Вы наверно думаете, что мой майорат размером с пустыню Сахару или сам Африканский континент? Вынужден буду Вас разочаровать! Увы, он спокойно мог бы уместиться в моём времени между Киевским и Ярославским шоссе, МКАД и четвёртым транспортным кольцом. Если Вы не знаете этих расстояний? Скажу просто. До града соседнего герцогства, цели нашего пути, было километров около 230. Два часа бега на граничной скорости животного имя, которого я ношу. Ну, для коня едущего нормальной рысью часов 7–8. Точно ответить не могу. Ибо Дика гнала кучеров кареты очень усердно. А они гнали бедных коней. Я, мои старшие офицеры и двести воинов неслись за каретой рысью. Мои качества наездника за это время улучшились. Но не настолько! Лучше всего об этом могли рассказать мои несчастные ягодицы. Думаю, они к концу пути уже заговорили бы. В полдень мы догнали карету на подъезде к герцогскому граду. Это стало возможным только потому, что Дика, испугалась встречи с отцом и замедлила её скорость.
Но ещё больше наше стремительное приближение испугало жителей града. Они давно ждали моего ответного визита в гости. От этого посещения ничего хорошего для града и себя не ждали.
В этом времени, как и в моё время, бывали дружеские визиты. Но гораздо чаще бывали совсем не дружеские визиты. Особенно если учесть, что этот визит был ответом на неудачный не дружеский визит этого герцога в мои земли. О цели моего визита гадали не долго.
Герцог схватив своих домочадцев и всё, что попалось под руку, умчался куда-то в гости. Богатые жители и купцы от него не отстали. Наёмники вспомнили, что при заключении договора найма, они низко оценили свои жизни и разбежались. Кто не смог сбежать? Заперлись в домах, положившись на случай.
Град встретил нас открытыми воротами крепостной стены, пустыми бойницами, закрытыми домами и кучкой дрожащих горожан, жавшейся за спиной такого же напуганного военного советника герцога. Отца Дики. Они стояли с непокрытыми головами и без оружия перед открытыми воротами.
Но нам было не до них. Все медленно отходили от бешеной скачки по дорогам. Ор у кареты вычитывал Дике. Она огрызалась, а я сполз с коня, опёршись о луку седла, прислушивался к ощущениям своего тела. Ягодиц не чувствовал, а потрогать то место, где они должны были быть опасался.
Отдышались. Я узнал, что ягодицы мои на месте, но радости не испытал. Они болели. Очень. Выигрывая время, приказал воинам разбить лагерь. Воины спешились и суетились, выполняя приказ. Тянуть время возможности не было. Горестно вздохнув, взял себя в руки и медленно двинулся к дрожащей делегации встречающих. Повод коня бросил оруженосцу, шёл пешком. Мой конвой и старшие офицеры следовали за мной, немного отстав, за ними тащилась карета. Наверно их ягодицы были железными! К такому выводу пришёл потому, что они с коней так и не слезли. Только мой оруженосец разделил со мной участь пешего хода. Он шёл и вёл за узды моего и своего коня. Я шёл медленно, а они медленно следовали за мной. Шёл так медленно не намеренно, не издевался и не играл на нервах встречающих. Просто пытался восстановить кровообращение в нижней части тела. Ноги туда входят тоже.
Так медленно, а со стороны величественно, мы приблизились к делегации. Дрожащий военный советник герцога сделал шаг и протянул мне подушечку, на которой лежала связка старых железных ключей. Что делать мне дальше? Я не знал. Это был первый град, капитулировавший передо мной. Порядков этой процедуры в этом времени, пока не знал. Поступил так, как мне было удобно. Посмотрел на связку ключей и решил, что она мне не нужна. Проигнорировал её и посмотрел на военного советника. Он помялся и сказал:
— Господин герцог приносит Вам свои извинения. У него срочно заболела родственница, он уехал её проведать. А меня уполномочил передать Вам, что его град в Вашем распоряжении.
И он снова подсунул мне свою подушку. Я снова проигнорировал её и ответил:
— Ваш герцог хороший родственник! Причина его отсутствия очень уважительна. Извинения принимаю! Позвольте Вам барон Лаву представить моих старших офицеров.
Моя свита, наконец, спешилась, четыре фигуры встали по правую руку от меня. Все воины были по сравнению со мной гигантами. На их фоне выглядел букашкой, а Ор был на полголовы выше самого рослого и габаритами тоже впечатлял. Выдержав паузу, продолжил:
— Главнокомандующий капитан моей рати барон Гуд Ягуар. Командир пехоты баронет Пал Сервал. Командир лучников и арбалетчиков баронет Кат Оцелот. Командарм кавалерии, второй капитан рати ярл Орт де Гризли.
Кого я называл, делал шаг вперёд и склонял голову. Шлемов они не снимали, и их лиц видно не было. Окончив представление своих офицеров, решил сделать уточнение:
— Ярла Орта де Гризли представил Вам последним, так как Вы с ним уже знакомы. Заочно. Во время Вашей первой встречи Вы имели дело с его конниками. Если помните?
Лицо барона скривилось. Тот ужас он не забудет никогда. Закованные в доспехи, воины и их кони, неслись железной лавиной, нанизывая всех подряд на свои пики. Он тогда отойти от этого зрелища не мог долго. С ужасным криком просыпался среди ночи и больше не мог уснуть. От ожившего ужаса даже сделал шаг назад, но натолкнулся на членов своей делегации и застыл. Дал ему насладиться воспоминаниями и закончил свою речь:
— Ярла я последним назвал не по причине его низкого титула. Вассальную клятву его роду приносили короли и герцоги. Они служили под его родовыми знамёнами. Понятно, бароны и виконты это мелкие вассалы его крупных вассалов. Так сложились обстоятельства, что он служит мне. Человеку ниже его стоящему по списку титулов. Но, это так просто сказал, чтобы объяснить его титул. Дело несколько в том, что чтобы подчеркнуть мирную цель нашего визита, ярл взял с собой свою семью. Яра Дика де Гризли и два принца де Гризли в карете, они устали от дороги. Старшему принцу два с небольшим довеском года, а младшему ещё только исполнится месяца. Понятно, что и яра ещё не оправилась после недавних родов. Буду признателен, если Вы обеспечите отдых семье ярла.
Замолчал, а барон Лаву засуетился и несмело произнёс:
— Если высокородный ярл не сочтёт это дерзостью, прошу его семью проследовать в мой дом. Мои дочери имеют малолетних детей. Они с радостью окажут помощь высокородной яре. Если возражений нет, мой слуга их проводит.
И он замолчал, ожидая ответа. Естественно ярл и яра не возражали. Карета уехала, а барон остался с нами. Отдуваться за своего герцога. Старался.
Он проводил нас в замок герцога. Следы поспешного бегства бросались в глаза всюду, но мне было не до того. Мечтал упасть на живот и немного полежать. Лежать на спине не мог по ранее указанной причине. Наконец добрался до кровати! Господи! Какое это блаженство просто лежать, а не чувствовать, как твои ягодицы превращаются в отбивную! Лежал, закрыв глаза и ловил кайф. Даже задремал. Долго спать не дали. Барон пригласил отобедать. Есть хотелось, но пришлось отказаться. За обедом ведь в этом времени полагалось сидеть. А простите на чём? Жаль они ещё не дошли до нашего понятия званых обедов. Аля фуршет. Вспомнил это понятие самостоятельно. Холодные закуски мне принесли. Вечером барон пригласил всех на ужин в свой дом. Этого пропустить не мог. Даже, невзирая на несчастные свои ягодицы. Лежал и морально готовился.
Вечер наступил. Пешком, заметьте, пешком дошёл до дома барона. Там уже ждали. Мне предложили кресло, а я попросил подушку. Дали без вопросов. Сочли за блаж. Я не возражал, пусть думают что хотят, зато я сидеть мог. Это было главным. Начался приход гостей. Дворецкий громко объявлял титулы, затем дверь зала открывалась, входил носитель титула. Первыми вошли мои старшие офицеры за исключением Ора. Их титулы и размеры впечатлили. Легкий спор вызвал титул "баронет". Такого никто не знал. Вот и спорили, гадали. Мешать не хотел. Человек сам для себя придумает объяснение самое нужное, значимое и понятное. Если не захочет показаться незнайкой. Желающих на роль "незнайки" не было. Быстро установили, что это титул выше виконта, но немного ниже барона. Даже если бы захотел им помочь? Увы, не мог! В титулах не разбирался. Названия помнил из книг и фильмов, а последовательность нет! Вот и не мешал.
Вот дворецкий объявил:
— Ярл Орт де Гризли, яра Дика де Гризли, с малолетними принцами и семейством барана Лаву!
Барон Лаву успел рассказать всё о титуле "ярл". Пересказал мои слова, но все присутствующие прониклись. Мои офицеры встали. Остальные последовали их примеру. Дверь открылась и вошли…
Ор и Дика. Барон Лаву упал на свой стул. Остальные этого не заметили. Ор в парадном мундире с кинжалом и мечом смотрелся потрясающе для женщин. А Дика в платье из дорогой золотой парчи и в золотых украшениях привлекла внимание и женщин, и мужчин. Отличались только взгляды. Женщины смотрели с завистью, а мужчины с обожанием. За этой парой двигалось семейство Лаву. Сияющая бабушка вела за руку старшего внука и несла на руках младшего. Украшений на ней было немного. Зато сёстры Дики были обвешаны золотыми украшениями обильно. Я узнал много знакомых мне изделий. Дика золото любила. Как и все женщины. Или большинство. Так будет правильнее. Но я смотрел на барона. Мне было интересно, как он выкрутится.
Барон не подвёл. Он долго жил при герцоге и умел находить выход из любых ситуаций. Быстро окинул взглядом лица всех присутствующих. Оценил и новые обстоятельства. Безродный разбойник оказался человеком с очень высоким титулом. Даже герцог был мелким по сравнению с ним. Теперь такое родство ставило барона выше всех в их герцогстве и даже выше герцога. Да и дочь он наверно любил. Вот и бросился навстречу дочери и теперь уже точно его высокородного зятя. Радостная встреча, слёзы. Это так просто говорю.
На самом деле щемило сердце. Лишившись любви умерших родителей, я знал чувство тоски и печали. Поэтому понимал радость Дики и был рад за неё.
Утром мы уезжали. Прощание затянулось. Выехали около девяти часов, ехали медленно. Ор ехал в карете с семьёй. Дика щебетала всю дорогу, рассказывая ему семейные новости. Они были счастливы. Я им не завидовал, а был счастлив за них. Хорошо, когда людям хорошо!
Уже в сумерках приехали домой Дана не гнала, и я смог доехать более менее. К седлу так и не привык. Мой носитель всю жизнь провёл взаперти и на коня никогда не садился, теперь это стало моей мукой. Сдвигов особых не было ни сейчас, ни в обозримом будущем. Пересесть в карету? Легенда не позволяла. Агор в карете ездить не мог. А главное ничего придумать не мог. Ладно! Буду терпеть и…
Не знаю, что делать! Так и жил. Только ежедневно упрямо садился на коня и упрямо ездил…
Сезон дождей и холодных ветров заканчивался. В тёмных облаках появились прорехи. В них была бездонная глубина синего неба. Иногда там мелькал и луч солнца. Дожди уже не лились потоками воды на пропитанную влагой землю. Иногда моросили недолго, но уже без холодного пронизывающего ветра, они не доставляли хлопот и неудобств. Да и случались всё реже и реже.
Для меня уже начался второй год жизни в этом времени. Но окончание дождливого сезона ждал также нетерпеливо, как и в первый раз. Обилие воды и холод уже надоели. Постоянные проблемы подгоняли время, не давали скучать и расслабляться. Скоро предстояла поездка к герцогу. Ехать не хотелось. В его радушие и бескорыстность не верил. В том, что не ошибаюсь? Не сомневался даже на мгновение. Заполненные работой дни летели. Готовил заряды для артиллерии, работал над другими проблемами. Целые дни пропадал в лаборатории. Плюс ежедневные тренировки-проезды на спине лошади.
Уже даже Гуд старательно избегал темы воспитания из меня наездника. Когда в порыве злости напоминал ему его слова, "за две недели сделаю из Вас лучшего наездника", он краснел и быстро сбегал. Но нашёл себе и оправдание:
— Вы господин барон очень долго ездили на несколько другом существе. Ваш зад к нему и приспособился. Разве можно Вас приучить к лошади? После тысячи лет назад приобретённой привычки. Думаю, пройдёт не менее тысячи лет, пока Вы освоите лошадь. Я же не волшебник!
Это он говорил, если нас мог услышать кто-то. Наедине был более категоричен:
— Что Вы хотите? Господин капитан небесной рати! Неужели Вы не понимаете? За тысячи лет езды на драконе Вы провоняли его запахом. Лошадь не дура! О драконах всё знает! Их рацион ей известен! Вы после езды на лошади понюхайте свои штаны между ног. Я нюхал! До исподнего воняют!
Проверять это утверждение не стал. Пытался объяснить ему, что дело не в "лошади", а в моих ягодицах. Но он свои аргументы не менял. Делал вид, что моих высказываний не слышит. Пришлось от него отстать.
Но поиски решения проблемы не бросил. Просто обратился к своей истории и легендам. Подсказку нашёл быстро.
Илья-громовержец на чём ездил? Правильно! На огненной колеснице. В римских, греческих, карфагенских войсках что применялось? Правильно! Боевые колесницы. Так в чём проблема? Изменить легенду? Да Бога ради! Мне это не впервой! Изготовитель подмётных писем, фальшивомонетчик и такая мелочь! Ну и засел за чертежи. По ходу работы вспомнил и о легендарных пулемётных тачанках. Вот и создал чертежи колесницы-тачанки.
Сделал чертежи-эскизы, и у меня получилось два изделия. Эксклюзивная колесница и колесница-тачанка. Первая предназначалась для меня. Экипаж один воин, двойная упряжка, мягкое кресло-сидение, рессоры и шины. На стенках скобы-крепления для ружья, пистолетов и гранат. В примечании сделал приписку:
"Водителю — артиллерийский шлем. Ему и лошадям бируши".
Вторая была боевая колесница-тачанка. Без сидения, без шин, с простыми рессорами и железным ободом на колёсах. К ним в бою крепились острые полосы из железа. Задняя часть была высокой с навесом, это делалось путём установки в зажимы больших пехотных щитов. Упряжь из трёх коней, экипаж три человека с четырьмя арбалетами. Чертежи сделал за день. Вечером за ужином собрал старших офицеров. Им собрался сообщить изменённую легенду, но сначала мы поужинали. Дела делами, но приём пищи не отменяется никогда. Разве не за это боролся? Слуги убрали со столов, закрыли дверь залы. Возле неё застыли мои телохранители. Суровые и грозные. Они отгоняли всех, кто пытался приблизиться к двери в обеденную залу. Приказ им был дан строгий:
— Тайный совет заседает. Никого не пускать!
Положил на стол перед собой три свитка. Два свитка с чертежами, а один с эскизом колесницы-тачанки. Чертить умел. Рисовать не умел всё также. Поэтому на эскизе сделал пояснительные надписи. Но уверенности, что это что-то изменило? У меня не было. Вот и надеялся всё постараться объяснить. Таинственным взглядом обвёл сидевших и начал:
— Итак, господа с двойным гражданством, слушайте внимательно! Как офицерам небесной рати, сообщаю вам важную тайну о новом оружии небесной рати.
Сделал паузу, укоризненно посмотрел, на покрасневшее от моего пристального взгляда лицо Гута, продолжил:
— Моё исподнее запахом дракона не воняет! Я уже давно на нём не езжу. Во-первых, это не рентабельно. Ежедневное питание дракона наносить ущерб бюджету и окружающей среде. Во-вторых, обслуживание дракона очень сложно и требует большого количества персонала. Прививки, уборка отходов деятельности его организма, загрязнение окружающей среды. В-третьих, требуется строить каждый раз взлётно-посадочную полосу. Что опять наносит вред окружающей среде. И как результат протесты и демонстрации "зелё…
Меня прервало громкое кашлянье Гуда. Посмотрел на него. Он, поймав мой взгляд, взмолился: