- Нет.
Все шестеро смотрят на лежащий перед Шиерой тяжелый свиток.
За окнами собирается дождь. Опять дождь.
CXXXVI
- Теперь, когда все согласились с твоей циничной мудростью, какую стратегию ты нам предложишь? - спрашивает Хартор, поглаживая амулет и глядя на ясное, зеленовато-голубое осеннее небо. - С учетом того, что на тебя будет возложена личная ответственность.
- Личная ответственность? - нахмурясь, переспрашивает Гайретис.
- Об ответственности потом, сперва о стратегии, - бросает Хартор.
- Значит, так, - начинает худощавый маг. - Один наш флот выступит открыто. Назовем его, скажем, "Флот Отмщения". Соберем туда лучшие суда, а остальные разобьем на мелкие группы (эскадры - или как это называется у моряков), с тем чтобы на каждом корабле находился Белый, способный его укрыть.
Хартор задумчиво трогает пальцами амулет.
- Итак, мы отправляем "Флот Отмщения" - название мне не очень нравится, можно будет придумать получше, - но даем приказ двигаться неспешно, чтобы Креслин и его проклятая баба заметили корабли и сосредоточились на них. Так?
- Именно.
- Понятно. И с остальными понятно. Но как ты заставишь кого-либо из них напасть лично на самого Креслина? - интересуется Высший Маг.
- А кто говорит, что это необходимо? - улыбается Гайретис. - Чего он будет стоить, оставшись один?
- Разумно, - кивает Хартор. - Меня никогда не привлекала идея столкнуться с ним лицом к лицу. Но если наши отряды будут на судах "Флота Отмщения" - назовем-ка его лучше "Освободительной Армадой", - а ему все-таки удастся выискать и уничтожить остальных...
На сей раз кивает Гайретис.
- Да, мы все равно поможем нашим союзникам вернуть потерянное.
- Вернуть потерянное... Хорошо сказано, - откликается Хартор, мельком взглянув в сторону окна. - Эта часть плана не должна выйти за пределы нашей комнаты. Мы раззвоним повсюду, что идем на огромный риск, подставляя по удар свою великую "освободительную армаду"... - он расплывается в улыбке. А ты подтвердишь нашу безусловную веру в успех личным присутствием на одном из вспомогательных союзных флотов.
- Личным?.. Разве это так уж необходимо? - бормочет Гайретис.
- План разработан тобой, и я твердо уверен, что твое непосредственное участие в его осуществлении - залог достижения успеха. Или ты сомневаешься в собственной стратегии?
- Ни в коей мере, просто я думал, что нужен в Фэрхэвене, затравленный взгляд Гайретиса перебегает с Высшего Мага на окно и обратно.
- В сложившихся обстоятельствах лучше, чтобы ты находился с флотом.
- Для кого лучше? Для тебя?
На кончиках пальцев Хартора появляются огоньки пламени.
- Дорогой Гайретис, - произносит он, - тебе явно недостает надлежащего почтения к сану. Но я предлагаю обсудить данный вопрос ПОСЛЕ твоего возвращения... Если, конечно, ты не настаиваешь на том, чтобы заняться этим немедленно.
- Я лучше пойду присмотрю за приготовлениями, - говорит Гайретис, вставая и склоняя голову. - С твоего позволения.
Хартор кивает.
Уже наполовину открыв дверь, худощавый маг задерживается:
- Как я понимаю, твоим советником станет Райдел.
- Правильно понимаешь. Он, во всяком случае, относится к вышестоящим с подобающим уважением.
CXXXVII
Глядя с террасы на юг, Креслин примечает на горизонте жаркие воздушные волны и настораживается: погожее утро сулит теплый денек, однако пора летнего зноя давно миновала. Может быть, это как-то связано с недавно вышедшим из Лидьяра могучим Белым флотом?
- Ты чем-то озабочен? - спрашивает Мегера.
- Там что-то есть, - Креслин мысленно устремляется к югу... и обнаруживает укрытые за щитами невидимости суда. После чего отступает, немедленно, но осторожно, не потревожив ни одного из магических барьеров.
- Корабли. Военные, - говорит он жене. - Загляни подальше на юг, выясни, нет ли там и других. Только не дай им обнаружить, что ты за ними следишь.
Сам юноша сжимает губы и тянется к ветрам.
Еще один небольшой флот обнаруживается менее чем в двадцати кай к северу от Края Земли, а третий, за таким же щитом невидимости, движется против ветра вдоль восточного побережья в дюжине кай южнее береговой линии.
- Девять кораблей, из них один трехмачтовый, - сообщает о своих наблюдениях Мегера. - Идут к западным отмелям, откуда прямой доступ в долину.
- Ну, пока они еще далеко.
- Это пока.
Оба спешат в Чертог за клинками.
Креслин не может сказать, сколько времени ушло у них на то, чтобы одеться и вооружиться, но он замечает, что когда соправители уже вскочили в седла, чтобы скакать в цитадель, идущий открыто флот почти не приблизился.
- Как ты думаешь, эта армада пущена лишь для отвода глаз?
- Боюсь, не только - слишком уж велика.
- Возможно, их цель - оккупировать весь остров и превратить его в покорную провинцию Фэрхэвена.
- Или выжечь на нем все живое, чтобы впредь никто не смел и помышлять ни о чем подобном.
- Хм. Похоже на правду. Во всяком случае, насколько я знаю Белых, это вполне в их духе.
Оба умолкают, погоняя коней по влажной глинистой дороге к Краю Земли, а когда выезжают на каменное мощение перед башней, проходившая мимо рыбачка отступает к обочине и прикрывает лицо шарфом.
Караул у цитадели несет страж - незнакомая Креслину худощавая девушка.
- Карен, - приказывает ей Мегера, - Шиеру, Хайела и магов срочно сюда! И объявляй тревогу!