Рассматривая из-за угла зеленой изгороди медленно прогуливающуюся по тропинке Ламбэль, я вынужден был признать, что выглядит она очень сочно. Но это лишь внешне,
внутри любовница Короля такая же гнилая, как и он сам. Однако я не из тех, кто покупается на обёртку, и как же прикажете в таком случае соблазнить её? Тем более за несколько часов…
И это ещё не учитывая, что Ламбэль вовсе не дура, не захочет она ставить под угрозу тёплое местечко в койке монарха ради сиюминутной шалости. Как мне распалить в ней такую страсть, чтобы обо всём забыла? Нда, Сиенна, задала ты мне задачку.
От мыслей о Королеве что-то ёкнуло внутри. Вот уж не думал, что девушка, которую все описывают, как навино-глупую, податливую и разбалованную, окажется настолько другой. Теперь очевидно, что она сразу раскусила меня, с первой же моей попытки очаровать её догадалась — я не просто так к ней клинья подбиваю, мне что-то нужно. И ведут меня вовсе не романтические чувства.
Хотя правильней сказать — вели, в прошлом времени. С каждым днём я всё больше замечаю, что влюбляюсь. Да, так и есть, незачем врать самому себе. И, кажется, она тоже не совсем уж равнодушна ко мне. Признаться, я рад, что удалось заключить сделку о сотрудничестве, очень уж мне не хотелось манипулировать ею ради своей выгоды. Но продолжать ли и дальше оказывать знаки внимания? Да, они будут искренними, но. поверит ли после всего? И к чему это приведёт? Стоит ли влезать в роман с Королевой?
И да, кстати, теперь я вижу, что Сиенна — не просто кукла Жермиена, она действительно Королева по складу ума. Только не понимаю, зачем было играть наивную дурочку несколько месяцев. Зачем позволять издеваться над собой, безвкусно одевать? Пускала пыль в глаза, чтобы никто её не подозревал. в чём? В наличии интеллекта? Вкуса? Собственного мнения? Ради чего скрываться? Неужто. она тоже ведёт какую — то свою, более глубокую игру?
Как же много вопросов. И почему Сиенна не хочет возвращаться к матери? Да, Валенсия — не лучший пример родителя, на мой взгляд, но ведь они, вроде бы, жили душа в душу. Или это была лишь видимость? Бездна, как же понять, где истина? Какова подоплёка происходящего? И почему мне так хочется узнать Королеву получше? От мыслей о настоящем поцелуе с ней.
Ладно, не буду пока думать об этом, успеется. Сейчас нужно сосредоточиться на Ламбэли. Может, попытаться найти в ней какие-то приятные мне черты и фокусироваться именно на них? Мда, только вот ничего толкового в голову не приходит. Хитрая, алчная, манипулятор, эгоистка, тщеславная, мстительная.
О, а это идея! Уверен, Ламбэль локти до крови искусала из — за того, что Жермиен снова обратил внимание на свою жену. Открыто мстить ему маркиза Редоля, конечно, не станет, но потешить самолюбие — почему нет? Тем более, Сиенна права в том, что больше всего по Королю ударит измена именно с его врагом, а о наших с Жермиеном пикировках только ленивый не слышал. Да, определённо, если вложить в голову Ламбэли мысль о том, как приятно ей будет осознавать, насколько болезненный удар ощутил бы Король, узнай о её связи со мной. Её мстительной натуре это придётся по вкусу, без сомнения.
Но опять же, возвращаясь к тому, что Ламбэль не дура — стоит подумать и о моих мотивах. Не поверит она, что я заинтересовался ею просто так, воспылав внезапно чувствами или даже всего лишь желанием. У меня должна быть весомая, логичная причина. Впрочем, совсем не обязательно логичная! Причине достаточно быть понятной самой Ламбэли! А здесь и эмоциональный вариант прекрасно подойдёт.
Сделаю вид, что жажду точно так же потешить своё самолюбие, мнимо подгадив Жермиену. Потому и пытался соблазнить Королеву, чтобы просто знать: я сплю с женой моего врага, она меня хочет, она подо мной стонет и тому подобное. Ламбэль в это легко поверит, все видят, что я в последнее время постоянно кручусь вокруг Сиенны. Но с ней у меня не срослось, не додавил, потому как у них с Королём снова отношения пошли на лад. И вот я решил взглянуть на ту, кто при этом осталась за бортом.
Да, это должно сработать! Нужно только правильно разыграть карты и вовремя подавать информацию. Не полностью прямолинейно, но и не слишком иносказательно, при этом обильно сдобрив диалог восхвалением самой Ламбэли, например, её внешности. Мол, не понимаю я, что Король нашёл в Сиенне, когда рядом такое сокровище. Дурак, не ценит, что имеет. И это сущая правда! Он действительно не ценит, но речь тут не о любовнице, а о жене.
— Ух, — выдохнул я в голос, заметив, что к Ламбэли подошла служанка с запиской. Всё пора настраиваться изображать из себя мстительного самовлюблённого подонка.
Недовольно хмыкнув после прочтения послания, Ламбэль резким движением вернула бумажку служанке и что-то коротко ответила, та поспешила присесть в лёгком книксене и скрыться с глаз. Видно, маркиза при ней сдерживала раздражение, но когда служанка ушла, позволила себе выпустить эмоции на волю — гневно фыркнула, топнула ногой и быстро двинулась, сердито бухча, по тропинке в сторону Дворца, где я предусмотрительно и занял свою позицию. Ох, Сиенна, подготовила для меня почву, что надо!
Труда не составило рассчитать свои действия так, чтобы выйти из — за угла ровно в тот момент, когда Ламбэль проносилась мимо, и врезаться прямо в неё. Нужно же случайно подстроить встречу, а то иначе как — то подозрительно!
— Осторожней, маркиза! — я подхватил её под локоток, не позволив упасть. — Куда же вы так спешите?
— Не ваше дело! — решила поогрызаться она.
— Судя по настроению, явно не на свидание к Королю, — сощурился я. Её задело. Отлично, не буду останавливаться на достигнутом. — А, я понял, он отменил вашу встречу, предпочёл пообщаться с жёнушкой, видимо.
Моя слова отдавали такими явными обидой и пренебрежением к обоим монархам, что Ламбэль сразу заинтересовалась:
— Звучит так, словно вас, виконт, это раздражает не меньше моего.
— Меня раздражает, что за прыжок в реку и ночь в халупе лесничего я получил только словесную благодарность и танец на балу, — скривившись, ответил я.
— Вы имеете какие-то виды на Её Величество? — Ламбэль удивлённо вскинула брови.
— На эту пустоголовую куклу? Маркиза, вы серьёзно? — хохотнул я. — Но мне определённо доставляет удовольствие, когда Его Величество выходит из себя. Жаль, после возвращения и лесу Королева так легко смогла унять ревность мужа. Даже ссорой толком не назвать…
— Ясно, — она понятливо сузила глаза и о чём — то задумалась. Кажется, я на верном пути.
— Однако мне показалось, что ревновал жену Король чисто номинально, для виду.
Потому и простил быстро.
— Но и вам по шее не прилетело, — резонно заметила Ламбэль. — А ведь могло. Но вы словно не боялись гнева Его Величества.
— Г лупо не бояться, — ответил я. — Речь о Короле, у него много возможностей, однако я не мог упустить такой случай. Впрочем, даже если бы он и не узнал о её измене, мне всё равно было бы приятно осознавать сам факт произошедшего. Разве не здорово, глядя на своего недруга, представлять, как ещё недавно его супруга извивалась под тобой и стонала твоё имя?
— Вы так откровенны, виконт… С чего бы? Не боитесь, что я передам Жермиену ваши слова? — хищно улыбнулась Ламбэль.
— Не думаю, что вы его этим удивите, — хмыкнул я. — Король не столь наивен, чтобы не увидеть моего к нему отношения. А вот то, что вы вели со мной разговоры о постельных утехах. может сыграть, наоборот, вам же во вред.
— Хотите меня подставить? — она недобро стрельнула в меня глазами.
— Что вы, моим-то словам он уж точно не поверит. Тут только если вы сами что — то скажете.
— Тогда к чему весь этот диалог, виконт?
— К тому, прекрасная Ламбэль, что нам с вами явно по пути, — соблазнительно улыбнулся я и предложил маркизе локоть. Она мешкала лишь несколько секунд.
Я справился идеально. Ламбэль оказалась совершенно не такой проницательной, как я опасался по-началу. Впрочем, ожидать особо изощрённого ума от неё и не стоило. Достаточно хотя бы вспомнить слухи о том, каким образом она обращалась со слугами во Дворце, как заурядно наказывала их за провинности, как примитивно мстила придворным, которые ей неким образом насолили или не угодили, и сразу становится ясно — хитрая, умная, но не изобретательная и расчётливая.
Большую часть нашего общения заняли перемывания костей монаршей чете. Я в основном изливал помои на Жермиена, она, что ожидаемо, на Сиенну. И из — за того, как вдохновенно Ламбэль это делала, у меня создалось впечатление, что больше ей поговорить на эту тему вообще не с кем. Не удивительно, столько яда в одном человеке, что от неё предпочтут держаться подальше и самые тёмные личности, даже если в общении есть заметная выгода.
Делать ко мне поползновения интимного характера Ламбэль стала ещё в парке, когда же мы перебрались в замок, то успели пообжиматься чуть ли не на каждом углу по дороге к её покоям. Ламбэль сама меня пригласила, я даже откровенно не намекал ни на что, лишь дал понять, что не против, когда она впервые упомянула о возможной близости между нами. Ну, и не скупился на комплименты её личику, повадкам, стилю. А вообще — то изображал, что моя мотивация при общении с ней — общая неприязнь к поведению монархов и. дружба Ламбэли с Королевой.
Да, по ходу диалога я поменял свою первоначальную стратегию, сделал вид, что мне от маркизы нужна помощь, чтобы затащить Сиенну в постель. Вот так вот забавно всё перевернулось. Я притворно восхитился тем, что Ламбэль решилась подружиться с женой своего любовника, это ведь не секрет, их видели гуляющими вместе. А затем попросил подтолкнуть Сиенну ко мне, нашептать что — нибудь, зародить мысль, будто измена — не грех, и никаких последствий, кроме приятных впечатлений, от этого не будет.
— Нам с вами, маркиза, обоим выгоден такой расклад, — пел я ей на ушко, — но конечно, в долгу не останусь.
Думаю, Ламбэль уже настроила планов, как подстроит так, что Жермиен застукает меня с Королевой в неприглядном виде… За сладкими мечтами, наверное, и не задумалась, что в точности то же самое может произойти и с ней самой. Зачем при этом решила соблазнить меня первой? Ну, душа стервы для меня — потёмки, однако некоторые идеи у меня есть.
С другой стороны, я ведь и правда хорош собой, да и вёл себя очаровательно, так что причиной могло быть простое желание близости.
Когда солнце коснулось горизонта, окрасив небо в оранжево — розовый, я уложил Ламбэль на кровать в её покоях и принялся неторопливо снимать с девушки слои одежды, давая себе больше времени перед основным действом. Очень не хотелось переходить к полноценной близости, мне хватило обжиманий по пути. Удовольствия это мне не доставило. Я очень надеялся, что Жермиену будет достаточно зрелища полуголой любовницы в объятиях другого мужчины, даже если очевидно, что близости ещё не случилось. Убедить такого ревнивца в том, что я, мол, просто помогал ей раздеться, случайно оказавшись рядом, точно не удастся.
Дверь резко отворилась, когда на Ламбэли осталось только бельё. Я откровенно обрадовался приходу Короля, а то был уже на грани, честное слово, оттягивать становилось некуда.
— Что. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ!? — взревел Жермиен. Вид у монарха был взъерошенный, возбуждённый и недовольный ещё до того, как он понял — в постели его любовницы лежу я. Тоже, кстати, без верхней одежды, в одних подштанниках. Интересно, как Сиенне удалось обеспечить его здесь присутствие? Ламбэль ведь упоминала, что Король собирался эти вечер и ночь провести с законной супругой. Неужто. она не дала ему? Распалила и отказала? Да, похоже на то, вот Король и примчался за разрядкой, а тут такое…
Ламбэль взвизгнула и попыталась прикрыться, проблеяв: — Же-Жермиен?.. Я не… это нет.
Он моментально покраснел, как рак, подскочил к ней в два широких шага и, схватив за локоть, швырнул на пол.
— Дрянь! Как ты могла?! Мало тебе было Короля?! Выметайся! Чтобы глаза мои тебя больше во Дворце не видели! Сейчас же прочь!
Пока Жермиен чуть ли не пинками выталкивал за дверь рыдающую Ламбэль, которая едва успела прихватить с собой верхнее платье, я неторопливо встал, натянул штаны и накинул китель без рубашки. Тяжело дыша, Король дождался, когда всхлипы его теперь уже бывшей любовницы удалятся по коридору, и обернулся ко мне.
Ох, как он зол, как зол! Вот только мне почему — то совсем не было страшно. Он даже ничего толком сделать мне не сможет, если так посудить. Открыто наказать за прелюбодеяние? Признает, что облажался, ему изменила любовница — позорище! Да и что такого? Маркиза — дама незамужняя, имеет право спать с тем, с кем захочет. Чтобы из-под тишка толково мне насолить — Жермиен слишком туп. Изобретательности ни на медяк. Он, конечно, попробует поискать, в чём бы обвинить меня или хоть кого — то из Эстеров, но я подмёл все хвосты, зацепиться не за что. Впрочем, думаю, он уже изучал варианты и прекрасно про это знает. Всё же мы давно на ножах. Меня даже с должности придворного без оснований не снять, поскольку она закреплена за моим родом магически за подвиги в войне с демонами.
— Ну, ты и мразь, — выплюнул Жермиен, поигрывая желваками. — Сначала моя жена, теперь фаворитка… Хочешь занять место Короля хотя бы в постели? Большего ведь не дано.
— Не стоит приписывать мне свои же грехи, Ваше Величество, — пренебрежительно ответил я на его жалкую попытку уязвить моё самолюбие. — Это вы заняли чужое место
— своего брата, законного наследника.
— Он сам погиб! — взбеленился Жермиен.
— Ламбэль тоже сама меня захотела. Если захочет ещё и Королева, в том также не будет моей вины.
Ух, как его задело! Удивительно, что сдержался и не кинулся с кулаками.
— Проваливай, — рыкнул Король, — пока я не приказал тебя казнить.
Пустыми угрозами меня не напугать. Половина рода Эстеров служат в независимых теневых Орденах, а с ними портить отношения из-за слабой на передок любовницы даже такой идиот, как Жермиен, не станет. Чтобы аж казнить, придётся доказать наличие у меня весьма серьёзного проступка, которого, естественно, нет. Подставить? Ну, так Орден дознавателей быстро узнает правду, я даже до плахи дойти не успею. Придётся отвечать перед ними, объясняя причину своего поступка.
— Слушаюсь и повинуюсь, — церемонно поклонился я и спокойно прошёл мимо полыхающего гневом монарха на выход. За закрытой дверью раздался грохот расшвыриваемой во все стороны мебели, заставив мои губы растянуться в широкой злорадной ухмылке.
Правда, радость от удачной подставы затмевали неприятные ощущения из-за вынужденной близости с мерзкой Ламбэлью. Она заслужила то, что с ней произошло, никакой жалости я не испытывал. Но было противно от себя самого. Сколько лицемерия пришлось продемонстрировать, сколько неприятных касаний пережить. Надо срочно принять ванну и хорошенько смыть запах этой женщины. Однако мои планы пришлось немного отложить.
Войдя в отведённые мне, как придворному, покои, я обнаружил внезапного гостя. Прямо посреди помещения, развалившись на кресле, сидел хорошо знакомый мне мужчина. Его чёрный балахон с тонкой серебрянной вышивкой по краю был откинут с головы, позволяя хорошо рассмотреть лицо. И демонстрируемые эмоции гостя меня напрягли.
— Чем обязан? — спросил я настороженно.
— Давно от тебя не приходило вестей, — с каким-то непонятным то ли ехидством, то ли вызовом сказал он, — вот решил лично узнать прогресс по заданию.
— Нечего было писать, — отмахнулся я. — Но ты вовремя, сегодня как раз кое-что случилось.
— Правда? Интересно, — протянул мужчина с сарказмом. С чего бы такой тон? Да, я долго тянул, но ничего же страшного не произошло!
— Мы с Сиенной заключили сделку, по которой она поможет мне свергнуть Жермиена.
— А что же первоначальный план? С её соблазнением.
— Это больше не нужно. Она вполне сама справляется с давлением, никаких предпосылок к…
— Неужели? — перебил меня мужчина. — Вот только ты ошибаешься. Как ошибся, когда проигнорировал наше задание, вместо него предпочтя поиграть в пикировку с Жермиеном. И проиграл.
— Не понимаю. — нахмурился я, присаживаясь на край постели.
— У тебя было два месяца на то, чтобы подружиться с ранимой глупышкой Сиенной. Мог и не соблазнять даже, сам решил, что так будет лучше и проще. Задачей стояло — поддержать её, не дать сорваться. Да хотя бы усмирить злые языки вокруг! Чем ты тоже не озаботился! — гость негодующе вскинул руки и посмотрел на меня с осуждением. — Поставил свои личные обиды превыше судьбы целого мира. Спешу сообщить, что если бы мы не прикрыли, вторжение б уже началось.
— Без жертвы? Каким образом? С Сиенной же всё…
— В порядке? — передразнил он меня. — А вот и нет. Сиенна мертва несколько дней как! Покончила с собой. Нам пришлось закинуть в её тело чужую душу, чтобы ритуал не завершился полностью. Ты облажался.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать сказанное. Несколько дней. О, это всё объясняет! Королева не прикидывалась наивной идиоткой, она действительно ею была! А с недавних пор общался я совсем с другой девушкой.
Хлопнул себя по лбу. Какой дурак! Дооткладывался! До последнего не хотел сближаться с Сиенной, этой скучной, недалёкой дурочкой, и тут вдруг она сама пригласила Жермиена на белый танец. Я тогда на неё другими глазами взглянул и решил всё же попробовать. Но было, похоже, уже поздно. Сиенна бы никогда так дерзко не поступила, значит, в тот момент её тело занимала новая, более бойкая и решительная душа.
Верно, я провалил задание, не справился. Жертву не уберёг, про тень нового не узнал, Жермиену толком ничего не сделал. Чем я вообще занимался? Время прожигал? Себя бедного жалел? Мне дали второй шанс на жизнь, а из-за моего своеволия погибла девушка. Жер-р-рмиен! Довёл-таки жену! Но и моя вина в этом есть…
— И что теперь? — обречённо спросил я.
— Действуем по плану, — вздохнул мужчина. — Королева с давлением и без тебя справится, судя по всему, да?
— Да, и она сама кого хочешь задавит. Удачную вы нашли душу. Но я её подстрахую.
— Уж изволь, — фыркнул он. — Если довести Королеву не выйдет, Жермиен продолжит попытки подстроить несчастный случай. Но скоро поймёт, или ему подскажут, что жертва больше не страдает. Потому не подходит для ритуала. Как он поступит после этого — сказать сложно. Потому тебе… хм, вам обоим нужно как можно скорее разобраться, каким образом Жермиен контактирует с тенью. Не думаю, что способ общения единственный, но если прикрыть этот канал связи, хотя бы выиграем время, отсрочим вторжение или более решительные действия врага. И постарайся на этот раз верно расставить приоритеты.
— Я осознал свои ошибки.
— Надеюсь. Помощь нужна? Какие-то артефакты?
— Я напишу список, пришлю позже. А Сие. Королеве мне стоит рассказывать правду?
— На твоё усмотрение. Но тайна не должна уйти дальше неё, так что я бы предложил тебе с этим не особо спешить. Мы о ней. мало что знаем. Пришлось очень постараться, чтобы всунуть в тело ритуальной жертвы другую душу, ни одна из нашего мира не смогла пробиться, тень хорошо защитила свою добычу.
— Хочешь сказать. — с ужасом проговорил я.
— Нет, она из совершенно иного мира, далёкого отсюда. В нём магия давно исчезла, только из-за этого нам всё удалось. Тень не ощутила, как её защиту прошла совершенно не заряженная душа. Но мы заплатили высокую цену. Несколько магов до сих пор валяются без сознания, и не факт, что очнутся, один чудом не погиб.
Я пристыженно опустил голову. Мой эгоизм дорого стоял.
— Мне пора, пока тень не ощутила присутствия. Жду список. И отчитывайся почаще, будь добр. Удачи. Вам обоим.
Подняв взгляд, я проследил, как образ гостя растаял в воздухе, и откинулся на постели. Какой же я идиот! Ведь осознавал всю серьёзность, но всё равно пошёл на поводу у эмоций.
Ладно, всё, хватит! Самобичеванием делу не помочь. Ошибки я действительно осознал, пора их теперь исправлять. Начнём с простого — новые артефакты.
Оставить отзыв о книге - https://knigoed.net/url/4ko