбеска собралась за тебя замуж?
— Не называй её так, — сказал Алекс серьёзно. — Она очень хорошая девочка.
— В том-то и дело, что девочка! — воскликнула я. — Ей об учёбе думать надо, а она… замуж!
— Одно другому не мешает, — рассудительно заметил Алекс. — Пусть учится, разве я против? Обручальное кольцо на пальце не будет ей помехой для получения образования.
Глядя в его правдивые и суровые глаза, я спросила:
— Но почему? Почему тебе понадобилась именно она, почему не кто-нибудь другой?
Алекс достойно выдержал мой испытующий взор.
— Странный вопрос, Аврора, — сказал он. — И ещё более странно, что ты его задаёшь, вместо того чтобы просто заглянуть в моё сердце.
— Но я… Я думала, что у тебя к ней только отеческие чувства, — пробормотала я. — Чёрт побери, Алекс, ты же в самом деле годишься ей в отцы! Я не верю, чтобы ты, взрослый, серьёзный мужчина, мог влюбиться в девчонку! Ведь это ты тогда положил в пакет с тёплыми вещами плюшевого мишку, когда она впервые оказалась на базе «волков», и я попросила вас добыть для неё человеческой еды!
Алекс улыбнулся.
— Если ты не заметила, она очень подросла с тех пор.
Я уже раскрыла рот, чтобы привести ещё один довод, но Алекс опередил меня ответом:
— Не бойся, я не возражаю против того, чтобы она оставалась человеком. А если она захочет обратиться, то это тоже будет только по её воле.
— Постой! — перебила я. — Что ты всё «я» да «я», как будто ты всё уже за всех решил? Что говорит она сама?
— А это ты у неё спроси, — улыбнулся Алекс.
Как раз в этот момент у меня зазвонил телефон, и я услышала голос Карины:
— Привет, мамочка. Ты сейчас далеко? Я хотела бы с тобой поговорить.
— Да, поговорить нам необходимо, — сказала я. — Я сейчас встретилась с Алексом, и он мне такое сказал… Не знаю, что и думать. Что это за ерунда с замужеством?
— Это не ерунда, мама, — сказала она чуть обиженно. — Это правда.
— Куколка, я ничего не понимаю! — вскричала я. — Всё это как-то слишком скоропалительно и совершенно непостижимо. Я не верю, что ты всерьёз приняла такое решение.
— Придётся поверить, мама, — засмеялась она. — Я уже большая девочка.