Мэгги нахмурилась и достала из заднего кармана небольшой автоматический пистолет, держа его правильно - палец на скобке.
- Доволен?
Мэгги, повернувшись спиной к Торри, снова поднесла трубку к уху.
Торри поспешил к парадной, задержавшись только затем, чтобы схватить с вешалки куртку и прикрыть ею пистолет. Если станешь открывать дверь с мечом в руке, пойдут разговоры.
Человек, ждавший на морозе, выглядел знакомым, но Торри не сразу узнал его. На посетителе было черное кожаное пальто свободного покроя с завязанным, а не застегнутым на пряжку поясом и шляпа, которую Сэм Спейд носил бы надвинув на глаза - из пижонства, либо чтобы защититься от ветра.
Тут Билли Ольсон с улыбкой поднял голову, и Торри, успокоившись, взялся за дверную ручку.
Вслед за Билли в дом ворвался порыв холодного ветра.
- Ох, Билли, - сказал Торри, - прости. Не сразу тебя узнал.
- Если ты пригласишь меня в гости и напоишь горячим какао, я буду счастлив остаться в брюках и футболке, и, возможно, тогда ты почувствуешь себя лучше. - Билли закрыл за собой парадную дверь, подождал, пока щелкнет замок, затем повернулся к Торри. - Честно говоря, я уж думал, что замерзну до смерти, пока ты открываешь.
- Я же попросил прощения - мне и в самом деле жаль, что так вышло, правда. Заходи, - отозвался Торри, поправляя куртку, под которой прятал пистолет.
Не самое лучшее время для гостей, но как сказать об этом Билли?
- Если ты собирался уходить, так я рад, что перехватил тебя. На улице жуткий колотун, так что надень что-нибудь потеплее этой курточки.
- Да нет, никуда я не собирался... - Тогда зачем взял куртку? Быстрее соображай! - Просто приятель Мэгги должен закинуть инструмент, и я думал помочь ему затащить все в дом.
- Кое-что не меняется, - произнес Билли.
- Чего?
- Ладно, ерунда.
Торри всегда нравился Билли Ольсон, однако для него Торри так и остался малышом, который таскается по пятам за ним, Джеффом и Дэйви; уж раз Билли заговорил о том, что кое-что не меняется, подобное отношение с его стороны раздражало Торри по-прежнему.
- Рад тебя видеть, - вежливо сказал Торри. И тут же понял, что это правда.
- Я как раз подумал то же самое, - откликнулся Билли, лукаво улыбнувшись.
Торри провел гостя в глубь квартиры и, когда Билли повернулся к нему спиной, снимая пальто, засунул пистолет в правый карман штанов, вытащив из-за пояса рубаху, чтобы прикрыть рукоятку.
Беда с этими проклятыми пистолетами. Приходится еще ломать голову, куда их спрятать, потому что люди - городские по крайней мере, - увидев человека с огнестрельным оружием, норовят описаться от испуга, как будто это какой-то металлический демон, который выскочит и покусает их без предупреждения.
А ведь все обстоит ровно наоборот. У доброго меча и даже у хорошей тренировочной шпаги есть нечто вроде души или духа. Оружие оживает в твоей руке, двигаясь быстро и уверенно, словно по собственной воле, и по своему выбору подставляет противнику сильную или слабую часть клинка, защищая тебя, в то время как острие изыскивает прорехи в защите противника, будто твой собственный палец.
А ружье или пистолет - просто кусок неодушевленного металла. Целишься, жмешь на курок и получаешь громкий звук и дырку.
Отворилась дверь, и из кухни вышла Мэгги. Ее правая рука лишь на мгновение задержалась у нее за спиной.
- Билли! - можно сказать, взвизгнула Мэгги, словно обретая давно утраченного друга.
- Привет, Мэгги, - ответил Билли. - Вот, был тут неподалеку и решил забежать к вам буквально на минутку, сказать "привет". Я не вовремя? Может, вы собираетесь куда-нибудь или... заняты чем-то?
Мэгги рассмеялась, видя, как застеснялся Торри.
- Нет, мы проводим спокойный вечер дома, - сказала она, указывая рукой на части буфета, аккуратно разложенные на газете. - Надо кое-что переделать.
Пока они обменивались шутками, сварилось какао для Билли и кофе для Торри и Мэгги.
Билли, сидевший рядом с девушкой, откинулся на спинку кушетки и перевел взгляд с Торри на Мэгги, а затем обратно.
- Вообще-то я мог бы и позвонить, но не нашел номера под твоим именем.
- Телефон записан на имя моей соседки, - пояснила Мэгги, отпивая кофе. - Я тебе с радостью его продиктую. У тебя память как у Торри, или записать?
- Лучше на бумажке.
Они сидела молча, пока Мэгги рылась в груде сложенных на кофейном столике газет и журналов, а потом, добыв маленький блокнот и ручку, записывала номер телефона.
- Думаю, именно это и называется "неловким молчанием", - сказал Билли, улыбаясь как-то слишком весело и непринужденно.
- А пошел ты...
- Фи, что за выражения, Торри.
А ведь я мог бы поинтересоваться, почему за три года ты ни разу не позвонил и не зашел, вот что имел в виду Билли.
- Нет, - сказал Билли, поднимая руку. - Я пришел вовсе не за тем, чтобы устроить тебе веселую жизнь, хотя, признаться, было такое искушение. Наверное, отчасти потому, что нам с Мэгги понравилось дразнить Джеффа...
Мэгги хихикнула:
- Жаль, ты не видел его, Торри. У бедняги был такой вид, будто он сейчас из штанов выскочит.
- А есть в тебе, Мэгги, нечто стервозное, - сказал Билли. - Мне это нравится.
Торри показалось неприличным сидеть и слушать, как эта парочка насмехается над Джеффом, пока тот работает червяком на крючке в надежде, что Сын клюнет на наживку.
И Торри сердито посмотрел на Мэгги.
- Это нечестно, - сказал он. - И вы это знаете.
Где-то кончается даже желание ладить и не настаивать на собственной правоте.
- Жизнь несправедлива, - откликнулся Билли. - Я ничего не имею против города. По правде говоря, мне тут даже нравится. Здесь много такого, с чем я не сталкивался раньше. И я имею в виду не одних только мужчин. - Билли пожал плечами и вздохнул. - Просто мне хочется хотя бы изредка приезжать домой.
Ох, черт, Билли, всегда ты...
- Ты можешь поехать домой в любой момент, - сказал Торри. - Если у твоих дома мало места...