- Ну, положим, специалист он отличный. Сам Бессон не прочь его переманить.
- И ты в это веришь?
Торторелли грустно улыбается. Он и сам не может понять, какого дьявола ему вдруг вздумалось давать советы хозяину.
- Бессон хочет околпачить тебя, дорогой Патрене. Ты можешь продать дом, элиспринт, даже собственные штаны, но не продавай контрольного пакета акций. Впрочем, ты промышленник и разбираешься в подобных вещах получше меня.
- А ведь ты прав. - Патрене садится рядом с кибербухгалтером и доверительно говорит: - Знаешь, Торболи предлагает мне слиться с Бессоном.
Торторелли снова кладет ноги на стол.
- Отлично. Ликвидируем "Новую Италию", и скоро здесь тоже будут хозяйничать американцы. Кажется, ты говорил, что тебе дорога наша страна?
- При чем здесь наша страна?
- Неужели ты не понимаешь, что раз Бессон заигрывает с тобой, значит у него есть на то свои расчеты?
- Я понимаю, но ведь другого...
- Ты позволяешь Торболи командовать собой.
- Я... Прошу не забываться! Помни, кто ты!
- Да, я бухгалтер. Я не Торболи. Ты хозяин, а я служащий. Каждому свое. Поэтому перейдем снова на "вы". Я работаю, потому что вы платите мне за это. Ни о какой дружбе между нами не может быть и речи. Я не рвусь к власти, как Торболи. Всяк сверчок знай свой шесток.
Он изрекает одну сентенцию за другой, а сам думает: "Как вы мне все надоели". Заискивающий хозяин хуже хозяина высокомерного, но Торболи хуже всех.
- Верите ли, Патрене, когда я был ничем, пешкой, мне было куда лучше, чем теперь. Только тогда я и чувствовал себя счастливым.
- А я никогда не был счастливым.
- Знаю, - невольно вырвалось у Торторелли. - Когда мы оба были молоды, я завидовал вашему росту, красоте, богатству. Но вскоре эта зависть прошла. Не догадываетесь, когда именно? Так вот, когда улетела ваша жена...
Торторелли думает, что уязвил патрона в самое сердце, но тот растроганно бормочет:
- Только вы меня понимаете.
Торторелли в замешательстве делает вид, будто вновь принялся за работу.
- Мы с вами одиноки, - вкрадчивым голосом продолжает Патрене. - Почему бы нам не сходить вместе к мистеру Бессону на коктейль?
- Сегодня вечером не могу. Хочу послушать "Гамлета".
- По телевидению передают несколько футбольных матчей. Я попрошу Розу заснять их на микрофильм.
- Это не матч, а старинный театр. Мне нравится. Кстати, у меня есть своя запись.
- Вот и отлично. Завтра ее прослушаете.
- Нет, сегодня вечером. Это успокаивает нервы.
- Примите таблетку. Мне важно знать ваше мнение.
- Я стараюсь не принимать таблеток. Неужели мое мнение что-либо значит для вас?
- О господи, ну конечно.
Торторелли понимает, что отказаться не удастся: хозяин, очевидно, решил использовать его против Торболи либо в своей игре против этого американца.
- Хорошо, я приду.
- Могу подбросить вас на моем элиспринте.
- Спасибо, я сам умею водить. Кстати, когда вернется Ланчерти?
- Точно не знаю. Но, во всяком случае, не скоро. Можете быть спокойны.
Кибербухгалтеру неприятен квохчущий смешок Патрене, который неторопливо направился к выходу. Он, Торторелли, не доверяет ни Торболи, ни Патрене - настоящие бандагалы. Лет десять назад он смотрел фильм "Галактическая банда", в котором двух главных героев все называли коротко - бандагал. Как раз в то время при таинственных обстоятельствах погиб владелец "Персея" - главный конкурент "Новой Италии". Поговаривали, что в этой темной истории были замешаны Торболи и Патрене. Но прямых доказательств не было, и вскоре разговоры прекратились.
А недавно Ланчерти вылетел на ракетоплане по специальному заданию. Ему, административному директору "Новой Италии", известно очень многое. Впрочем, этот Ланчерти и сам хороший бандагал, только в миниатюре. И вообще дело не в Ланчерти, а в том, что он, Торторелли, ненавидит всякое насилие. К тому же он понимает, что его самого ждут крупные неприятности. Он бы и рад отступиться, но уже не в силах. После долгих лет скучной, однообразной жизни он вдруг открыл всю заманчивость опасной борьбы. Каждый вечер он изливал душу Бедному Йорику и неожиданно для себя вдруг обнаружил, что ему приятно быть заметной персоной.
...От визита к Бессону отвертеться не удалось. Тщеславию Торторелли льстит, что теперь все его замечают, его, маленького, прежде совершенно безвестного человечка, каждый торопится с приветливой улыбкой пожать ему руку.
Но вскоре им опять овладевает скука, и он готов бросить все к чертям. Если бы только не один любопытный план... Он смотрит Торболи прямо в лицо и на какой-то миг встречается взглядом с бегающими глазками генерального директора. И во взгляде каждого из них нетрудно прочесть: "Как ты мне ненавистен!"
Мистер Бессон ни на шаг не отпускает от себя Патрене, Владелец "Нивой Италии" до того расхваливал своего кибербухгалтера, что американец посчитал нужным любезно ему улыбнуться.
- Так и должно быть. Мир принадлежит техникам, - с важным видом изрекает он.
Торторелли без труда читает мысли этого старого волка: он мечтает о создании межпланетного картеля, который мог бы противостоять объединению промышленников Веги и Антареса. Будем надеяться, что старый хрыч скоро преставится. Впрочем, таких, как Бессон, в мире немало...
- Дотторе Торторелли, вы меня даже не слушаете.
Черная бахрома ресниц еще сильнее оттеняет красоту синих глаз, и Бенедетто Торторелли, чтобы избавиться от их чар, должен дважды повторить себе, что их блеск точно соответствует сумме его будущей заработной платы, высчитанной со скрупулезной точностью.
- Простите, что вы сказали, синьорина Кьяри?
- Ваша рассеянность меня не слишком вдохновляет. Я сделала вам комплимент, сказала, что вам очень к лицу новая прическа. И потом, эта милая улыбка... Прежде я не видела, чтобы вы улыбались. У вас красивые зубы.
- Благодаря хорошему зубному врачу.
Он пытается держаться непринужденно, но чувствует, что невольно краснеет, и Кьяри, понятно, тут же это замечает.
А она весьма и весьма привлекательна и сравнительно,. молода, даже если учесть, что ей доступны новейшие достижения косметики.
- Простите, меня зовут.