Нарешті Бойчук вирішив, що тепер їм загрожує більш реальна небезпека повбиватися на бігу, в темряві, ніж від куль гебістів. Він зупинився і впав на коліна, притиснувшись гарячим обличчям до прохолодного стовбура. Отець Василь лежав на землі, – здавалося, що легені ось – ось вибухнуть. Відлуння пострілів вже не долинало до них.
Бойчук спробував підняти руки – туго затягнуті браслетами наручників кисті звело пронизливим болем. Бойчук зрозумів – він зараз позбавиться або наручників, або власних рук. Він стягнув автомат і, знявши з запобіжника, протягнув священику.
– Доведеться вам, панотче, трохи постріляти.
Отець Василь здивовано подивився на нього. Бойчук став біля дерева і поклав зап'ястя на шкарубкий стовбур. Панотець, натужно утримуючи ППШ, приставив ствол до блискучого ланцюга. Глухо вдарив постріл. Бойчук сплюнув і озирнувся, – немов відразу на галявині мали з'явитися солдати. Потім стягнув піджак і на ньому, розпухлими руками, звично розібрав автомат, довго колупався витягнутою з затвору пружиною в замках браслетів і, нарешті, скинув їх. Невдовзі і панотець розтирав свої звільнені кисті.
Обережний Бойчук присипав землею кайдани і притрусив листям. На всякий випадок, вони, ледь тягнучи ноги, відійшли ще на кілометр вглибину лісу і тільки там остаточно зупинилися, забувшись тривожним сном.
– Ми знаходимося за кілька кілометрів від Синьої гори, з півдня там село, далі хутір з нашим зв'язковим, – Бойчук впевнено креслив гілочкою навколо камінця, покликаного зображувати Синю гору, – сподіваюся, на хуторі перепочинемо, а там… – він невизначено махнув у синю далину.
Майже непомітною стежкою вони вирушили через гущавину. Отець Василь, йдучи позаду, запитав:
– Засідка на дорозі – це випадок?
Бойчук посміхнувся:
– Випадково, панотче, тут нічого не буває. З цієї в'язниці я зміг передати записку до підпілля навіть з камери смертників при гестапо.
– Скажіть, – всі ці роки ви продовжували боротися?
Не озираючись, Бойчук відповів:
– Боюся, панотче, що мої гріхи не зможе вибачити найпоблажливіший священик.
– Я не збираюся вас сповідати.
– Кожному своє. Мабуть, хтось зверху присудив мені займатися не зовсім благодійною справою. Комусь треба грішити, а комусь замолювати їх гріхи.
– А ви впевнені, що грішите?
– З точки зору теології, за мною давно зарезервоване місце в пеклі. Я не можу прощати ворогів, не можу смиренно підставляти свою голову під п'ястуки інших. І до того ж, моя віра в Бога підпорядковується вірі в іншу духовну субстанцію.
Отець Василь здивовано вигукнув:
– В яку?
Бойчук трохи уповільнив ходу і тихо, так що священик ледь почув, сказав:
– В Україну.
Увечері вони добралися до хутора. Бойчук довго спостерігав за будівлями, які біліли попід горою, потім повернувся до панотця і задумливо сказав:
– Щось дивно, – хутір немовби вимер. У подвір'ї собаки гавкають, але жодної людини не видно. Для засідки занадто спокійно, місяць тому був тут, як сотня проходила, все добре було, а зараз незрозуміло. Краще обійдемо.
Він трохи порозмислив і вирішив.
– Мабуть, спробую все ж туди сходити. Бо без харчів ми дуже не зманевруємо.
Через годину, коли остаточно стемніло, він взяв автомат і щез. Отець Василь спробував розгледіти його постать у темряві, але не зміг і став дивитися в небо. Втома і голод відступали, коли він зосереджувався на словах молитви. Він молився за Бойчука. Тиша навкруги, мирний спів цвіркуна заспокоювали, і отець Василь не помітив, як задрімав.
Прокинувся від променя сонця. Здивовано підняв голову і відразу побачив Бойчука. Військовий референт сидів спиною до нього, опустивши голову і сховавши обличчя в долонях. Панотцю здалося, що широкі плечі Бойчука здригаються, немов зведені дуже болісною судомою.
Відчувши погляд священика, Бойчук різко озирнувся. Обличчя галичанина змінилося до невпізнання – воно було бліде, як у мерця, очі глибоко запали, стиснутий рот перетворився на чорну зморшку. Від його постаті віяло таким глибоким почуттям душевного болю і розпачу, що отець Василь зніяковів. Бойчук встав і хитаючись пішов за дерева.
Через півгодини він з'явився знову і мовчки, не криючись, пішов до хутора. Панотець побрів за ним. Бойчук, не озираючись, говорив перехопленим горлом:
– Старий Поліщук ще за цісаря власними долонями наносив з рівнини чорнозему на свій клапоть землі, син його Микола, за гроші, які батько збирав двадцять років, закінчив гімназію та вчительську семінарію у Львові, був січовиком, головував "Просвітою", онук старого -Іван, три роки просидів у краківській в'язниці за хрест на січовій могилі, поранений повернувся з УПА, був нашим найкращим зв'язковим. Жінка Івана – Олена, їх син Тарас, народився рік тому…
Вони піднялися по зеленому схилу до дерев'яних жердин, які оточували хутір і Бойчук сказав.
– Далі йдіть самі, панотче.
Посередині двору лежав обличчям до землі старий, – спина його була простромлена вилами, порепані від безкінечної роботи руки стискували чорні грудки землі. Панотець озирнувся навкруги – кров довгими плямами тягнулася по подвір'ю, у відкритій ризі біліло залите кров'ю, розтерзане жіноче тіло. Біля порогу хати, з руками, закрученими колючим дротом, лежав чоловік у білій вишитій сорочці, біля розколотої голови червоніла скривавлена сокира. Панотець відчув, що божеволіє, і безпорадно озирнувся на Бойчука, -той стояв, спершись на жердину, і його мертві очі вбирали в себе людське страждання, яке одвічно застигло на цій землі. На старанно вибіленій стіні хати було широко написано кров'ю " Смерть зрадникам! УПА" і намальовано тризуб. Отець Василь набрав повні груди повітря і пішов далі, він ступив на поріг через розчахнуті двері і застиг…
Потім панотець довго лежав на землі, порожній шлунок вихлюпував згустки крови і слини. Священик плакав і нестямно вигукував богохульні прокляття. Бойчук нахилився над ним і, лагідно торкнувшись плеча, сказав:
– Прошу вас, панотче, прочитайте над ними молитву, – вони всі вірили в Бога.
П'ятьох закатованих поховали за хутором. Отець Василь, збиваючись, прочитав молитву. Було тихо, сідаюче сонце кидало довгі тіні. Тихо і тепло. Лише іноді від гори відчувалося наближення передосінньої прохолоди.
Вони довго мовчали, потім отець Василь запитав:
– Хто їх?
Бойчук подивився кудись за гори.
– Нам треба йти, їх вбили учора вдень, тож незабаром повинні під'їхати гебісти… фіксувати новий злочин "буржуазних націоналістів". Потім село в повному складі запроторять до Сибіру.
– Хто це зробив? – налягаючи на кожному слові, знову запитав отець Василь.
– Ви чули щось про спецзагони МГБ? Це робота "Міхася", – командира одного такого загону, діють під виглядом чоти УПА. Колись був нашим. Ми вже два роки не можемо його знищити.
– Хто він?
Бойчук довго мовчав, потім зронив:
– Диявол.