Олег наблюдал за всем этим со стороны — лично заниматься грязной работой было не в его правилах. Зачем? Есть военные летчики — это их работа, они за это деньги получают. Есть самолеты — их ведь не просто для демонстрации на авиошоу разработали, а для боя. Вот пусть и бьются. Не стоит им мешать. Демон страшен, но истребителей много — справятся. У каждого по шесть управляемых ракет средней и ближней дальности, с радиолокационным и инфракрасным наведением, тридцатимиллиметровая пушка со скорострельностью полторы тысячи выстрелов в минуту — да такой арсенал любого демона уложит!
Почти любого. Ктулху, проклятый Ктулху, который как раз в эти секунды окончательно проснулся и поднимался наверх из своего убежища, через отравленные им же сероводородные глубины Черного моря, таким не убить. Его и атомной бомбой не убить — и десятком тоже. Разве что сотню самых мощных водородных бомб взорвать одновременно — это, быть может, его и остановит… Вот только потом от Красного и до Балийского, от Средиземного и до Каспийского моря жить станет… несколько затруднительно.
Второй после Азат-Тота… Хотя почему второй? Мог бы стать и первым — султан демонов Азат-Тот уже давно ни с кем не воевал, окостенел, небось, подрастерял свои былые навыки. В любом случае — человеческими силами с ним было не справиться.
А вот магическими… Компьютер дал просто идеальный совет — убить двух зайцев одним выстрелом. Есть страшный демон, разбуженный силой кольца Всевластия, и есть само кольцо… Именно что есть. Чтоб найти Арцхаляна, и забрать у него эту «безделушку», у Олега ушло две минуты — сейчас Леон Иосифович сладко спал в подземной монастырской келье, в ските, а магический артефакт из соседнего мира красовался на пальце вампира. Ему он был безвреден — не потому, что Олег имел врожденный иммунитет к магии, хоть и без этого не обошлось. А просто в силу характера вампира — привыкший игнорировать чужое мнение, постоянные просьбы кольца «спрячь меня!», «храни меня!», «никому не отдавай меня!», «не погуби меня!» он пропускал мимо ушей. Просит? Ну и пусть себе просит, делать больше нечего, как «бездушной железке» подчиняться.
Следил, краем глаза, через магических слуг, Олег и за другими участниками событий. Рыцари воевали, кто успешно, кто не очень. Зина и K°. тоже не сидели сложа руки — им можно было, конечно, помочь, а смысл? Моргот, хоть и притворялся всесильным, приняв телесную оболочку взял на себя и все прочие ограничения — и сейчас был в крайней степени паники. До него уже дошло, в какую ловушку угодил, уже понял, что все его планы добыть себе кольцо провалились. Но все еще не сдавался — выкладывался на полную катушку, надеясь, что Олег бросится на помощь своей верной супруге и откроет путь на свободу…
Напрасные надежды — вампир, как настоящий любящий муж, доверял своей жене. И помогать, тем самым показав, что он сомневается в ее ведьмовских силах, не собирался. Тем более, там и без него магов хватало… Одним вампиром больше, одним меньше — не играет особой роли.
А бой тем временем продолжался. Переместившись с предельных на запредельные высоты, километров пятнадцать-двадцать над землей, выше ни демон, ни Миг летать не умели, он перешел и на более быстрые скорости. Скованные у земли жалкими полутора тысячами, тут летчики выжимали из своих машин все две с полтиной — тут уже демон за ними не поспевал, да и, погнавшись за одним, от другого получал привет в спину. Хотя тут уже пилоты не рисковали — малейшая ошибка, и вместо того, чтоб ранить демона, собьют своего товарища, такое уже бывало в истории авиации, осколки могут на сотню метров поразить. Потому предпочитали бить наверняка — хоть радиолокация демона не брала, как существо сугубо диэлектрическое, он прекрасно светился в инфракрасном диапазоне, да и эффективная площадь — метров тридцать квадратных, попасть не сложно. Плюс еще пулеметы, бьющие короткими, но весьма болезненными очередями…
Демон слабел — с каждой секундой, с каждой новой раной. Не всесильный и не бессмертный, он был обычным ожившим кошмаром из преисподней. Из него точно так же лилась зеленая кровь, он точно так же испытывал боль и страдания… И точно так же был убит — синхронный залп пяти ракет (к этому времени отошедшие от первого шока летчики уже освоились, начали согласовывать свои действия), и огромная туша, развалившись на куски, летит на землю зеленым дождем, сгорая в плотных слоях атмосферы…
Демон был повержен!
Пилоты не успели толком отдышаться после боя, как в наушниках раздался тот же, что и несколько минут (минут? прошло всего пару минут — а показались они часами!) назад, голос:
— Отлично! Молодцы! Хвалю! Всем по звезде героя Советского Союза! А теперь последнее испытание — у кого больше всего топлива осталось, тот сейчас ищет любое свободное шоссе и садится там. После чего покидает самолет и делает вид, что не заметил, как его угнали. Остальные — домой, на базу. Да, и еще… Поздравляю всех вас с повышением! С завтрашнего дня вы все — генерал-майоры, а кто покажет, как он хорошо умеет на обычную дорогу садиться — генерал-лейтенант… Нет, сразу генерал-полковник. Маршала даже не просите — я и сам маршалом всего три раза в жизни становился, да и то один из них по знакомству, а один не по своей воле…
Летчикам было тяжело осознать поступившую информацию — но одно они уяснили. Кем бы ни был тот тип, что с ними говорил — с ним лучше не спорить, потому что такие могут прямо на высоте десять километров выкинуть тебя из кабины, если им срочно понадобится самолет… Потому командир принял волевое решение — отправив остальных обратно в Васильков, дабы не подставлять их под трибунал, он сам повел самолет на посадку.
Пустынная Бориспольская трасса… Те машины, что хотели уехать из города, уже давно уехали, а дураков, чтоб сюда ехать, не наблюдалось. Идущие от Киева волны страха уже разошлись достаточно далеко… Царит мертвая тишина, и лишь шум идущего на посадку истребителя нарушает всеобщее безмолвие…
И вот он приземляется. Дорожное покрытие отличное — не на всех аэродромах такое, посадка прошла гладко, без сучка без задоринки. Опытный пилот, подполковник, командир отделения, прощаясь со своим званием, машиной и прошлой жизнью, покидает кабину, и, как ему и было велено, отходит в сторону. Теперь осталось только ждать… И молиться…
— Эй, мил человек! Да, да, я тебе! Привет, — здоровается непонятно откуда взявшийся смуглый темноволосый мужчина неопределенного возраста. Тот самый, что совсем недавно летал в небесах… — Ты уж извини, мне твои мозги нужны. Не, можешь не волноваться, вырезать не буду. Я даже кровь почти не пью, а уж такое добро мне и подавно не нужно. Ты можешь подумать о том, как самолет водить? Ну, взлететь, повернуть… Что там нажимать надо… Нет, ничего не говори — просто думай. Вспоминай… Так… А ракеты… Значит кнопкой… Циферблаты там какие-нибудь есть важные? На которые надо обязательно смотреть? Значит горизонт… Радар… Педали, газ, тормоз, сцепление? Нет? Ну надо же… Коробка передач автомат, механическая? Тоже нет? У самолетов не бывает? А я-то думал… Еще подумай, как шасси задвигать… Все, спасибо. Нет, о том, как садиться, думать не надо. Бывай. Завтра приходи за новыми погонами…
Непонятный мужчина поворачивается, идет к самолету, запрыгивает в кабину, закрывает, включает, стартует, взлетает. Пилот, который ни единого звука не произнес, с непонятной тоской смотрит вслед улетевшему двадцать девятому Мигу…
— Она… Сломалась… Это… Конец… Воды…
Александре уже приходилось самой из стакана в рот воду заливать — сил у Шотландца не осталось никаких. Ни магических, ни физических, ни моральных.
— Нет, ни в коем случае! Вы почти выиграли — разве ты не заметил? Как не заметил? — улыбаясь, возмутился Иннокентий. — Ты на него внимательно посмотри — удар совсем не держит! Как ты его нижним ядовитым туманом пробил, так и не оклемался до конца! Ты в ту же точку бей — видишь, он уже стал пропускать, закрываться не успевает. Или бей туда, где его Тупин пробил — видишь, там защита от магии совсем истончилось, один удар — и все, конец. Тебе совсем капельку осталось, главное не сдавайся. А что палочка волшебная поломалась окончательно — так ничего страшного, ты ее вот так вот сложи, давай я ее перемотаю. Это магическая астральная тряпка — наша последняя разработка! Если ей перемотать любую волшебную палочку — в сто раз сильнее будет! Алли, вот увидишь, теперь тебе достаточно пожелать — и заклинание само вылетать будет! Не хотел открывать тебе секрет, ох не хотел, но ради такого дела… Только держи язык за зубами! Не дай бог конкуренты прознают — все, конец моей корпорации… Ну все, давай, с богом!
Алли Гатор, с трудом поднявшись, шатаясь и едва держась на ногах, отправился в сторону Моргота. А на стул уже Настюха Рыжая упала. Не живая, но, как ни странно, и не мертвая пока. Александра тут же стала поить водой… Предпоследний стакан… После того, как 164 квартира превратилась в пустынное поле боя, оказавшаяся в ста метрах от героев сантехника работать перестала, хорошо хоть у нее была двадцатилитровая бутыль артезианской воды… И несколько ведер — для стирки отстаивала…
— Настюха! Ты героиня — вон, начальница твоя, слабой оказалась. Потеряла сознание — а ты держишься! Думаю, когда все закончится, я буду ходатайствовать, чтоб она тебя официально назначила первым заместителем! — заверил Евстасьев. — Она меня послушается, вот увидишь! А Моргота вы почти добили, чуть-чуть осталось, вы с Алли просто великолепно справляетесь! Твой удар огненным шаром — я потрясен, столько мощи, столько изощренной оригинальности! Держи в том же духе — еще пару раз, и все, Моргот падет! Главное смотри — у него левый бок совсем не прикрыт, Алли отвлекает, бьет в правый, а ты туда бей! И сразу же отходи, ударила — и отходи, поняла? И смотри — ты уже три раза подряд чуть под его адское пламя не попала, он до того, как ударить, испускает дым из ушей — как только дым заметила, все, сразу же отпрыгивай! Не медли, главное — скорость реакции, он уже, конечно, вымотался, но смотри, будь внимательнее! А за Максимку не волнуйся, с ним все в порядке, он уже в себя пришел, но пока очень слаб — сказал, что в бой не сможет пойти, просил тебе передать, что он тебя любит, и если с тобой что-то случится — никогда тебе это не простит! Ну все, давай…
Рыжая, а вернее уже черная, малость подгоревшая Настюха «ринулась» в бой, а Ирэн была тут как тут.
— Мужчины… — горько вздохнула она, делая глоток — понимавшая, как мало осталось воды, Крохотка не спешила использовать сама последние капли.
— И не говори… — горько вздохнул Скалистый. — Посиди, малышка, отдохни… Сколько же у тебя сил… Сначала Артемку вытащить, Максимку, потом Зинаиду, теперь вот Тупина… Бедная… Малышка, Ирэн, я старый человек, но клянусь тебе — я сделаю так, что если мы все выберемся отсюда — ты больше никогда в жизни не будешь испытывать ни в чем нужды. Я знаю, тебе не нужна моя корпорация, ты хочешь просто тепла семейного очага, рядом с любимым мужчиной…
— Да ладно, Иннокентий Аполлинарович, не надо мне ничего…
— А я не предлагаю — я сообщаю. Сама понимаешь — на тебе с эльфом все держится, без вас все эти «маги» не способны ни на что, только отвлекать и могут… А гном… Не могу понять, откуда у тебя силы взялись его дотащить досюда…
— Тяжело было… — тяжело дыша, призналась Ульсара.
— Я понимаю, что тяжело. И если мы спасемся — если произойдет чудо, и мы выберемся отсюда… Мы этим будем обязаны только вам — тебе и Галронду… Но для него это… Как тебе сказать… Для него это то, что он должен делать — потомственный воин, из великой эльфийской династии… Да, не удивляйся — я успел кой-чего узнать про его прошлое — для его семьи бороться с силами зла было работой. Они этим занимались всегда, из поколения в поколение, и все до единого герои их мира — из их семьи, дальние, или не очень, родственники Галронда… Ты же… Нет слова, чтоб назвать то, что ты совершаешь… Это даже не подвиг, это…
— Полно, Иннокентий Аполлинарович, оставьте. Мне уже пора. Как же я устала…
Ирэн трепетной ланью бросилась на могучего Моргота, и, пусть не надолго, Иннокентий Евстасьев остался один… Не считать же Александру и потерявшего сознание Абдерибашу… Тяжелые думы одолевали старика, ибо победа над страшным исчадьем ада, изначально маловероятная, теперь казалась и вовсе чем-то из разряда фантастики…
Олег в своей жизни лишь пару раз садился за штурвал — один раз у братьев Райт их машину ненадолго одолжил, Нестерову показал пару трюков, у него знаменитый пилот и научился своей петле. Цеппелин водил, во Вторую Мировую немного в боях поучаствовал, ради интереса. Потом еще Ту-шки несколько раз испытывал, Ан-124 пилотировал, на Боинге три раза летал, из них два — первым пилотом, один — вторым. Но вот с истребительной авиацией как-то до сего дня не сложилось — желания особого не было, да и случай не выпадал. Ни на Су, ни на Мигах, ни на американских F- или французских Фантомах — так что минуты две ушло на то, чтоб научиться управлять машиной, почувствовать ее, понять всю сокрытую мощь. Достаточно долго — обычно со всей техникой Олег быстрее управлялся, но ведь это не компьютер, не автомобиль, а боевой самолет! Пилотирование которого он учил, читая чужие воспоминания…
Но ничего — полетел. Перегрузок вампир не боялся, он и своим ходом мог, при желании, до примерно такой же скорости разогнаться. Высоты, понятное дело, тоже. Для того, чтоб ориентироваться на местности, никакие приборы не нужны — эти земли он еще пять тысяч лет назад вдоль и поперек облетал, хоть всякие там водохранилища изменили картину, но не настолько, чтоб можно было заблудиться. Да и направление простое — строго на юг, вдоль одесской трассы, и дальше, над Черным морем — Ктулху не из тех демонов, которых можно не заметить.
Единственное, что раздражало Олега — кольцо. Догадавшись, что его ожидает, а оно отличалось умом и сообразительностью, кольцо начало ныть, причитать, жаловаться на свою судьбу горькую, умолять, просить, упрашивать, заклинать — делать все то, что вампир терпеть не мог. «Не убивай меня!», «спаси меня!», «я сделаю тебе все, что попросишь!», «я сделаю тебя великим!», «пощади меня!», «я подарю тебе бессмертие!», «я подарю тебе власть над миром!», «я подарю тебе власть над всеми мирами!»
— Ну и что мне на это отвечать? — сам у себя спросил Олег.
А действительно — что отвечать бессмертному на предложение вечной жизни? Что отвечать тому, кто мог бы стать давно императором всея земли, на обещание власти над миром? Но кольцо этого не понимало — оно продолжало сулить Олегу все радости жизни, от недостатка которых он и так не страдал.
Снизу показалась Одесса — Южная Пальмира — пронеслась за несколько секунд, и осталось лишь одно море… Бескрайнее, самое синее в мире Черное море… И демон Ктулху впереди.
Не заметить его было тяжело. Смесь дракона, осьминога и человека, по чуть-чуть от каждого, километровой высоты, он поднялся из глубин и плыл к берегу… Страшный, безгранично могучий владыка кошмаров, величайший из демонов Кадаффа, проснувшийся на погибель всему человечеству, был еще далеко от берега. И был он в гневе — люди, эти жалкие муравьи на поверхности планеты, не пали, все до единого, на колени, в молитвенном экстазе умоляя сохранить их никчемные жизни, превратив в рабов. Они, видите-ли, бросили ему вызов — он чуял их ракетные крейсера, что шли в его сторону со своей черепашьей скоростью, он видел вампиров — жалких кровососов, которые носились вокруг и жалили его своей никчемной магией. Ни вреда, ни боли они причинить не могли, лишь вызывая гнев могучего демона… Гнев, которому было суждено обрушиться на остальных людей…
А потом он увидел железную птицу — она неслась в его сторону, шла с надеждой победить. Ктухлу чувствовал эту надежду. Он расхохотался — надежды этой человеческой поделки были напрасны, даже могучие Гиперборейцы, с их техникой, на порядки более сильной, не способны были сразить демона…
— Гиперборейцы не могли, а я смогу, — мысленно ответил Ктулху Олег, и, в последний раз проверив автоматику, катапультировался.
Уже находясь в свободном полете, он наблюдал, как самолет влетает в пасть демона, как тот, рефлекторно, делает глотательное движение, и многострадальный Миг-29 отправляется в его бездонную пасть, откуда, как известно, нет возврата… Вместе с оставленным на приборной панели кольцом Всевластия.
Демон не сразу осознал, что случилось — он глотал целые флота, проглатывал целые армии, сотни боевых колесниц, тысячи коней, десятки тысяч воинов. Его желудком была сама бездна — вот только кольцу Всевластия и бездны было мало. Две магические силы, как и предсказал компьютер Олега, «вошли в системный конфликт», в результате чего «объект кольцо был удален», а «драйвер устройства Ктулху получил критические повреждения». Издав последний вой, даже не страшный — а жалкий какой-то, демон издал громкий «бульк» и отправился назад на дно, так и не успев разрушить ненавидимое им человечество…
— Траванулся, бедняжка, — сообщил Олег подлетевшему к нем Владу Дракуле Младшему, внуку знаменитого вампира. — Не учила его мама в свое время, чтоб всякую каку в рот не тащил. Мир праху твоему…
— Олег… Это все? — со странным, румынским, акцентом поинтересовался задыхающийся от солнечного света Влад. — Ты победил самого Ктулху? Мне показалось, что он что-то сказал на прощание…
— Тебе не показалось, — обрадовал своего сородича Олег. — Он улетел, но обещал вернуться…
— Это все, Галронд?
— Да, Ирэн… Мы его победили…
Обессиленная девушка опустилась на сухую землю, которая постепенно становилась тем, чем и должна была быть — паркетом сто шестьдесят четвертой квартиры. Стены приближались из бесконечности, потолок спускался с безграничных небес, начали обретать свои прежние очертания окна и двери… А тело Мелькора-Моргота наоборот — растворяться, как мираж, которого никогда и не было…
— Вы его победили… Я сам не верил, что смогу это сказать… Нет, я повторю еще раз — вы его победили! — радостно, хоть и без фальшивой улыбки, сообщил Евстасьев.
— Мы победили… — не согласилась Ирэн. — Без тебя, и без Абдерибаши, и без Александры… Мы ничего не смогли бы… Мы все вместе победили!