И он опустил голову. Остальные тоже сидели с опущенными головами и виноватыми лицами. Понял. Увлёкся. Тут же отработал задний ход:
— Ладно! Пропуская технико-экономические подробности. Вот смотрите! Это новое вооружение небесной рати!
С гордостью развернул свой эскиз. Установилась тишина. Мои старшие офицеры смотрели на свиток, вертели его во все стороны. Многозначительно качали головами, переглядывались и цокали языками. Я гордо стоял над ними. Понял, что новинка их проняла и поразила.
Постоял пять минут. Потом ещё пять. Они своего поведения не изменили. Тогда у меня и закралось сомнение в их возможностях понять мои чертежи. Умный вид делать научились, играть понимание умели долго, даже ничего не понимая. Студентам на экзаменах уже могли давать фору. Мне эта игра надоела, отобрав, у них эскиз, хотел начать разъяснение. Подвинул свиток к себе и замер с открытым ртом. Они его завертели так, что теперь и я, его автор, разобраться в нём не смог. Подозреваю, что и до этого момента мог разобраться с трудом. Судите сами.
Лошадей изобразил квадратиками. Щиты нарисовал схематически, но отдельно. Пояснительные надписи налезали на рисунок. Где перёд? Где зад? Благодаря квадратикам-лошадям, нарисованным наверно впереди колесницы, думаю разобраться ещё смог бы. А вот где верх? Где низ? Так и не понял. Хотя вертел свиток усердно. Колёса получились большие и были нарисованы в середине прямоугольника. Как тут разобраться? Своё бессилие показывать не хотел. Поступил проще:
— Всё ясно? Тайный совет окончен! Свободны!
Они уходили, жестикулируя и многозначительно качая головами. Искал на столе, чем бы запустить в них. Но слуги убрали всё добросовестно. Он был пуст. Дождался, пока за ними закрылась дверь, и с диким рёвом бросил несчастный свиток в очаг. Огонь уничтожил моё творение. Подозреваю, это был шедевр абстракционизма. Он, может быть, и затмил бы "чёрный квадрат" Малевича. А если нет? Рисковать не хотелось! Опозорить капитана небесной рати? Это было кощунством! Проще было сжечь. Так и поступил.
Утром уехал к виконту Даба, открывать заказ на изготовление колесниц-тачанок. Он торговался о цене не долго, а его мастера, моей "промышленной зоны" были мужиками толковыми. В чертежах разобрались быстро и работа закипела. К концу сезона дождей, моя колесница и семь колесниц-тачанок были готовы. Их продемонстрировал своим офицерам. Вживую они понимали быстро. Проехались, кое-что доработали и начали реорганизацию моего войска. Всю пехоту усадили на коней. Лучники и арбалетчики получили колесницы-тачанки. Гуд со старшими офицерами начал разрабатывать новую тактику боя. Воины тренировались с рассвета до глубокой ночи с небывалым энтузиазмом. Подозреваю, что им рассказали, что это новое вооружение и новая тактика небесной рати. Они и старались. Задачи перед всеми стояли трудные.
Мастерам до начала сезона дождей предстояло изготовить сотню тачанок-колесниц. А Кат должен был подготовить 400 воинов, для них. Его назначил командовать этой новой единицей моей армии. Да армией! Я не оговорился. К сезону дождей Гуд должен был собрать и обучить 900 конников, 1200 конных пехотинцев, 400 лучников-арбалетчиков, 100 метателей-артиллеристов, 50 воинов моего эскорта. Такой армии не могли собрать все мои соседи-герцоги вместе. Но в этом я уже не участвовал. Справлялись те, кому положено. Зачём это делал? Хотел идти завоёвывать мир? Нет! Планов агрессии не имел. Развязывать войны не собирался. Но, что-то толкало меня поступать так. Казалось кто-то, дёргая за ниточки, руководит мной. Ощущение не приятное. Но делал всё положенное, как и предписано марионетке. Подчинялся. В моём времени мы все тоже были куклами в чужой игре. Получалось что и в этом времени тоже? Не помню, кто сказал:
"Вся жизнь это большая сцена, а все мы играющие на ней указанные нам роли актёры!"
Получалось, что так было всегда? Об этом старался не думать. Да и других забот и дел хватало, было не до философии.
Первое время пытался определиться, в какое столетие и в какую часть Земли меня забросило. Климат был мягкий. Снега и морозов не было. Сезон холодных ветров и дождей начинался и кончался как по расписанию. Было такое впечатление, что кто-то нажимает кнопку и всё. Вечером тёплая солнечная погода, чистое небо, а с утра дождь и ветер. И наоборот, хмурое небо, дожди и ветер, а с утра чистое синее небо, ласковое тёплое солнце. Только две недели до дождей и две последние недели сезона дождей были небольшим переходом. А так почти девять месяцев тёплых, безоблачных дней. Где такой климат в моём времени? Не представлял. Люди явно европейской расы. Со смуглой кожей. Язык звучал для меня, как родной, буквы были знакомы. Но был ли это русский язык? Тоже без ответа. Солнце и луна были знакомы. Остальных звёзд не знал. У 50 летнего мужика школьные знания по астрономии не сохранились. Пытался расспрашивать купцов, наёмников. Тогда и выяснил ещё одну непонятную вещь, карт не было и понятия о них тоже. Насколько помнил в моём мире, даже в древние времена имелись пусть и простенькие, но карты. А здесь все говорили обычную чушь средневековья. Земля плоская. За горами начинается степь, а что за ней? Увы! Не знали. Просто показывали руками и говорили там за другим герцогством…
В общем, упёрся в тупик и эти изыскания бросил. Такая же неудача постигла и с определением века.
Оружие? Мечи, копья, щиты и луки со стрелами. Диапазон широкий, от древнего мира до начала средних веков. Деревянный плуг, волы, кони, тягловая сила и привычная живность. Куры, свиньи, коровы. Два связанных бревна это были средства передвижения по воде. Деревянные колёса из плах. Пороха не знают. Вот и разберись!
Уже сказал, что я не разобрался. Просто кое-что добавил в технический прогресс, сельское хозяйство, речное судоходство и бросил безрезультатные размышления и изыскания. Но выбросить из головы носителя мысли об этом тоже не мог. Периодически к ним возвращался и снова отступал, не добившись ничего. Последнее время задумывался над этими вопросами всё меньше и меньше. Сжился и свыкся. Сделать всё равно ничего не мог. По жизненным взглядам был реалистом. Мечтательность и авантюризм были мне не присущи, пока не оказался в этом времени. Здесь отвязался по полной. Даже перечислять не буду, всё честно рассказывал до этого. Перемены в моём сознании поражали меня. Да если бы я был таким в моём времени! Ё моё! Вот дал бы всем прикурить. Но оставлю лирику и вернусь к жизни. Которой живу.
Она расцветала. Ещё вчера моросил мелкий дождь. Серые облака закрывали весь небосвод. Правда, не было их спутника, холодного порывистого ветра. Но были лужи, везде, где останавливался взгляд и пробирающая до костей сырость. Унылая картина, унылой поры. Бр-р-р!
А сегодня с утра кто-то нажал кнопку. Синева небосвода и яркое солнце заливало всё золотыми лучами. Лужи уменьшались, исчезая на глазах, а серая скука уступала место зелени трав и листьев на кустарниках и деревьях.
Это уже видел в прошлом году, но знакомое зрелище вызывало восторг. Было радостно и легко.
Мне нужно было готовиться исполнить обещание и нанести визит нашему герцогу. Для полного спокойствия требовалось утвердить у него признание титулов моих старших офицеров, родичей и наследников. С тех памятных мешков у меня осталось последнее письмо.
Не понимаю почему? Но мысль о моём исчезновении из этого времени засела во мне и долбила крепко. Именно она торопила меня с поездкой и заставила увеличить армию.
За два дня собрал подарки для герцога и его семьи. В моих поселениях были искусные ремесленники. Золотых дел мастера, оружейники. Купцы доставляли товары. Украшения, ткани и другие интересные вещи. Я платил не торгуясь. За наполненностью сундуков чешуйками следил внимательно, работать не ленился. Налаженный процесс изготовления местной и фантастической валюты много времени и сил не отнимал.
Благодаря всем этим факторам смог быстро собраться в поездку к обожаемому сюзерену в гости. Своих старших офицеров оставил на хозяйстве. Мотивировал это тем, что у них много важных вопросов. Обучение, оснащение новой структуры армии. Разработка новых постулатов ведения боя, отработка взаимодействия всех родов войска. В принципе это всё было правдой. Но под этим скрывал главное, учил их управлять всем без меня. Об этом не говорил.
С собой взял два десятка телохранителей, свою колесницу и воз с подарками. Так и отправился в путь солнечным тёплым ясным утром, под щебет птиц и деловые звуки другой проснувшейся живности.
Путешествовать в колеснице было комфортно. Рессоры, шины и мягкое удобное сидение избавляли меня от тягот езды в седле. Мои телохранители моими проблемами не страдали. Ехали мы быстро. Понятно не со скоростью, бегущего за добычей гепарда, но рысь и галоп в нашем движении имели место и даже чередовались. Сделали привал на берегу реки и к двум часам после полудня въезжали в герцогский град.
Гонца отослал заранее и меня уже встречали. Герцог и его свита даже спустились к воротам его замка. Едва спустился с колесницы, как герцог бросился ко мне, с попыткой обнять. Эту процедуру изобразил, как ему удалось. Подбежавшие за ним его приближённые радостно кланялись. Повторять действие герцога не решались, да и вряд ли хотели. Многие из них были баронами, равными мне по титулу. Их лица были приветливы, а глаза насторожены и злы. Новые фавориты не нужны никому. В их кругу всё уже было распределено и определено. Новый человек нарушал это хрупкое состояние покоя и определённости. А кому это надо? Но коварного герцога боялись. Он всегда улыбался, даже поднося кубок с отравленным вином или отдавая приказ палачу или убийце. Это знали и видели не однократно. Жизнь приближённого опасна и трудна. Приходилось быть всё время настороже и держать оседланного коня наготове. Вот странно! Другой век, другие порядки, другой менталитет, а всё, как и в моём времени. Близость к власти имеет те же опасности и трудности.
Мне кажется, для всех поколений чиновников подходят первые строки из песни знаменитого сериала:
"Наша служба и опасна и трудна…"
Но я на их взгляды не реагировал. На большее в отношении меня они были не способны. О моей армии и богатстве знали. Последствия даже от обиды на неосторожное слово представляли хорошо. Поэтому и изображали радушие, смирение, братскую любовь.
Герцог, не отпуская моей талии, выше не доставал, тащил меня в замок. Мы ускоренным темпом добрались до обеденной залы. Так нас ждали домочадцы герцога. Дальше пошла процедура вручения подарков. Подарки были богатые, глаза приближённых герцога светились от зависти. Им подарков не полагалось! За этим последовал обед. Герцог сделал всё, чтобы это мероприятие не затянулось надолго. Скомкал всю процедуру и разогнал всех, а меня утащил в свой кабинет.
Попал сюда впервые. Переступив порог, застыл. Увиденным зрелищем был поражён и озадачен. У стен кабинета стояли большие стеллажи забитые свитками. Часть из них были сшиты наподобие книг. Найденная мной в замке виконта Даба библиотека на этом фоне даже не казалась скромной. Она была нищей. Мой взгляд оббежал, эти сокровища и вернулся к герцогу. Смотрел на него с уважением. Значит, под этой неказистой внешностью скрывается просвещённый человек? Свитки, сшитые и скрученные, были сложены в образцовом порядке. Пыли на стеллажах и свитках не было. На небольшом столике в углу лежали несколько развёрнутых свитков. Явно их читали сегодня. Но, у меня при взгляде на герцога сразу возникли сомненья. Поведение герцога, его речь, внешний вид говорили совсем другое. Ну не мог он быть человеком прочитавшим сотую часть этого богатства! Решил не мучиться сомнениями и задал вопрос:
— Господин герцог! Я поражён Вашей библиотекой. Столько свитков и не видел!
Герцог досадливо поморщился:
— Дался Вам этот хлам! Остался от моего деда. Он здесь и жил. Даже не знаю когда успел сделать моего отца? Вот теперь мою младшую дочь Каму отсюда не выгнать. Ну да ей это не страшно. Её дело рожать, с этим справится! Давайте перейдём к делам. Слушаю Вас!
И он уселся за стол. Это меня устраивало. Протянул ему свиток. Герцог его взял, повертел и сказал:
— Это, надо звать советника. Пусть читает. Я плохо вижу. Отложим?
Цель своего визита откладывать не хотел. Поэтому предложил:
— Господин герцог! Если позволите? Я прочту!
Лицо герцога выражало неудовольствие. Видно он готовил серьёзный и важный для него разговор. Отсрочить его не хотел, но и отказывать мне тоже не хотел. Кивнул с кислым выражением на своём лице. Я ради утверждения нужных мне бумаг только и приехал сюда. Это было нужно для безопасности и жизни в моём майорате, поэтому внимание на настроение герцога и его желания решил не обращать. Развернул свиток и начал читать:
Дорогой брат герцог Кан!
Из писем барона Гепарда, моего родственника, знаю о Вашем чутком и бескорыстном отношении к нему. Вы заменили ему нашу любовь. Все наши роды имеющие связь с родом Гепарда признательны Вам. Но хочу просить Вас ещё об одном одолжении. Представители ветвей рода Гепард:
Барон Гуд Ягуар, баронеты Пал Сервал и Кан Оцелот, а также мой близкий родственник по женской линии ярл Орт де Гризли, сын баронессы Гепард, тети барона Леграна Гепарда, пожелали перебраться в его майорат, на правах родовых наследников. Мне жаль терять этих непобедимых воинов, но я с тяжёлым сердцем отпустил их, чтобы хоть немного отблагодарить Вас за Вашу доброту к моему родичу. Вам остаётся только признать их титулы и внести в Вашу геральдическую летопись. Теперь Ваше герцогство пополниться ещё и воинами. Ибо их воины, 1500 лучших воинов моей армии отправились с ними, в полном вооружении. Рад за Вас дорогой брат!
Записано со слов эрцгерцога Лига де Валуа писарем-монахом Августином. Печатка приложена лично эрцгерцогом. 12 дня, месяца Топоров года Бара.
Кончил читать и посмотрел на герцога. Он молчал и думал. Это мне было понятно. У его вассала, обычного барона добавилось 1500 вооружённых воинов. Тут поневоле задумаешься. Времена простые. Возьмут и погонят герцога прочь. С такой силой за спиной это не сложно. Во всём герцогстве не наберётся столько воинов, сколько теперь есть у барона.
Так я представлял себе мысли герцога. Как, оказалось позже, очень ошибся. У герцога были совсем другие мысли. Более честолюбивые. Как обуздать опасного барона? Он придумал ещё тогда, когда приехал ко мне в гости.
Повисшая тишина начинала угнетать. Решил проявить неучтивость и прервать её. Протянул герцогу ещё один свиток:
— Это господин герцог клятва в верности Вам моих родственников. Они признают Вас своим владыкой и подтверждают мою вассальную клятву верного служения Вам и Вашему роду. Всё подписано ими лично и скреплено моей подписью и печаткой. Клятва принесена в присутствии отца-настоятеля храма главного поселения моего майората.
Герцог, очнувшись от своей задумчивости, взял оба свитка и небрежно положил их на стол перед собой:
— Вот закончим наш разговор, отдам всё начальнику канцелярии. Он сразу и оформит. Брату эрцгерцогу оказать не могу. Люблю его сильно. Почти как Вас! Жалко не могу съездить к нему в гости. А так хочется повидаться! Кстати долго до его земель ехать?
Герцог хитро посмотрел на меня. Но врать я был готов: