Даркас
— Дарк, идея со свадебным ритуалом вообще очень сомнительная. Но ты пошел еще дальше. Согласиться на брак с Листарией?! — рыкнул побратим. — Да что за навоз у тебя в голове?!
— Неужели ты правда допускаешь мысли, что я могу на ней жениться? — хмыкнул я в ответ, не отрывая глаз от отчета, доставленного мне час назад.
— Тогда объяснись!
Прекрасно понимал состояние друга. Последние мои решения уж слишком сильно его удивляли, но меня не покидала уверенность, что эта демоница причастна к гибели Ярославы, а когда капнул глубже, мне удалось найти кое-что поистине важное. Вот только прежде чем давать надежду побратиму, я надеялся выяснить все нюансы.
— Не сейчас, Аласдэр, — отмахнулся я, пытаясь сосредоточится на документе.
— Твою мать! Даркас! — повысил голос демон, со всей силы ударив по столу.
Откинувшись на спинку стула, взглянул на него.
— Ал, я не уверен в своей правоте. Все доводы могут оказаться ошибочными… Прежде чем…
— Говори! — перебил он меня, упрямо вздернув подбородок.
Стоило немного притупиться боли, и я принялся разбираться в случившемся, как и Аласдэр, ища зацепки. Но то, что мне открылось, шокировало до глубины души.
— Хорошо, идем! — принимая решение, кивнул побратиму, расправляя крылья. — Только прошу, будь сдержаннее и не делай преждевременных выводов.
Мы летели молча, каждый думал о своем. Вероятнее всего Ал беспокоился о моем душевном состоянии, вот только это зря. Я наконец вышел на самый верный путь.
Спустя двадцать минут полета, мы прибыли на место.
Солнце уже село, и опушка леса погрузилась в сумрак.
— Что мы здесь делаем? — осмотрелся демон в полной растерянности.
— Идем! — махнул ему, направляясь по уже знакомому пути. — Только еще раз тебя прошу, веди себя спокойно.
— Да что ты заладил… — рыкнул Аласдэр, но шипение разнесшееся в сумрачной тиши заставило его замереть.
В считанные секунды побратим принял боевую стойку, призывая магию.
— Успокойся! — надавил я на его руку, из которой уже начал стелиться ядовитый туман. — Убери и позволь мне все объяснить.
Из темноты выползли несколько нагов.
— Вашшше высссочество! — неумело поклонились они, прикладывая руку к сердцу в своей интерпретации приветствия важных особ.
— Добрый вечер, Рахош у себя? — обратился к ним, все еще обеспокоенно поглядывая на побратима.
— Я провожшшшу, — заверил один из стражей гнезда, насторожившись от присутствия Ала.
— Он не доставит неприятностей, — поспешил я успокоить змеелюдов.
Ощущал душевные терзания побратима. Сказать, что демон был шокирован — значит ничего не сказать.
— Что это все значит?! Дарк?! — зашипел он. — Мне казалось, что ты не в себе, а теперь я в этом уверен.
— Ты сам попросил рассказать, так что не делай скоропостижных выводов, — осадил я его, поглядывая на впереди ползущего змея.
Доведя нас до одной из освещенных пещер, наг поспешил удалиться, заверяя, что немедленно сообщит вождю о нашем прибытии.
Все время, что мы добирались до нужного места, Аласдэр крутил головой, рассматривая поселение змеелюдов. Должен признать, что когда попал сюда впервые, я делал так же.
— Объясни, черт возьми, что вообще происходит?! — рыкнул он, теряя самообладание, как только сопровождающий нас страж скрылся из виду. — Что мы делаем в самом центре змеиного гнезда?!
— Меня не покидала мысль о слишком странном совпадении. Вспомни, стрелы нагов полетели именно в тот момент, когда у нас появился шанс нагнать вивьерну. Я решил отыскать гнездо… И спалить его ко всем чертям. Как ты видишь, отыскать его мне удалось, — пожал я плечами. — Вот только то, что довелось узнать шокировало.
Аласдэр молча слушал. Устроившись на скале, он сложил на груди руки, все еще сомневаясь в моем душевном здоровье.
— Дальше? — попросил он.
— Я проник в гнездо змеев, так как планировал выжечь его изнутри. Ты же видел? Они не так сильно отличаются от нас… Дети играют у домов, женщины занимаются хозяйством. И, думаю, ты обратил внимание, что среди ящеров, живут демоны и фениксы. Их не принуждают быть здесь, — подойдя к выходу из пещеры, взглянул на двух заливисто хохочущих змеенышей. — Я общался с ними, Ал. Знаешь, что выяснил? На их поселения нападали существа с гербами нашего рода. Выжигали дотла, убивали. Независимо от того женщина или ребенок — всех. Как и мы, они обозлены. Но есть и те, кто хочет мира. Рахош многое показал, мне, наконец, удалось услышать другую сторону…
— Безумие… — прошептал демон, не веря собственным ушам.
— Это еще не все. Мы сравнили стрелы, которыми стреляли в нас и те, что мастерят наги. Деревко, перо и исполнение совершенно другое. Змеелюды используют красное перо птицы айрокс, но поймать этих пернатых могут только они. Эти же были выкрашенными и принадлежали кваакам, которых слишком много на королевской кухне.
— Что-то еще? — подошел ко мне побратим, впервые другими глазами смотря на маленьких змеенышей.
— Теперь то, для чего мы здесь, — глубоко вздохнув, будто собрался нырять на самое дно, вновь заговорил. — В то же время, когда мы были заняты преследованием, две ехидны видели наемников на мантикорах, охотящихся, как подумали змеи на вивьерну, но мы с тобой знаем, кто был их целью…. А три подростка, забравшихся в гнездо вивьерн, утверждают, что светловолосый демон вырвал девушку из лап крылатой твари. Ты понимаешь?! — задыхаясь от безумной надежды, обернулся я к побратиму.
— Яра… — прошептал одними губами демон. Его душу разрывало на части. Он молился, чтобы все оказалось правдой.
— Вашшши высссочесссства! — в проходе показался Рахош. Лишь на секунду змей показал свое волнение, но быстро взял себя в руки. Иссиня-черные длинные волосы упали ему на лицо, когда он склонил перед нами голову.
— В этом нет необходимости, Рахош, — попытался я остановить нага.
— Всссем ссследует знать ссссвое мессссто, — прошипел он. — Я лишшшь надеюсссь, что нашшша вражшда закончитссся…
— Будь уверен. Мы во всем разберемся, — заверил я его. Ведь вопреки ожиданиям, кровный враг дал мне надежду на счастливое будущее и смысл за него бороться.
— Ссследуйте за мной, — попросил он. — Есссть подарок.
Некоторое время мы петляли по темным коридорам, вслед за змеем, когда слух уловил надрывные стоны, и мы зашли в просторную освещенную пещеру.
У стен, измученные и окровавленные сидели два существа — феникс и демон. Тяжело дыша, они рычали на змея, что держал в руках кривой нож.
— Что происходит?! — рыкнул Ал, все еще не доверяя новым знакомым.
— Наемники! Вышшшли через тайный путь из дворца, — заверил Рахош.
Взглянув на вождя змей, подошел ближе к измученным пытками существам.
— И как поняли?
— Запах другой, — коротко ответил наг.
У нас с Аласдэром было хорошее чутье, но оно не шло ни в какое сравнение с обонянием змеев.
Зная, что все группировки наемников носят клеймо клана, подошел к одному из них и дернул за волосы, вынуждая склонить голову. Как и утверждал Рахош, на шее феникса красовался знак грифона.
— Сученок! — рыкнул пленник, плюнув мне под ноги. — Водишься с этими тварями.
— Тварь здесь только ты! — зашипел я в ответ, за наглость врезав ублюдку коленом в лицо. — Кто вас нанял?!
— Не твоего ума дело! — отплевываясь от крови, застонал тот.
— Хорошо, пусть так. Но ты же понимаешь, что эти добродушные ребята могут устроить вам веселье? — хмыкнул в ответ. — Рахош, развлечете моих “друзей”?
— Ссс удовльссствием! — плотоядно улыбнулся змей. — Введешшшь им яд! — обратился он к своему воину, на что тот согласно кивнул.
— Нет-нет-нет! — затараторил плененный демон, белея лицом. — Не надо яд! Я не хочу!
— Тогда может поделишься? Кто вас нанял? — шагнул вперед Аласдэр.
— Правитель Харальд, — не мешкая ни секунды, выпалил тот, на что феникс нервно зашипел.
Я ожидал, что открытие обеспокоит побратима, но взглянув на друга отметил, что он лишь кивнул, подтверждая собственные догадки.
— В день, когда нас с Дарком подстрелили, вы присутствовали? — задал он следующий вопрос, но в этот раз демон напряженно промолчал. — Рахош? — позвал Ал, и огромный змей подполз ближе.
— Не надо! — взвыл пленник, истерично зажмурившись. — Да, все так! Я участвовал!
— Это тоже был приказ правителя Харальда? — не позволяя ему прийти в себя, не унимался мой побратим.
Истекающий кровью демон нервно закивал и сжался в ожидании новых побоев.
— Рахош, спасибо! — повернулся Аласдэр к змею, протягивая ему руку для рукопожатия. — Если бы не ваша помощь…
— Рад ссслужить! — улыбнулся наг, демонстрируя острые клыки.
— Убедись, что демон выживет. Он пригодятся через пару дней. Если феникс так и продолжит молчать… — искоса взглянул побратим на пленников. — Лишние рты вам ни к чему!