Именно вторым методом туда отправился Арцхалян. Ирэн была права — будучи на ВДНХ, он действительно думал о Александре, девушке из прошлого, и почти решил идти к ней… Но передумал. Чтоб понять его следующий шаг у девушки просто жизненного опыта не хватило — когда человеку плохо, когда разрываются вся связи с прошлым, и настоящее превращается в кошмар, он идет в монастырь. А самый близкий от ВДНХ монастырь — Китаевский, пять километров по прямой через Голосеевский лес, мимо озера Дидоровка и Голубых озер, вдоль водораздела… Именно этим, безлюдным путем, где ни зомби, ни демоны не могли потревожить Арцхаляна, и направился Хранитель кольца, в надежде скрыться от суетной жизни за монастырскими стенами… Тем более дорога по природе, через лес — способствует раздумьям и переосмыслению своей жизни…
Это была первая догадка Олега — и она же оказалась верной. Смотавшись к монастырю, вампир учуял Леона — тот забился в одну из пещер, где и сидел в подземной келии. Хорошее убежище — надежное, учуять там человека можно только зная, что он там есть. Безлюдное, глубокое — кольцо Всевластия умело прятать своих хранителей от чужых глаз, одного несколько веков заставило просидеть в подземной пещере, питаясь рыбой и молодыми орками… Оно вообще темноту любило…
В тот раз Олег не стал его добывать. Просто убедился, что оно на месте, и улетел прочь. А вот сейчас пора — Леон Иосифович и так слишком долго проходил с подобным артефактом на пальце, пора выручать беднягу, пока его сознание не было окончательно отравлено ядом магического кольца.
Уже подлетая, вампир почувствовал — демоны начали свой прорыв. Десять адских тварей, десять древних кошмаров — девятерым из них суждено было пасть от рук рыцарей короля Артура. Десятый, Олег знал его, лично был знаком, слишком сильный для отважных воителей — его ждала другая судьба… А через минуту и Моргот угодил в ловушку — тут вампир не беспокоился, с этой нехорошей личностью и без его помощи разберутся… Но это все подождет. Несколько минут ничего не решат — сначала надо экспроприировать кольцо. Потом десятый демон. Ну и наконец «до свиданья, мой ласковый Ктулху, возвращайся на темное дно».
— К ужину, думаю, закончу… — прикинул Олег.
Час пришел. Земля затряслась, вздыбилась. Раздался страшный взрыв, ударная волна разбросала все, что было вокруг. И появился он — адский демон, пришедший, чтоб нести разрушения и сеять смерть…
— К бою! Экскалибур! — раздался грозный клич короля.
— Экскалибур! — поддержали его остальные рыцари, и столкнулся выкованный человеком металл с адской плотью.
Никакая ударная волна не могла сбить с ног настоящего рыцаря — комья земли были отбиты стеной щитов, и уже через миг пока еще не пришедшие в себя демоны познали на себе гнев человеческий. Все девять — напрасно они надеялись обмануть судьбу, напрасно они столько готовились, так координировали свои действия, чтоб ударить в один момент. Нашлись достойные противники из числа людей — рыцари, бесстрашные рыцари круглого стола, что с самим дьяволом готовы были сразиться.
Демоны были самые разные. Десятиметровый циклоп, выбравшийся на волю на склонах Владимирской горки, рядом с памятником святому князю. Мантикора с ядовитым змеиным языком, избравшая себе Лысую гору. Странного вида огромная улитка, способная ползти быстрее бега гепарда, плеваться абсолютной кислотой и выпускать облако ядовитого газа. Дракон — самый настоящий, огнедышащий и в иссиня-черной чешуе, непробиваемой для магии и способной отразить самый острый меч. Другие демоны… Один другого краше, каждый из них был сильнее иной армии, они шли, освобожденные силой кольца, чтоб принеси на землю хаос и подготовить ее к пришествию Ктулху, величайшего из демонов… А пришли, чтоб встретить свой конец.
Как всегда, первым оказался Робин — этот парень удалой превзошел сам себя, выпустив пол колчана еще до того, как остальные рыцари до дракона добраться успели. И ни разу не промахнулся — все стрелы, естественно, что ядовитые, тут не до гуманности оружия были, нашли себе лазейки между чешуей дракона, и пронзили его. Несчастный зверь так и не понял, что с ним случилось — он только и успел пару раз дыхнуть огнем, как был изрублен на мелкие кусочки. И остался лежать в музее Великой Отечественной Войны, рядом с танками и самоходными установками, как будто павший от древнего оружия… Разобравшись со своим демоном, группа тут же направилась на подмогу остальным — успеть они не очень надеялись, но всякое бывает… Вдруг у других возникнут какие-либо проблемы…
Проблемы действительно возникли. У двух групп из восьми — той, что в Батаническом саду с улиткой сражалась, и той, что на острове Долобецком «кролика» встретила. Милого такого пушистого саблезубого кролика размером с носорога, шерсть — ни стрела не возьмет, ни копье, ни меч. Способного прыгать на десять метров — и как назло, ни одного мага нет под рукой. Моргана с Артуром ушла, а Мерлин помогал с мантикорой справиться — хоть там и без его помощи могли обойтись…
Остальные справились быстро. Отряд Робина за две минуты, основной отряд Артура — хоть ему сразу два демона досталось — за десять, отряд Ланселота с циклопом за двенадцать разобрался, Мерлина — за пятнадцать. Через двадцать еще два демона были уничтожены — и два остались.
Улитка еще ничего — она была не опасной. От ядовитых газов рыцари, во главе с Галахадом и Мордредом, сыновьями Ланселота и Артура, закадычными приятелями, держались в стороне — один из рыцарей уже попал под «химическое оружие», и теперь его все дружно откачивали. А что дальнобойное оружие панцирь улитки не берет — так нет проблем, ползает она быстро, но рыцари быстрее. Преследуя зверя, по аллеям и холмам ботанического сада, ломая кусты сирени и экзотические деревья из дальних краев, они не давали ему уйти, ожидая, пока запас внутренних химикатов закончится. Этакая веселая молодецкая забава — охота на демона. Тому бы в город на прорыв пойти — да мозгов не хватало, все, бедняге, казалось, что тут у него еще есть шансы на спасение… Отряду Галахада-Мордреда помогать не стоило — с улиткой на склоне они и сами могли справиться…
А вот саблезубый кролик — это беда. Ускользнув от отряда Малютки Джона, он не стал бегать кругами по острову, а бросился к единственному мосту, соединяющему Долобецкий остров с Гидропарком. И оттуда уже, по колеям остановившегося метро, на правый берег — на пересечении с Набережным шоссе ему попытался было перекрыть дорогую отряд Робина, но и их демон перепрыгнул. За секунды добрался до Обелиска Неизвестному солдату, и оттуда уже по Суворова поскакал дальше в город…
И началась охота! Разбросанные по всему городу рыцари, к тому времени улитку уже добили, Ланселот сыну пособил, преследовали пушного зверя. Хоть никто из них в скорости сравниться с саблезубым не мог, но зато рыцарей было много, а кролик всего один! Правда, умный зверь попался — даже когда одинокого рыцаря встречал — не атаковал, перепрыгивал, искал себе более легкой добычи. Да вот беда — никого больше не было на улицах. Все люди уже давно по квартирам попрятались, а запирать себя в четырех стенах, лишаясь прыгучести, своего главного козыря, демон не хотел.
Не хотел, а пришлось. Не без помощи Морганы, знаменитой своими иллюзиями, рыцарям короля Артура удалось загнать демона во Дворец Спорта, внушив ему, что там сейчас рок-концерт и десятки тысяч таких лакомых грешных душ… Тут, под сводами главной спортивной и концертной арены страны, разыгрался последний акт драмы «рыцари круглого стола против саблезубого кролика». Окруженный со всех сторон, лишенный возможности выбраться мерез перекрытые Мерлином окна и двери, демон бросился в свой последний безнадежный бой, и пал, сраженный рукой самого короля Артура. Такова была горестная судьба последнего из посланцев преисподней…
Охота заняла больше часа — еще никто и никогда не давался рыцарям круглого стола такими силами… И только когда они вышли на улицу, уже не разгоряченные азартом погони, рыцари заметили, что весь центр Киева усеян кусками зеленого мяса…
— Hol's der Teufel! DДmon! — воскликнул Ланселот.
— En rИalitИ dИmon… — согласился с ним Мерлин.
— Действительно, демон… — задумался Артур. — Только откуда он взялся… Какого же он был размера… И что с ним случилось… Никто не заметил?
Ответ отрицательный. Все до единого рыцари так были увлечены «своими» демонами, что обращать внимание на других им было некогда. Одной только Моргане показалось, что что-то такое, очень большое и очень громкое, она видела в небесах, но ведьма промолчала. Артур очень не любил невнятные ответы, и хоть она приходилось ему сестрой (по крайней мере, такова была официальная версия их тесных отношений), но раздражать лишний раз короля не стала.
— Это Олег… Я чую, это Олег поработал… — наконец вынес свой вердикт Мерлин.
— Олег? — моментально успокоился Артур. — Ну тогда все в порядке. Чего застыли? А ну становись! Равняйсь! Смирна! Равнение на меня, шагом… Арш! Ein… Zwei… Ein… Zwei… Нашу походную, запе… Вай! We all live in a Holy Avalon, Holy Avalon, Holy Avalon!
Одна британская группа середины двадцатого века наверняка бы удивилась, узнав, откуда к ним пришла мелодия знаменитого хита…
— Фух! — Зинаида Генриховна вытерла со лба пот. — Александра… — та уже несла стакан воды. — Абдер… — олигарх уже обдувал полотенцем. — Тяжело!
— Еще немного осталось! — подбадривал стоящий рядом Иннокентий Апполинарович. — Вы его уже почти уделали, еще один удар — и все — нокдаун и Моргот-аут! Бейте больше водяной стихией — у него хороший огненный удар, но воду он почти не держит! Выматывайте, у него уже скоро запас маны закончится… Молчи! Мне виднее! Раз говорю, что скоро, значит скоро! Вы его уже почти вымотали, осталось чуть-чуть поднажать — и все! Главное не сдаваться, а с воздухом осторожнее — он хоть и по огню, но ветром тоже может ударить. За Ваню — не волнуйся, он уже почти оклемался, все равно пули закончились и толку мало… Ну все, давай!
Поднявшись, верховная ведьма с новыми силами ринулась в бой, а ее место в «углу ринга» занял Шотландец.
— Воды… — Александра с новым стаканом была тут как тут, Абдерибаша тоже вовсю вентилятором работал, охлаждая волшебника от чрезмерного перегрева. — Палочка…
— Не волнуйся, треснувшая палочка работает лучше новой, — успокаивал Иннокентий. — Это парадокс, мы занимались его изучением — астральные потоки через разлом лучше концентрируются, главное не доломать до конца, но даже если так — ничего страшного. Вы его уже почти добили, Алли, у тебя ураган хромает — не бей им больше. Лучше Инферно — у тебя просто великолепно получается, когда Зиночка отвлекает, бей его Инферно, а лучше — вместе с Цунами. Вы его уже почти вымотали, один, ну максимум два удара — и все, он свалится. Вы молодцы, главное не сдавайтесь — у него маны чуть-чуть, буквально на несколько заклинаний. И не пугайся так землетрясений — мы на пятом этаже, тут сила земли намного меньше. А вот под огненный шар не подставляйся больше, когда он делает вот так — значит сейчас запустит! Сразу же пригибайся — не пытайся отразить, скользящим ты только силу зря потратишь. Ну все, с богом, давай!
Алли Гатор ринулся в бой, а в углу, на табуретке, уже Ирэн Ульсара примостилась.
— Иван?
— Жив твой Иван… Оклемается скоро… Тебе, малышка, ничего не буду говорить — ты и так все понимаешь. Посиди, отдохни, и давай. На магов надежды никакой, они только отвлекают, да и Максимка… Эх… Где моя молодость… Только на тебя, гнома и эльфа вся надежда — если не вы, даже не знаю, кто этого гада убить сможет…
— Может им тоже стоит отдохнуть? — глотнув воды, спросила девушка.
— Им-то? Боже упаси! Ты их по нашим, человеческим меркам не равняй. Не люди они. Другие — совсем другие. У тебя сердце доброе, но пойми — гному сутки подряд рубиться, что тебе в магазин сходить. Пусть воюет, а вот Максимка… Видишь, как он перед Настюхой своей выделывается? Ты, конечно, извини, не твое это дело… Подстрахуй, малышка? Он мой не просто сотрудник — он мой единственный друг, и еще… Ну, это не важно…
— Сын? — тут же предположила большая поклонница женских романов Ирэн, даром что наемная убийца.
— Внук… — горько вздохнул Скалистый, потрясенный ее проницаемостью, но не подавший вида. — Я сам об этом только недавно узнал… Дочка моя… Родила… Оставила… В детский дом… Он не знал родительской любви, это при живых родителях, при живом деде… Я как узнал…
— Не волнуйтесь, Иннокентий Аполлинарович! Я подстрахую!
Крохотка со своим мечом бросилась в бой, а место уже Настюха Рыжая заняла… Евстасьев горько вздохнул — ему было не легче, чем остальным. Убеждать всех по очереди, что они выигрывают фактически безнадежную схватку, находить для каждого единственные верные слова, давать советы, а для этого надо было еще все время следить за самим боем… Но права на ошибку Скалистый не имел, потому и молодой ведьмочке предстояло услышать сейчас его мудрые слова…
Бой в сто шестьдесят четвертой квартире продолжался. Моргот должен быть побежден.
Миг-29 — один из лучших военных самолетов двадцатого века, опередивший свое время. Двухмоторный истребитель четвертого поколения, пусть не оснащенный самой новой электроникой, самым мощным оружием, но не знающий равных себе по маневренности. Мечта любого пилота — и целое звено таких «мечт», базирующихся в Василькове, летит в бой. Очень странный бой — с неизвестным противником, о котором ничего не знают наземные РЛС, ничего не слышали ЗРВ, не определила автоматика КП ВВС. Лучшая из состоящих на вооружении ВСУ дивизия, в задачу которой в первую очередь входило обеспечение безопасности над столичным регионом, оснащенная самыми современными боевыми истребителями (построенных в конце восьмидесятых и переехавших сюда в 1993 из Мукачево), получила четкий приказ. Лететь на Киев, и ничего не бояться.
Странный приказ. Если первую часть еще можно понять — есть какой-то гипотетический противник, неизвестно откуда взявшийся, то вторую часть, ничего не бояться… Опытные боевые пилоты, которые, невзирая на недостаток полетных часов, могли считаться настоящими ассами, никогда прежде ничего подобного не слышали. Но субординация — это в армии святое, и раз начальство требует не бояться — значит бояться никто не будет.
Шестьсот метров — полный форсаж — двести двадцать километров в час — восемнадцатитонная машина отрывается от земли. Скорость триста. Четыреста. Пятьсот. Шестьсот. Тринадцать секунд — и тысяча сто. Еще десять секунд — полторы тысячи. С такой скоростью до Киева лететь даже не минуты — секунды. Васильков, считай, не соседний город, а пригородный район разросшейся столицы.
Четыре часа ровно — машины над городом. Никаких приказов не поступает — кружат. Баки полны, можно себе позволить просто полетать. Никаких фигур высшего пилотажа — военный пилот не может себе позволить выделывать такое без согласования с десятком разных инстанций, не имея полетного плана. Прецеденты были. Просто летать, и ждать. Бортовые радары ничего не видят — воздушная обстановка над Киевом, по их мнению, спокойна. Бортовые орудия молчат — вокруг свои. Разве что глаза подводят — пилотам кажется, что над городом, расправляя стометровые крылья, поднимается Демон. Не просто большой — размером с футбольное поле, крупнее любого Кинг-Конга, крылатый демон, с рогами и копытами, парит над берегами Днепра. На низких высотах — намного ниже, чем летают Миги, потому это, скорее всего, галлюцинация, вызванная кислородным голоданием. В радиопереговорах о демоне ни слова — никто не хочет показаться в глазах своих боевых товарищей сумасшедшем, потому что потом одна дорога — на пенсию по состоянию здоровья. Да и то после того, как пройдешь все круги ада, пока авторитетная комиссия не выяснит, кто человека с галлюцинациями за штурвал боевой машины допустил.
А глюки продолжаются. Теперь пилотам мерещится же не только демон — а и какой-то мужик, летящий на сверхзвуковой скорости параллельным курсом. Причем не просто летит, а и машет руками, будто пытается привлечь внимание пилотов — но те знают, что такого не может быть, и потому не реагируют. Но глюк оказался намного более навязчивым, чем казалось — скоро уже начались звуковые галлюцинации, и всем пилотам померещилось, будто у них в наушниках зазвучал чей-то голос:
— Ребята! Ау! Вы чего, ослепли и оглохли? Ну и кто таких за штурвал допускает — честное слово, руки бы повыкручивал… Ладно, ребята, я знаю, что вы меня слышите. И видите — хватит притворяться. Вас про меня предупредили? Нет? Бардак… Вот уж бардак… Короче, давайте знакомиться. Олег. Вас я знаю. Внимательно посмотрите на радары. Что-то видите? Нет. Теперь на землю. Видите? Да. Отключите к черту радары — вас они только отвлекают. Ваша задача — этого гада, нарушившего воздушное пространство нашей Родины, разнести к чертовой матери. Предупреждаю — он умеет летать и быстрее. Вице-король демонов, как-никак, третий после Азат-Тота и Ктулху… Все понятно? Приступайте, пока он еще не разошелся, а то нашкодит, противный… Нет, они точно глухие. Придется использовать командирский голос: а ну давайте!
И все пилоты, как один, не успев даже осознать, что и зачем они делают, потянули штурвалц на себя, и крыло истребителей устремилось на демона…
Тот был не дураком — повторять судьбу своих младших собратьев не собирался. Прорываясь на волю, разворотив Замковую гору в самом центре Киева, он наслаждался свободой — он собирался сжечь дотла этот город — но комары, напавшие сверху… Их можно было, конечно, и проигнорировать, но демон не любил рисковать, а потому бросился им навстречу, намереваясь разорвать их на мелкие кусочки своими могучими когтями… Крупнее самого крупного бомбардировщика, маневреннее самого юркого истребителя, быстрее самой быстрой ракеты, демон был страшен в своем гневе…
Одна из главных черт, которая должна быть присуща любому пилоту — умение моментально ориентироваться в самой необычной обстановке и молниеносно принимать единственное верное решение. В данном случае — разлететься во все стороны, потому как галлюцинация, как ни странно, оказалась реальной. И очень опасной — выбрав себе добычу, она не собиралась ее так просто упускать, и все мастерство пилотов уходило на то, чтоб вырваться из страшных объятий демона.