Зимний день выдался по-весеннему солнечным. Весело бежали ручейки, щебетали птицы, приятно пахло весной, а на дворе — конец января.
После привычных утренних физических занятий совместно с наемниками и завтрака, мы разбежались по делам. Витар — оттачивать плетения, они пока хуже всех ему давались, Рон — инспектировать строительство, которое почти закончилось, в оборонительном плане, конечно, Агнар с Лизой засели в лаборатории — разработать до реального воплощения одно хитрое плетение на основе земли, воды и воздуха. Да, да, не удивляйтесь. На базе вполне открытой магической литературы, воздушных амулетов и моих вумных стихий, нам удалось "расколоть" некоторые воздушные заклинания и создать "новые" правда, на все том же "модульном" принципе. До древних нам было еще очень далеко. Я же — пошел слушать доклад Семуса и Агны о делах во вверенном мне баронстве, а потом встречать группу купцов, приехавших за радиостанциями. Это я планировал сделать вместе с Лисом, который в торговле вполне оправдывал свое прозвище, а после самому заняться воздушной стихией, уж очень хотелось научиться летать! А пока не получалось.
Первая партия амулетов-раций, привезенная в Цитрус, разошлась с трудом, не смотря на большую скидку. Причем к каждой прилагалась инструкция, напечатанная в нашей типографии наборным свинцовым шрифтом, отлитым деревенским умельцем под моим чутким руководством. После этого он поселился в замке и стал отвечать за типографию.
Покупатели недоверчиво слушали передачи нашего диджея Рината, принимая изделие за хитрый музыкальный амулет, но постепенно разбирались. Разговорные частоты "чужих" амулетов мы, разумеется, разводили с нашими. Три дня на рынке жила Лиза, пока не подготовила себе замену из нанятого приказчика.
Вторая партия улетела "влет" и вот теперь ждем купцов. Не наше это дело — розница.
— Таким образом, ваша милость, крестьяне отторговались хорошо. Видите, уже помог интерес к новому хозяину, к вам. Перекупщики так и потянулись в баронство и цены, соответственно, наши задрали. Открыто обижать их не посмели. Так, несколько незначительных стычек.
— Насколько незначительных?
— Все живы, ваша милость.
— Не называй ты меня милостью, уши вянут, я же просил просто по имени.
— Не могу, привычка. Да и как можно! Распустите вы людишек, знаю я их. Эта ваша простота… совсем уважать перестанут, — Семус неодобрительно покачал головой.
— Верю, но не соглашусь. Я же только тебя прошу. Ну, да ладно. Когда купцы пожалуют, надоело ждать.
— Вот, вот, часа два назад с Хлудово сообщили, что проехали. Как удобны ваши амулеты, ваша милость, не вздумайте продешевить, знаю я этих купцов, так и норовят облапошить.
— Рон поможет, не переживай. Ему веришь?
— Ему верю. Такого не обманешь.
— О, Агна, подошла, наконец. Давай свой доклад.
— Докладываю: продуктов в замке на две зимы хватит, прибыль с продажи второй партии амулетов перекрыла убытки от первой. Все.
— Вот это мне нравится, коротко и по существу.
Агна фыркнула, а Семус криво ухмыльнулся. Не понимает человек шуток, что поделать?
Купцы не заставили себя долго ждать: еще минут двадцать ничего не значащих разговоров с Агной и Семусом, и воротный караул сообщил по рации о приближении санного каравана. Я сразу вызвал Рона.
Саней было трое. "Зачем", подумал я и спросил у управляющего, на что получил логичный ответ: "Купцов же трое". Охрана осталась во дворе в числе аж двадцати человек. "Для престижа", снова пояснил Семус, "богатство показывают. Друг перед другом", а торговцы вошли в "гостиную" — свежеотремонтированный просторный холл с креслами, низкими столиками и камином с весело пылающими там поленьями, иногда потрескивающими. Мы с Роном и Семусом стояли в центре зала.
Купцы были как на подбор, все солидные, в богатых одеждах и при древних мечах богато украшенных самоцветами. Двое дородных блондинов и один худой высокий брюнет с вычурно подстриженной бородкой по последней моде. Он чем-то неуловимо напоминал Гранда.
— Здравствуйте, господин барон, — начал самый пожилой, — я мастер Цитрусской купеческой гильдии Хорнус, а это мои коллеги из гильдии Волчка — Партинул и Гапон.
— Барон Егор ор'Комес, хозяин этого замка, мой управляющий Семус, мой компаньон и главный по коммерции бывший охотник Лис.
Мы взаимно раскланялись.
— Присаживайтесь, господа. Вино, горф? Дарина, горфа принеси, на шестерых, — крикнул я в сторону кухни, — и сливки. Попробуйте с нашими сливками, не пожалеете.
— Спасибо, очень вкусно. Дома непременно введу этот обычай, — сделал комплимент, едва попробовав напиток Хорнус, — но, как вы понимаете, мы здесь не за кулинарными рецептами. Ваши амулеты произвели на рынке фурор, не побоюсь этого слова, и, не в упрек вам, продешевили вы с ними.
— Разве? — я поднял бровь, — раз вы здесь, то ничуть, — все купцы понимающе улыбнулись, — мощности по производству у нас достаточные, сырье дешевое и, самое главное, — я постучал себя пальцем по лбу, — вряд ли кто в скором времени повторит подобное. Согласны?
Торговцы промолчали.
— Я так и думал. Конкретно по нашему с вами соглашению, надеюсь, оно появится к взаимной выгоде, слово имеет Лис. Прошу вас, ваша милость, — я специально подчеркнул благородное происхождение Рона, на всякий случай, — осветите гостям нашу точку зрения, а потом выслушаем их. Ни кто не против? — снова молчание.
Рон начал речь. Из неё выходило, что наши дорогие гости нам нафиг не нужны, мы и сами с усами, но готовы кинуть им милостыню чисто от доброты душевной, а ни как не из необходимости. Из ответной речи Хорнуса, Гапона и особенно Партинула выходило почему-то совсем наоборот: это они от щедрот своих делают нам предложение, от которого мы просто не можем отказаться! Вернее можем, но тогда мы идиоты последние. Рон направляет этот эпитет в противоположную сторону, мол рынок под боком, хотим — торгуем, хотим — нет, на что нам вежливо намекают на гильдейские пошлины и возможность длительного беспошлинного заказа с их стороны на наши никому больше не нужные изделия. А любопытно, куда они сами будут их девать? О! Армий и стражи вокруг полно, а именно там наибольший спрос на "рации", их так и начали называть. Независимо от меня, кстати. Нет, это я, конечно, сболтнул, но где — не помню. Короче, закончилось все мирно — подписанием контракта. Пока на полгода. Условия для нас были очень выгодны: конкретного количества изделий не было, т. е. скупали все, сколько мы пожелаем им продать и по "заоблачной", по моим представлениям, цене в сто золотых, плюс их сырье и оправу делают сами. Да, с нас еще подробная инструкция для каждого артефакта с рисунками — руководство по эксплуатации. За то и выпили.
Уже перед отъездом, к нам с Роном подошел Гапон, это который похож на Гранда:
— Господа, меня интересуют сами "инструкции", — это непривычное слово он произнес медленно.
— Мы же договорились, что вы присылаете приказчиков, а мы их обучаем, — ответил я, — не вижу проблемы.
— Вы не поняли, барон. Способ печати…
— А! Это другой разговор. Сейчас не время, а вот через неделю… свяжитесь с нами, — мы подарили каждому по рации, — в принципе, мы не против продать технологию. Так ведь, Лис?
— Разумеется! — настроение у Рона было приподнятым.
— Чего продать? — не понял Гапон.
— Способ печатания с подробными пояснениями. Там есть очень любопытный моментик.
— Понял. Я обязательно свяжусь с вами.
Гости уехали, а мы пошли обедать. Они почему-то отказались от этого приятного времяпрепровождения.
Боевое применение воздушной стихии отличалось от остальных. Простой перенос кода — ничего не давал, кроме воздушного "лезвия" на базе водного да "пелены воздуха" на базе универсальной каменной пелены. Как нам с ней повезло! И пелена разума и жизни получались на её основе, да и многое иное применение, хотя бы в тех же рациях. Воистину универсальная. Правда "пелена воздуха" выходила очень слабая, гораздо слабее любого другого шита. Тот, самый первый мой амулет, был "воздушной стеной" и в корне отличался от "каменной стены": в физическом плане это был сферический воздушный вихрь с человеком внутри. Вообще, проявления почти всех воздушных заклинаний было очень подвижно и в основном это были ветра разной формы и направленности. Как из этого соорудить левитацию, я даже не представлял. Скорее здесь магия земли подойдет, где хоть какое-то подобие антигравитации теоретически возможно, но с другой стороны я ясно помнил, что воздушные медузы в руинах буквально светились магией воздуха. И они "плавали". С этим и подошел.
Первая же идея оказалась верной по сути: создать объем безвоздушного пространства с прикрепленным к нему грузом. Он будет выталкиваться вверх, как воздушный шар, и плавать в толще воздуха. Управление — через реактивные струи в разных направлениях. Элементарно? Безусловно. Но исполнение… мягко говоря, получалось плохо. Первая загвоздка была в "безвоздушном шаре", перерыл всю купленную литературу по магии воздуха и ничего подобного не нашел. Сегодня решил вернуться к "воздушной стене". Мне понравилась её почти сферическая плотная форма. Обдумал и так и эдак. Это же, сколько энергии надо только на поддержание сферы? Дал задание Голубе подсчитать примерно. Цифры шокировали — минимум 4-й уровень, если не больше. Мда… а собственно, если реактивные струи использовать, то что мешает направить её вниз?
"Голуба, дай заклинание простого ветра. Я сам запущу и буду регулировать мощность", я уже не заходил в астрал для такого общения.
Встал, открыл окно и выпустил из руки тихий ветерок, пытаясь почувствовать отдачу. Ничего. Увеличил мощность до умеренного ветра и снова — отдачи не было. Маны на простой ветер уходило мало. Хм… так ведь сделать парашют на направляющей, цепляй груз и тащи наверх. Строители такое устройство на ура примут! А то, бедненькие на блоках поднимают.
"Голуба, просчитай, сколько маны на тонну груза. Без учета потерь, примерно"
"Сделаю. Жди"
А вот как реактивный двигатель — бесполезно. Можно понапридумывать механических устройств, чай вертолет с самолетом давно изобретены, но не хотелось. Маг я или как?
"Просчитано: 3-й уровень поднимет тонну груза на 80-100 метров, если без потерь. Из твоих знаний лучше всего подходит труба с поршнем, тогда потерь совсем мало", появилась надпись перед глазами.
"Вот еще, огород городить! Попробуй закрутить поток в слабый вихрь и направить в парашют. Считай"
Через минуту ответ:
"Расход не изменился, но высота упала до 50–80 метров, выше потери на расхождение потока, а если закрутить сильнее — резко растет расход маны и падает скорость"
"Молодец, собери плетение для амулета с управлением мощности и самозарядкой. Управление: кнопки включения — выключения, регулятор мощности — одна плюс и вторая минус, индикатор заряда. Просто зеленый и красные огоньки. Красный, если энергии критически мало. Используй только свою стихию"
"Сделаю, но для лампочек нужен свет"
"Отбой, индикатор сделай другой, из себя"
"Не пойму как"
Мда, думай, думай… я неожиданно загорелся этой идеей.
"Господи, Голуба, просто сообщай в ауру пользователя. Допустим, ощущением наполненности ветром. Сможешь?"
Ответа долго не было.
"Сделаю"
"Умница, молодец! Приступай"
— Рон, зайди ко мне в кабинет, — сказал я в разговорник. Да, у меня недавно появился небольшой кабинет. Стол, кресло, стулья и пустые, ну почти пустые, полки для бумаг и книг. На столе бумага, карандаши в резной деревянной подставке, перья и чернильница. Кресло я успел полюбить и часто просто отдыхал в нем, делая вид, что работаю.
— Срочно?
— Пока не началось! Я тут амулетик воздушный накропал в помощь строителям. Будет задувать грузы наверх, правда, надо сшить кое-что из куска парусины. Зайди.
— Иду, уже интересно.
— Смотри, Рон, элементарно, — я рисовал карандашом схему, — с лесов спускается веревка, она продевается в парусину, к которой со всех сторон привязаны стропы, а на них груз. Для жесткости в парусину можно вшить рейки, чтоб не спадалась. Видишь, она колоколом должна быть. Центральная веревка нужна, что бы груз в сторону не улетел.
— Все. Снизу дует ветер, он и поднимает грузы.
Рон надолго задумался:
— Ты на флоте не служил?
— Типа, корабли так плавают, вернее ходят? Иди, организовывай парашют, — это по-русски, разумеется, — колокол из ткани, а я в лабораторию, амулет сварганю.
— Это я к тому, что на кораблях воздушники очень ценятся. Плывет он на судне и ветер гонит. Дальше, ты все полетами грезил, так? Так. Многие воздухари по молодости в купола дуют и поднимаются, но не летают по нормальному. Почему, не знаю. Вроде невысоко и с управлением проблемы.
Я сел. Разочарованию не было предела. Действительно, как я привык, что барон Мюнхаузен — сказка, и невозможно вытащить себя за косу из болота, а здесь — пожалуйста. В магии действие не всегда равно противодействию.
— Да не расстраивайся ты! Строителям действенная помощь, о них раньше и не думал никто. Направляющая веревка — отличная идея. Мальчишку с амулетом посадить в корзину, а к ней грузы цеплять. Да кто бы до такого додумался!
— Ладно, пойду амулет делать, — настроение продолжало оставаться поганым.
— Давай, а я п а р а ш ю т организую.
Спустился в лабораторию.
— Вроде без тебя справляемся, — поприветствовала Лиза.
— И не собираюсь вам мешать, я по собственному делу.
Взял кристалл кварца, удобно ложащийся в ладонь, зеленой краской нарисовал кнопки включения и стрелки: вверх и вниз, красной кнопку выключения. Расположил, как на дистанционке и, пока не засохла краска, обработал слабым "проникающим" заклинанием. Заготовка готова.
"Голуба, заливай плетения в амулет и смотри на кнопки управления, чтоб датчики под них попали"
"Знаю", причем надпись была с явной обидой. Интересно, как это возможно?
Амулет заполнился за минуту. Снова надпись:
"Характеристики: максимальная мощность — 3-й уровень в течении 10 секунд. Время полной зарядки в нынешнем потоке сырой маны — 5-10 минут, надо уточнить экспериментально. На выходе, при максимуме, имеем скорость ветра до 40 м/с это очень сильный ураган по шкале Бофорта. Кроме того, поток воздуха с легким продольным завихрением, что сильно уменьшает рассеивание"
"А что такое шкала Бофорта?", почему-то это засело в меня сильнее всего и я начал осознавать, что, как всегда у русских, у меня получилось оружие.
"Ты читал в инете. Шкала силы ветра от штиля до урагана, 0 — 12 баллов. Амулет получился двенадцатибальный"
— Ты чего это на стул шлепнулся? — вывел меня из прострации обеспокоенный голос Лизы. Они с Агнаром стояли рядом.
— Агнар, существуют ветродуйные амулеты?
— Слышал о таких. Их на море используют. Иногда в бою, но там, в основном пыль в глаза пустить, а чтоб с ног свалить, это куча маны нужна, — после продолжительной паузы ответил он, — неужели сделал похожий?
— Честное слово — не хотел. Ураган из 3-го уровня маны.
Агнар присвистнул:
— Как это, не хотел?
— Хотел помочь ветром грузы закидывать с тонну весом, сказал рассчитать и вот результат. Вообще-то, изначально, мечтал левитирующее заклинание придумать. Кстати, ты не в курсе него, а то может, я велосипед изобретаю?
Агнар уже знал про велосипед и поэтому отрицательно покачал головой:
— Все равно не верится, что 3-й уровень и ураган. Поехали на полигон, — и добавил после паузы, — за счет чего, интересно?
— За счет легкого продольного завихрения, которое не дает чисто ламинарному потоку рассеиваться, но и лишней турбулентности не создает, — неожиданно я вспомнил основы аэродинамики. На дилетантском уровне, разумеется.
— Ничего не понял.
— Слабый горизонтальный вихрь, исходящий из амулета. Или вертикальный, смотря, куда направишь. Поехали на полигон.
Пока ехали семь километров в горы, где на плато мы устроили испытательный полигон, Агнар рассматривал плетение в амулете:
— Красиво, ничего не скажешь, даже лучше, чем в рации.
— Ничего удивительного, растем-с.
— Когда наши стихии считать научатся так же, как твои? — спросила Лиза.
— Сами учитесь и они от вас научатся и побыстее, чем вы. Я целый учебник по математике написал, учите.
— Он написал! Диктовал больше, — не удержалась от подначки Лизия. Было дело, ну и что? Знаний в нем от этого не меньше. Вон, даже Медиан с восторгом изучает и детишек учит, а к нему и из соседнего Хлудово стали привозить наиболее сообразительных детей. Как он местного Феклила убедил, ума не приложу. Наверное, вес в своих кругах имеет.
А какими глазами на нас с Агнаром смотрел! Сначала испуг его пробрал, а потом, полистав, успокоился, и радости с удивлением не было предела. Это мне Фиона с Синей подсказали. Он до сих пор думает, что главный мозг — Лунис. Надеюсь. На счет позиционной системы исчисления наврали про далеких кочевников, где Агнар побывал. Недалеко от реальной европейской истории, кстати, поэтому мои слова прозвучали для него, жизнюка, убедительно. Так и написали чуть позже в предисловии.
Он вообще мне постепенно начал нравиться, как маг и человек, не смотря на первоначальное "среднее" впечатление. Знаний исцеления у него было гораздо больше, чем у нас и он помогал местным жителям гораздо лучше Лизы, да и её понатаскал в исцелениях и щит жизни более мощный показал, как лучшую защиту от черных. Я для него был воздушником — огневиком и эту ауру таскал уже привычно. Знаниями Лизия, естественно, поделилась со всеми нами.
На полигоне я направил амулет на большой валун.
— Замеряй возмущения, Агнар.
И начал давить на стрелку "вверх". Сразу почувствовал рукой "наполненность ветром". Однократное касание вызвало умеренный ветер. Вокруг камня взметнулась пыль. Расхождение потока действительно было небольшим. Второе касание и почти сразу "сброс" на стрелку вниз — ветер значительно усилился. "Надо будет разнонаправленные стрелки рядом сделать, а не одна под другой и на стрелу "вниз" сделать функцию плавного затухания, чтоб один раз на неё жать. Запоминаешь, Голуба?"
"Да"
На седьмое нажатие ураган откатил валун с места, а вся почва с песком давно была выдута из-под камня. Поток воздуха чувствительно устремлялся к руке со всех сторон, "всасываясь" в область вокруг амулета.
"Стрелку усиления тоже сделай на одно нажатие, но усиление более плавное, чем затухание"
"Поняла"
Заряд кончился на 6-й секунде испытания полной мощности вместе с ревом ветра. Повыл он неслабо! На вопрос, почему шесть, а не десять, появилась надпись:
"Предыдущий расход забыл подсчитать. Все точно, десять. Измеряю время зарядки"
— Вот это да! Егор, ты гений! 3-й уровень, не больше, но эффект! Такую глыбу сдвинуть! — Агнар орал от избытка чувств, но больше от оглушения из-за воя ветра.
— Молодец! — тоже проорала Лиза и повисла на мне, не забыв чмокнуть в щеку.
— Ждем зарядки, — проорал в ответ я.
Чувство полного наполнения появилось в руке спустя восемь минут. Потом баловались Лизия и Агнар. И только через два часа, получив вызов от Агны, мол, вы где, отправились домой.
— Кнопки надо переделать и в зависимость от времени нажатия поставить, — подсказывала Лиза.
— Что бы я без тебя делал! — согласился я, и проделал это в лаборатории, быстро забежав туда перед едой. И стрелки перерисовал.
Полдничали всей командой, что в последнее время было редкостью — все незаметно "обросли" своими делами. Стабильно встречались только за завтраком и ужином, за которым частенько к нам присоединялись Медиан и Прунис.
— Как успехи, Рон?
— Шьют. Подходящую корзину и веревки подобрали. Только бы ветер не поднялся.
— Будем надеяться на лучшее, но мой забьет любой ветер и вообще, как бы, ни порвал ничего. Так что первое испытание проведу сам.
— Даже так? — удивился Рон, — посмотрим.
— Вы это о чем, — очнулся от собственных мыслей Витар.
— О девушках все, о девушках. О чем нам еще думать? — съязвила Лиза.
Витар ухом не повел на подколку. Тоже привык. Только Агна пререкалась с ней чисто из женского упрямства, а Рону сама Лиза старалась не дерзить.
— Увидишь, Витар, — ответил Агнар, — Егор решил помочь строителям. А ты чем занимался?
— Плетения учил и математикой занимался. Потом подскажешь кое-что, Егор? — у Витара в стихиях давно сидели почти все известные нам заклинания, он их вызывал к себе в ауру и старательно плел "руками". Что поделаешь, плохо давался ему этот основной элемент чародейства, но за счет упорства он быстро нас догонял. А математику он искренне полюбил. Как и Дарину, по утверждению Лизы.
— Разумеется. Пока купол шьют, успеем.
После еды прошли к Витару.
Вот это да! Он уже степени проходил, скоро к логарифмам подступится. Огромное спасибо Фионе, это она "вспомнила" почти дословно школьные учебники, а записали только до элементарной алгебры с тригонометрией и элементарной геометрией. И, думаю, хватит. По крайней мере, пока. Ну, очень устал говорить в записывающий амулет и писать формулы. Два месяца почти бессонных ночей! Причем не только для меня: все, без исключения, члены сообщества стихия записывали разными потоками с разных кристаллов, а я вписывал формулы. Врагу не пожелаешь! Потом набирали в типографии, пригласив еще способных из местных, и набрали только арифметику с началом алгебры. Напечатали. Примерно по наш пятый класс. Остальное до сих пор в наборе и набирают, не торопясь, трое нанятых человек.
Витар учился по рукописям.
Поспрашивал меня, я подсказал, указал ошибки, и не заметили, как пролетело время.
— Готово. Давай быстрее, скоро темнеть начнет, — сказал в разговорник Рон.
— Я пошел, Витар, а ты отдохни, так и с ума сойти можно.
Он вздрогнул от моих слов и помотал головой:
— Я с тобой. Действительно, развеяться надо.
С лесов донжона на мощном рычаге спускалась веревка метрах в трех от настилов. На высоте метров пяти от земли висел раскрытый легкими деревянными рейками матерчатый купол, продетый в эту веревку и укрепленный все той же каменной пеленой. "Ого, вот и наша первая разработка. Интересно, где амулет… ага, по центру". Веревка была закреплена на земле, а с "парашюта" свисали стропы с привязанной корзиной, в дне которой была дыра, куда проходила "направляющая", и далее стропы связывались вместе к медному крюку. Мда… впечатление ненадежности это производило.
Вокруг собрались почти все обитатели замка, их оказалось неожиданно много. "Ничего себе, я хозяйством оброс!", из толпы выделялись знакомые мне Медиан с Прунисом и оба смотрели с огромным любопытством, а служитель в светлой хламиде, еще и с беспокойством.
"С богом!" и залез в, висящую на полметра над землей, корзину.
— Господа, первый пробный подъем неподъемного груза объявляю открытым, — торжественно произнес я, — первый груз — ваш покорный слуга. Поехали!
Направив амулет в купол, плавно нажал на усиление. Сила ветра медленно нарастала. Скорость прироста силы была сделана в зависимость от силы нажатия, помимо времени давления на кнопку. Наконец, корзина плавно пошла вверх. Купол потрескивал, корзина болталась на "направляющей" в зависимости от малейшего дрожания руки. "Надо будет закрепить амулет", ветер почти не отражался от купола, вернее отражался и обтекал корзину, поэтому практически не чувствовался. Поднялся на полста метров, до упора, почти не растратив маны, и уменьшил поток до поддержания высоты:
"Косяк, надо сходни предусмотреть для груза и корзины, чтоб затянуть на них и ветер выключить. И замок для купола, чтоб не падал. Дам задачу", подумал и плавно спустился, почти выключив артефакт, как на обычном парашюте. "Мальчишки так и будут делать", усмехнулся про себя.
— Цепляйте груз, все потом расскажу.
Поднимался и опускался раз десять, пока не стемнело и купол стал трещать совсем опасно. Максимальный груз, камни на тачке, поднятый мною весил килограмм 500 и ветер достигал силы шторма и буквально ревел. Купол держался исключительно на каменной пелене и его края опасно трепетали.
"Какая максимальная сила маны потратилась?"
"До второго уровня немного не дотянуло"
"Ограничим для строителей вторым"
Люди не расходились. Из радиоточки играла маршевая музыка, слышался восторженный гул.
— Концерт окончен, спасибо за внимание.
— Рон, надо жестко закрепить амулет, сделать сходни наверху, придумать замок там же для купола и все укрепить — трещит страшно! Края купола сделать жесткими. Ну, и сам что-нибудь придумай. Все видел, сам полетай. Я амулет немного подправлю. Молодец с пеленой внутри купола! Я упустил этот момент, а если бы не она, порвалась бы парусина. Где достал, кстати.
— Учту. А парусина была. Зачем — не знаю и вся старая, поэтому и подумал про пелену. Как раз и испытали, нам её еще в стены разместить надо, и, гляди, получится!
— Поздно ты придумал все это, — добавил он, когда мы уже подходили к столовой, — донжон почти закончили. Но ничего, продадим.
Ужинали полным составом. Настроение у всех было приподнятым, поэтому дружно решили обмыть все это дело.
— Поздравляю, барон, — пробился ко мне после далеко не первого бокала, Медиан, — вы знаете, я не люблю магов. Большинство. Но вы к ним не относитесь. Редко кто из них думает о нуждах простых людей. Собственно поэтому я и ушел из магического сообщества, — он поморщился, язык заметно заплетался, — еще и чернокнижники, но это к делу не относится. Так вот, вы, Агнар, Рон, да все ваше общество Стихия, откуда такое простое название? Ах да, вы говорили. Так вот, хочу выпить за вас всех и что бы таких, как вы становилось больше! Выпьем, господа!
— Я, со своей стороны, приложу к этому все свои скромные возможности служителя.
Я тоже опьянел. В голове вяло копошились мысли, что выдумал крайне неэффективную ерунду, можно было просто механику с магией совместить, электричество, в конце концов, но потом… мысленно махнул рукой. Когда этим заниматься? Древние запасы вскользь просмотрели — ничего быстро разгадываемого не нашли и бросили до расшифровки языка. Да тут и без этого дел полно! Код постепенно разгадывается! Заклинания новые клепаем. Ну… не совсем клепаем, создаем помаленьку, пусть и на старом принципе. Уже даже не совсем на старом, и новые добавились.
Между этими мыслями и веселиться на вечеринке успевал: пел что-то хором, страшно фальшивя, но с энтузиазмом, танцевал, а потом Лиза грубо утащила меня в спальню.
Утром, после службы, меня отозвал Медиан.
— Скажите, барон, насколько крепко вы верите в Спасителя?
— Вам честно? Я верю, но… как бы вам сказать… недостаточно ревностно. Уж простите, так воспитан, а священных откровений мне не было.
— Прекрасно вас понимаю, сам таким был. До одного случая. Не важно. Я к чему это начал. Вы — местный владетель и хотите того или нет являетесь примером для подражания, особенно со стороны молодежи. И не спорьте! А проживаете в неоформленном браке, то есть по существу, прелюбодействуете. Понимаете?
— Знаете, господин настоятель, я всегда считал это своим личным делом, а вы как-то так ставите вопрос… да и не владетель я, я же маг! — кажется, выкрутился.
— Не скажите. На вас здесь все смотрят с обожанием, подумайте об этом. Я ни в коем случае не хочу вас заставлять, но… подумайте.
На том и раскланялись. С утра расстроил, служитель чертов. Не люблю, когда лезут в личную жизнь. А, интересно, есть те, кто любит?
Через неделю строители закончили возведение стен донжона и последние пять дней всех страшно раздражали периодические завывания ветра. Громкое. Но все обитатели замка мужественно терпели и с надеждой смотрели на ускорившееся завершение строительства центральной башни. Потом строители меня поблагодарили и… вернули амулет.
— Извините, ваша милость, неудобно — страсть, и раздражает всех. Уж больно громкий. Мы уж дальше по старинке, не обижайтесь.
— О, спаситель! А что же вы мучились столько дней, сразу бы отказались.
— Так, ваша милость, неудобно. Вы старались, работали. А радости сколько было. Чисто из уважении к вам. Нет, и быстрее построили, вы не думайте, он пользу принес, — бригадир кивнул на амулет, — но дальше… да и стены низкие для такого подъема.
Было видно, что мужик мнется, страдает, переживает, но не боится!
— Не переживай, я не обиделся. Это ты меня извини, хотел как лучше. Значит, говоришь, не стоит их на продажу везти, — резко сменил я тему.
— Ни в коем разе, господин барон! Впросак попадете, поверьте мне.
— Хорошо, спасибо за совет.
Бригадир давно ушел, а я вертел в руках артефакт и думал, какие язвительные комментарии придумает по этому поводу Лиза. И не угадал.
Потом мы два дня путались под ногами рабочих, делающих внутреннюю отделку, лазя по лесам и рисуя на стенах донжона руны-иероглифы, по заранее разработанной схеме и соединяли их линиями. Рисовали углем и молили всех богов, чтобы не было дождя или снега. Вымазывались за день, как шахтеры.
Эта разработка была чисто Лизы с Агнаром, вернее часть их разработки. Моя была только идея и кое-какие расчеты. Она заключалась в следующем:
Классическое "боевое" укрепление стен мероприятие крайне энергозатратное. Это вариация заклинания затвердения с постоянной подпиткой маны. Включает её маг в случае опасности и действует она на всем своем размещении. Само плетение низкоуровневое, но если помножить на протяженность стены, то… И эффективность оставляла желать лучшего.
Попытки вставить в стену каменную пелену, как наилучшее защитное заклинание, предпринимались давно и всегда проваливались: не работает оно вне ауры и все тут.
Первый принцип взят от микрофона: колебания маны в ответ на любые физические и, тем более, магические колебания. Сама плёночка очень слабая и маны практически не ест и работает в "виртуальной" ауре из слабого, имитирующего ауру человека плетения жизни. Здесь моя Синя постаралась, пригодился опыт копирования ауры монстра. Эта та же самая "псевдоаура" из раций и обнаружить её невозможно. И, кстати, маны ей хватает из окружающих живых существ, но на всякий случай здесь и базовое было вставлено. Подобную пелену, только мощную и с питающим амулетом, Рон вставлял в парусину купола.
Осталось рассчитать "чувствительность" микрофона, испытать и готово.
Второй принцип: индукция основного "спящего" заклинания в ответ на колебания сигнальной пленки. Причем активировалась только часть, подвергшаяся атаке, а не вся стена! Это уже ноу-хау Агнара. Плюс питающие рутиниевые накопители с базовыми плетениями.
Вот так просто, как все гениальное. Не надо лишней скромности.
Через два дня рисования, без лишней помпезности, Лиза и Рон встали с двух сторон башни возле рун-ключей, готовые влить в них силу земли по команде Агнара. Для всех, только они владели стихией земли.
— Готовы? — задал Агнар риторический вопрос, — начали!
С рук магов сорвались желтые жгуты. Спустя несколько секунд, желтое свечение медленно, словно нехотя, побежало по нарисованным линиям и рунам. Вся башня окрасилась только через несколько минут, в течении которого подкачка маной осуществлялась Роном с Лизой. Наконец, спустя еще минуту донжон ярко вспыхнул и сразу погас. Все. Даже зная о постоянном слабом сигнальном плетении, разглядеть его в толще стены оказалось невозможным.
Мы растерянно переглянулись.
— Надо испытать, — неуверенно произнес Агнар и Рон, недолго думая, выстрелил фаерболом 2-го уровня в стену. Огонь бессильно стек по мгновенно возникшей желтой пленке прямо на поверхности стены.
— Урра! — заорали мы хором и кинулись обниматься. Стоящая вокруг толпа зааплодировала и заорала на все лады, хотя вряд ли кто, за исключением двух — трех человек что-нибудь заметил. А кто и видел, подробностей не разглядел — стояли на почтительном расстоянии. В целях безопасности, конечно.
Я вышел из нашей обнималовки и крикнул:
— Можете проходить и возобновлять работу. Ринат, включи что-нибудь веселое.
Брат епископ, снова смею высказать свое соображение по поводу обитателей замка Комес. Обвинение в чернокнижии можно смело от них отмести. Я знаю о настроениях в братстве помощников, там многие жаждут крови, но поверьте моему опыту, это не тот случай. Я знаю вас, как верного служителя Спасителя и умного политика, и вы лучше меня знаете, когда нужны, а когда вредны фанатики, и тем паче корыстолюбцы под сенью верных служителей. Решать вам, это только мое мнение.
По поводу пророчества монастырских старцев. Здесь поначалу у меня закрались сомнения про Агнара Луниса, "ректора" сообщества, но тщательная проверка созданных его группой артефактов, не выявила в них следов древних плетений, также и предложенная им система исчислений не содержит следов символов древних. Я даже смею рекомендовать её расширенное введение в школах, после тщательного изучения специальной комиссией, разумеется. Экземпляр учебника прилагается к этому донесению.
Продолжаю сближение со всеми членами общества Стихия, особенно с их неформальным лидером, Егором. Он, похоже, "генератор идей", как здесь говорят, очень точное определение. О его человеческих качествах я уже писал, а теперь могу сказать, что и в вере он искренен. Конечно, не монах и не мирской служитель, но в беседах о боге явной лжи в ауре не заметил. Разумеется, в речах и поведении его и других магов сказывается, модное нынче у благородных воспитание с формальным религиозным наполнением, но тут ничего не поделаешь.
Продолжаю служение в замке Комес. Да прибудет с вами благодать Спасителя.
Старший помощник спасителя, брат Медиан.
В кабинете начальника тайной стражи графства Шелтон, следователь Терус Грунис стоял перед высоким начальством:
— Докладываю, господин магистр, все сообщество Стихия проживает в графстве Хромском, которое является вассальным королевству Асмар. Вернее, они проживают в собственном баронстве Комес, которое в свою очередь вассально графу Хромскому. Баронство это, честно говоря, спорное между графством и герцогством Лавия, оно крошечное и было запущено, так что граф его ловко сплавил. По старому соглашению, там запрещено размещать воинские гарнизоны, только наемники не более 15 сабель для защиты от разбойников. Егор стал бароном ор'Комесом.
— Подожди. По решения совета глав государств, в соответствии с законом Спасителя в наших землях магу запрещено быть владетелем. Или наш скрытный Нугар на это наплевал? Так хотелось проблемное баронство сплавить? — Твердь ухмыльнулся.
— Никак нет, господин начальник тайной стражи, он сделал хитрее, да и случай не такой уж уникальный: формально, Егор, вассал графа и добровольно передал все политическое управление своему сюзерену, а сам остался только "на хозяйстве". У него даже приставка осталась — ор'.
— Молодец, Нугар. Продолжай.
— В баронстве кипит работа. Отстраивается замок, налажен выпуск оригинальных амулетов.
— Про амулеты подробней.
— Для связи, только без привязки и слышно все вокруг, а не только на кого настроена. Есть ограничения: не работает под землей и вроде по расстоянию ограничено, но пока не определили насколько, так в инструкции написано. Да, лучше по ночам работает почему-то.
— На какой стихии и что такое инструкция? Вроде понятно…
— Земля и свет. В Грундском журнале "Магия" вышла статья Агнара Луниса по этому поводу. А инструкция, это специальная бумага на которой написано как амулетом пользоваться.
— Любопытно. Статью прочитаю, а инструкция… вроде все просто… и почему раньше не додумались? Ай да Егор!
Магистр встал и по старой привычке заходил по кабинету. Терусу сесть так и не предложил.
— А как там наш Витар? Или уже не наш? — он остановился и пристально посмотрел на следователя.
— Кхм… ваше све… он маг.
— Даже так!? — брови Твердя поползли наверх и остановились, — 19 лет, самый возраст. Я же говорил, везунчик этот Егор! По какой стихии?
— Не удалось пока выяснить.
— Неважно, — махнул рукой начальник, — я просил найти давление на него, нашел?
Терус замялся:
— У него мать в городе Кряж, графиня Лиона нор'Гардус. Он очень к ней привязан и она… сумасшедшая.
— Вот как? Бывает. Негласное наблюдение за её домом. Она дома живет?
Грунис кивнул.
— И пошли, в конце концов, человека к нему на встречу, там и определимся, что делать. Можешь идти. Человека перед отправкой — ко мне.
Терус уже открывал дверь кабинета, когда услышал:
— Стой. Спорная территория с Лавией, говоришь? Проверю… любопытная идея получается…
— Пошли человека, которого Витар не знает. Пусть только наблюдает, а на связь с графом выйдет только после нашего приказа. Теперь иди.
Старый следователь чувствовал себя предателем. Витар успел стать ему другом, а он его мать подставил. А что сделаешь? Служба, чтоб ей пусто было! Вздохнул и стал придумывать легенду внедрения, а это дело непростое — замок то, маленький.