Патрене наконец-то понял, что правительство Земли, по сути дела, защищает его от Ассоциации слаборазвитых планет. Нес будет включен в состав Галактической Федерации, лишь когда это окажется выгодным землянам. А пока надо использовать в своих интересах кали, местных властителей. Хоть они и выучились читать и писать, Патрене не может преодолеть к ним антипатию. От них исходит такой отвратительный запах, как, впрочем, и от всех туземцев; подойти к ним и то неприятно. Торболи эти "фокусы" Патрене просто бесят.
- Почему бы тебе не посмотреть, как с ними беседует Бессон?
- Вы с этой Кьяри и так слишком часто его навещаете.
- Приходи вечерком, и ты научишься кое-чему полезному. Кстати, Бессоы разработал план, который он намерен представить правительству. Мы, промышленники Неса, должны объединиться, иначе государство нас проглотит.
- Об этом я и сам догадался, дорогой Торболи. Министр колоний в последнее время что-то слишком много путешествует. Впрочем, министров я не боюсь. Я всегда смотрю им прямо в лицо. Хочу убедиться, есть ли у них рот. Если есть, то всегда можно договориться.
- Э, твой метод хорош для мелкой рыбешки, в крайнем случае для губернатора, который, кстати, в последний момент оставил тебя в дураках. Но для министра он не подходит. А вот если б все промышленники Неса объединились, мы могли бы сыграть на равных и с министром, Посмотри, дорогой мой, на жителей Веги, они-то умеют играть дружно, всей командой. Попробуй-ка забить им гол. И вообще что ты понимаешь в галактической политике?
- К твоему сведению, я принадлежу к тем людям, которые сами пробивали себе дорогу.
- Ваше время прошло, нужно перестраиваться.
- Ты рассуждаешь, как мой старший сын.
- Сыновья стали умнее отцов. У экономики - свои железные законы. Сегодня еще большее значение приобретают программирование и совместные действия.
- Знаю я эти басни Бессона. Уж очень ему хочется все заграбастать и отправить меня на пенсию.
- При чем тут пенсия? В современной промышленности нет места для индивидуальных действий. Все должно быть предельно функционально.
- Интересно, какую функцию выполняет у этой старой развалины Бессона синьорина Кьяри?
Патрене разошелся. Он изрыгал столь замысловатые и непристойные ругательства, что Торболи невольно рассмеялся. Только тогда Патрене изменил тон. Помолчав, он со вздохом сказал:
- Я знаю, что проиграл. Но предпочитаю уступить скорее Бессону, чем моему сыну.
Торболи молча кивнул головой. Патрене передернуло. Желая досадить своему генеральному директору, он выпалил:
- Ладно, я приду сегодня вечером, но прихвачу с собой Торторелли.
- Что-о-о?
- Пригласи его. Ведь он единственный, кто нам бескорыстно помогает.
- Нет уж, приглашай его сам. Я не намерен с ним встречаться.
- Почему вдруг?
- Мне не нравится выражение его лица. Он разговаривает со мной как равный с равным. Стал одеваться по моде, подстриг свои космы. Ненавижу новоиспеченных чистюль.
- А как же твой хваленый архив? - Патрене от души расхохотался. - Ты называл его кретином, помнишь? А он, оказывается, тебя перехитрил.
Торболи поспешил уйти. Его маленькие злые глазки пронзают насквозь двух идущих навстречу служащих. Роза нагло поворачивается к нему спиной. Ничего, он с ней еще рассчитается.
Патрене нажимает кнопку и приказывает Розе вызвать Торторелли.
Ровно через двадцать секунд Роза докладывает:
- Торторелли говорит, что не может прийти; у него срочное дело.
- Предупреди его, что я сам спущусь вниз. Понимаешь, речь идет о важном деле.
Что за чушь, он - хозяин завода, а этот жалкий сморчок бухгалтер осмеливается не выполнить его приказание! Ладно, сейчас он ему покажет.
Он выходит из кабинета, важно выпятив живот, по дороге успевает игриво потрепать по щеке молоденькую служащую и лишь затем не спеша спускается в бухгалтерию.
- Зажги свет! - еще с порога приказывает он Торторелли.
- Разве, ты не хвалился еще вчера, что у тебя орлиный взор? - ответил из полутьмы иронический голос. У Патрене часто и гулко забилось сердце.
- С каких это пор всякий жалкий червяк смеет называть меня на "ты"? Да ты хуже...
- А разве ты обращаешься ко мне на "вы"?
И в тот же миг ярко загораются сразу все огни. Патроне растерянно хлопает ресницами и лишь тут замечает Торторелли - кибербухгалтер развалился в кресле.
- Так вот как мы работаем!
- Думать - это тоже работа, и нелегкая.
Торторелли протяжно зевает.
- Конечно, была бы в отделе приличная счетная машина, мне не пришлось бы напрягать мозги. Мне нужна машина наподобие вот этой.
Он убрал ноги со стола, наклонился и вынул прямоугольную пластмассовую пластинку.
- Ну-ка, взгляни.
- Похоже на рентгеновский снимок. Зачем он тебе?
- Не туда смотришь.
Торторелли разгладил лист.
- Расчет вероятности происходит одновременно с секторным расчетом. А это экономит уйму времени. Кто тебя надоумил, дорогой Патрене, купить такую допотопную счетную машину? Как-никак мы - самое крупное предприятие во всей "Новой Италии".
Патрене сразу утратил всю свою самоуверенность.
- Но Торболи утверждает...
- Что он понимает, твой Торболи. Заставляет своих агентов снимать порнографические сценки из интимной жизни инженера Корбелли, стремясь запугать этого бездельника. Да в Галактике полным-полно куда более толковых инженеров. Торболи хочет держать всех в кулаке. Знаешь, на кого он похож? На туземного кали.
- Откуда тебе известно про микрофильмы?