-- Certes, земляк, -- весело подтвердил рокотала, хватая с проплывающего мимо подноса два бокала сразу. -- Уж компромиссного-то кандидата мы как-нибудь отличим с первого взгляда!
-- Это несомненный мандат, выданный нашему кандидату народом, -- провозгласил один из громилей. -- Гордун вот-вот явится сюда, чтобы помочь нам в распределении должностей. Что касается меня, то я не жадный, -- какой-нибудь незначительный пост в Кабинете Министров меня вполне устроит.
-- Постыдился бы! -- жизнерадостно ухнул атаман громилей, скорым шагом минуя ворота в окружении вооруженной ятаганами ухмыляющейся почетной стражи. -- Ведите себя достойно, ребятки, не пихайтесь рылами у кормушки! Там каждому хватит!
-- Примите мои поздравления, Ваше Неистовство! -вскричал Посол Гвоздуодер, с протянутой рукой устремляясь вперед. -- Я уверен, что в эту минуту вы испытываете одновременно и гордость, и смирение, с удовлетворением взирая на...
-- Смирение! -- взревел Гордун. -- Смирение пускай испытывает тот, кто продулся, земляк!
-- Да, разумеется, -- не стал спорить Гвоздуодер. -- А теперь, Ваше Неистовство, мне не хотелось бы задерживать торжества по случаю вашей победы, но почему бы нам прямо сейчас не подписать вот этот небольшой договорчик о вечном мире и дружбе -- сроком на пять лет с возможностью пролонгации...
-- Об этом тебе следует поговорить с новым Президентом Планеты, земляк, -- атаман отмахнулся от протянутого ему документа. -- А у меня есть дела поважнее, -- ребята вон уже надираются, а я все еще ни в одном глазу!
-- Но источники, обыкновенно отличавшиеся надежностью, -и Гвоздуодер обернулся, чтобы испепелить взглядом Советника, -проинформировали меня, что сердца всех избирателей завоевала партия громилей!
-- Истинная правда! А кстати, где он?
-- Где -- кто?
-- Наш новый Глава исполнительной власти, кто же е... -Гордун прервался на полуслове и с распростертыми объятиями кинулся мимо Посла к Ретифу, как раз подошедшему поближе.
-- Убирайтесь отсюда, Ретиф! -- рявкнул Гвоздуодер. -- Я провожу деликатнейшие переговоры, а вы...
-- Тебе же лучше будет, если ты примешь более уважительный тон, земляк, -- сурово оборвал его Гордун. -- Ты все-таки думай, с кем говоришь!
-- Кто... с кем я говорю? -- ошарашенно спросил Гвоздуодер. -- С кем это интересно таким я по-вашему говорю?
-- Прошу знакомиться, Дир Тиф, Президент Планеты, -- с гордостью объявил Гордун, поводя рукой в сторону Ретифа. -- Наш новый вождь, одержавший победу на выборах!
10
-- Господь Всемогущий, Ретиф, -- к Магнану к первому возвратился дар речи. -- Когда...? Каким образом...?
-- Что все это значит? -- прорвало, наконец, и Гвоздуодера. -- Из меня пытаются сделать посмешище?
-- Никак нет, господин Посол, -- сказал Ретиф. -- Похоже, они включили меня в список кандидатов в качестве темной лошадки и...
-- Вы еще не так потемнеете, прежде чем я вышвырну вас отсюда! -- завопил Гвоздуодер, и замер, поскольку сразу два ятагана, блеснув, уперлись ему лезвиями в шею.
-- Н-н-но как же землянин мог оказаться во главе партии громилей? -- тонким голосом спросил представитель Политотдела.
-- Президент Тиф никакой не землянин, дурила! -- поправил его Гордун. -- Он такой же громиль, как я!
-- Но... разве Президент не должен быть натуральным уроженцем планеты?
-- Ты что же, намекаешь, что наш президент уродился на свет ненатуральным путем? -- проскрежетал Гордун.
-- Нет, однако...
-- Ну, то-то же. Тогда ты бы лучше вручил ему вверительные грамоты, чтобы мы могли заняться делами.
Гвоздуодер все еще продолжал колебаться, однако новый тычок лезвием в горло помог ему быстро отыскать нужные слова.
-- Я, это,.. как его,.. господин Президент, -- промямлил он, -- я имею честь, et cetera, и может быть, Ваше Превосходительство окажет мне такую любезность и распорядится, чтобы громилы Вашего Превосходительства убрали подальше эти жуткие сабли? -- последние слова он произнес сорвавшимся на визг шепотком.
-- Всенепременно, -- заверли его Ретиф. -- Сразу же, как только мы внесем ясность в некоторые из пунктов предлагаемого договора. На мой взгляд, будет неплохо, если новое Планетарное Правительство получит от ДКЗ официальные гарантии невмешательства в последующие выборы...
-- Ретиф... вы не посмеете... -- Гвоздуодер ойкнул, получив еще один укол, -- то есть, разумеется, мой мальчик, как вам будет угодно.
-- Кроме того, невредно было бы вычеркнуть параграфы, насчет предоставления ДКЗ Оберону военных советников, технических экспертов и экономистов с окладами по пятидесяти кредитов в день. Мы, оберонцы, предпочитаем сами определять наше будущее.
-- Да,.. господин Президент, да, конечно... А теперь...
-- Теперь относительно одностороннего торгового соглашения: почему бы нам не выкинуть весь этот раздел, заменив его статьей, гарантирующей обоюдную свободу торговли?
-- Но помилуйте,.. да если я соглашусь на это, с меня в Министерстве скальп сдерут! -- придушенно проблеял Гвоздуодер.
-- А ты предпочитаешь провести остаток дней привязанным к колу вблизи моего шатра? -- грозно осведомился Гордун.
-- С другой стороны, -- продолжал Ретиф, -- я считаю, что мы, громили, могли бы подумать о том, чтобы создать небольшую службу безопасности, способную защитить иностранных дипломатов от любого насилия, разумеется, при том условии, что последние ограничат свою деятельность чисто дипломатическими задачами, а совершать разного рода преступления предоставят нам, простым оберонцам.
-- Согласен! -- пискнул Гвоздуодер. -- Где мое перо?
Потребовалось четверть часа на то, чтобы вычеркнуть унизительные для Оберона параграфы, изменить формулировки и поставить подписи под импозантными грамотами, определяющими формальную сторону отношений между Дипломатическим Корпусом Земли и Республикой Оберон. После того как к грамотам прикрепили последнюю красную ленту и прилепили последнюю сургучную печать, Ретиф попросил у присутствующих минуту внимания.
-- Ныне, когда отношения между Землей и Обероном утвердились на прочных основаниях, -- сказал он. -- Я полагаю, что самым правильным для меня будет уйти в отставку, предоставив народу Оберона провести новые выборы. Поэтому, господа, настоящим я снимаю с себя полномочия Президента и уступаю этот пост моему Вице-президенту, господину Гордуну.
Под щум протестующих выкриков Гвоздуодер ухитрился протиснуться через толпу и очутиться лицом к лицу с Ретифом.
-- Ну вот вы и просчитались, сэр! -- прошипел он дребезжащим от ярости шепотком. -- Вам следовало обеими руками держаться за ваше фальшивое президенство -- по крайней мере, в течение времени, которое позволило бы вам удрать на край Галактики! Теперь же я швырну вас в столь глубокое подземелье, что даже пищу вам будут сбрасывать в армированных контейнерах! Я вас...
-- Вы, надеюсь, будете присутствовать при открытии памятника нашему бывшему Президенту? -- спросил у Посла Земли Президент Гордун. -- Монумента футов так примерно в тридцать, я полагаю, будет достаточно, чтобы показать, сколь высоко мы ценим заслуги нашего почетного громиля Дир Тифа, как по-вашему?
-- Ну, в общем, э-э...
-- Кроме того, мы с пониманием и благосклонностью воспримем аккредитацию вами Дир Тифа в качестве постоянного Политического Советника Республики Оберон, -- продолжал Гордун. -- Уж больно лихо составляет он всякие формулировки, так что лучше всегда иметь его под рукой.
-- Да, безусловно, -- сдавленно вымолвил Гвоздуодер.
-- А теперь, Дир Тиф, -- сказал Президент, -- может, мы переберемся в какое-нибудь местечко потеплее? Нам еще предстоит выработать стратегию партии на время перевыборов.
-- Приглашаю всех испытать гостеприимство "Толстой Колбаски", -- произнес Мочельник Дрызг. -- Ты только пообещай мне, что стен никто не станет ломать.
-- Заметано! -- добродушно воскликнул Гордун. -- И кстати, Дир Дрызг, что бы ты сказал насчет идеи образовать коалицию, а?
-- Хмм... Дальновидность и благоразумие щебетунов плюс мощь громилей... Такое сочетание могло бы дать сокрушительный список кандидатов, -- согласился Мочельник.