Торторелли изучающе смотрит на Патрене.
- В противном случае ответ на все недоуменные вопросы, пожалуй, есть.
- Какой же?
- Если воры украли документы, компрометирующие вас обоих, то, без сомнения, это дело рук робота-шпиона. Но кто мог его создать? Земляне таких роботов пока не имеют... Я слышал чьи-то шаги наверху, кто-то действительно отворил дверь. Впрочем, если все документы на месте, то все это - плод больного воображения, не больше. Мне лично с того вечера повсюду мерещатся роботы. Прямо наваждение! Давайте-ка лучше выпьем еще по бокалу. Нервное напряжение пагубно действует на кровеносные сосуды. - Голос Торторелли становится мрачным. - Кто знает, друзья мои, быть может, минут через десять кибербухгалтер Торторелли бездыханным свалится на пол. Банальный инфаркт. Ведь смерть не всегда посылает телеграмму с уведомлением... Как? Вы уже уходите?
- У меня срочное дело.
Патрене уже с минуту как сунул большой палец в карман и делает рожки от сглаза.
- Вот и Торболи может подтвердить.
- Да, да, у него неотложное дело.
За долгие годы совместной работы Торболи отлично изучил своего компаньона и знает, насколько тот суеверен. Он ни за что не останется в доме, где заговорили о смерти. Торторелли торопливо завертывает в бумагу бокалы. Патрене с удовольствием бы отказался от подарка, но боится обидеть хитрого кибербухгалтера.
И все-таки он доволен результатом встречи. Он садится в элиспринт и освобождает рядом место для Торболи. Генеральный директор проклинает всех и вся, и особенно этого подлого Торторелли.
- Перестань, Торболи. Он слишком эмоционален, чтобы быть опасным. Как все карлики. Заметил, как он боится смерти?
- Во всяком случав, меньше, чем ты.
- Ну да, ты у нас герой и вообще ничего не боишься. Ты же бессмертен.
- Если бы ты мне доверял...
- Если б м ты мне доверял... - мгновенно отозвался Патрене. - Все дело в том, что мы не доверяем друг другу.
- Ты способен продать меня.
- И ты тоже. Вот почему мы ладим. Давайка лучше подумаем, что предпринять, если земляне подослали нам робота-шпиона, надо нанять бандитов.
- Перестань. Это же сущая чепуха! Скоро прилетят чиновники, тогда увидишь, сколько среди них жуликов - подходи и выбирай любого.
Патрене развернул элиспринт.
- Забыл, куда тебя везти.
Торболи показал рукой направление и продолжал:
- Не исключено, что Торторелли вое это придумал, а на самом деле он и есть робот.
Патрене зевнул.
- Старая история. Он человек из плоти и крови,
- Ты не понял. Я хотел сказать, что он тайно управляет всеми действиями робота. Допустим, из дому...
- Но кто-нибудь видел своими глазами этого робота? Скорее всего, Торторелли - секретный агент, и его нужно подкупить. Придется нам раскошелиться. Я лично решил. Заплачу, сколько он запросит. Ну, кажется, прилетели.
Торболи ударом ноги распахнул дверцу и соскочил на грунт.
- Не забудь подарок.
Торболи в ярости хотел было разбить проклятый бокал о камень, но в последний миг удержался, вспомнив, сколько он стоит. Что-то бормоча себе под нос, он направился к дому.
Новый губернатор прилетел на следующий день. Подтянутый, элегантный, он любезно пожал руки кали и представителям местных властей, умеренно похвалил своего предшественника и отбыл на торжественную церемонию.
Губернатора окружает целый сонм служащих, секретарей, переводчиков, чиновников по особым поручениям. А на космодроме приземляются все новые и новые корабли. Конечно, происходит обычная "смена караула", но число вновь прибывших уже вдвое превышает число отбывающих на Землю. А ведь каждый из них захочет получить свою долю пирога.
Торторелли под благовидным предлогом уклонился от бесконечных церемоний, а Патроне и Торболи волей-неволей приходится на них присутствовать - им нужно установить дружеские контакты с влиятельными людьми. Но когда прибыл четырнадцатый корабль, Патрене почувствовал, что у него голова раскалывается на части.
- Что доносят твои верные агенты, милейший? - с нескрываемой издевкой обращается Патрене к своему директору.
- Повторяют то, что и без того всем известно. Земляне маневрируют, а жители Веги готовы к любым неожиданностям.
- Чего они хотят от нас?
- Трудно понять. Правительство говорит о слиянии Неса с Землей. Но пока это одни разговоры. Видимо, мистер Бессон прав, нужно выждать.
- Ему хорошо, у него крепкие нервы и стальное сердце. Он все выдержит.
- Должны выдержать и мы.
В один прекрасный день несколько чиновников пожаловали на завод. Торболи поспешил к Торторелпи.
- Ну как, готов баланс?
- Не совсем. Но вы не беспокойтесь, все будет в ажуре. Я с ними уже познакомился. В кибернетике они ни черта не смыслят.
- Не много ли вы на себя берете, милейший? Среди них два генеральных директора, три...
Торторелли дал ему выговориться, а потом сказал:
- Присылайте их ко мне.
Чиновники один за другим спускаются в полуподвал. Объяснения Торторелли они слушают, многозначительно поджав губы, изредка цедят: "Так, понятно", небрежно кивают головой: "Самой собой разумеется".
Торторелли вынимает свои знаменитые пластинки и вскоре убеждается, что ревизоры разбираются в них еще хуже, чем Бессон.
Высокий худой чиновник дружелюбно похлопывает его по плечу.
- Вы первоклассный кибербухгалтер. Ваше имя?
- Как, разве вы не знаете? Я - Торторелли.