Лицо моего родного города — как лицо старого друга спустя многие годы: и знакомое, и вместе с тем изменившееся. Навострив все чувства, я стояла под снегопадом возле уютно светившейся витрины супермаркета и наблюдала сквозь стекло, как люди покупали еду. Они делали это точно так же, как делали всегда: брали продукты с полок и складывали в тележки на колёсиках.
— Девушка, вам не холодно так?
Кто ты, молодой и улыбчивый? Зачем ты мне льстишь, обращаясь ко мне «девушка»? Тёплая кровь течёт в твоём сильном молодом теле, одетом в короткий серый пуховик, белый свитер и обыкновенные голубые джинсы, смелое сердце бьётся в три раза чаще моего, и ты зачем-то задержался с двумя пакетами возле меня. Что ты во мне нашёл?
— Простите, это вы меня спрашиваете?
Ясноглазый молодой человек ростом метр восемьдесят шесть снова одарил меня своей обаятельной открытой улыбкой и кивнул.
— Легковато вы одеты для минус семнадцати, — сказал он. — За здоровье своё не боитесь?
Под расстёгнутой кожаной курткой у меня была только трикотажная футболка. Обходясь без шарфа и без шапки в самый лютый мороз, я как-то не задумывалась о том, что кому-то это может показаться странным.
— Нет, за здоровье я давно не боюсь, — сказала я.
— А как вас зовут? — спросил он.
— Аврора, — ответила я.
Он улыбнулся:
— Какое красивое имя. Оно вам очень подходит. А меня зовут Сергей.
— Очень приятно, — сказала я. — И что же дальше, Сергей?
Как становится неинтересно, когда наперёд знаешь, что человек собирается сказать!
Прыткий молодой человек явно запал на меня и собирался пригласить к себе. Надо отключить сверхспособности и хоть немного побыть с ним на равных.
— Я тут живу неподалёку, — сказал Сергей. — Может, зайдёте ко мне погреться?
Через пятнадцать минут я сидела за столом, а он выкладывал из пакетов продукты в холодильник. На плите шумел чайник. Этот уютный звук я не слышала уже целую вечность и ни с кем не сидела вот так на кухне. Симпатичный молодой продавец бытовой техники Сергей Измайлов, двадцати шести лет отроду, заваривал чай и рассказывал о себе.
Закончив излагать свою краткую биографию, он спросил:
— А вы? Чем вы занимаетесь?
Я задумалась. Сказать ему, кто я такая? Не поверит. Впрочем, не всё ли равно, поверит он или нет?
— Я работаю в обществе «Аврора», — сказала я. — Может, слышали?
— О, я сам в нём подрабатываю, — обрадовался он. — Только я что-то вас не припомню. В нашем городе только одна ячейка, и я знаю всех, кто в неё входит.
— Я не из вашей ячейки, — сказала я.
Сергей налил чай в две чашки, достал печенье и булочки.
— А ещё что-нибудь о себе расскажите, — попросил он. — Вы какая-то грустная. Почему? У вас что-то случилось?
— Да нет, ничего не случилось, — сказала я. — Хотя, впрочем… Моя дочь собирается выходить летом замуж, а я всё никак не могу с этим смириться. Это кажется мне какой-то дикостью. Не верится, что она уже выросла. Глубоко в моей душе она, наверно, навсегда останется маленькой девочкой…
Сергей посмотрел на меня изумлённо.
— Что вы говорите! У вас уже такая взрослая дочь?
Я усмехнулась.
— А что, по мне не видно?
Сергей, растерянно улыбаясь, отщипнул от булки два кусочка.
— Когда я вас увидел, я подумал, что мы с вами ровесники.
— Вы мне льстите, юноша, — сказала я. — А я не люблю лесть, особенно такую неприкрытую.
— Да я и не думал вам льстить! — воскликнул он. — Я бы ни за что не поверил. Серьёзно, вы не выглядите на столько.
А ведь и в самом деле: я нисколько не изменилась, не постарела ни на год — по крайней мере, внешне.
— Пейте чай, остынет.
— Вы знаете, я чай не пью.
— Тогда, может, кофе? У меня есть.
Как ему сказать? Но с какой стати я так боюсь его напугать? Наверно, потому что он такой симпатичный. Хороший, славный, милый парень, давно таких не встречала. Вот такого бы парня Карине!
— Понимаете, Сергей, я вообще не ем ничего человеческого.
Аврора, вспыхнуло у него в голове. Он сопоставил, прикинул, и его осенило, да так, что он чуть не расплескал свой чай.
— Я, кажется, знаю, кто вы такая…
Я-то думала, что ты простой парень, а ты, оказывается, кандидат в чистильщики. Зачем же ты так мечтаешь стать крылатым чудовищем, Серёжа? Что ты увидел в этом хорошего?
— А я-то, дурак, предлагаю вам чай! — Сергей со смехом убрал со стола чашки и печенье. — Простите, мне нечем вас угостить. Крови у себя не держу.
— Спасибо, Серёжа, ничего не нужно. Значит, ты меня знаешь?
— Я много о вас слышал от моего руководителя. Он, знаете ли… такой же, как вы. Не ест человеческого.
Сергей открыл кухонный шкафчик, достал потрёпанную брошюру и положил на стол. Это был устав «Авроры» с моей биографией в начале. Мне хотелось сказать ему: выброси эту чушь и беги от своего руководителя, куда глаза глядят, пока он окончательно тебя не втянул. Но я только спросила, дотронувшись пальцем до грязноватой обложки:
— Ты веришь во всё это?
Сергей сел на своё место, взял брошюру в руки.
— Восемь лет назад мой отец пропал без вести. И только полтора года назад я узнал от своего руководителя правду о том, куда он исчез.
— Я знаю, Сергей, можешь не рассказывать, — сказала я. — Ты всерьёз собрался примкнуть к чистильщикам «Авроры»?
— Я готовлюсь, — ответил он. — Пока учу устав. Просто не могу поверить, что познакомился с вами лично… Вот так, на улице!
— В этой жизни всё бывает, — усмехнулась я.
Мне стало тоскливо.