- Идиот! Кретин! - надрывался Дорн. - Не разбирается в искусстве! Бездарь! Встань! Встань, когда говоришь с начальством!
Негр даже не дрогнул.
- Встань, пожалуйста, - сказал я. - Если ты понимаешь значение этих слов, встань.
Гигант взглянул на меня и вскочил с циновки.
- Марис! - зарычал комендант. - Он отлично знает наш язык! Вот это фрукт! Дай ему в харю, Марис! Выполняй приказ! Не можешь дотянуться? Встань на табуретку. Пусть он не глядит на белого свысока! Мне вторую табуретку. Черт... а, черт! Что он делает?
- Разрывает наручники, капитан.
- Крикни часовых! Он бросится на нас... Стреляй! Стреляй!
Позже капитан сообщил, что заключенный хотел его убить. Со всей ответственностью заявляю: мой начальник, вероятно, под влиянием коньяка несколько сгустил краски. Негр разорвал кандалы, кинул их под ноги Дорну и спокойно улегся на циновке. Мы вышли из камеры. В коридоре капитан осыпал меня ругательствами, обвинил в трусости и нарушении субординации. Только вечером к нему вернулось приличное настроение.
- Прости, прости, - говорил он, хлопая меня по плечу. - Я напрасно взвился. Виноват бандит. Он и ангела выведет из терпения. Напиши в протоколе, что черномазый признался во всем, раскололся под огнем перекрестных вопросов.
- Но он не сказал ни слова!
- Ты отвратительный переводчик! Я-то его понял! Он признал свою вину, молил о пощаде. Так и запишем. Я уже вижу заголовки в столичных газетах: "Капитан Дорн поймал опасного шпиона", "Белый Давид победил черного Голиафа". Провидение дало мне в руки этого гуся. Меня называли "маленький капитан". Завтра вы скажете: "маленький майор", послезавтра - "маленький полковник", "маленький генерал". Пиши протокол, Марис!
Ответить я не успел. На улице затрещали винтовочные выстрелы. Капитан с криком "Тревога! К оружию! Черные наступают!" выбежал из комнаты.
Объяснения мы получили от спокойного, как всегда, сержанта Сэма:
- Никто не нападает. Стреляют, потому что черный исчез.
- Сбежал?!
- Никак нет - исчез. Решетка в окне цела, замок в двери не тронут.
- Организовать погоню!
- В каком направлении?
- Во всех направлениях!
Один из часовых сообщил, что за стеной форта на песке виднеются следы босых ног. Два взвода, прихватив собак, отправились в погоню.
2. РАССКАЗ МУЛАТА БАРУТИ
- Не помню, сколько было времени. У меня нет часов. У меня никогда не было часов. Мы с женой сидели перед шалашом. За день до этого белые солдаты сожгли деревню. Негры убежали. Куда?.. Переплыли малую воду и скрылись в джунглях. Да, господин, а мы остались. Нома сказала, что белые не причинят нам зла, потому что в наших жилах течет и их кровь. Я всегда слушаюсь жены. Это очень умная женщина. Она никогда не болтает попусту, но в тот вечер разболталась не на шутку. Когда она наконец замолчала, я услышал лай собак.
Тут Нома и говорит:
- Сохрани нас Великий и Добрый Дух. Белые преследуют черного.
- Откуда ты знаешь? - спрашиваю.
- Было три выстрела.
- Я, - говорю, - не слышал ни одного.
- Значит, ты глухой. Кто-то сбежал из тюрьмы. Собаки, - говорит, - на белых не лают. Смотри, Барути! Человек бежит! Негр!
Да, господин, это был негр. Большущий, широкоплечий верзила. Нома отвела его в шалаш. Я был против: не люблю встревать в чужие дела. Я пытался втолковать жене, что собаки его легко обнаружат, мы подвергаем себя большой опасности.
- У страха глаза велики, - говорит она. - Ляг, Барути. Ляг так, чтобы солдаты увидели твои почти белые ноги. Я скажу: "У моего мужа проказа". Они боятся Мбубы. Ну, ложись.
А что я мог сделать, господин? С одной стороны, солдаты, с другой негр, который мог убить одним ударом кулака. Нома вышла из шалаша. Потом я услышал голос лейтенанта Мариса:
- Как сквозь землю провалился! Опять исчез!
- Кто, господин?
- Черный. Опасный бандит. Ты его не видела, Нома?
- Нет!
- Чьи это ноги?
- Моего мужа, господин. У него проказа. Умирает.
Что было потом? Собаки увели отряд в другую сторону. Чудеса, да и только!
- Странно, - говорю я жене. - След-то вел прямо в шалаш.
- Он обманул собак, - говорит Нома. - Этот человек - Великий Чародей. Он, - говорит, - мой сон. Я, - говорит, - столько ночей видела во сне, как Великий Черный пришел к нам в шалаш.
- Офицер, - говорю, - кричал, что это бандит.
- Офицер врал.
- Пусть твой негр сам скажет, что офицер врал. Почему, - говорю, - он не отвечает?
- Может, не знает нашего языка. Ты понимаешь, о чем мы говорим?
А негр, господин, улыбается, но молчит.
- У него губы потрескались от жары, - говорит моя жена. - Дай ему воды, Барути.
Большой негр выпил воды. Тогда Нома говорит:
- Он голоден.
- Мы и сами, - говорю, - со вчерашнего дня ничего не ели.