- Дурак, ты что, сам не чувствуешь запах? Не знаю, что там такое, но вонь жуткая.
- Хочешь обратно в Куош? В компанию к другим "сонным" драконам? Таскать телеги с навозом и волочить плуг?
Шипение резко оборвалось. Базил пристально смотрел на высокую черную бадью с колдовским варевом.
- Не желаю я пить это вонючее кошачье дерьмо, и мне плевать, что...
- Может быть, выглядит это и неприятно, но не настолько уж плохо.
- Что еще может сказать человеческий детеныш, у которого нос растет неизвестно для чего! Да что тебе известно о запахах. Ни один человек не найдет выход из пивоварни, если у него не окажется под рукой огня!
Тяжелые драконьи лапы для пущей выразительности скрестились на груди.
Релкин не сдавался:
- В свое время всем надоело ждать, когда ты вылезешь из яйца, и яйцо вскрыли за тебя. Между прочим, на девяностый день.
Что было сущей правдой. Базил был одним из сонных маленьких кожистоспинников, когда появился на свет. Баз посмотрел на Релкина с выражением оскорбленного достоинства:
- Глупый мальчишка, какое это имеет отношение к делу?
Релкин продолжал скорбным голосом:
- Говорят, ты просто скрючился там и ждал. Ты никогда не знал ничего лучшего. Думал, что мир занят именно этим, а ты просто лежишь и ждешь, пока кто-нибудь не соберется и не вскроет яйцо вместо тебя!
Базил с громким ворчанием отвернулся. Хвост его странно дрожал, а двухтонный торс был воплощением обиды и гнева. Потом он оглянулся на Релкина:
- Ты просто мерзавец, и я вообще не обязан обращать на тебя внимания.
- Выпей эту бадью. Ведьма обещала, что все получится.
Базил пренебрежительно фыркнул:
- Гадкая, вонючая дрянь. Нет уж, спасибо.
- Я уже не говорю про то, как рисковал, чтобы раздобыть для тебя эту самую дрянь. И прошу-то я у тебя почти ничего - всего лишь ее выпить.
- Э-эх!
- Базил! Неужели ты действительно хочешь отправиться в Куош и таскать тачку до конца своих дней?
Дракон слабо фыркнул. Глянул назад одним глазом и отвернулся, встретив сердитый взгляд Релкина, стоявшего руки в боки.
- Ты деревенскую жизнь знаешь. Сделаешь там какую-нибудь глупость, к примеру напьешься и опрокинешь стог сена, как тебя тут же отведут к кузнецу и достанут щипцы для кастрирования.
Базил хрюкнул и отвернулся. О драконы древности! Какая это тоска, вести подобную жизнь. Как будто скотина в поле.
- Буйного дракона в деревне терпеть не станут. Базил печально вздохнул.
Мгновение он что-то шипел себе под нос. Затем со стоном тряхнул головой и повернулся к Релкину.
- Ты прав, Релкин. Двигай сюда бадью. Релкин не стал упускать шанс. Он безжалостно продолжил атаку.
- Только вообрази: всю весну тягать плуг, Базил. Мы на этом разжиреем, верно? Через некоторое время ты станешь таким пухленьким и довольным, что тебе уже будет все равно, я правильно говорю?
Баз застонал:
- Ты знаешь, как меня достать, глупый мальчишка! Давай бадью!
Базил ухватил бадью с бурой, дурно пахнущей жидкостью. Варево было густым, вязким и слегка походило на пиво на ранней стадии брожения - мутное, темно-коричневое, с желтоватой пеной.
Базил не знал, стоит ли ему рисковать, поверив рассказу мальчика. На первый взгляд, это чистый бред. Могущественная ведьма в Высокой башне выбрала, видите ли, время и состряпала лекарство для Сироты Релкина. В обмен на цветы и любовные утехи.
Болтовне о прелестях этой ведьмы и характере утех Базил не верил. Слишком хорошо он знал хвастливую натуру Релкина. А что касается самой ведьмы и происхождения этого зелья, на этот счет вытянуть из него ничего не удалось.
Похоже на то, что он и сам этого толком не знает.
Дракон поднял бадью с вонючей жижей. Ужасно прогорклый запах. Ноздри его сморщились от отвращения. Он опустил бадью.
Желудок вздрогнул и сжался от одного только запаха.
- Пахнет дерьмом больной кошки! - прорычал дракон.
Релкин, тот просто отвернулся.
С усталым стоном Баз поднял бадью и сделал быстрый глоток. Может, если пропустить сразу побольше жидкости, то будет не так противно.
Варево пахло кошачьими испражнениями и - о имена богов! - на вкус походило на них же. Во всяком случае, очень похоже.
Базил поставил бадью на пол и подавился - жидкость не лезла внутрь! Для глотки и желудка она была чересчур отвратительна, чтобы ее принять. Базил накрепко схлопнул огромные челюсти и попытался сглотнуть. Потребовалось неимоверное усилие.
По мере того как лекарство вязко сползало по глотке вниз, он отчаянно твердил про себя, что ведьма ведь обещала - все должно получиться.
Жидкость походила на теплую слизь, зловоние было жутким.
Вдруг База поразила ужасная мысль. А что если "ведьма" - просто знатная дама, с удовольствием сыгравшая шутку с несчастным драконопасом?
По слухам, такое случалось часто.
Первый глоток прошел. Баз содрогнулся и сделал глубокий свистящий вдох.
- Жуткое дело. Просто ужасно.
Пот каплями выступил на его морде. Длинные бугры мышц на спине, где у его предков когда-то росли крылья, начали зудеть.
Релкин был неумолим.