Во-вторых старик Иннокентий, простой человек, который лишь десятилетие назад, на старости лет, стал известным всему магическому миру. Не маг, помиривший магию с техникой, паук, паутина которого опутывала весь мир, загадочная личность, чьи планы не могли предугадать лучшие предсказатели. Со стариком действовало удивительное эмпирическое правило — если происходит что-то необычное, и о нем еще ничего не слышно, то, скорее всего, он уже опережает тебя, своими, человеческими, каналами добившись неимоверных результатов.
Ну и в-третьих… Нет, не иные и древние расы, эти много где в мире водились. Жалкие реликты прошлого, динозавры, чье влияние на человеческую жизнь уже давно было пренебрежимо мало. Киев своим домом избрал древнейший из вампиров, древнейший из ныне живых, величайший воин прошлого, по сравнению с которым сам Шотландец был юнцом безусым. В разных странах его знали под разными именами, образ его огненного меча вошел в легенды юга, образ воина, которого невозможно победить, был в легендах запада, слышали о нем на севере и востоке. Десятки имен, сотни прозвищ — сейчас он предпочитал называть себе Олег, просто Олег, «святой» в переводе со старонорвежского.
Будь сейчас Олег в Киеве — Алли Гатор и с места бы не сдвинулся. Переходить дорогу этому существу осмелился бы лишь полный безумец, но, вот же совпадение, Олег уже несколько недель как бесследно исчез. Испарился, не только из Киева, а из этого мира, бесследно сгинул, как только он один и умеет. Впрочем, Шотландец в совпадения не верил, вернее он знал, что совпадений не бывает. Если Олег исчез так вовремя, как раз перед магическим прорывом, значит эти события взаимосвязаны. Значит одно из двух — или кто-то неизвестный дождался, пока Олег исчезнет, и устроил прорыв, или он, предугадывая прорыв, позаботился устранить Олега… Других вариантов быть не могло.
Вылетев из Эдинбурга ночью, рано утром он уже был во Франкфурте, откуда обычным пассажирским рейсом полетел в Киев. Только вот времени было мало, потому пришлось его немного ускорить — многие пассажиры в этот день не успели на свой самолет, много багажа бесследно пропало. Но зато полет занял не положенные по расписанию два с хвостиком, а всего чуть больше часа, благо все время полета дул попутный ветер, и огромный Боинг мчался с сумасшедшей скоростью.
По приземлению, естественно, в нарушение всех нормативов, трап был подан еще до полной остановки самолета, очередь разошлась, и даже пограничник попался добрый.
— Alli Gator, iz Edinburga, na neskol'ko dnei, po lichnym delam, — объяснил он на чистом русском языке с небольшим британским акцентом.
Пограничник этим и довольствовался — виза не нужна, штамп, и вперед. На таможне по зеленому коридору на Алли Гатора никто не взглянул, назойливые бориспольские таксисты не лезли со своими непристойными предложениями, а подошел только один — бывший гонщик, ныне подрабатывающий эксклюзивным извозом на отличной машине.
— V centr, srochno, — «приказал» Гатор, и таксист послушно кивнул головой.
Ни вопросов об оплате, ни о том, куда же именно в центре ехать, у него не возникло. Загадочный иностранец, в очках и со шрамом на лбу (получен во время битвы при Гастингсе, каким именно образом, и почему не прошел — история умалчивает), не то, что внушал доверие — его невозможно было ослушаться, не говоря уж о том, чтоб перечить.
На часах восемь ноль пять — по Гринвичу — по местному времени десять ноль пять. С момента прорыва прошло почти восемь часов. Что произошло — неизвестно. Как далеко успели местные, ведьмы и старик, неизвестно. Абсолютно непонятно, почему ему звонил Абдерибаша, местный удельный князек, олигарх, что мнил себя важной шишкой. С не менее загадочной просьбой убить даже не конкурента, а так, мелкого предпринимателя, причем явно для него это был вопрос жизни и смерти, раз он осмелился обратиться к Шотландцу. Алли Гатор никогда не занимался убийствами по заказу, обратиться к нему с такой просьбой — все равно что признать безнадежность ситуации, так что невольно у Шотландца возникли подозрения, что этот странный заказ, и загадочный прорыв, и исчезновения Олега — звенья одной цепи. Цепи вселенского заговора, хоть Алли не мог себе даже примерно представить ту силу, которой подобный заговор по силам будет…
По Бориспольскому шоссе, единственной на всю Украину дороге европейского уровня, машина мчалась далеко за двести, тридцать километров, отделяющие город от аэропорта, пролетели в один миг. Пробки в городе сами собой рассасывались, светофоры дружно включали зеленый свет, даже на мосту Патона проехали, почти не затормозив. Добраться за пятнадцать минут от Борисполя до Крещатика — да такое никому и не снилось, Шотландец воспринял это как само собой разумеющееся. Если надо спешить, то человеческие законы не имеют никакой власти.
С новой, непривычной для него, ролью навигатора Галронд справился великолепно. Сначала он не мог понять, что это за «карта» такая, полученная у местной стражи — не пергамент, не свиток, никаких узоров, никакого авторского автографа — подделка какая-то, а не карта. Всем же прекрасно известно, что такими вещами, как составление карт, только редкие мастера занимаются, и чтоб какой-то мастер на таком… клочке грязноватой бумаги разместил свое творение…
Однако постепенно до эльфа дошло, все же эльфы — прирожденные странники, им на роду написано уметь карты читать, что карта эта особая. Не такая, как он привык. Эта карта не просто показывала, что на севере города, что на юге, тут были не просто деревца, а в центре инкрустированный бриллиантами замок местного царя. Эта карта показывала все — здания, улицы, парки, причем если их увеличить в определенное количество раз, то можно было точно сказать, какие они будут на самом деле! С такой картой, да еще и с Тупином, сыном Туплина, за рулем, не заблудиться.
— Балроги им на голову, сколько же их повылезало… И у всех эти повозки! Они же водить их не умеют! Ну куда лезут! Завали их породой, совсем обезумили человеки! — все время поездки ругался гном.
Причины для подобной ругани были. Если ночью ему никто не мешал показывать правильную езду, то стоило выглянуть солнышку, и из своих квартир люди показались. Сели в машины, и поехали по своим делам — с положенной по правилам скоростью, 40–60 километров в час, лишь изредка разгоняясь до 90… В понимании гнома они просто плелись, как черепахи, причем еще и возмущались, когда он пытался их обогнать… Постепенно Тупин познавал все прелести автомобилевождения.
Галронд его откровенно не понимал. Он был согласен с тем, что люди — низкие создания, и мир без них был бы намного чище, но скорость ему казалось вполне нормальной, он и так с трудом успевал сориентироваться на местности, соотнести окружающие пейзажи с картой и дать гному указания, когда и куда сворачивать.
— Теперь с проспекта Победы направо, на Щербакова… Свернуть опять направо, на Бабушкина, теперь налево, на Черня…хов…ского… Ну и руны! — возмущался Галронд, с трудом разбирая кириллические символы, знание которых пришло вместе со знанием русского языка. — Даже у вас, гномов, красивее! А название! Саурон ногу сломит, пока такое прочитает!
— Ну чего, — не согласился гном, притормаживая у особняка, где, согласно карте, жил Арцхалян. — Победы — хорошее название! У нас в Морийских Копях тоже есть аллея Победы, центральная, между прочим!
— Знаю я вашу «аллею», присвоили себе нашу, эльфийскую, победу… — отмахнулся Галронд.
— Ой ли вашу? А не ты ли писал в своих книгах, что это Гэндальфия постаралась? От балрогов все те места очистив?
— Ну да, было такое. Хоть Гэндальфия от балрогов все очистила, а орков по-твоему оттуда кто выгонял, а? Не вы же, вы в те времена только и могли, что драконов бить, пока до последнего не изничтожили! Мы это, эльфы, поработали…
— Ты лучше не языком работай, а вылезай, будем этого, Арцхаляна, доставать…
— Да нету его тут… — заметил Галронд. — Был бы рядом, я бы кольцо учуял, не совсем же ослеп… Только что кольнуло, и опять ничего не чую…
Но, тем не менее, послушно вышел, отправившись вместе с гномом к шикарному двухэтажному дому из красного кирпича, с декоративной лепкой и не менее декоративным забором, который и за забор принять можно было с большим допущением. Через него Галронд с Тупином даже перелезать не стали — эльф перепрыгнул, гном одним ударом обуха топора выбил замок, скорее не со злыми намерениями, а по инерции, даже не заметив, что это было. Решил, что просто железка висит непонятная. После чего, так как принцип дверного звонка эльфу с гномом был не знаком, дружно забарабанили в дверь, от чего весь дом трястись начал. Открывать им, естественно, никто не стал. Изнутри раздался женский голос.
— А ну немедленно прекратите! Сейчас собак спущу, милицию вызову! Вам кого надо?
Типичное для женской логики сочетание — приказать, угрожать, спросить. С человеческими самками и Галронд, и Тупин встречались, потому отреагировали только на последнее.
— Арцхаляна Леона! Тут живет, саурон его побери? — вежливо поинтересовался эльф.
— Нет его дома! Опоздали вы! На работу уехал! А что передать?
— Говори, женщина, где этот балрожий сын работает? А то узнаешь остроту гномьей секиры… — естественно, что это был Тупин.
— Вот скотина, сволочь! Бабник проклятый! — высказала женщина все, что по поводу Леона думает. — Опять в разборках увяз… Не знаю я ничего! Езжайте в его офис на Пушкинской и со всем разбирайтесь! Может, еще догоните, этот алкаш только уехал! Вы на минуту разминулись!
— Пушкинской? — уточнил гном у изучающего карту эльфа.
— Есть такая… — нашел тот.
— Ну поехали. Если на минуту, то догадываюсь я, что у него за тачка самоходная…
Гном действительно догадывался. За последние несколько часов он уже вполне сносно разбирался в марках автомобилей, а Черняховского — не та улица, где автомобили идут сплошным потоком. Потому и черный джип, с которым они едва разминулись, врезался ему в память, гном был абсолютно уверен, что ни с чем его не перепутает. Если он мог, мельком на меч взглянув, всех подмастерьев, что его ковать помогали, назвать, то уж одну машину с другой точно не перепутает.
Скорая помощь помчалась в обратную сторону — к центру. С включенной сиреной, Тупин, с головы до пят ушедший в рулежку, уже догадался, что это несколько ускоряет движение. Что он не мог понять — так это красную стрелку возле нуля и подозрительно мигающую лампочку, он-то думал, как порядочный конь, автомобиль даст о своем голоде знать более доступно… И сначала вроде бы никаких проблем — заводы, парки, дома и магазины так и мелькали за окном, а потом машина вдруг как-то рывками двигаться начала, мотор захлебывается… Только тут до Тупина дошло, в чем дело.
— Все, побери ее балрог, сдохла! От голода!
— Так что, выходим? — поинтересовался эльф.
— Ага. Вываливаем. А я ее напоследок добью, чтоб не мучалась…
Идея пристроить машину у обочины и тихо-мирно уйти Тупину даже в голову не пришла. Таких следов гном оставлять не привык, может эта телега самоходная, как лошадь, его потом еще по запаху узнает — зачем лишний раз рисковать… Потому, направив скорую помощь прямо на опору Воздухофлотского моста, под которым они проезжали, гном последовал за уже покинувшим машину эльфом… Затормозить скорая помощь еще не успела, а потому и последствия удара об опору были более чем впечатляющие — искореженная машина несколько раз перевернулась в воздухе, и весьма удачно приземлилась, почти полностью перекрыв движение по проспекту. Хоть гном на подобный результат и не рассчитывал, но остался довольным. На фоне такой аварии у них с Галрондом был шанс остаться незамеченными.
— Ну, Галронд, веди, куда теперь? — отряхиваясь, спросил гном.
— Теперь… — эльф задумался. — Вообще-то вперед, а потом то ли направо, то ли налево… Но можем не спешить.
— Что за балрог, клянусь моим топором! Это еще почему?
— Ну, я не хотел тебя отвлекать… Короче, телегу эту, где хранитель кольца, мы, как бы так помягче сказать… Просауронили, zerond demroel! — и столько напора было в голосе эльфа, что гном аж отшатнулся. — Если бы ты меньше рулил, и больше меня слушал… Короче, обогнали мы их! Я тебе причал, «притормози», у меня сердце кольнуло, кольцо рядом было, а ты…
— Так ты бы объяснил… — с какой-то тоской в голосе тихо проговорил Тупин. — А то «притормози», я-то думал, ты скорости боишься… Давно обогнали?
— Да мили две уже… Не рвись, ты на дорогу посмотри! Как ты ее своей телегой притормозил! Они теперь плестись будут, мы их там уже подождем…
— Ну надо же, — удивился гном. — И в эльфийской башке иногда здравые мысли рождаются…
Решив, что спешить им действительно особо некуда, Тупин с Галрондом неспешно пошли вперед, любуясь местными красотами, комментируя увиденное по ходу дела.
— Тупин, глянь, какая палка мраморная посреди дороги стоит? Как думаешь, это они копье какого-то местного великана закопали, или что? Что тут у нас… — вглядываясь в карту, — «Обелиск Победы»… Ну дают! Тут явно ваша, гномья, кровь примешана, только вы способны такими каменными глыбами победы отмечать! Нет, чтоб дерево посадить, как у порядочных существ положено…
— Порядочные, это вы, эльфы, да энты древоподобные! Ты лучше, Галронд, глянь, какую лавку тут отгрохали! Ну дают, да орки про такую лавку прознают — мигом тут будут! Ее же грабить — плевое дело, даже стены не из камня, а прозрачным темным хрусталем выделаны! Бей, не хочу! Как там, говоришь… Универмаг «Украина»… Ну дают, совсем с ума посходили…