"Я и выражу", - сказала она. - "Я хочу выразить протест Алмазной Добывающей Топливной компании и Бриллиантовой микрокристальной корпорации от лица Котаботов", - заявила она компьютеру.
"Ради бога, дорогуша", - отозвался компьютер.
Джемма сердито посмотрела на Пата.
"Этот протест какой будет по счету?" - спросил Пат. - "Миллионный? Двухмиллионный?"
"Двести восемьдесят первый", - сказала Джемма.
"Это будет Протест Номер Двести Восемьдесят Три, дорогая", - поправил компьютер. - "Какое название ты собираешься присвоить этому протесту, милашка?"
"Назови его: "Отказ от сотрудничества", - сказала Джемма беспощадно.
Пат надел короткую легкую куртку, закрепил на кармане портативный управляемый голосом терминал и теперь стоял, глядя, как Джемма работала за пультом. Она замолчала и сидела, нахмурясь. Но даже сейчас она была прекрасна. И Пат совсем не волновался, поскольку на него она всегда хмурилась. А как же иначе, говорил он себе, с какой стати представитель ICLU из числа оборигенов, имея к тому же на своей шее Котаботов, должен улыбаться инженеру Адаманта, который к тому же под ногами этих аборигенов раскопал всю планету? Когда он переставал злиться на Джемму, то даже испытывал к ней чувство жалости, поскольку ей приходилось жить в Котаботсткой деревне и общаться с Котаботами двадцать шесть часов в сутки.
"Выдай мне список всех протестов этого месяца", - обратилась она к терминалу и нахмурилась еще больше.
"Что случилось?" - спросил Пат. - "Протест потерялся?"
"Нет", - последовал ответ, - "У меня есть еще один. Ты запираешь дверь, когда уходишь из конторы, не так ли?"
"Я удивлен, что ты не обвиняешь меня, будто я стер протест. Да безусловно, я запираю дверь. Она запирается по моему голосу. Так же, как и компьютер. Ты сама забыла про свой протест. Ну, согласись, что это так. Я же делаю это для тебя".
"Делаешь - что?"
"Заставляю тебя забыть то, что ты делаешь. Ты без ума от меня. Только не хочешь это признать!"
"Прочти мне названия всех протестов", - сказала она, - "только без всяких там "дорогуш", пожалуйста".
"Как тебе угодно, милая", - ответил компьютер.
"Отказ в сотрудничестве", "Отказ в сотрудничестве", "Опасность для жизни", "Отказ в сотрудничестве", "Угроза Котаботам", "Отказ..."
Патрик наклонился к компьютеру и скомандовал:
"Заткнись!"
"Пойдем со мной", - сказал он.
"Что?" - спросила она и посмотрела на него, все еще хмурясь.
"Давай поднимемся вместе на гарпии". "Я не могу", - возразила она. "Котаботам это не понравится". - "Конечно, не понравится. Когда им что-нибудь нравится? Все равно, пойдем".
"Но они уже думают..." - начала она и остановилась, отвернувшись. Пат наклонился ближе.
"Так-то ты отговариваешь Дьявола от его орбитального облета?" - спросила внезапно появившаяся Скамбала. "Я прислала тебя сюда написать протест, а не флиртовать с представителем Адаманта. Я говорила и говорю тебе снова, что он ждет не дождется подходящего часа, чтобы изнасиловать тебя".
Мало того, что Котаботы были воинственно настроены, недоброжелательны и злобны - они к тому же отличались подлостью, и Скамбале здесь не было равных. Пат окрестил ее "Камбалой" (что означало "помойка") в тот же день, как она стала называть его "Дьяволом". Но ему хотелось бы переименовать ее в "Скалку" ("Прячущаяся за спиной"). Она подкралась к конторе с наружной стороны ограды так, что никто не видел и стояла там, приклеившись к двери, неизвестно сколько времени. Затем она перелезла через ограду и вошла в контору вместе с младшей дочерью, грозя Джемме своим губкообразным пальцем.
"Я как раз составляю протест, Скамбала", - сказала Джемма.
"Да, конечно, ты составляешь его", - проговорила она, потрясая своим мухоморным пальцем перед самым носом Джеммы. Джемме следовало бы откусить его, подумал Пат. - "Я просила тебя разузнать, что ему нужно. Ты узнала? О, нет! Она составляет протест! И пока ты рассиживаешь здесь, он уходит. Ты сказала, что он губит нематею?"
Дочь Камбалы подошла к Джемме и встала рядом с ней. Она послюнявила палец и начала рисовать им на экране манитора.
"Джемма говорила мне", - сказал Пат. - "Я думал, что Котаботы считают нематею зловредным сорняком".
"Хочу картинку", - жалобно захныкала дочка Камбалы. "Пусть она нарисует картинку". - Она притопнула ножкой. - "Хочу картинку сейчас!"
Джемма сама вывела картинку на экран, очевидно, не доверяя больше своему голосу вести беседу с компьютером.
"Не такую!" - ныла девочка, - "Хочу другую!"
"Котаботы сами решат, какая трава сорная, а какая нет, без тебя", заявила Скамбала. - "Ты, Дьявол, всего-навсего инженер Адаманта. В контракте сказано, что ты не будешь причинять вред нашему урожаю или нашей деревне".
Котаботы обожали цитировать свой излюбленный контракт, которого Пат в глаза не видел. Хотя, по слухам, документ был сногсшибательный. Дочка Камбалы стала яростно нажимать на клавиши компьютерного пульта.
"Я ничего плохого не сделал ни вашему урожаю, ни вашей деревне. Я ничего не сделал вашим нематеям. Пока".
"Угроза!" - взвизгнула Скамбала. - "Он угрожал мне! Ты слышала, Джеменка? Он угрожал мне! Заяви протест!"
Интересно, подумал, он как она собирается это сделать, если этот тупоумный ребенок бессмысленно молотит по клавишам пульта.
"Скамбала", - спокойно сказала Джемма, - "Я уверена, что он не собирался..."
"Вот как... Принимаешь его сторону? Я знала, что он подкупит тебя. Мы запрещаем совершать этот орбитальный облет. Скажи ему, Джеменка!" - Она махнула Джемме рукой. - "Скажи, что ты наш представитель!"
"Я говорила..." - начала Джемма.
"Я тоже просил ее не совать свой нос в дела Адаманта", сказал Пат. Он схватил свой гермошлем. - "Она не пойдет со мной, и это окончательное решение".
Скамбала взвилась, яростно глядя на Джемму: "Тебя никто не просил говорить, что ты собираешься идти с ним. О, я понимаю, не следовало пускать тебя сюда одну. Я видела, как ты на него смотришь! Хочешь остаться с ним наедине, не правда ли? Отвратительно! Отвратительно!"
Дочка Скамбалы бросила пульт управления и теперь взобралась на компьютер и стянула со стены шахтерский противогаз. Пат отобрал его: "Наедине? Ха! Она собиралась шпионить за мной на орбите, но предупреждаю, только через мой труп".
Дочь Скамбалы заныла.
"Ты возьмешь ее с собой!" - завизжала Камбала. - "Я сказала, возьмешь! Мы заявим протест!"
"Скамбала", - сказала Джемма. - "Не слушай его. Он..."
Дочка Камбалы тянулась за энергетическим ружьем, которое висело на стене над масками.
"Я ухожу", - сказал Пат. - "Можешь выразить протест, когда вернусь". Он взял плату блока управления для гарпии, еще один шлем и открыл дверь. - "А теперь все выходите!"
"Ты не можешь силой выставить нас из своей конторы!" - заявила Камбала, но на всякий случай она схватила дочь в охапку и потащила ее вниз по ступенькам, продолжая бушевать.