В телегу, которую пришлось сначала разгрузить от многочисленных товаров, привезённых из города, меня водрузили на сено, удобно устроив там на покрывале, виконт сел спереди с Юго. Не принимая возражений, я сказала, что, как приедем, лесничему выдадут денег — серьги ж ещё продать надо, а это в город тащиться и объяснять, откуда у него такая дорогая вещь, сложно слишком — и провизии с кухни за то, что мы его запасы проредили.
— Нет, лучше попрошу отвести вас в кладовую, выберите себе там чего полезного. Это приказ, — закончила я, пресекая всякие споры.
Ну, и мы поехали. Тащились аж до полудня, ибо лошадь Юго не подгонял. Трястись на колдобинах едва различимых лесных дорог было утомительно. Меня несколько раз укачало, но всё лучше, чем пешком. Правда, я всерьёз обдумывала возможность сесть на лошадь, вот только седлом — то мы не озаботились… Ни покрывало, ни высохшее бельё, которое я надела под платье, ни само это платье от втыкающихся в кожу соломинок не спасало. Попа под конец ныла и чесалась, хотя чесалась не только она, ещё все ноги и спина. Вчерашние ушибы о камни тоже активно о себе напоминали… Виконт посматривал назад с беспокойством, но я стойко молчала и тихонько мечтала о ванне, увлажняющем креме с заживляющим эффектом да мягкой постельке.
И была крайне счастлива, когда мы таки подъехали к боковым воротам в дворцовой стене. Тем самым, через которые я отправлялась на злополучную конную прогулку. А там нас ждала сурово настроенная не пускать никого лишнего стража.
Благо, виконт был даже подобающе одет, его быстро признали, и мне, уже кипящей, почти пускающей пар из ушей, не пришлось срываться на этих не в меру ретивых охранниках. Было отчасти даже интересно, узнали бы они свою Королеву в таком не королевском одеянии. К моему сожалению и их счастью, выяснить это шанса не представилось. А то ведь могли допрыгаться до знаменитого “голову с плеч!”, как любила говаривать Красная Королева из Алисы в Стране чудес. Да, я в тот момент была настроена крайне решительно.
Когда мы попали-таки на задний двор дворца, события быстро закрутились вихрем. Кто — то сразу узнал меня, стоило сойти на землю с телеги, и поднял переполох. Прибежали дворцовые стражники с округлившимися глазами, откуда — то появилась Лина и кинулась ко мне в слезах, слуги суетились, охая да ахая, даже лекарь всплыл словно из-под земли и всё норовил меня облапать, чисто по-лекарски, конечно же. А там и Король собственной персоной подтянулся. И видок у него был. крайне недовольный.
Нет, показно-то Жермиен обрадовался, но это было как — то уж очень фальшиво, на мой субъективный взгляд. Зато стоило ему лицезреть виконта. как мой дражайший супруг прям в лице изменился. Однако вскоре злость уступила место кривой улыбке, и мы услышали злое:
— Вот значит как? Я тут волнуюсь о твоей судьбе, жена, а ты. с ним развлекалась?
Я на мгновение дар речи потеряла. Все свидетели этой ситуации затаили дыхание. Раздражение, уже вроде бы поутихшее во мне, всколыхнулось снова. Очевидно, этот гад коронованный решил, что если убить не вышло, надо бы хоть опозорить. Совсем обесценил моё спасение, решил-таки воспользоваться ситуацией и обвинить нас с виконтом в тайном свидании. Э, нет, дорогуша, обойдёшься! Хрена тебе лысого! Я не только не позволю себя оклеветать, но и образ Сиенны не нарушу. Сдвинув брови, изобразила вселенскую печаль.
— Если Ваше Величество считает развлечением смертельно опасный заплыв в ледяной реке, то да, видимо, развлекалась, — всхлипнула и подняла на мужа глазки Шрека. — Я думала, что это мой конец! Но виконт Эстер героически спас меня от гибели. А лесничий предоставил укрытие на ночь, иначе мы бы замёрзли в лесу. Кстати, Лина, — затараторила я, — проводи Юго, будь добра, в кладовые и убедись, что он получит за свою помощь припасы. И золота насыпь. Виконт, вам тоже положена награду, пойдёмте.
Не дожидаясь ничьего ответа, я прошествовала во дворец мимо прифигевшего Жермиена, скрываясь от любопытных глаз. Муж быстро пришёл в себя. Я даже метра от входа пройти не успела, как ощутила на локте его жёсткую хватку.
— Я требую объяснений! — рыкнул Король и потащил меня вверх по лестнице, после чего затолкал в какую — то дверь, за которой оказалась небольшая комната с камином и диванчиками. Виконт не отстал и просочился следом.
Жермиен отпустил мою руку, словно отбросил, и прошёлся к окну, где на некоторое время остановился к нам спиной, сцепив сзади руки. Я бросила короткий взгляд на Эстера, который выглядел напряжённым, но старался этого не показывать.
— Рад что ты жива, дорогая, — фальшиво сказал Король и повернулся к нам, вперив обвинительный взгляд, — но меня очень расстраивает, что ты мне изменяешь. И с кем?! С этим… — он замялся, подбирая, очевидно, как можно более нелестный эпитет, но я не дала ему договорить:
— Изменяю?! — охнула поражённо. Да, я предполагала, что подобный расклад возможен, но всё же не думала, что Жермиен позволит себе так обнаглеть. Хоть не продолжил спектакль на людях. Но ведь начал его там! Начал, гадина! — О чём ты говоришь?! Что за вздор?
— А как ещё можно объяснить вашу встречу на мосту, Сиенна?
— Счастливой случайностью, очевидно. Ты же сам отправил меня на эту верховую прогулку! Как бы я могла договориться о встрече? Ещё и при четырёх свидетелях.
Полный бред! Но я рада, что виконт оказался в том месте в нужное время. Иначе я была бы мертва! Стражники, что ты приставил, не поведали тебе о случившемся? Лошадь испугалась и сбросила меня в воду, виконт нырнул следом и помог мне выплыть.
— Вам пришлось провести вдвоём целую ночь! Хочешь сказать, между вами ничего не было?
— После того, как я чуть не распрощалась с жизнью? Всерьёз считаешь, что мне было до плотских утех? Да и. как ты мог такое подумать?! Я люблю только тебя! — проникновенно врала я. — Ты был и остаёшься моим единственным мужчиной,
Жермиен!
— Что же тогда виконт присылает тебе цветы, а? — сощурился он. Ламбэль слила, дрянь! Припомню. Или слуги? Хм, могли они тоже, карточка ведь так и осталась на столе. — Прости, но я не могу тебе поверить. Ты предала меня, ты обесчещена.
— Это не так, клянусь! Между нами не было ничего предосудительного!
— Слова — лишь сотрясание воздуха. Верить можно только магическим клятвам, дорогая, но ты не маг…
Я сразу понимала, что придётся заверять магией мои слова и была готова. Жаль раскрывать, что мой дар проснулся, но нельзя позволить вот так тупо вывести меня из игры. Жермиен еле скрывал торжество. Хотелось расцарапать ему мерзкую рожу, но приходилось продолжать играть оскорблённую невинность.
— Позвольте, — выступил вперёд Эстер. Король перевёл на него ненавидящий взгляд и сжал зубы. Интересно, что за кошка между ними пробежала? Эмоция — то искренняя, и уж точно она не связана с обвинениями в разврате со мной. Жермиен радоваться должен такому подгону, а он реально злится. — Я клянусь своей магией, что встреча на мосту была случайной!
Король вскинул бровь, наблюдая за подтверждающей вспышкой под ладонью виконта.
— С каких пор у вас есть магия, Эстер? Разве она не спала? — с подозрением спросил мой муж, словно в одночасье забыв об измене.
— Спала, но я всеми силами пытался её разбудить, и недавно мне это удалось, — ответил виконт. — Огонь пока слаб, но для клятвы это не важно.