Король. Прошу вас, премьер, быть переводчиком.
Премьер (с поклоном). Вы оказываете мне великую милость, ваше королевское величество.
Король. Наши политики заявляют, что господин Багени представляет наших праотцов, и его прибытие в нашу страну окончательно и бесспорно подтверждает тот факт, что наш народ - народ избранный.
Премьер. Совершенно справедливо изволили заметить, ваше королевское величество. В свое время катаклизм уничтожил цивилизацию, созданную нашими прапредками, но ракета, запущенная ими в космос, вернулась невредимой. Великий Багени поможет нам продолжить дело наших отцов.
Король. Мы слышали, что господин Багени совершил несколько чудес и помог этим... ну, как их там?
Премьер. Черномазым.
Король. Вот именно.
Премьер. Если я верно понял нашего гостя, он оказал две-три мелкие услуги неграм... по ошибке. Он думал, что именно так выглядят современные земляне, что это они представляют нашу страну.
Король (улыбаясь). Так мы и предполагали. Забавное недоразумение. Ну, теперь-то он уже знает, кто есть кто и кто кого представляет. Пусть же он окажет небольшую услугу истинным избранникам народа.
Премьер. Господин Багени сделает все, что в его силах.
Король (играя пешкой). У нас вот уже несколько лет рождаются одни дочери. Сейчас королева опять ждет ребенка. Мы просим, чтобы это был наследник.
Премьер (обменявшись взглядом с Великим Багени). Просьба удовлетворена.
Едва премьер замолчал, как раздался гром орудий. Его королевские величество, с трудом сдерживая возбуждение, считал залпы. Двадцать четыре. Минутой позже в Лазурный зал вбежала запыхавшаяся фрейлина королевы.
- Ваше величество! - воскликнула она, приседая в почтительном реверансе. - Королева принесла миру сына.
Разрумянившийся премьер пожал руку Великому Багени и сказал дрожащим голосом:
- Достаточно, чтобы он подумал: да будет сын!
Король движением руки подозвал Начальника дипломатического протокола:
- Подай мне Орден Величайшей Благодарности.
И его королевское величество лично приколол к груди Великого Багени жемчужную звезду, сказав при этом:
- Наш дорогой гость действительно необыкновеннейший человек!
- О, провидение! - воскликнул премьер. - Ваше величество, он должен получить титул королевского камергера.
- И старшего конюшего, - добавил маршал двора.
Король одобрил предложения.
- А теперь, - сказал его величество, - мы приглашаем любезного нашему сердцу гостя на торжественный банкет.
Столы, установленные традиционной подковой, прогибались под тяжестью тарелок и блюд. Этот прием превосходил торжество, организованное двором в день коронации.
Премьер болтал с мадам Ростен, исполнявшей ответственные обязанности супруги министра изящных искусств. Генерал Косен забавлял анекдотами свою обворожительную соседку, баронессу Кен. Король прислушивался к рассуждениям профессора Зено, ректора Королевской академии. Остальные гости оживленно беседовали, рассуждая обо всем и ни о чем. Великий Багени молчал.
Мы записали беседы, которые велись поблизости от короля и высокого гостя.
Так, например, премьер сказал, обращаясь к мадам Ростен:
- Багени - прирожденный политик. За каких-нибудь сорок минут я с его помощью разрешил четыре чрезвычайно сложные проблемы государственного характера.
- А именно? - спросила супруга министра изящных искусств.
- Могу сказать только, что вскоре мы станем самым могущественным государством в Солнечной системе.
- Господин Багени - прежде всего ученый, - вклинился в разговор профессор Зено. - Мы только что обменялись с ним несколькими фразами.
- Вы разговаривали с Великим Багени? - изумился премьер.
- Я говорил, он слушал. Я прекрасно понимаю его, когда он говорит молча.
- О чем же вы беседовали?
- Эрудиция этого человека подавляет. Он знает все. Да что я говорю! Он знает больше, чем все! С его помощью мы наконец познаем тайну жизни и смерти.
- Проблемы государственного характера гораздо важнее, - заметил премьер.
- Великий Багени был послан учеными.
- Политиками, господин профессор!
- Вдохновенными! - воскликнула мадам Ростен.
- Учеными! - упирался ректор. - Его возвращение подтверждает теорию наших ученых, что некоторые из метеоритов суть космические корабли, запущенные с Земли несколько тысяч лет назад. Следует напомнить, что господин Багени прежде всего установил контакт с профессором Аустином, то есть с представителем мира науки.
- Стечение обстоятельств. Если б не губернатор...
- Господин премьер, - прервала баронесса Кен. - Великий Багени сам разберется, что к чему.
- Пусть разберется, - заявил король и, показывая на гостя серебряной вилкой, спросил: - Что означает его улыбка?
- Он хочет сказать: "Я был, есть и буду политиком, - объяснил премьер. - Как руководящий государственный деятель я был послан в ракете для того, чтобы вернуться на Землю и обеспечить продолжение политической линии наших праотцов, той самой линии, которую с железной последовательностью реализует ваше правительство!"
- Нет! Нет! - протестовал профессор. - Вы неверно прочли его мысли. В глазах маэстро я прочел: "Я был, есть и буду ученым!"
- Из его жестов ясно следует, что это неправда. Он дал мне недвусмысленно понять: он был, есть и будет политиком.
- Я читаю по его глазам, как по открытой книге. Он был, есть и будет ученым...
- Вы оба ошибаетесь, - проговорил генерал Косен. - Это солдат. Взгляните на его фигуру.