Не разверзнулся ад, не заполыхало пламя, не загремели трубы Апокалипсиса, не упало солнце в море среди бела дня, не осыпались звёзды с неба. Был всё тот же мартовский вечер, всё так же стояли тюльпаны у кровати, я лежала в постели, а в моих жилах текли десять граммов крови Оскара, и их уже никак нельзя было вытащить из меня. Ничего нельзя было исправить, вернуть назад: слишком поздно. Я заразилась. Процесс был необратим.
— Держись, дорогая, — сказал Оскар. — Будет тяжело, но мы с тобой. Мы не оставим тебя ни на минуту, не отойдём от тебя ни на шаг.
Я начала чувствовать головокружение и откинулась на подушки. Аделаида сказала:
— Она побледнела.
Моя рука лежала на простыне. Розовый цвет бледнел, его сменял желтоватый, ногти посерели. «Уже не человек», — стучало в висках. Я перестаю быть. Перестаю быть.
Моё сердце бешено колотилось, мне не хватало воздуха, и Оскар распахнул окно настежь. Холодный ночной ветер остудил мой вспотевший лоб.
— Сколько ещё? — сорвалось с моих пересохших губ.
Он склонился надо мной.
— Это только начало.
— Пить хочу…
— Тебе уже нельзя воду, детка.
Первым этапом мучений был жар. Не просто жар, а адское пекло, которое не мог остудить ни выход на балкон в одном белье, ни даже холодный душ. От этого жара слабость ещё больше овладевала телом, и мне казалось, что мой мозг размягчается и вытекает из ушей. В висках стучало, и сколько я ни дышала, кислорода всё равно не хватало. Лёгкие уже были на грани разрыва. Меня мучила сильная жажда, но Оскар с Аделаидой не давали мне пить.
К утру жар сменился жутким ознобом. Оскар закрыл все окна и форточки, закутал меня одеялом, но мне всё равно было холодно.
— Когда это кончится?
— Это ещё не самое трудное. Готовься к мукам голода, детка.