- Боюсь, у меня не то настроение.
- Жаль. Тебя приняли бы как лучшего из менестрелей. Глядишь, и настроение бы поднялось.
- Возможно, - рассеянно отвечает регент. - Но сейчас меня больше интересует, как решить вопрос с оплатой.
- Ну, существуют всякие способы...
CVII
- Жалованья не прислали, - говорит Хайел, оглядывая стол. - Вместо него очередное требование уплаты налогов.
- Да, теперь "Грифон" только их и возит, - вздыхает Креслин. - Но это ничего не меняет. Разве у нас есть, чем платить? А были еще какие-нибудь бумаги? Письма для Мегеры или для меня?
Хайел качает головой:
- Это требование как раз вам и адресовано. Как регентам.
- Корвейл... - бормочет Мегера. - Не понимаю... Не могу поверить...
- Как насчет груза? - интересуется Шиера.
- Все оплачено, - отвечает Креслин, рассчитавшийся звеньями золотой цепи за все припасы, кроме герцогской баранины да еще говяжьей солонины, присланной Ллиз.
- Тебе приходится платить, поскольку корабль принадлежит Корвейлу? настойчиво выясняет положение дел Шиера.
- Ну, Фрейгр выступает только как представитель грузоотправителя, а тот диктует нам условия. Кто еще станет возить нам товары? Пока не достроена "Звезда Рассвета", пока "Грифон" не доставит для нее паруса - а они, надеюсь, прибудут следующим рейсом, - нам выбирать не приходится.
- И поэтому они выкачивают из нас деньги, - невесело вздыхает Хайел.
- Вот почему нам нужна не только "Звезда Рассвета", но и другие корабли.
- Строительство судов стоит денег. Нам нечем платить и за оснастку этого, не говоря уж о новых.
- Нечем, а придется! - резко возражает Креслин. - Прости, - тут же добавляет он, заметив, как Мегера потирает лоб. Его раздражение, даже вовсе не беспричинное, уязвляет их обоих.
- Каким образом ты собираешься обзаводиться новыми кораблями? спрашивает Лидия.
- Пока не знаю.
Быстрый взгляд Мегеры и приступ тошноты не оставляют сомнений в том, что это ложь. Желая закончить не слишком приятный разговор, Креслин встает:
- Ладно. Если у нас все, то я пойду на верхние поля. Может быть, удастся найти источник.
- А как быть с жалованьем, которого у нас нет?
- Я скажу людям правду - что им не заплатят, потому что Корвейл нас бросил. И пообещаю возместить долг при первой возможности. Кто поверит, те подождут, а остальные... - юноша пожимает плечами. - Остальные могут уехать или оставить службу и попробовать прокормиться с земли.
- Выбор небогатый, - замечает Хайел.
- Больше мне предложить нечего. Почти все свое золото я потратил на провизию и, уж конечно, не съел все купленное сам.
- Это слишком грубо, - резко произносит Мегера, и Креслин морщится, не столько от ее тона, сколько от стоящих за этим чувств.
- Если тут не заварится каша... - начинает было Хайел, но взгляд Креслина заставляет его умолкнуть.
- Ты прав, каша тут не заварится. Теперь. Такое могло случиться год назад, и они все наверняка бы погибли.
- Ну, ты не можешь утверждать это наверняка, - возражает Хайел, но Креслин уже поворачивается и уходит. Стараясь не обращать внимания ни на звон в ушах, ни на досаду Мегеры, он, перепрыгивая через ступеньки, сбегает по лестнице, садится на свою кобылу и направляет ее к верхним полям. К источнику, который он обязан найти.
- Проклятые глупцы. Если бы существовали легкие решения...
Желудок его скручивается узлом, но юноша скачет дальше.
CVIII
- Как и задумано, они получили второе уведомление об уплате налогов, а солдатское жалованье досталось нам, - усмехается с довольным видом Гайретис. - Хорошо, когда удается не только насолить противнику, но и извлечь из этого прибыль.
- Не спеши радоваться, - предостерегает Высший Маг. - А вдруг Креслин или Мегера дознаются, что происходит?
- Откуда? С острова им не выбраться. Они будут винить во всем Корвейла, а он - негодовать на них.
- Это только одна вероятность. Существуют и другие.
- Ладно. Что ты собираешься делать, если Креслин изменит погоду?
- Ты хочешь сказать, КОГДА он изменит погоду?
- Думаешь, это неизбежно?
- Уже сейчас кто-то прощупывает дальние высокие ветра, так что, я полагаю, ждать осталось недолго.
- И что тогда?
Высший Маг разводит руками и переводит взгляд с пустого зеркала на столе к окну башни.
- Есть у меня кое-какие соображения. Лето нынче засушливое повсюду, и если на Отшельничьем пойдут дожди...
- Предположим, пойдут. Ну и что?
- Вот тогда и посмотрим. Посмотрим, - бормочет Хартор, теребя цепь с амулетом.
CIX
Креслин жует рыбу, запивая ее теплой водой и радуясь тому, что Алдония сумела придать этому надоевшему блюду вкус, сдобрив его затейливым соусом. Потом юноша с подозрением косится на какие-то мясистые коренья, лежащие на его тарелке рядом с кучкой рыбьих костей, и поднимает глаза на сидящую напротив Мегеру.
Встретившись с мужем взглядом, Мегера пожимает плечами.