Ор ответил сразу:
— Два коня, вороной и белый, предназначены для Вас. Когда служил у герцога, у него было так. А чем Вы хуже? Возражаете?
Что на такие аргументы можно ответить? Я не знал. Вот и перевёл разговор на другую тему:
— Пожалуй, этот ответ принимается. Только будет одна проблема. Последние тысячи лет я пользовался драконом, пересесть даже на одного коня мне будет сложно. А уж на двух?
Гуд ответил моментально:
— Господин барон! Не волнуйтесь! За две недели я из Вас сделаю искусного наездника.
Я сомневался. Но промолчал. Главное они определились и теперь говорили нормально. На этом совещание закончилось. Завтра предстоял тяжёлый день. Сказал им только так и отпустил отдыхать.
Утро этого дня было близнецом вчерашнего утра. Хмурое небо, мокрые облака и мокрая земля. Общая сырость и мелкий дождь. Но мы стояли на крыльце дома Ора, а я отдавал распоряжения:
— Ор! Отбери два десятка лучших воинов. Они потребуются мне под твоей командой. Гуд потом их проверит. Остальных в резерв. Они потребуются позже. Но предупреди всех. Не расслабляться! Ежедневно тренироваться. Мечи, луки и кони с утра и до вечера. Все принимаются на мою службу с выплатой жалованья по штатному расписанию и по следующим нормам. Воинам — 9 серебряных чешуек в месяц и по 3 медных чешуйки на прокорм. Десятникам — 15 серебряных чешуек и по 5 медных чешуек на прокорм. Полу сотникам — 40 серебряных чешуек в месяц и по 8 медных на прокорм. Сотнику — одну золотую чешуйку в месяц и по 20 медных чешуек на прокорм. Капитану — две золотые чешуйки в месяц и 30 медных чешуек на прокорм. Из офицерских должностей две последние занятые тобой и Гудом. Остальные вакансии. Выполняй! А ты Гуд возьми караульных и пошли в лабаз, где сгрузил всё с телег. Вопросы есть?
Осмелевшие мои соратники переглянулись и Гуд, как старший спросил:
— Господин барон! Эти "фицены" и "вакации" кто? Лошади?
Сдержав улыбку начал им объяснять, приспосабливаясь к понятиям этого времени. Поняли ли они? Не знаю. Но сам запутался капитально. С этим и разошлись.
Ор отбирал воинов, а я с Гудом занимались в лабазе. Под моим руководством собирали две телеги. Это были шедевры для этого времени или мира. Металлические колёса со спицами и резиновыми покрышками. Мосты со смазкой. На каждое колесо по рессоре. Высокие борта с прорезями для лучников с тентом из кованных тонких колец. Настоящая крепость на колёсах! Намучился с помощниками, но телеги собрали. Здесь и понял свой просчёт. Изготавливая панцири, не учёл возниц. Да и Ору дал задание отобрать два десятка воинов по количеству верховых коней. Отправил к нему Гуда с уточнённым количеством. С экипировкой возниц решил не морочиться. Одеть их в обычные камзолы из воловьей шкуры с нашитыми металлическими пластинами. Переделывать кузницы ради двух доспехов и мечей было бессмысленно. Тем более, что эти поселения мне были не нужны. Жителей их собирался переселить в свой майорат.
Так хозяйственными делами и занимался до обеда. После обеда устроил смотр отобранным Ором воинам. Он не подвёл. Отобрал здоровых и представительных. Гуд получил задание выдать отобранным воинам доспехи и распределить коней. Сам я занялся важным делом. Приучал себя к своим коням. Это было не просто. Видели ли Вы зубы коня? Если да? То меня поймёте. Моё богатое воображение рисовало страшные картины.
Я подхожу к ним, а эти две твари набрасываются на меня и впиваются своими зубами в моё тело! Это было страшно и жутко. Старательно вспоминал всё, что знал о способах подлизаться к лошадям. Вспомнил и о горбушке хлеба с солью, и о морковке, и о яблоках. С последним были проблемы. Уже говорил о погоде и голых ветках деревьев. Да и растут здесь яблоки и морковка или нет? Понятия не имел. Остановился на хлебе. Принял меры предосторожности. Облачился в полные доспехи. Подложку не забыл. Вспомнил, что кони ещё и лягаются. Так одетым в броню, смело пошёл к ним. Горбушку хлеба насадил на палку. С руки кормить опасался. Ещё пальцы откусят! Кони встретили меня нормально. Настороженно. Подняв головы, зашевелили ноздрями. Понял! Нюхают хлеб! Дальше началось непонятное.
Они бросились от меня. Стоявшие воины бросились от них, а я бросился, размахивая палкой с хлебом за ними. В доспехах это было нелегко. С тоской подумал, что долго не выдержу. Доставшееся мне тело не было телом воина или атлета. Не думаю, что питаясь одной кашей можно нарастить мышцы. Поэтому бежал не очень шустро. В отличие от остальных участников этого забега. Чем это закончится? Примерно представлял. Но выхода не видел.
Спас меня Гуд. Он вырос передо мной и заботливо придержал моё тело.
— Господин барон! Разрешите сказать? Вы не правильно приучаете к себе коней. Ваш панцирь и остальная одежда пахнут драконом и огнём. Вы ведь в этом водите в бой рать? Кони слышат эти запахи и знают, что они значат. Вот и бегут от Вас. Думают, что Вы огненный дракон. Позвольте, я помогу Вам?
Он ещё спрашивает! У меня уже не было сил ни бежать, ни говорить. С облегчением повис на нём. Тогда только заметил, что убегавшие воины и кони тоже остановились. На коней старался не смотреть, что выражали их лошадиные морды? Не знаю. Но на лицах воинов ясно видел целую гамму чувств. Понимание, страх, уважение. Слова Гуда слышали все. Может и лошади? Решать этот вопрос не стал. Промычал что-то в ответ Гуду и поддерживаемый им, побрёл в дом Ора. Разоблачаться.
Пока переодевался, Гуд читал мне лекцию по коневодству. Слушал его внимательно. В этом мире выхода у меня не было. Приходилось пользоваться имеющимися средствами передвижения. С ужасом подумал.
"А если бы здесь были драконы?"
Представил картину своего подхода к ним и возможные последствия этого поступка. Мгновенно понял, что лошади это не самое страшное. Успокоился и прислушался к Гуду:
… поэтому, Вы должны помнить главное. Лошадь чувствует в Вас повелителя дракона и ей страшно. Дракон ведь чувствует в Вас хозяина? Вот и повинуется Вам. Вспомните, как Вы приучали его к себе?
Хорошо ему говорить! Приучал к себе дракона? Да у меня никогда ни кошки, ни собаки, ни какой другой живности не было! Делать было нечего. Приходилось осваивать профессию дрессировщика, со всеми вытекающими рисками и волнениями. Эту ночь почти не спал. Всё уговаривал себя, что лошади травоядные и не кусаются. Это было сложно. Едва наваливалась дремота, и я погружался в сон, видения представали совсем другие. Огромные зубы лошадей хватали меня за разные части этого тела. От ужаса просыпался.
Так и промучился всю ночь. Остальные дни приручения коней были не лучше. Но превозмог себя и через неделю даже сумел погладить морду, белого коня. Он оказался лошадью. Ласковой и доброй. Зато вороной был конём. Ещё тем змеем! Через две недели, с помощью Гуда влез в седло. Дальше было легче. Но не намного. Описывать эти страхи и ляпсусы, не буду. Скажу просто. Узнав обо всём, можно только преисполниться презрением ко мне. Барону Гепарду! Так что замнём эту тему для сохранения моего имиджа. Что других тем для обсуждения нет? Или дел и забот мало? У меня хватало!
Ор и Гуд тренировали воинов. В этом времени наёмники понятия двигаться строем не имели. Они вообще не имели понятия об элементарных вещах строя. Как и я. Но сделав умный вид, я давал указания Гуду и Ору. Пользовался сведениями из прочитанных исторических романов и их экранизаций. Всего того, что видел в кино и по телевизору. Они внимательно выслушивали и делали, как понимали. Воспринимал всё без сердечных переживаний и проблем. Проблем с освоением искусства наездника мне хватало.
Всего с обоих селений завербовал 72 наёмников. Предложенная им плата была довольно приличной. Рядовой воин получал у меня больше, чем десятник у герцога. Жадность герцога меня удивляла. Я штамповал его деньги и их не жалел. Хотя, мои воины служили бы мне и за краюху хлеба с водой. Их верность и преданность мне была безгранична. Причина Вам известна.
Я никогда не служивший в армии и не имевший понятия о воинской стратегии, учил своих воинов, используя только знания с книг и фильмов. Оставалось надеяться, что книги писали хорошие писатели, а фильмы ставили хорошие режиссеры. Мне в это приходилось верить. Помнил и историю, которую учил в школе. Фаланга Александра Македонского, римские легионы, генуэзская пехота, английские лучники, мушкетёры короля Франции. Вот и все мои знания древних воинских формирований и стратегии. Они мне особо не подходили. Уже упоминал о численности наёмных воинов у местных правителей. Эти скромные цифры и заставили меня разработать собственную стратегию. Понятно с применением своих новшеств. Имеющихся воинов так и готовил. Они должны были стать ядром моих будущих армий. Вот загнул! Надо даже в мечтах быть скромнее. Просто помнил слова вождя мирового пролетариата:
"Государство должно уметь противостоять и давать отпор врагам. Иначе оно обречено!"
Так он говорил или нет? Утверждать не могу. Справочного материала у меня здесь нет. Могу и ошибаться. Проще приписать это высказывание себе. В общем, готовил ядро своего воинского формирования. Пока только мысленно. Гуд и Ор гоняли моих воинов, обучая их нахождению и передвижению в составе строя. К моей радости в воинском деле они разбирались.
За это время телеги наполнялись имуществом. Мундирами для моих солдат и офицеров. Придумал отличные, на мой взгляд, мундиры песочного цвета кафтан, бриджи, сапоги и шляпа. На спине и груди мой герб, гепард. Точнее, что-то такое, что я назвал гепардом. Широкий кожаный коричневый пояс и перевязь для меча. Мой герб на мундирах рядовых был вышит нитками цвета меди, у десятников он был серебряный. А у капитана и сотников — золотой. Себе заказал чёрный, зелёный и серый ансамбли. И самое главное достижение к концу полутора месяца с момента прибытия в поселение Ора, было то, что мог сидеть в седле. И даже ехать шагом! Пора было продолжить свой путь к намеченной цели. Сидеть в мокром лесу уже надоело.
Собрались и тронулись в путь. Нужно было сделать небольшой крюк. В наше герцогство мы должны были прибыть со стороны дальнего герцогства, поэтому наш путь лежал через горы. В этом времени границы между герцогствами были чистой условностью. Иногда даже думал, что это сделано намеренно. Всегда сохранялась возможность прийти в гости к соседу во всеоружии и сказать, что он нарушил границу. Пусть докажет, что он это не совершил! Использовали этот предлог регулярно. Обычно в перерывах между другими внутренними разборками. Я собирался жить в этом мире, этой жизни мне было не избежать. Но хотел жить по своим правилам и кое-что для этого делал. Так в одной тайной пещере, в горах пограничной земли нашего и соседнего герцогства, была у меня лаборатория с плавильной печью, формами, небольшим ручным прессом. В ней производил и чеканил чешуйки. Нашего герцога и своего выдуманного эрцгерцога. Там же хранилась готовая продукция. Вот её и нужно было забрать.
Двигались мы походной колонной. Гуд с Ором продолжали тренировать воинов сопровождения. В колоне вместе со мной было 25 человек. Я и двое воинов-возничих ехали на телегах. С комфортом, развалившись на ложе из мягких шкур, ехал один я и не мешал никому. Ехали не спеша. По моим прикидкам до герцогского града-поселения мы должны были добраться после обеда, путь был рассчитан с одной ночёвкой.
Выехали из поселения Ора рано утром. У пещеры "Сим-сим" были к обеду. Тайну убежища решил не открывать никому. Не потому, что не доверял, нет! Просто, какой бог вручную делает деньги? Знаете такого? Вот! И я не знаю. Поэтому золотые и серебряные чешуйки неизвестного эрцгерцога таскал сам. Остальные сачковали, занимались обедом, несли караул.
Золота нужно было натаскать малый сундук, серебра средний. Средства нужны были на приобретение майората, утверждение титула, строительство замка, крепостной стены, поселения. Домов, кузней, амбаров, конюшен и много чего ещё. Всё это нужно было оплатить привезенными чешуйками. Хотя бы на первом этапе. Прикинул и ужаснулся. Нет ни требуемому количеству чешуек, этого добра хватало, а весу груза, который мне предстояло перетаскать. Печалился не долго. Решил проявить свою божественную суть. Золото и серебро натаскал кучками у входа в тайную пещеру. После обеда задумчиво посмотрел на своих ближайших помощников Гуда и Ора. Они делили со мной обед. Остальные трапезничали отдельно. Вот посмотрел на них и задумчиво произнёс:
— Слушайте мои сподвижники! Я только сейчас подумал. Мне ведь нужны чешуйки? Иначе, какой я барон без майората? Ведь нужно прикупить земли, строиться, обживаться. Так?
Мои сотрапезники переглянулись и закивали головами. Я молчал. Наблюдая за ними. Затем с обидой произнёс:
— Какие же вы советники? Знаете же кто я? Могли б и подсказать. Много надо?
Они показали руками. Счёта большого не знали. Я посмотрел на их мерки, закрыв глаза, вскочил. Широко раскинул руки и произнёс:
— Але каток, бадья моток! Заказ мулат и да варяг!
Помахал руками и снова сел. Уже спокойно посмотрел на замерших собеседников и сказа:
— По тропе вверх, за большим валуном вход в пещеру. После обеда пошлёте людей, пусть принесут эти ваши чешуйки. Думаю того хватит! И сразу после погрузки в путь. Советники! Помощники! Занимайтесь! Всё сам и сам узнавать и помнить должен.
Мои сотрапезники торопливо окончили обед, бросились исполнять указание. От переданного им приказа воины онемели, с круглыми глазами они помчались исполнять его. Пещеру нашли быстро, золото и серебро тоже. С восхищением начали таскать всё в телегу. Перетаскали. Собрали вещи и мы тронулись в путь.
Часа через три подъехали к "замку" виконта Бернарда Даба. Ор в сопровождении двух воинов поскакал к воротам "замка". Один из воинов нёс пику с моим знаменем.
Стражники-наёмники у ворот замка виконта переполошились. Прибывших было в три раза больше и все в доспехах. Наёмников в "замке" было всего восемь. Обычно вооружённые гости калачей не приносили. Сбежавшиеся наёмники устроили летучий совет. Взвесили всё и решили, что виконт платит им мало. Защищать его, умирать за него? Смысла нет. Ор и его сопровождающие ещё не подъехали, а стражники уже широко распахнули ворота и демонстративно сгрудились в стороне.
Ор окинул их презрительным взглядом. Всё уже понял и презрительно бросил:
— Доложите виконту! Барон Гепард просит крова, для себя и своей свиты. И поторопитесь!
Наёмники зашевелились. Двое самых молодых побежали с докладом в "замок". Вскоре оттуда выскочил Бернард и побежал прямо ко мне. Бежать было не очень далеко, но Бернард преодолел это расстояние с трудом. Он подбежал запыхавшийся и попытался допрыгнуть до меня. Я сидел на коне и ему это не удалось. Он застыл рассеяно. Мучить его не хотел и осторожно сполз с седла. Сказать спрыгнул с коня, очень хотелось, но язык не поворачивался. Ибо моё сползание так не назовёшь. Обрадованный Бернард захватил меня в объятия. Потом вспомнил.
"Мы же незнакомы!"