— Да попробую до рации добраться… Ну какого она там оказалась… Теперь ни подмоги вызвать, ни…
— Так кто же знал, что нам самим подмога понадобится! Коль, а телефон…
— За долги отключили. А в мобиле зарядка кончилась, ты не вылезай! А то кто знает, что у этих двух еще в запасе имеется…
Однако Галронд с Тпином не могли оценить, свидетелем какого чуда они только что стали — ни один из ментов ни разу никого по матушке не послал, чего, как считается, по определению быть не может. У гнома с эльфом свои проблемы были.
— Я тебе говорил, Галронд, я ведь тебе говорил, эти кривульки, что у них за поясом висят, порви их балрог, не просто так, ворон пугать! Оружие это, типа твоего лука, ишь, чем в меня стрелять вздумали…
— Коротышка, твою гномью, ты какого тогда сам под них полез, если все понимал? Жить надоело? Хочешь, чтоб тебе мозги последние вышибли? Так это и я могу, только скажи, мир только чище станет без лишнего тупоголового гнома!
— Ты, ушастый, свои балрожьи замашки оставь, я за свою голову сам отвечу! Еще не нашлось в мире кузнеца, чтоб оружие против моих доспехов выковал, не их хлопушками меня пугать!
— Ой ли? — усмехнулся эльф. — Так чего ты тогда тут, а не рубишь им лихие головы, если смелый такой?
— Береженого горы берегут, — пожал плечам гном. — Это вы, эльфы, привыкли на любого врага бросаться, мы, гномы, рисковать не любим. Пока не придумаю, как этих балрожьх детей обезвредить, не полезу туда, сам давай, если хочешь. И так уже на свете находился!
— Бросались бы на любого врага, не жили бы столько, — резонно заметил Галронд. — Ты свой гномий треп не разводи, и так понятно, что повезло тебе, не врубились стражники сразу, что тебе в морду бить надо! Кумекай, как их завалить? Мы ведь сюда не как орки за человеческим мясом пришли, мы кольцо ищем, и хотим этих стражей о его хранителе, сауроновом сыне, спросить!
— Ты мне, длинноухий, мой собственный план не пересказывай! Сам помню, что да как! Эти, стражники… Как думаешь, они тупые, что вой не подняли, думают нас самим взять, или…
— Или, или, — согласился с гномом эльф. — Другим путем они дадут своим знать, что да как, так что действовать нам быстро надо. Предлагаю как тогда, у Одинокой Горы, когда мы орков шугали…
— Не, не покатит! Тогда у нас человеческая самка с собой была, а где мы ее тут среди ночи отловим? Лучше как с теми пиратами, в нижнем течении Андуина…
— Что, у тебя еще бочка того рома осталась, Тупин? Не пойдет, да и не все люди выпить любят. А если как тогда, с дозором роханским, что нас в Лихолесье застал…
— Не, сам же говоришь, живыми нужны! А тогда ни один из огня так вырваться и не смог, все заживо… Тут надо по-новому поступать!
— Это как? — поинтересовался Галронд.
— А вот как. Люди эти какие? Правильно, трусливые — они ведь с нами даже говорить не стали, значит силу не чувствуют, боятся. А что с трусами делать надо?
— Что?
— Еще сильнее напугать, что тут непонятного, эльфийская твоя башка! Ты сам прикинь, сидят они тут, не врубаются, что к чему, кто мы такие, что нам надо… Вообще ничего не понимают, руки дрожат, и тут вдруг как начнется!
— Да что начнется? — не понял эльф. — Ну начнется — дальше сидеть. В чем проблема-то?
— Ты не как эльф думай, ушастик, и не как гном, ты как человек думай! Это мы можем денек-другой посидеть, а люди по определению трусы, представляешь, даже по кладбищу некоторые бродить боятся, как будто может быть что-то дохляка безопаснее! Их нашугать, да так, чтоб штаны обмочили, раз плюнуть! Балрожьи сыны, что с них взять…
— Это ты точно заметил! — согласился Галронд. — Ну давай по-твоему, пугаем сауроновых отродьев, пока сами к нам не выбегут…
Пугать и гном, и эльф хорошо умели. Когда враги намного сильнее тебя, и в открытом бою не победить — только напугать и остается. Прошли оба богатую жизненную школу, даже согласовывать свои действия не стали — и так все понятно. Больше всего люди боятся того, что не видят и не понимают, в отличие от эльфов и гномов, у которых все с точностью до наоборот. Гном, который непонятных звуков боится, или явлений неопознанных, давно уже вымер в процессе эволюции, такие в подгорном царстве долго не живут. Что уж говорить об эльфе, который воя и уханья в темноте испугается — это не эльф, а анекдот какой-то. А люди — без проблем. Слушают, но не слышат, смотрят, но не видят — это все про них, они слышат треск сломанного стула, и им грозный воин в доспехах мерещится, звон разбитого стекла — и в сознании огромные мыши-вампиры сами собой возникают.
Люди сами себя пугать хорошо умеют, так что Галронду с Тупином ничего особо и делать не пришлось. Так, устроить небольшой погром, превратить пару кабинетов райотдела милиции в поле Бородинской битвы — главное, чтоб погромче и пострашнее…
Десять минут — и готовый результат! Оба бесстрашных милиционера, паля в молоко из своих табельных пистолетов, бросились прочь из своей столь удачной позиции, после чего оглушить и обезвредить их было плевым делом. Даже без оружия — одного пудовый кулак гнома в латной перчатке огрел, второго эльф аккуратно в висок своим нежным кулачком стукнул.
— Готовы, красавцы! — довольно подытожил гном, доставая из-за пояса небольшой мифриловый кинжал стоимостью в хороший человеческий замок.
— Не трогай, Тупин! Ты что, не помнишь, как в прошлый раз мы мучались, орков допрашивая? Те только о своих бедных ушах и могли говорить, как им без них тяжело будет…
— Пожалуй, ты прав, — согласился гном, пряча кинжал. — Сначала разговор, потом уши. Я там у них лоханку с водой видел, неси сюда, будем их в сознание приводить…
Зачерпнув в пожарное ведро из унитаза воды, эльф привел обоих оперуполномоченных в сознание.
— Что? Где? А? — непонимающе озирались те, и эльф поспешил прийти им на помощь.
— Любезные, не соизволили бы вы оказать нам бесценную помощь, за что мы бы вам были безгранично благодарны? — вспомнил он правила придворного этикета, выученные когда-то, давным-давно, в эльфийском детстве.
— А не то я сейчас вас по одному этим вот топориком буду на куски расчленять, балрожьи сыны, сначала руки до локтей укорочу, потом ноги до колен, а потом и волосы по самую шею постригу вместе в вашими пустыми головами! — на всякий случай добавил гном.
— Не обращайте внимания на моего спутника, коли будете вы столь любезны, что исполните нашу, абсолютно необременительную, просьбу, слова сего достойного воина останутся лишь словами.
— А не соизволите — на корм псам пущу, если они такое балрожье мясо жрать вообще будут!
— Любезные, сей благородный муж, увы, честен даже в столь неприятных делах, так что, коли не желаете вы подобной судьбы, окажите любезность поведать странникам интересующие их материи.
Пять минут в стиле «добрый полицейский — злой полицейский», и бравые милиционеры были готовы открыть любую, даже самую страшную тайну. Когда же выяснилось, что надо всего-навсего пробить по базе место обитания одного человека… Вообще стали самыми счастливыми людьми на земле. Их не напугало даже то, что в результате акции запугивания все компьютеры в райотделе погибли не своей смертью, вместе со всем хранящимся на них архивом. Нет архива? Поедем в горотдел — там все точно есть, там нас знают, никогда не откажут поделиться сведениями…
Гном и эльф не возражали — даже согласились поехать вместе со своими «заложниками» в одном ГАЗике, эльфу все равно было, а гному интересно, как люди с самоходными повозками управляются. Не впечатлило — сто километров в час, да еще только по правой полосе — он из скорой помощи каким-то чудом сто пятьдесят выжимал, а с горки и все двести.
В горотдел пошли двое — Галронд и стражник «Ник-колай», как он сам себя называл, Тупин со вторым стражником ждал их в машине. Долго ждал. За это время гном успел в мельчайших подробностях поведать, что он сделает с человеком, если его приятель не вернется, смакуя каждое слово. Однако, к огромному сожалению для Тупина, воплотить свои планы в жизнь ему так и не удалось — эльф с «Ник-колаем» вернулись, а заодно и прихватив с собой весьма полезную информацию. А именно — карту «Киева», как назывался город, куда они попали, и отмеченное на этой карте место жительства того самого «Арцхаляна», хранителя кольца.
Ехать туда на ГАЗике, да еще и с ментами, гном категорически отказался — ему скорая помощь больше понравилась, так что пришлось возвращаться в райотдел, где оба человека добровольно-принудительно позволили себя еще раз оглушить. После чего Тупин с Галрондом помчались к хранителю…
Вся операция «стражники» заняла у них почти три часа, уже показалось солнце, на улицах стало больше машин, люди спешили на работу. А значит, стоило торопиться.
Настюха Рыжая шла по следу «человека с собакой» — сначала в зоопарк, через вольер со слонами и мимо острова зверей, потом обратно, и петлять по городу… Те, за кем она гналась, кем бы они ни были на самом деле, или хорошо умели путать следы, или сами не знали, куда они направляются. Проблемой было даже не то, что они были на машине, а Настюха без — ведьмам машины без надобности, они, если надо, любой гоночный болид на своих двоих обгонят, на то ведь и ведьмы, а не простые смертные. Просто магический след несколько отличается от обычного. Если просто след показывает, где человек прошел, то магический указывает, куда он думал направиться — потому след пьяного идет по прямой, а след трезвого человека, который сам не знает, куда ему надо, может петлять так, что ни одна ведьма не выследит.
«Человек с собакой» знали, куда им надо, но не знали, где это — потому им было абсолютно все равно, куда ехать. На каждом повороте ведьме приходилось напрягать свои способности, определяя, свернули они тут или в последний момент решили ехать прямо. Тяжелая работа, а для новичка тяжелая вдвойне. Хотя, быть может, то, что Настюхе Рыжей еще никогда подобными делами не приходилось заниматься, и к лучшему было. Она не была зашорена стереотипами, на нее не довлели общепринятые нормы, что поступать можно так, потому что никак иначе поступать нельзя. Молодая девушка с открытым сознанием, она мечтала о том, чтоб выслужиться перед своей грозной начальницей З. Лобной, и все у нее удавалось.
За час, сделав несколько витков по Киеву, она добралась до разнесенного вдребезги райотдела милиции, где «человек с собакой» оставили за собой не только астральный, а и вполне материальный след. Через пять минут к горотделу, еще через пять назад к райотделу, и уже по прямой в окраинный район города, где размещались особняки бизнесменов средней руки, откуда опять в сторону центра, до разбитой вдребезги кареты скорой помощи, после чего…
После чего идти стало значительно сложнее. Если до этого преследуемые шли с конкретной целью, и след их был такой же яркий, то теперь они уже перемещались просто так, куда глаза ведут, что тоже затрудняет поиск… Одно радовало — судя по «свежести», отставание Настюхи сократилось с двух часов, как было в начале, до не более чем десяти минут, а значит и преследуемые были уже совсем близко…
Близко была и Зинаида Лобная. Не просто близко — за спиной. Верховной ведьме всех славян, с которой из европейцев разве что Шотландец мог по магической силе сравняться, уже давно было понятно, кого именно они преследуют. Отнюдь не хранителей кольца, а точно таких же, как и они сами, охотников за этим артефактом, причем не местных, а из другого мира. А от таких можно ожидать чего угодно. Настюха Рыжая была в опасности, и ее обязательно следовало подстраховать.
Какой бы черствой и жестокой не слыла З. Лобная среди своих подчиненных, да и не только подчиненных, глубоко в душе это был чуткий и ранимый ребенок, милая девушка. Она тоже любила тепло и ласку, и в таких, как Рыжая, ведьмочках видела своих детей, выплескивая на них накопленный запас материнского тепла… Увы. Лишь один единственный человек видел под обликом «госпожи Лобной» эту самую девушку, муж Олег, который сейчас мотался неизвестно в каких далях…
Но не только материнский инстинкт заставлял Зинаиду идти буквально в нескольких метрах за Рыжей. Как любой человек, достигший больших высот в жизни, она умела быть прагматичной там, где это было необходимо. Охотники из другого мира осторожны, они наверняка будут скрываться, это с одной стороны, с другой — их обязательно надо обезвредить, а значит, придется ловить их на живца… От такой, как Лобная, любые не чуждые магии существа бегут куда подальше, на такую, как Рыжая, они могут и напасть, и уж тогда Зинаида покажет, что не за формы свои, а за умения верховной ведьмой стала…
Примерно в таком направлении работали ее мысли, когда возле метро «Университет» Настюха вдруг остановилась, непонимающе озираясь по сторонам. Метнулась в одну сторону, другую, на Владимирский собор глянула, где как раз колокола восемь утра били — и так никуда и не сдвинулась. Походила кругами, мучительно изучая магические следы, побродила, заклинания различные бормоча, но и это, судя по всему, не помогло. След был утерян, причем утерян намертво, и опыта Рыжей не хватало, чтоб разобраться в происходящем.
Зинаида Генриховна сначала терпеливо выжидала, минуту, другую, пять минут. Но когда и через десять минут Настюха ничего не отыскала, больше ждать она не могла. Пусть ее учуют, но гости из мира кольца не должны просто так уйти.