– Кодом является кофинская таблица умножения. Мой передатчик будет посылать пару кофинских цифр каждые две минуты. Если в течение одной секунды вы не ответите, произведя умножение этих цифр, реле включит двигатель. Так как вы не успеете включить свой с абсолютной синхронностью, произойдет неплохая катастрофа.
– Ладно. Но вам это не поможет.
– Почему?
– Наша система счисления основана на двенадцати цифрах вместо десяти. Вы успеете прореагировать достаточно быстро, если привыкли к этой системе с детства.
Губы соларианина обнажили мощные зубы, на скулах заиграли желваки. Роки смотрел на часы.
– У вас есть еще семь минут, чтобы настроить передатчик и передать мне ключ. Мы будем говорить, пока я буду поддерживать наше существование в целости и сохранности.
Командир заколебался, а потом кивнул одному из охранников, который быстро покинул комнату.
– Хорошо, хомо, пока мы на этом остановимся. – Он помолчал надменно усмехаясь. – Ты еще много узнаешь о нашей расе. Но времени у тебя мало.
– Что вы хотите этим сказать?
– А то, что твой передатчик и вся эта система включится, а потом выключится через некоторое время.
Роки замер.
– Как вы думаете это устроить?
– Болван! Просто подождем, пока перестанут приходить сигналы. Ты наверняка должен был установить какой-то лимит времени. Думаю, несколько часов, не больше.
Это было правдой, но он надеялся, что ему удастся избежать упоминания о ней. Питание в контуре будет отключено через четыре часа, и ловушка перестанет действовать. Потому что, если он к этому моменту не достигнет цели, он намеревался просто пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока и позволить толчку сверх-«це»-тяги разложить корабль на атомы. Он медленно кивнул.
– Вы совершенно правы. У вас есть четыре часа, чтобы сдать корабль под мою власть. Возможно, я перестану посылать ответные сигналы, когда решу, что вы не хотите сотрудничать. И тогда… – он пожал плечами.
Соларианин отдал своим помощникам команды, и они разошлись в разные стороны. Роки решил, что он отправил их поискать какой-нибудь способ проникнуть на «Балбес», не активизируя ловушку. Командир жестом приказал Роки следовать за собой, и они оказались в рубке управления. Один взгляд на приборы показал Роки, что их культура еще отстает от развитых культур Галактики.
– Вот передатчик, – пролаял командир, – делайте, что вы должны делать, и посмотрим, кто кого переждет.
Роки сел в кресло, сжал в пальцах ключ передатчика и внимательно пострел на своего противника. Командир опустился в кресло напротив и наблюдал за Роки из-под опущенных ресниц. На его губах застыла улыбка, словно говорившая: «Ну-ну!»
– Вас, кажется, зовут Эли Роки. Я – командор Халгрив.
Из динамика вдруг донесся рев. Халгрив нахмурился и повернул регулятор громкости. Теперь сигнал доносился как серия музыкальных нот. Он вопросительно взглянул на Роки.
– Когда закончится мелодия, начнутся цифровые сигналы.
– Понятно.
– Предупреждаю, я могу быстро устать. Я буду отвечать на сигналы, пока вы будете проявлять намерение сотрудничать, а также убедитесь, что это не блеф.
– Я уверен, что это не блеф, а просто маленькое неудобство.
– Вы мало знаете о моей родной планете.
– Мало, но кое-что знаю.
– Тогда вы слышали о «Мече оправдания»
– А какое это имеет отношение… – Халгрив замолчал, и его самодовольная ухмылка на миг исчезла. – Понимаю. Если вы совершили ошибку, ваш кодекс чести требует уйти из жизни. И вы, следовательно, думаете, что сможете без колебаний пропустить сигнал.
– А вы испытайте меня.
– Возможно, в этом нет нужды. Скажите, а почему промежутки между сигналами две минуты. Почему не по сигналу каждый час?
– Ответ вы можете найти сами.
– Ага, понимаю. Вы думаете, что маленький интервал предохраняет вас от болезненных мер убеждений. Так?
– Ага. И дает возможность каждые две минуты решать, стоит ли продолжать.
– Что же вы хотите от нас, кофинец? Допустим, мы отдадим девушку и отпустим вас.
– Девушка попала сюда случайно, – проворчал Роки, стараясь не запнуться. – А мне нужно чтобы вы сдались.
Халгрив от души захохотал. Совершенно очевидно, что у него были другие планы.
– Почему вы решили, что мы – ваши враги?
– Вы слышали мое сообщение, которое я передавал в Скопление?
– Конечно. Мы его полностью проигнорировали и косвенным образом сделали из вас дурака, так как отправили еще один санитарный корабль в вашу систему. На грузе имелись указания его происхождения, и он намеренно встретился с одним из патрульных кораблей и остановился для досмотра. Теперь дома вас любят еще меньше, чем раньше. – Он усмехнулся. – Я вам предлагаю лететь с нами на Сол. Помогите нам создать деформирующие захваты.
Роки помолчал.
– Вы сказали, корабль остановился для досмотра?
– Совершенно верно.
– Не слишком ли много неудобств это им принесло? Изменили диету, оставили свое «поголовье» дома – чтобы наши люди не узнали, кто вы на самом деле?
Халгрив слегка напрягся, а потом кивнул:
– Верная догадка.
– Каннибал!!!
– Вовсе нет. Ведь я – не человек.
Они напряженно смотрели друг на друга. Роки чувствовал, как его обволакивает пелена ненависти. Мелодия, доносившаяся из динамика, вдруг замолчала. Последовала секунда мертвой тишины. Роки откинулся на спинку кресла.
– Я не буду отвечать на первый сигнал.