Страх сковал меня и я застыл. Кашлять за моей спиной продолжали усердно, но я оставался безучастным. Кашлявшему человеку, это занятие надоело и дальше началось то, чего я боялся. Последовало устное обращение:
— Господин виконт! Не сочтёте ли возможным, вернуться в замок? Вы очень рано встали и ещё не отдали распоряжений на сегодняшний день. Что нам делать?
На душе радостно ёкнуло. Я понимал, о чём мне говорят! Даже если не смогу ответить? Не по незнанию языка, а от незнания, что нужно отвечать. Выход есть! Изображу немого. Всё равно до вечера продержаться сумею. И тут же всплыла вторая радость. Ха! Я виконт! Повезло, сейчас наемся на неделю, вот экономия продуктов будет! Потом вспомнил, что наестся это тело, а я вернусь в своё голодное тело. Это было не радостное открытие, но быстро нашёл и хорошее. Всё-таки мне очень повезло! Ведь мог попасть не в тело виконта, а в тело крестьянина или коровы. А если в тело курицы? А если её сегодня в суп наметили? Или…
Дальше решил не думать. Можно до такого додуматься, что и в обморок хлопнуться недолго. Решил глупости отбросить и с замирающим сердцем пробурчал:
— Что делать, что делать? Работать надо товарищи! Кризис нас настигает!
Сморозил это и замер. Хорошо если не поймут, а если поймут? Есть ли у них дурдом? И кто туда направляет? Но видно мой прототип был оригиналом и мой ответ его не удивил. Человек поклонился и ответил:
— Работать сможем, когда дадите указания. Остальное господин виконт не расслышал. Стар, уже стал, многого не слышу.
Я облегчённо вздохнул, повернувшись, пошёл уже в широко открытые ворота в стене. Направляясь к "замку". Моему замку! По дороге думал, как бы узнать имя этого человека? Хозяин наверняка должен знать имена своих слуг! Молчать было неудобно. Ещё подумают, что я говорить не умею и заподозрят неладное. Руководствуясь, этими мыслями и задал вопрос:
— Рано встал, решил проверить, как службу несёт стража. И увидел, что стражников на посту нет. Службу несут плохо. Точнее совсем не несут. Лежебоки! За что я им плачу?
Мой сопровождающий услышал мои слова и остановился. Я встал тоже и обернулся к нему со строгим выражением на лице. Сопровождавший меня мужчина смотрел на меня с сочувствием, встретив мой взгляд, опустил глаза и ответил:
— О какой страже Вы говорите? У нас стражников никогда не было. Да и нужды в них нет. Вся округа знает, что у Вас брать нечего. Живём милостью поселян.
Я многозначительно кивнул головой, но сказанное пропустил мимо ушей. О том, что это ошибка? Понял позже. А в тот момент просто пошёл дальше, повернувшись к сопровождающему спиной. Так мы поднялись на второй ярус и я, отодвинув стул, сел за огромный стол. По телевизору видел, как короли завтракали, обедали и ужинали в одиночестве за огромным столом. Решил не отставать. Понятно собирался завтракать. Новое тело с сознанием было солидарно и жаждало еды. Виконт мог себе это позволить. Так я думал. Удобно усевшись, продолжил разговор:
— Так! Все делают тоже, что и вчера. Это лишним не будет. А теперь давайте меню! Буду выбирать. Завтракать пора! Желудок требует, вот и уважим его. Поторопитесь любезный! Как вас там? Забыл что-то!
Взглянул на сопровождающего и прикусил язык. Он смотрел на меня с сочувствием и жалостью. Вздохнул и сказал:
— Забыли? Это нормально! Обычно я Вам с утра напоминаю. Как меня зовут? Кто Вы? И многое другое. Но сегодня Вы тарахтите и тарахтите. Я и не успел. Ваш покойный батюшка, за три дня до кончины тоже слова вставить не давал. Говорил, говорил. И точно, как Вы словами мудреными бросался. А потом сразу замолчал и помер. Лекарь сказали, что он перенапрягся. Вы бы не напрягались, а то пойдёте за батюшкой. Так вот, зовут меня Бернард, я Ваш дворецкий. Мой род служит Вашему роду уже 400 лет. Насчёт "миню" и "выбирать" не знаю о чём Вы? А если хотите есть, то идите к себе. Моя жена Вам вчерашней каши разогреет. Там осталось немного.
От сказанного Бернардом я опешил. Виконта собрались кормить вчерашней кашей? Всё приехали. Это что же такое твориться? Издеваются? Или унижают? Смириться с этим не хотел. Во всех прочитанных мной книгах дворяне пировали, объедались мясом, рыбой. Столы ломились от разнообразных блюд. И где это всё? Нет! Так не пойдёт, я такого не потерплю! Вот и ответил:
— Скажите любезный Бернард! Я что вегетарианец? Или англичанин? Что вы мне вчерашнюю кашку предлагаете! У меня земли, реки и леса нет? А может в моих владениях рыба, дичь перевелась, а земля не родит? Или крестьяне разбежались? В общем, эту чушь прекратите! Виконт я или нет! Немедленно исправить это недоразумение и приготовить всё, что полагается мне по моему положению и званию. Свободны! Время пошло!
Мой дворецкий печально смотрел на меня, вздохнул и ответил спокойно:
— Ну не знаю! "Вегитанец" или "гличанин" Вы, это Вам лучше знать! Мне это ни к чему. Насчёт того виконт Вы или нет? Отвечу прямо, да Вы виконт! Вас батюшка признал Вас, когда Вам исполнилось 14 лет и монахи вернули Вас из монастыря, где Вы воспитывались. Вернули Вас с сопроводительной грамотой. Я её помню наизусть:
"Почтенный виконт!
Возвращаем Вам Вашего сына, по причине его слабоумия. Воспитать из него монаха-писца не возможно. По указанной выше причине.
Примите моё благословление! Настоятель монастыря святого Антония
Отец Марон"
Это для Вашего батюшки послужило доказательством, что Вы из их рода. В Вашем роду все были слабы на голову. Ваша мать, дочь купца Августа сбежала, как только их с Вашим батюшкой обвенчали и ей вручили грамоту, что она виконтесса. А Вас прислала через 12 месяцев с посланием к Вашему батюшке. В нём указала, что вы его сын. Батюшка Ваш засомневался и временно определил Вас в монастырь. А принял Вас только по грамоте из монастыря. Признал своим сыном и наследником.
Насчёт земли, леса и реки? Есть они в Вашем майорате! Но Ваш дальний предок обладал ярко выраженными родовыми признаками. Именно поэтому он влез в заговор против нашего герцога. Заговор был раскрыт. Но герцог проявил к Вашему предку огромную милость. Он учёл, что Ваш предок имеет родовой признак и наложил на Вашего предка оброк. Платить ему было нечем, вот герцог и продал право управления Вашим майоратом на 300 лет. С тех пор прошло 263 года, а долг только вырос. Так, что по документам у Вас всё есть, а на самом деле ничего нет. С тех пор содержит представителей Вашего рода поселение, давая им пропитание из сострадания. Оброк за замок и двор до второй стены плачу я и из этого же сострадания даю Вам крышу и постель.
Теперь последнее. В лесу дичь естественно есть, но есть и разбойники. И только кто-то из Вашего рода может поехать в лес за дичью. Для Вашего родового признака это нормально. Так что, как Вы сказали, время пошло и каша стынет. Прекратите капризничать! Вы ведь уже большой. Идите с Богом!
В этот момент я и вспомнил, что Бернард намекал мне об этом. Теперь он сказал мне обо всём прямо, расставив все точки. Это потрясло меня до глубины души. Человек я мягкий, бывшая жена называла конкретней. Иногда "тряпкой", иногда "слизняком". На грубость ответить не мог ни физически, ни словами. Но в этот момент, поднимаясь по лестнице в свою комнату, я был зол и решителен. Попадись мне сейчас в руки тот, кто переселил меня в тело убогого, избил бы его до полусмерти. Ну, переселил нищего в тело нищего? Ладно! Бог с ним! Но переселить разум человека с двумя "вышками" и одной учёной степенью, в тело с "особыми родовыми признаками"? Или конкретней слабоумием, это открытое издевательство! Вот негодяй! Думаю бил бы его и ногами. С такими мыслями и уселся за небольшой столик, на котором стояла щербатая миска с горстью какого-то серого варева. С такими мыслями и ел, содрогаясь от омерзительного вкуса. Утешало одно. Вечер приближался! Вот вернусь в своё тело, проснусь и тут же устрою праздник для души и тела, наплевав на экономию. Наварю макарон и наемся! Затем искупаюсь в горячей воде налитой в ванную и поваляюсь в своей мягкой постели. Отведу душу!
До этого плакался, что всё плохо. Познав худшее, о том плохом мечтаю. Парадокс! Если бы Бернард в этот момент заглянул ко мне, он бы точно понял, что я истинный сын своего отца. Сидел, жестикулировал и что-то мычал. Точно родовой признак налицо! Отвлекло одно. Живот моего тела утробно бурчал, принимая эту гадость названную кашей. Даже позавидовал ему. Желудок привык к этой пище и дарил радость насыщения всему телу, но не моему разуму.
Быстро покончил с пыткой-едой и решил прогуляться по окрестностям. Убить время до вечера. Судя по всему ранее этого времени этот организм кормить не собирались. Ну и ладно!
До меня дела никому не было. Главное выполнили. Накормили убогого, а там делай что хочешь. Выйдя из "замка" пошёл к горам. Шёл просто так без всякой цели. Но под ноги и по сторонам смотрел внимательно. Химик-механик по образованию я был не чужд и геологии. Чем мне нравилось, образование старого государства СССР, то это универсальностью полученных знаний. Знал, как выглядят различные элементы таблицы Менделеева в естественном виде. Автоматически отмечал выходы различных рудных пластов. В этом мире до технического прогресса было далеко и земные богатства поражали. Дико было другое. Как всё это оказалось практически в одном месте? Такого ведь не могло быть! Да ещё в таком виде и количестве. Медь, уголь, железо и многое другое лежало открытое, в первозданном виде. В ложбине нашёл и озерцо с маслянистой жидкостью. Мгновенно определил, что это нефть. Подробно перечислять всё? Смысла нет. Специалист и так всё знает, а далёким от этого людям эти подробные описания просто скучны и не нужны. Сравнить это могу с тем, что собрать людей и рассказывать, какие компоненты нужны для приготовления обычного теста. Пекарю, повару это будет скучно, а тем, кто этим не занимается? Как говорят:
"Учить учённого? Только портить!"
Вот и не буду. Да и на эту несуразицу с наличием всего буквально в одном месте решил плевать. Оно мне надо? Утром проснусь в своей постели и "трава не расти". К "зелёным" не отношусь.
Пасмурный день клонился к вечеру. Часов у меня не было, но живот привычно урчал. Он напоминал, что пора кормить его хозяина повторно. Видно за годы прошедшей жизни его хозяина кормили два раза в день постоянно. Желудок это запомнил и заменял любые часы. С сожалением оторвался от изучения окружающей среды и вернулся в "замок". Здесь меня накормили той же не кончавшейся кашей. Хотя, как я запомнил, утром Бернард говорил, что осталось каши немного. Да ладно! Быстро съев эту "кашу", бросился в кровать. Пора было возвращаться в своё тело. Не обращая внимания, на жёсткость своего ложа и жившую в нём живность закрыл глаза. Когда уснул? Даже не заметил!
Утром проснулся и обнаружил, что ничего не изменилось. Всё та же сырая комната и соседи по койко-месту. Переселение не состоялось. Ещё неделю надеялся и ждал. К концу недели надежда угасла. Несчастное сознание, попавшее в моё тело, в моё время с соответствующими родовыми признаками больше этого времени выжить не могло. В моём мире милосердие вещь очень редкая. Значит, напрашивался один вывод. Моё тело с разумом несчастного уже умерло, а в мёртвое тело, как я предположил, не переселяют. Увы! Я теперь стал "невозвращенцем" поневоле. Возмущаться и спорить было не с кем. Изменить что-либо? Не мог. Выходов у меня было два.
Первый, это есть противную кашу до конца дней. Второй, вырваться из нищеты и зажить полноценной жизнью. Все остальные варианты не рассматривал. Они были ещё трагичней.
За это время достаточно нагулялся по окрестностям, горам и долинам. Обнаружил много интересного и полезного. Удивительно, но мои знания могли пригодиться здесь и дать результат. Мечи из плохо обработанного железа, посуда из дерева и железа покрытого оловом, зеркала из покрытого серебром железа или плохонького сплава бронзы. Деревянные сохи, бычий пузырь вместо стекла. Технология ковки метала. Всё было примитивным и грубым. А деньги? Вот это отдельная песня. Деньгами были расплющенные кусочки меди, серебра и золота с примитивной чеканкой. Бернард показал мне эти монеты. Одна золотая была у него припрятана на чёрный день. В общем, руки и знания было приложить к чему. Самое главное, даже с примитивным инструментом и оборудованием я мог совершить технический переворот и перестать есть противную кашу. Два раза в день. Это и было основным аргументом моей борьбы за лучшую жизнь. Но была одна главная трудность. Для исполнения моих планов мне требовалась кузница, точнее плавильная печь, формы, наковальня и примитивный пресс для чеканки. Самым главным препятствием было моё "родовое" отличие от нормальных людей. В глазах окружающих я был убогим, ущербленным калекой, живущим милость окружающих людей. Появись у меня деньги? Это вызовёт понятное подозрение. Взять в долг? Кто даст? Пообещать расплатиться позже? Кто поверит?
Вот и думал, как разорвать этот порочный круг. Вариантов было много, но реальных? Увы! Голову ломал постоянно, пытаясь найти решение, а между делом осмотрел небольшую кузницу в углу второго двора "замка". Ей уже много лет не пользовались. Если её усовершенствовать, то для осуществления моих планов она подходила. По крайней мере, на первых порах. Но на кого опереться? Это было главным и больным вопросом. Хотя один вариант прорисовывался. Взвесив всё, решил попробовать.
Обычно утром Бернард приходил ко мне. Это был десятый день моего пребывания в этом мире. Еле дождался утра и прихода Бернарда. Встретил его уже одетым, сидя за столом. Он вошёл, пожелал мне доброго утра. Дальше сказать ничего не успел. Говорить начал я:
— Спасибо Бернард! Прошу Вас уделить мне время для разговора. Если не возражаете? Присаживайтесь! Разговор будет серьёзный. Прошу!
Он помялся и нерешительно присел. Отказать не сумел. Сказывалось впитанное годами почтение к хозяину. Он и его предки служили роду виконтов долгие годы. Даже то, что в роду были убогие, ничего не меняло. Симбиоз слуги и господина жил в нём, другого мышления и образа жизни он не представлял. Но от разговора ничего и не ждал, в силу понятия о состоянии моего умственного здоровья. Теперь мне предстояло заинтриговать его и сделать своим сообщником. Над этим разговором долго думал. Начал с имеющейся заготовки надеясь, дальнейший разговор построить по ходу нашей беседы:
— Бернард! Скажите Вы хотите стать виконтом и передать этот титул своим детям?
Устремив на него внимательный взгляд, ждал его ответа. Каждый слуга мечтает занять место своего господина. А если к этому месту приложен ещё и титул? Да ещё если этот титул имеет огромное значение в жизни общества. Кто откажется? На этом и пытался играть. Глаза моего дворецкого блеснули. Для меня это было сигналом. Не ошибся. Была у него такая мечта! Но блеск в его глазах уже пропал. Он вернулся к действительности. Его собеседник был человеком ущербным и слова его были пустым звоном. Это была нормальная реакция, я её ждал. И не дав ему открыть рот, продолжил:
— Я не обладаю родовым признаком, ущербным здоровьем ума. Мой отец тоже ущербным не был, да и думаю не он один. Так сложились обстоятельства, что всем было удобней считаться ущербными, чем быть мёртвыми. Отец сам отослал мою мать, желая спасти меня от тяжёлой участи, жизни ущербного человека на милостыню. Но мать, нарушила данное ему слово и вернула меня. Отец предпринял вторую попытку спасти меня. Он определил меня в монастырь к своему другу отцу Марону. Но одиночество оказалось очень тяжёлой ношей и он, предчувствуя приход своей кончины, попросил отца Марона вернуть меня. Перед смертью он рассказал мне всю правду и во имя моей безопасности, просил хранить эту тайну и молиться. Я выполнял его волю. Неделю назад я гулял в окрестностях замка, устал и присел отдохнуть. Тут ко мне и подошёл человек. Он сообщил, что уже второй день следит за мной и просит уделить ему немного времени. Я уже свыкся со своей маской и начал играть обычную роль. Но он остановил меня и сказал:
— Господин барон! Я знаю, что Вы нормальный человек. Я лекарь и наблюдал за Вами. Вы играете хорошо! Но именно играете. К сожалению, я скорбный вестник и душеприказчик. Разрешите вручить Вам послание и документ от стряпчего нашего эрцгерцога.
Откланявшись, он простился. Вижу недоверие в Ваших глазах, дорогой Бернард. Вы думаете, что это фантазия моего ущербного ума? Я вынужден буду Вас разочаровать. Вот эти бумаги. Смотрите! А я буду произносить их текст.
С этими словами протянул ему завёрнутые в ткань бумаги. Бернард с опаской взял свёрток, помедлив, развернул его. Как я и говорил, в свёртке было два рулона. До этого сказал, что в свёртке были бумаги, простите за ошибку. Бумаг в этом времени или измерении не было. Для книг и переписки использовали выделанные шкуры телят. Писали на них кистью. Мой дворецкий взял больший, наверно правильно будет сказать свиток и развернул его. А я принялся говорить текст:
Дорогой брат!
Это не ошибка. Наша мать баронесса Рема поведала мне, о Вашем существовании находясь на смертном одре. В наши края пришла "чёрная" болезнь и она не пощадила нас. Первым умер отец, теперь умирала мать. Проводив её в последний путь, я намеривался выехать за Вами. Согласно воле моей матери, я признал Вас своим братом бароном рода Гепард. Но, увы! Бог распорядился иначе. У меня обнаружили симптомы ужасной болезни, унёсшей моего отца и нашу мать. Лекарства от неё нет. Я знаю, что обречён. Но умираю спокойно. Бог дал мне брата! Это знамение! Род баронов Гепард не угаснет! Бумаги о Вашем признании и моё завещание утверждены Светлейшим эрцгерцогом, нашим повелителем.
Храни Вас Бог! Мой брат, которого я не видел, но люблю всем сердцем.