Строители постепенно сдавали нам стены и башенки. По одной в неделю и начали с надвратных. Мы, по мере сдачи, вкладывали в них каменную пелену. Подсчитали рутиний, и оказалось, что как раз на стены только и хватит. Придется телепортироваться в руины, но пока не горит, это же придется выезжать из замка и не одному, а не поверите — некогда. С возмущением 4-го уровня решили не рисковать: и служитель-маг под боком, и воинская часть недалеко. Кстати, им первым ушлый Хорнус продал наши амулеты. Себе в убыток, между прочим! Значит, уверен в будущем спросе. Со мной тогда связался командир и пригласил в гости, я, соответственно, его. Я предусмотрел "связь с производителем" на канал Рината, а он уже соединял с нами, если считал нужным, причем по одному ему известным критериям. За что был дважды бит. Отцом. По моему приказу. Правда, менее своенравным после этого не стал и парня можно понять: работает на износ и, в конце концов, был вынужден подобрать себе сменщика. Сейчас обучает его.
Сегодня Лиза с Агнаром заявили, что супер — плетение готово и можно начинать подготовку, как раз и подъемный мост привезли.
Когда Рон заказывал его в Цитрусе, на него смотрели, как на умалишенного. Засыпали вопросами, но Лис скромно отмалчивался. Заказ приняли, мы не скупились, и вот доставили. Вместе с механизмом подъема и решеткой. Артель мастеров осталась ждать, когда выроют ров и начала заниматься установкой механизмов.
От нас, хозяев, они старались прятать насмешливые глаза, а с дворней перешептывались и не верили, ни единому их слову, потому что "наши" были абсолютно уверены, что ров будет. А раз на работы не гонят, то с помощью магии. Вот этим и занимались Лиза с Агнаром. Вы уже, наверное, поняли.
Неделю ходили вокруг замка, таяли снег и чертили прямо на мерзлой земле странную паутину с узорами. От зари до зари. Километр — не шутка. Однажды, на исходе работы, на целый день закрутилась метель. Витар тогда воскликнул в сердцах:
— Это что же, столько труда и псу под хвост?
— И не надейся отлынивать, выходим сегодня, не смотря ни на что, — успокоила его Лиза.
— Не переживай, Витар, мы все равно снег таем и на земле борозды выжигаем, а потом не важно будет, лежит снег или нет. Главное со схемы не сбиться, а за этим я строго слежу, — пояснил Агнар.
— Обидно будет, если все заново придется делать, — проворчал я.
— Ничего, ты парень трудолюбивый, один все исполнишь, — привычно выпалила Лизия.
— Не должно. Погрешность может быть серьезной. Помнишь, как коряво ты знаки стихий рисовал? И ничего.
— Ладно, идем, нечего тянуть, — закончил разговор Рон.
И мы пошли. Неприятно в метель, пусть и не холодную.
В замок возвращались только на обед и сон. Куда спешили, спрашивается?
После завершения "рисунка", авторы тщательно его проверили, а для этого всем нам снова пришлось протапливать остатки снега. Начало февраля на дворе, а прямо весна в России. Южные склоны почти без снега, ручьи бегут. Днем. Местные говорят, что это оттепель, настоящая весна в марте придет, но по деревням уже вовсю готовятся к полевым работам. Мне все чаще напоминают об обещанном маге жизни, как бы невзначай: то один работник, то другой.
— Завтра с утра ритуал, — сказал Агнар, — помоги нам спаситель, — добавил привычно.
— Так может, помолимся? — предложила Агна.
— Спаситель не любит магов, — покачал головой Рон.
— Все равно утром на службу идти, как обычно. Пойдемте ужинать и спать, — сказал я и первым зашагал в замок.
Активировали заклинание Лиза с Агнаром, вооружившись рутиниевыми накопителями. Я стоял рядом с ними для отвода глаз, якобы я запущу воздушную составляющую.
— Начали, — сказал Агнар, и с их рук вытянулись желтые, зеленые и голубые шнуры.
Мы стояли на противоположной от ворот стороне замка метрах в двух от стены. Рон с Витаром "контролировали" ворота, чтоб ни кто не пересекал рисунок во время действия заклинания.
Заполнялся чертеж минут пять и сразу по всей окружности — постепенно окрашиваясь все ярче и ярче, и вспыхнул. Далее началось видимое всеми действо: земля вокруг стены вдруг резко осела, а со стороны ближайшей речки, Быстрой, протянулся смерч наполненный водой, которая хлынула на размякшую землю и быстро с ней перемешалась, образовав однородную пульпу по всему будущему каналу за каких-то жалких полчаса.
— Пора. Лиза, перекидывай смерч в отвал и переключай на сброс. Хорошо держишь?
— Хорошо. Перекидываю, — голоса обоих были предельно собранными и внешне бесстрастными, только Фиона подсказала мне, какая буря чувств бушевала у обоих!
Вихрь вышел из реки и перелетел за склон холма, заброшенную каменоломню и сразу стал засасывать образовавшуюся грязь. Через полтора часа вокруг замка красовался ров с идеально ровными твердыми стенками и дном. Шириной везде метров шесть, а глубина варьировала от трех до десяти метров в зависимости от наклона уровня грунта. Смерч исчез сразу, как только последний кубометр грязевой массы покинул будущий ров.
Лиза с Агнаром блаженно улыбались, а я от избытка чувств обнял и приподнял их обоих. Лизия прохрипела:
— Раздавишь жену.
— Засек, насколько возмущение было? — спросил Лунис, едва я поставил их на место.
— Максимум 3-й уровень, но в течении почти двух часов, — ответил я.
— То-то! Учись, пока я живой, — гордо произнес Агнар, — а каков объем работы? Оценил?
— Разумеется! Пойдемте быстрее праздновать, а то сейчас… ну вот, уже, — в наши разговорники раздались вызовы от друзей, пришлось организовать конференцию.
— Все живы? — взволнованный голос Рона.
— Все, Рон, не волнуйся. Очень удачно все получилось! — сразу успокоила его Лиза.
— Молодцы! — это Витар, — здорово, я такого никогда не видел! Это же надо, всего два часа и ров готов! — восторгу нашего молодого просто не было пределов.
— Все заметили? Возмущения были маленькие, моя разработка! — торжественно заявил Агнар.
— Все равно, надо ждать визита военных. Готовься, Егор, — сразу предупредил Рон, — хоть и 3-й уровень, но два часа. Обязательно заинтересуются.
— Не страшно, я приглашал командира в гости, как и он меня.
Наша троица уже подходила к замковым воротам. Там толпился народ. На донжоне играла бравурная музыка, от людей доносились удивленно-восторженные возгласы, стоял веселый гам. Работы, естественно встали. Нет, плотники суетились, сооружая временный проезд через новую канаву. От толпы отделились наши друзья и Семус. Они кинулись обниматься, а управляющий отвел меня в сторону:
— Поздравляю, ваша милость, теперь у нас настоящий замок! — в глазах старика стояли слезы, — сподобил Спаситель дождаться на старости лет! Теперь никакие Лавийцы нам не страшны!
— Полно, Семус, заживем! Какие твои годы?
— Водой теперь надо его наполнить, — сразу посоветовал старик.
— Непременно. Агнар этим займется. Заодно и запасы воды будут.
— Да что вы, ваша милость, колодцы подземной рекой наполняются, и так её полно!
— Неужели? Не знал. Может и подземный ход есть? — недосуг было раньше узнать.
— А как же, был. Теперь завалился. Я покажу.
— Обязательно!
Мы проходили через расступившуюся толпу. Я поймал изумленное выражение лиц мастеров-подъемников. Лиза, проходя мимо них, задорно подмигнула и добавила:
— Что смотрите, работайте! Ваше время пришло.
Они автоматически кивнули.
В замке прямиком направились в столовую, где нас уже ждал богатый стол — Агна постаралась, и встречал Медиан.
— Поздравляю, господин Агнар, великолепная работа! Несомненно, вам помогал Спаситель, недаром такая благодать утром снизошла!
— Спасибо за поздравление, брат настоятель, я тоже думаю, что спаситель помогал нам в работе.
— Брат настоятель. Все правильно. Мы все братья сестры, но вам, как сугубо светским, и обращение господин простительно, — он укоризненно обвел взглядом меня, Рона и Лизу. Мы виновато пожали плечами. Ну, Агнар, ну прогнулся! А тот еле сдерживал смех. Только Агна смотрела серьезно.
Дальше был банкет, к которому присоединился десятник Прунис и тоже нас поздравил. В самый разгар гулянки он отозвал меня в сторону:
— Как я понимаю, намечается заварушка?
— С чего это вы взяли? — удивился я.
— Как же, строительство оборонительных сооружений, укрепление их магией и теперь ров. Все одно к одному, вы ждете нападения. Я прав?
— Совсем не правы! Это просто на всякий случай. Пограничье. Да и территория спорная.
— Ну-ну, что я, в пограничье не служил! Но как хотите, можете не рассказывать, но мой десяток вполне боеспособен, как в обороне, так и в наступлении. Будьте в это уверены!
— Я уверен. Спасибо, Прунис.
Это оказалось еще не все, я оказался популярен на сегодняшнем празднике жизни. Вторым меня отозвал Медиан:
— Господин барон, мне очень жаль, но нам скоро придется расстаться.
Я внутренне напрягся.
— Сюда пришлют другого служителя, а меня отзывают. К сожаленью. Кого пришлют, я не знаю.
— Почему? Вы только начали служить у нас и уже отзывают?
— Сие ведомо только брату епископу. Меня в это не посвящали. Нашли, видимо, другой, более подходящий мне приход.
— Очень жаль. Мне показалось, что у нас сложились вполне доверительные отношения и даже дружеские. Или я не прав?
— Правы, барон, правы, но начальству виднее. Будь моя воля, я бы остался.
Мы выпили еще по бокалу вина, отмахнулись от веселящихся Стихийников — появилось уже такое прозвище.
— Признайтесь, Егор, вы опасаетесь нападения? Интересно, кого?
— Ну вот, и вы о том же! Прунис все намекал и вы туда же. Да никого мы не опасаемся, просто место опасное. Спорная территория опять же.
— Конечно, конечно, — усмехнулся служитель, — сообщество Стихия, оригинальные амулеты — многие могут позариться. А я недавно вспомнил, — он пригубил вина, — как-то летом я был в Грунде и заглядывал к знакомым помощникам. Они тогда смеялись и показали мне розыскной лист… вы понимаете, о чем я?
Я был непроницаем, а сам подумал "начинается…". Медиан пристально смотрел на меня.
— А вы хорошо себя держите, барон, но я не про это. Про графство Флокское легенды среди служителей ходят. Кто восторгается, а кто и плюется сквозь зубы. Я из таких.
— Не переживайте, — добавил после паузы, — от меня ничего не узнают, а про тот лист поди и забыли. Я надеюсь.
— Я совершенно в вас уверен, господин настоятель, раз говорите мне такое. Я тоже пооткровенничаю: вы выполнили свою задачу, узнали все про нового барона, а теперь в другом месте понадобились. Помощники-маги всегда в цене, наверное. Не знаю я вашу кухню.
Он тоже прекрасно держался и, если бы Фиона не подсказала, ни за что бы не понял, что он неприятно удивился.
— Вы мне симпатичны, барон. Я убедился, что вы не агенты чернокнижников и совсем не "древние".
— В церкви разные люди служат. Так же, как везде. Если возобладают фанатики, вернее, если их используют против вас наши самодуры, то ничего более глупого и представить нельзя: чернокнижники усиливаются, вера в Спасителя слабеет, а от вашей команды в будущей войне, не сомневайтесь, она будет, пользы больше, чем от целого полка. Я вижу ваш потенциал, не делайте удивленное лицо.
— К чему это я веду, — я внимательно слушал откровения помощника, а в этом я уже не сомневался, и удивлялся схожести мыслей Рона и служителя, — привяжите мне разговорник. В крайнем случае, я смогу вас предупредить.
— Хорошо, господин настоятель, давайте завтра.
— Добро. Все, я пошел трезветь. Впереди еще вечерняя служба. А вы веселитесь, заслужили. Можете не приходить на службу, я думаю, Спаситель вас простит, — он встал, пошатнулся и окатил себя "отрезвляющим" плетением. Подмигнул мне, — хорошо быть магом жизни.
Мы продолжили веселье. Вместе со всеми обитателями замка, только ошарашенные мостостроители работали, да новый диджей-стажер, Илиус, включал заказанную музыку и косноязычно говорил поздравления, выполняя заказы в первую очередь своих родственников из деревни Бутово. И наши. Еще и стража стояла на постах.
Вечером состоялся разговор с командиром гарнизона, он давно пытался связаться, но Илиус все время что-то путал.
— Здравствуйте, барон.
— Здравствуйте, полковник.
— У вас ничего не случилось? А то мой старший маг все уши прожужжал, свяжись с бароном, да свяжись. Возмущения у вас были долгие. Не воюете, случаем?
— Слава спасителю, нет. Мы немного строили. Приедете в гости — не узнаете замок!
— Завтра и направлюсь, не возражаете?
— Что вы, милости прошу, Ишвар!
— Вот и договорились. Давно собирался, а тут такой повод. И купцы про вас небылицы рассказывают. К вечеру подъедем.
— Будем встречать.
Отряд в десять сабель подъехал к воротам, где копошились установщики моста, часам в восьми вечера. Уже почти стемнело и если бы я не получил сообщение о скором прибытии от Ишвара, закрыли бы ворота.
Мальчишки приняли у всех лошадей, а спешенные военные подошли к встречающим: всем стихийникам, десятнику и настоятелю.
— Рад приветствовать доблестных воинов в замке Комес. Как доехали? — спросил я.
— Слава спасителю, без происшествий. Здесь недалеко, мы даже не устали. Позвольте представиться, полковник Ишвар, а это мой старший маг Иглус, — маг поклонился, — и десятник Колен. Остальные его подчиненные.
Я представил всех нас. Солдат разместили в казарме с наемниками, а мы с тремя офицерами проследовали в столовую. Предстояло очередное застолье, второй день подряд. Подавали сегодня, по моему настоянию, уху. Это я сам себе намекал на второй день, типа свадьба.
Полковник оказался высоким плечистым мужчиной средних лет очень похожим на Рона, только голос был зычным, командирским. Маг наоборот, небольшого роста и щуплый. Совершенно неопределенного возраста. У него была огромная аура наполненная стихией света. Такую я встретил впервые. Десятник — ничем не примечательный молодой человек, лет тридцати.
— Как ни расписывали купцы чудеса, происходящие в замке Комес, я не верил, — хвалил меня полковник, после первого тоста. Сегодня все пили крепкую настойку, кроме женщин и Рона, — оказалось, они и половины правды не рассказали! Я был здесь год назад, а как в другое место попал! Поздравляю, барон.
— Не льстите мне, полковник. Это все деньги, только они делают чудеса в этом мире.
— Согласен! Но нужно еще и желание. Вы, как вижу, всерьез и надолго. А зачем, если не секрет? Бухнуть сюда столько денег, а вряд ли они окупятся.
— Видите ли, мы бывшие охотники. Повезло, сорвали большой куш, а куда девать? Вот и прикупили баронство по совсем смешной цене, очень удачно.
Полковник засмеялся:
— Удачно, говорите? Для графа, да, а для вас, извините за прямоту, это заноза в заднице. Судя по ремонту стен и башен, вы это понимаете. Грамотно строите, насколько я успел заметить. Завтра все осмотрю. Все-таки наш форпост. Не возражаете?
— Конечно, нет! — можно подумать, я могу отказаться.
— Амулеты у вас славные получились, — после смены блюд продолжил разговор Ишвар, — не продешевили с купцами?
— Нет, господин полковник, к обоюдной выгоде.
— Передачи вашей башни слушаем. Это вы хорошо придумали: музыка, новости. Правда, больше деревенские сплетни. Вы уж повлияйте на своих мальцов, что в амулеты говорят, пусть хоть газеты старые читают, все полезней, чем слушать как бабка Вулка с бабкой Гулкой поругались.
— Дельный совет, спасибо Ишвар, — действительно, совсем забросил я нашу радиостанцию. Полностью на откуп Рината отдал. Надо поговорить с ним.
— Не за что. Со стороны виднее, так что я вас обязательно с ответным визитом жду. Может, мне что подскажите.
— Непременно. Только немного с делами разгребусь и сразу к вам.
— Не разгребетесь и за год! На следующей неделе жду непременно! Обижусь.
Еще через несколько чарок:
— Не спокойно становится на границе, ой не спокойно. И перевал еще закрыт, а наши патрули уже несколько раз ловили странных личностей. По роже видно, что разбойник, а говорят на барсов охотятся. Славная у нас охота, я вам скажу! Летом непременно поохотимся. Люблю это дело, оленя загнать… — он мечтательно посмотрел в потолок, — а нынче зима снежная и, увы… ах, да! Барсы. Мало их и ценятся сильно, если живого поймать, а лучше котят. Модно их стало в доме держать, богачи с ума сходят. Вам не нужен? Могу поспособствовать котенком. И правильно. Вольному зверю — воля нужна.
— О чем это я? Разбойники! С месяц примерно начали появляться. И из-за гор, и с нашей стороны. Один разговорился, я тогда не в настроении был. Так вот, нанимают их в Лавии на какое-то дело. Как бы ни по вашу душу. Сами Лавийцы давно сюда не лезут, но наемников нанимают, сволочи. Я сообщал начальству, — полковник кивнул на мага, — через астрал работает. Нет, разговорников не напасешься и дороги они, откуда у простых военных? Чай, не война, когда полковникам их раздают, да и общаешься через него только с одним. Толи дело ваши амулеты! Не заменимы они в армии, Егор, это вы удачно попали. А кто придумал, если не секрет? Агнар и сообщество? Уважаю. Головастый мужик. Так у вас гильдия своя? Не понял… а, — махнул рукой, — ничего в вашем колдовстве не понимаю.
Выпили, закусили.
— Полковник, сообщили вы начальству и что дальше?
— Что сообщили? А-а, вы простите меня, забываю я, когда выпивший. А сказали не лезть. Кого поймали — хорошо, нет — еще лучше. Охраняйте перевал и точка. Но лично для вас, барон, если что, — постучал пальцем по амулету, висящему на цепочке, — говорите, помогу. Плевать на начальство!
Он был на той стадии опьянения, когда голос не понижают и начинают лезть целоваться. Десятник с магом смотрели на командира неодобрительно, но молчали. А я понял, почему этот вояка оказался в такой глуши.
— Сейчас в округе ни одного благородного, кроме вас. Все в столицах крутятся, на балах. Глаза б мои их не видели! Расфрантятся все, тьфу. Правда, дамы… поухлестывал я в свое время, приятно вспомнить. Вы не женаты? И не торопитесь. Такое болото! — горестно вздохнул, — а что мы сидим? Дамы! Попрошу на танец… музыку!
Тем временем Колен "приударил" за Лизой, которая явно кокетничала с ним: "Ну, погоди", подумал я, а Иглус пытал Агнара:
— Вы всего подмастерье и такое заклинание придумали!? Ни в жизнь не поверю. Если бы собственными глазами свежий ров не увидел, то… не знаю что и думать.
— Дорогой Иглус, — отвечал Лунис, — я действительно подмастерье, но только потому, что не гонялся за званиями. Я охотник. Был им большую часть жизни. Академическое образование получил в Грундской школе магии Света и Воды "Лучистая волна" и так и остался подмастерьем, а в последнее время преподавал там же. Зачем эти ненужные звания? Общество у меня собственное, Стихия. Возможно, и в школу перерастет. А может, нет. Не до учеников сейчас.
— Не согласен я с вами, дорогой коллега. Звания — вещь нужная. Я мастер. В гильдии состою, в армии служу и спокоен за свое будущее и родных. И не нужно мне ничего выдумывать, всеми новинками меня обеспечат. Свободное плавание — не для меня. Но вам завидую, тоже иногда свободы хочется.
— Так не просветите на счет заклинания? — спросил после очередной рюмки.
Агнар хитро помотал головой:
— Секрет сообщества! Я же не прошу у вас открыть последние гильдейские разработки. Кстати, если найдете заказчика на похожую работу, войдете в долю, как посредник.
— Интересно, ловлю на слове, — маг потер руки, — пока не придумал, но теперь поищу, пообщаюсь с коллегами. Вы в астрал не выходите?
— Не сподобился. Сию тайну великую в гильдиях да академиях хорошо держат, — Агнар горько усмехнулся, — а в открытых книгах об этом только легенды пишут. Вот и пришлось нам "рацию" разработать. Понравилась?
— Не то слово! И статью вашу читал! Поражен. Совершенно свежий взгляд на природу стихии Света, а я ведь тоже световик. Могу поспорить с некоторыми выводами.
— Не сейчас, коллега, давайте веселиться.
Разошлись далеко за полночь. Слава богу, обошлось без скандала, хотя и на грани: десятник порывался проводить Лизу, а полковник Агну. Дамы проявили благоразумие и сами отшили кавалеров, не терзая наше с Роном терпение. В спальне я высказал своей "даме" все, что думаю о её поведении, и сам же остался виноват. Такой вот странный поворот судьбы. Женщины.
Наутро, не смотря на благодать после службы, полковник похмелился. Повеселел и пошел осматривать крепость, теперь наш замок можно и так называть. Мне пришлось его сопровождать.
В целом, он остался доволен. Указал несколько огрехов. Рон согласился и сразу подозвал бригадиров строителей.
Уехали военные в обед с наилучшими пожеланиями, а мы снова пошли чертить землю. Уже для канала от речки Быстрой, но там недалеко, метров двести. Управились за два дня и вскоре ров заполнился мутной водой. Канал после этого завалили в одном месте, до постройки шлюза.
— Не нравятся мне эти наемники, о которых тебе полковник говорил, — сказал Рон.
Мы сидели с ним в бане и пили пиво с рыбой.
— Мне тоже. В крепости нам ничего не сделают, но боюсь, что могут на деревни напасть. Я приказал старостам усилить наблюдение и сразу нам сообщать.
— Правильно сделал, только успеем ли?
— Не знаю. У них есть отряды самообороны, но какие из них вояки! Надежда только на нашу скорость.
— Надо бы их подтянуть в плане воинской подготовки.
— И кто этим займется, ты?
— Зачем. Пусть Прунис выделит шестерых, по двое в деревню. Думаю, хватит.
— Верно. Так и сделаем.
Заглянули в парную, повалялись в специально накиданном сугробе, погрелись и снова стали запивать это дело пивом.
— Слушай, — продолжил я разговор, — а может нам их амулетами вооружить?
— Ага, чтоб потом они оружие на нас направили? Не знаешь ты крестьян, Егор, бунтовать любят.
— Прямо так и любят, — засомневался я.
— Конкретно эти — не знаю, а у нас в баронстве несколько раз бунтовали.
— На твоей памяти?
— Да что ты! За историю, за три века. Тогда беднее жили, — нахмурился и добавил, — крестьяне, имею ввиду.
— Я был в наших деревнях, встречался с людьми. Недовольных и обиженных много, но без злобы. Не боись, если что, отобьемся!
— А не опасаешься, что дорогу выйдут или амулеты бандитам достанутся?
— Мда… здесь уверенности совсем нет. Надо подумать.
Озарение пришло ночью. Я тихонько встал и прошел к себе в кабинет. Зажег лампу.
Надо просто привязать амулеты к конкретной ауре. Если сами на разбой выйдут — ясно кто, а недруги не воспользуются. Метод древних неизвестен, но я выдумал свой.
К руне-ключу подвешивается модуль, "блокирующий" её. В "своей" среде — инактивируется. Или наоборот активируется, это уже детали.
"Синя, просчитай маскирующее заклинание на предмет сделать наоборот — плетение меняется в конкретной ауре. Чем проще, тем лучше. Выбери узловые точки, индивидуальные для каждой ауры. Да! Желательно, чтоб можно было создавать его из любых стихий"
"Поняла. Это займет время"
"Я подожду"
И начал рисовать схему будущей связки ключа — блока. Над чем и застал меня рассвет.
Надпись "готово" появилась после обеда, оторвав от общения с "нашими" купцами по рации. В основном намекали на расширение поставок и запросили "стационарную" станцию, типа нашей башенной. Жаловались на недостатки в виде периодических помех и "плавания" сигнала, но это неисправимо. Посоветовал внимательнее прочитать инструкцию и пообещал увеличить производство, насколько возможно.
"Показывай"
Перед глазами возникла руна-иероглиф синего цвета. Довольно простая. Похожая на модуль взаимодействия с аурой.
"Из других стихий"
Появились еще шесть разноцветных, чуть отличных друг от друга.
"Как работает"
"Это простой фильтр передачи маны. При первой накачке модуля маной, запоминает ауру, в которой находился и впоследствии, в чужой среде не пропускает энергию через себя"
"Понял. Спасибо, девочки"
Спустился к Агнару в лабораторию, это стало его постоянным рабочим местом, отдал схему и скопировал ему плетения-фильтры.
— Работай.
— Опять удивил, Егор! Это, это… древние сканеры не нужны станут! И главное, на обычном модульном принципе!
Блин, я об этом не подумал: паспортизация всей страны.
— А может банк свой открыть? — ляпнул я.
— Тьфу на тебя! Врагов мало? Лучше Гонмусам предложить дешевый переносной сканер. С руками оторвут! Могут и в долю взять.
— Этим тоже займись. А что, идея.
— Займусь. Не к спеху.
Пришлось съездить в гарнизон, полковник был настойчив. Хотели вдвоем с Агнаром, он надеялся раскрутить Иглуса на астрал в замен на "землеройку", но Рон заявил, что едет с нами, мол, вдруг там засада. Резонное замечание "а ты чем поможешь в полку военных", проигнорировал.
Полк, в три сотни мечей, располагался на выходе с перевала, перекрывая его добротной стеной с воротами, которая плавно закруглялась, образуя крепость. Обойти её было довольно сложно. Плюс масса секретов, для связи с которыми и были приобретены рации. За счет казны и со скидкой.
Сейчас, в самом конце зимы здесь царила "расслабуха": на перевале самое лавиноопасное время. Половина личного состава была в отпусках, а оставшаяся открыто отдыхала. Дисциплина здесь была… семейная.
Встретили нас радушно и одним из первых вопросов был: "А где дамы?". С женщинами здесь было туго. Обслуживающий персонал и немногочисленный жены, кто соглашался ехать в эту "Тмутаракань".
Полковник лично провел нас по крепости и услышал несколько замечаний от Рона. В основном по поводу расположения баллист и требушетов. Полковник кивал, но по лицу было видно, что он давно это знает, просто руки не доходят.
— А теперь, господа, прошу к столу.
Ну как без пьянки?
Застолье было шумное, пьяное и в меру веселое. Вернее юмор был специфический, военный. Никого не стеснялись. Чисто мужская компания. Исключительно офицеры, полковой служитель и маги. Всего человек двадцать, включая нас. "И это армия?", удивился я размаху и степени гулянки прямо в войсковой части, "Совсем мышей не ловят".
— Не думайте, барон, у нас не всегда так. Просто редко к нам гости заглядывают, вот и устроили праздник, — полковник словно услышал мои мысли.
— Что вы, полковник, и в мыслях не было усомниться ваших офицерах! Служба в глуши, все понимаю.
Все развивалось по обычным канонам: общие тосты, разбиение на кучки "по интересам" по мере набора градусов и разные пьяные сопли от "ты меня уважаешь" до "на кого батон крошишь" или "я самый крутой".
Один молодой офицер взял в руки бинго, заиграл и запел. Ради этого выключили радио.
Пел он великолепно! Музыка и текст напоминали наши "солдатские": про нелегкую службу, смерть товарищей и ждущую где-то далеко любимую, но исполнение! Я заслушался. Отлично поставленный голос, профессиональная игра и явная харизма, отличающая настоящих звезд.
— Господин полковник, если вы не отпустите этого молодого офицера с нами, я обижусь, — нарочито пьяно обратился я к командиру.
Он по-пьяному хитро посмотрел на меня:
— Если вы подарите ему рацию, то так и быть, побудет нашим наблюдателем в вашем замке. Все равно надо кого-нибудь посылать. Давно пора.
А после паузы добавил:
— Он недавно у нас. Как офицер, честно скажу, никакой. Семейная традиция, ничего не поделаешь. И не Хромский он, сбежал от докучливой родни. Забирайте. Поет, стервец, знатно! Чтоб обязательно по радио вашему спел, иначе обижусь и отзову! Он сам, кстати, к вам рвался выступить, да мне все некогда было.
— Непременно! — для этого я и хотел забрать его в замок. Записать диск, так сказать.
В перерыве между песнями я намеревался подойти к певцу, но не успел. Пошел по нужде и столкнулся с подвыпившей троицей.
— Смотри куда прешь, гость! Ногу мне отдавил, бар-рон, — презрительно произнес жилистый, в меру пьяный офицер, — ты слепой или косолапый?
Двое его спутников заржали.
— Если вам наступили на ногу, значит, она стояла не на своем месте, — я еле сдерживал гнев.
Внезапно я вспомнил, что ни на какую ногу не наступал. Свое тело я прекрасно контролировал и совсем не был пьяным, дал установку Сине. Меня элементарно провоцируют. Чтож…
— Надо же! Птенчик что-то чирикнул! — и снова хохот парочки.
— Хотите дуэли? Пожалуйста, я вызываю, — Фиона подсказала радостное предвкушение моего обидчика и сильное желание подраться.
— Да я тебя и без дуэли раздавлю! — он замахнулся рукой, но был перехвачен другом: невысоким толстячком.
— Успокойся, Корсун, господин благородный, вызвал тебя на дуэль. За тобой время, место и выбор оружия, — а вот он был удивительно спокоен и в тоже время радостно возбужден.
— Да я его, — пытался вырваться первый, но был схвачен вторым другом.
— Угомонись пока, назначай время, — этот был в радосном предвкушении развлечения.
— Да пошли вы! Будете тогда секундантами, сами договаривайтесь, — обидчик презрительно плюнул мне под ноги, развернулся и пошел, слегка пошатываясь.
— Завтра на рассвете вас устроит? — спросил пухлый.
— В любое время. Устроит.
— Простые пехотные шпаги и без магии. Секунданты у вас есть?
— Есть. Где?
— Сразу за крепостью пустырь. За западными воротами.
— Я буду там.
Мы раскланялись. Я сделал то, зачем вышел и вернулся в зал "обрадовать" друзей. Мы быстро свалили с пьянки и пошли в выделенные нам комнаты в офицерском общежитии.
— Зачем ты поддался, Егор? Понял же, что провоцируют, — затянул волынку Рон.
— Стерпеть оскорбление? Какие слухи тогда пойдут о бароне Комесском? Оно нам надо?
— Все правильно ты сделал! А убить тебя сложно, — поддержал меня Агнар, — вот и проверим, чего стоят наши утренние тренировки. Да и вообще, давненько не дрались!
— Агнар!? От тебя я этого не ожидал! — Рон ускорил шаг и вперед нас скрылся в здании.
— Обиделся, — вздохнул я.
— К утру отойдет, — беспечно махнул рукой Агнар.
На рассвете, на пустыре собралась толпа. Многие были с бодуна, но предвкушение бесплатного развлечения перевесило страдания. К нам подошел опохмеленный полковник:
— Сожалею, барон, но ничего не могу сделать. Дуэли за пределами крепости в мирное время разрешены, — он тоже был в предвкушении. Скучно они здесь живут, раз любому развлечению рады.
— Все нормально, господин полковник, не вы же меня оскорбили.
— Хочу предупредить: Корсун опытный бретер, за это его сюда и сослали.
— Спасибо за совет, Ишвар. А кто тот секундант, который в теле?
— Десятник Дмитрос, а что?
— Присмотритесь к нему. Я ни на что не намекаю, просто совет.
— Хорошо, — удивился полковник.
С совещания секундантов вернулись Рон и Агнар:
— Извинений не последовало. Шпаги выберете сами, они воткнуты в центре арены. Бой до признания поражения или смерти. Удачи. Я верю в тебя, — серьезно закончил Рон.
— Амулет давай, подержу. И саблю, — сказал Агнар. Я таскал свой первый воздушный. Больше как талисман, чем реальную защиту, — удачи!
Мы встретились возле двух одинаковых шпаг воткнутых в мерзлую землю. Оба были только в штанах рубахах. Противник был собран, движения мягкие, взгляд сосредоточен, холодный. От вчерашнего опьянения не осталось и следа. Наверняка жизнюк поработал.
Кивнули друг другу, вытащили ближайшие шпаги и оба проверили упругость и баланс. И оба недовольно поморщились. Он не сводил с меня взгляда, как и я с него. Толпа замерла.
Я ждал атаки и дождался. Осторожная разведка боем. Я легко отвел клинок в сторону и контратаковал, он тоже парировал и замер. Мы стали медленно кружить друг вокруг друга. Выдержки Корсуну было не занимать. А может просто растягивал удовольствие. Вдруг, неуловимая атака в ноги и я едва успеваю подпрыгнуть, потом резко присесть и блокировать его шпагу гардой возле своего лица и сразу попытался провести подсечку ногой, крутанувшись на месте, но он быстро разорвал дистанцию. Уважительно поднял брови и все. Взгляд ни капли не изменился. Пора и мне. Я шагнул вперед одновременно с длинным выпадом в грудь, он легко отклонил удар и сам направил шпагу в мой открытый бок. Роновская подстава. Я чуть отклоняюсь в сторону, еще шажок вперед и вот его лицо рядом с моим. Я сильно бью лбом в челюсть. Готов! Противника повело. Шаг назад в сторону руки с оружием, зажимаю её своей левой рукой, подножка, подвернул руку и Корсун падает на живот. Поднимаю за волосы его голову и приставляю шпагу к горлу:
— Сдаетесь?
— Да пошел ты! — злой ответ сквозь зубы, — сосунок.
Я молча режу ему горло. Не глубоко, целитель заживит, но кровищи! Я прижал вену пальцем и заорал:
— Лекаря!
Буквально через несколько секунд прибежал жизнюк и я отпустил разрезанную вену.
Толпа молчала. Я пошел к своим и только тогда появился и стал нарастать восторженный гул. Агнар с Роном обняли меня с двух сторон:
— Молодец! Без всякого ускорения!
— Надо было убить. Он запомнит, — хмуро сказал Рон.
— Знаю, — также хмуро ответил я. Ну не смог! — в первую очередь толстячку — секунданту не поздоровится.
— Поздравляю, барон! — лицо полковника цвело от удовольствия, — быстро вы его. А какая необычная манера боя! И спасибо, что оставили моего офицера в живых. Он толковый, хоть и со скверным характером.
— Он не обратил внимания на мою седину, — полковник заново посмотрел на меня и удивленно раскрыл глаза. Тоже впервые заметил проседь на висках и бороде, — я же охотник.
Часа через два, после завтрака, мы выехали в сторону баронства. С нами ехал Валет, певец и наблюдатель от гарнизона в нашем замке.
— Меня зовут Валет ор'Валон, виконт. В полку я один из адьютантов командира. Честно говоря, совсем не нужный. Я около месяца здесь, причем сам сюда напросился — достали родственники.
Мы ехали по полевой дороге. Погода стояла ясная, и солнце припекало совсем по-летнему. Весело щебетали птицы, вдоль дороги бежали мутные ручьи. Полотно дороги было грунтовое и в глубине промерзшее, но сверху копыта наших коней уже месили грязь. Окружающие холмы были черные, с редкими пятнами рыхлого снега на северных склонах. Середина февраля, а пахло настоящей весной.
— Я родом из Бармиуса, это столица герцогства Бармат, слышали?
— Конечно, — ответил за всех Рон, он и вел эту беседу.
— В родне одни военные, и меня с детства к воинской службе готовили, а я музыкой грезил. Хотел в барды уйти или в театр, но родители настояли. Единственное, чего добился сам, это переход в Хромскую армию, наши владыки дружат, подальше от родни. Так далеко, как возможно, — он горько вздохнул, — а все равно — армия. Но ничего, — голос повеселел, — через три месяца можно подавать в отставку! Граф подпишет, он мою семью не знает. Зачем я ему.
— Конечно, если служба не по сердцу, надо уходить. Зачем жизнь себе ломать. Вы совершенно правы, виконт, — прокомментировал Рон.
— А чем планируете заняться? — спросил я.
— В барды пойду. Думаю, получится.
— Не сомневайтесь, получится! Запишитесь на амулеты, передадим их по радио и слушатели вам обеспечены.
— Вы думаете?
— Уверен.
Потом я не выдержал и спросил Агнара, отъехав от Валета:
— Что ты молчишь о своей задаче, не получилось?
— Хм, — ухмыльнулся тот, — а я все жду, когда ты спросишь.
— Да видишь же, как все закрутилось! Не томи!
— Хитрован этот Иглус и к деньгам, и к славе не равнодушен, поэтому намекнул, что если впишем его в соавторы "землеройки", расскажет, пояснит и проведет. Там в первый раз с проводником надо, заблудишься. Я обещал посоветоваться с остальными Стихийниками, а он, в качестве аванса, рассказал, что астрал для каждого свой. Это мир, где ты полный хозяин и можешь создавать, и переделывать его как заблагорассудится. Это ничего тебе не напоминает?
Я хмыкнул.
— Так вот, можно и ходить к другим, и звать в гости других обитателей астрала. Понял?
— Интересно… в принципе, Иглус нам больше не нужен, я понял, что к чему, но! Не стоит его обижать. Пригодится. Впишем его в соавторы, нехай подавится.
— Он же светляк, а там светом и не пахнет!
— Подумаешь! Будет консультантом по общим вопросам.
Через два дня после возвращения из гарнизона, мы провожали Медиана. Прибыл его сменщик, Хуго, дородный пожилой служитель. Медиан сдал ему свой небольшой, но богатый приход и на следующий день стоял в воротах перед опущенным подъемным мостом. Я буквально вчера подписал акт его приемки.
— Счастливого пути, брат Медиан, — я впервые назвал служителя, как положено, — храни вас Спаситель в пути и в дальнейшей жизни.
— Счастливо оставаться, Егор и остальные Стихийники, — он тоже впервые назвал нас по прозвищу, — да пребудет с вами благодать Спасителя. Я не знаю, куда направит меня Его воля, но помните, я всецело на вашей стороне. Разговорник со мной, если что, свяжусь с вами, барон. И вы не стесняйтесь.
Мы не обнимались, а просто стояли полукругом с центром — Медианом. Он обвел нас внимательным взглядом, повернулся и ловко вскочил на коня.
— Даст Спаситель, свидимся. Пока! — развернулся и рванул в галоп. Переехав мост, резко остановился, вздыбив коня. Обернулся и помахал рукой. Дальше поскакал не оглядываясь.
— Впервые в жизни встретил хорошего помощника, — произнес Рон.
Мы удивленно посмотрели на него. Лично я никому не рассказывал о своей догадке.
— С чего это ты взял… — начала Агна.
— С того, Агнушка, с того. Пойдемте, что стоим в воротах? Вон, стража пялится.
— И пусть пялится, — не согласилась Лиза, — подумаешь! Но идти надо, дел, как всегда, полно.