- Что вы делаете?!
Я не ответил. "Какие у нее губы!" - думал я, впиваясь в ее красные кораллы, горячий источник живой воды. Вот их жар все нарастает и нарастает и, наконец, они раскрылись мне навстречу, как бутон алой розы. Сон, какой глубокий и приятный сон - я парил, я не чувствовал земли, ах эти губы, ах эти розы!
Очнувшись от сна, принцесса неожиданно оттолкнула меня и выбежала из комнаты.
Черт возьми - неужели я ее потеряю?! Может мне последовать примеру Ворлока и похитить ее? Моя счастливая звезда не должна меня подвести. Во мне забурлила кровь, она пела: "Хватит спать, надо действовать, надо действовать!"
- Действовать! - воскликнул я в возбуждении заходил по комнате, прикидывая план предстоящей компании.
Я готов был стать новым Парисом и развязать новую троянскую войну.
После посещения принцессы, никто не приходил два дня подряд. Мне уже надоел этот затянувшийся спор с королем, я уже готов был ему уступить, чтобы затем тихонечко улизнуть вместе с принцессой.
Вечером я раскладывал пасьянс на желание - получится по моему или нет? Нет, ничего не получалось, но в конце концов, разве карты говорят правду? Я в раздражении сгреб их в одну кучу, прошелся по комнате, в который раз заглядывая во все щели в поисках мифического окурка. Тяжело вздохнув, встал возле амбразуры - подышать свежим воздухом, за дверью шумно зевнул один из гвардейцев.
- Меня не проглоти! - бросил я через плечо.
От нечего делать я начал декламировать стихи:
- Сижу за решеткой, в темнице сырой, вскормленный неволей, орел молодой..."
Под амбразурой сала собираться заинтересованная толпа челяди.
- Скажи-ка, дядя..., - с жаром декламировал я, почувствовав к себе пугливое внимание.
На фразе "забил заряд я в пушку туго" меня прервали. В комнату вошел, смущенно покашливая и покручивая усы, капитан Оутли-Шумахер, в вытянутых руках он держал меч Эрика Солнышко - теперь уже мой.
- Король ждет вас, граф, - сухим официальным голосом объявил Оутли-Шумахер.
- Ур-р-ра! - закричал я. - Амнистия! Конец репрессиям! Свободу попугаям! - я пристегнул к поясу свой меч, нежно погладил ножны, пробежавшись по их узору: - Иди сюда, на родину. Честь восстановили. Что дальше?
Оутли заморгал и дернул себя за усы.
- В чем дело капитан?
- Ты уезжаешь, - объявил Оутли-Шумахер.
- Великолепно! - воскликнул я, смеясь и хлопая его по плечу. - Давно пора! Спасибо тебе за все, чему ты меня научил. Скоро я увижу новые страны и новых принцесс, - я вздохнул.
- Оставайся здесь! - с жаром воскликнул капитан. - Чем здесь тебе плохо?!
- Климат не нравится, - ответил я.
- Подумай, - настороженно ответил Оутли-Шумахер.
- Пошли, пошли, - я потянул капитана из комнаты. - Нельзя заставлять ждать короля, он у нас очень обидчив.
Это был большой зал приема, тот самый, в который я попал впервые. В зале присутствовал король - сама величественность при полном параде. "Видно решил отпустить меня по чести", - подумал я. Он восседал в массивном кресле из чистого золота. Золото-золото, в этом мире оно было чуть ли не строительным материалом. В королевстве при торговле рассчитывались настоящими золотыми тугриками-дерибасками и серебряной мелочью - дерьками.
Рядом с ним, по обеим сторонам, стояла золотая молодежь или молодожены. Они действительно очень сильно подходили друг к другу - самая красивая пара, которую мне доводилось видеть. Он и Она, принц и принцесса. Лицо принца светилось самодовольством и нескрываемым торжеством - что вот оно, добро, опять победило, смотри - она моя. Принцесса, напротив, была чем-то озабочена, она нервно теребила сжатые в пальцах куски платья, озабоченная морщинка появилась на ее переносице. Все-таки до чего она прекрасна богиня, сошедшая к сирым людям, чтобы явить им свою красоту! И эти глаза, сегодня у нее был особенный взгляд - темно-зеленое море, в котором тонут люди и корабли.
Все, больше никого в огромном полутемном зале. Пламя огромного камина с гулом и ревом отплясывало на стенах танец теней, отражалось на доспехах мимолетным, призрачным огоньком былой и грядущей славы, которая покроет их. Углы зала то наливались синей тьмой, в которой двигались темные тени чудовищ, то вспыхивали ярким солнечным светом.
Если не брать во внимание глупую самодовольную улыбку принца и его позу, то король и принцесса приняли меня сдержанно и с холодной торжественностью. Широко шагая, я вошел в почетный серебряный круг в центре зала. С иронической улыбкой поклонился всем троим.
- Рад видеть все ваши величества.
Руки короля нервно забарабанили по подлокотникам золотого кресла, но он милостиво мне кивнул.
- Был и остался шутом, - улыбаясь, проскрипел король, оглядываясь на принцессу.
- Мне вернули оружие, но вернули ли вместе с ним свободу? - спросил я, не обратив внимания на реплику короля.
- Вы отказываетесь от своих обязанностей? - принцесса еле слышно спросила меня.
- Смотря какие обязанности и смотря от чего отказываюсь?! - ответил я.
- Он неисправим! - весело воскликнул король, показывая на меня пальцем. - Мы оказали тебе честь, пригласив в наш мир, как Защитника ее величества, - проскрипел король. - Ты отказываешься от этой чести?
- Это что - суд святой инквизиции?
- ?????
- Я не желаю быть на побегушках у принцессы, - пояснил я. - Ваше величество, я сдержал свои обещания, хоть вы не верили мне, а вы свои - нет. Вы свои намерены выполнить?
- Как ты смеешь?! - принц выпятил вперед нижнюю челюсть.
Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи:
- Заткнись, тебя не спрашивают! Если свои слова нарушает король, то я на правах Защитника уже не прошу отставки, а сам освобождаю себя. Хватит! Вы норовите и рыбку съесть, и в речку влезть. Мне была обещана принцесса, а досталось другому и королевство со временем достанется тоже ему. Принц, вы любите рыбу? Ваш тесть без ума от нее.
- Я убью его в поединке! - разволновался принц, держащийся за спинку золотого кресла.
- Достаточно! - король хлопнул в ладоши. - Ты сам напрашивался.
- На что? - я положил руку на рукоятку меча, решив, что на этот раз так просто не дамся, но никто в зале не появился - видно палача отпустили в отпуск.
Король махнул на меня рукой, как на безнадежного больного:
- Иди, если хочешь - ты сам выбрал. Никто тебя здесь больше не держит. Иди, только не жалей об этом.
Я рассмеялся:
- Вы решили приготовить мне на дорожку сюрприз?
- Ты свободен, - объявил принц.