я не вижу маленького Бинабика.
Саймон встал и положил руку на плечо Мириамели, задержавшись на мгновение, чтобы поцеловать ее волосы.
- Бинабик и Ситки послали птицу с сообщением. Они исполнят Ритуал Ускорения - Слудиг знает, о чем я говорю, - а потом вместе со своим народом спустятся к Озеру голубой глины. После этого они приедут навестить нас. Улыбка Саймона стала шире. - А на следующий год мы со Слудигом сами отправимся на высокий Минтахок.
Слудиг энергично качал головой, когда со всех сторон раздались, какие-то шутки по этому поводу.
- Тролли пригласили меня, - гордо сказал он. - Первый кунхок, которого они пригласили. - Он поднял чашу. - За Бинабика и Ситки! Долгой жизни и много детей!
Тост горячо поддержали.
- Ты действительно думаешь, что сбежишь в путешествие без меня? - спросила Мириамель, глядя на мужа. - Оставишь меня дома?
- Желаю тебе попробовать обогнать Мири, - хихикнул Изгримнур. - Вот женщина, которая, говорят, путешествовала по миру больше, чем ты.
Гутрун подтолкнула его локтем:
- Пусть себе говорят.
Изгримнур повернулся и поцеловал ее в щеку.
- Конечно.
- Тогда поедем вместе, - великодушно сказал Саймон. - Это будет королевская поездка.
Мириамель кисло взглянула на него, потом повернулась к Рейчел Дракону, которая остановилась у двери зала, чтобы тихо выругать парня-прислужника. Рейчел подняла брови на легкомысленное замечание Саймона. Теперь на лицах ее и принцессы было одинаковое выражение недовольного удивления.
- Ты имеешь хоть какое-то представление о том, во что это выльется? Ты собираешься тащить весь двор в снега Йиканука?
Саймон оглядел лица гостей. Он погладил рыжую бороду и улыбнулся:
- Так радостно видеть вас всех! Еще один тост! За союзников принца! Хорошо бы, чтобы Джошуа оказался здесь и видел все это, но я знаю, что его будут уважать, где бы он ни был!
Собравшиеся засмеялись. Теперь уже все были посвящены в эту тайну.
Тиамак встал:
- Собственно говоря, я принес послание от... отсутствующего друга. Он шлет слова любви и хочет, чтобы вы знали, что он, его жена и их дети здоровы.
Это заявление встретили восторженными криками. Внезапно, слегка покачиваясь, поднялся Изгримнур:
- И давайте не забудем выпить за всех тех, кто сражался и пал за то, чтобы все мы могли собраться здесь. За всех них! - Его голос слегка задрожал. - Бог да сохранит их души. И пусть мы никогда их не забудем!
- Аминь! - закричали многие.
Когда крики смолкли, наступило долгое молчание.
- А теперь пейте, - приказала Мириамель. - Но не забывайте о мере. Сангфугол обещал сыграть нам свою новую песню.
- А Джеремия споет ее. Он упражнялся. - Арфист огляделся: - Я не знаю, куда он делся. Это очень раздражает, когда певец не готов.
- Ты хочешь сказать, что какие-то певцы готовы, - рассмеялся Изгримнур и изобразил ужас, когда Сангфугол угрожающе махнул на него горбушкой хлеба.
- Если бы вам медведь на ухо не наступил, герцог Изгримнур, - заметил Сангфугол с некоторой холодностью, - тогда бы я вместе с вами посмеялся вашей шутке.
В зале снова воцарилось веселье, и беседа продолжалась, когда Джеремия возник у плеча Саймона и прошептал что-то ему на ухо.
- Хорошо, - сказал Саймон. - Я рад, что он приехал. Но ты, Джеремия, что ты бегаешь вокруг меня как слуга? Все ждут, чтобы ты спел. Садись-ка. Мири нальет тебе вина. - Он встал, усадил протестующего Джеремию в свое кресло и пошел к двери.
В холле его ждал усталый мрачный человек с темными волосами, завязанными хвостом на затылке. Он все еще был в дорожной одежде и плаще.
- Граф Эолер, - Саймон пожал руку эрнистирийца, - я надеялся, что вы будете здесь. Как доехали?
Эолер проницательно посмотрел на него, словно они никогда прежде не встречались, потом преклонил колено.
- Спасибо, король Сеоман. Дороги все еще не в порядке, и это был долгий путь, но теперь хотя бы можно почти не бояться разбойников. Мне хотелось уехать из Эрнисадарка, но вы же знаете, что мы пытаемся восстановить его.
- Меня зовут Саймон, хорошо? Как поживает королева Инавен?
Эолер кивнул, полуулыбнувшись:
- Она шлет приветствие, но я думаю, эту музыку мы сыграем позже, когда ее сможет услышать королева Мириамель и остальные, - в Тронном зале, где и должно делать такие вещи. - Он внезапно поднял голову. - Кстати, о Тронном зале: разве не кресло из костей дракона, поросшее плющом, я видел на дворе?
Саймон рассмеялся:
- Выставлено на всеобщее обозрение. Не бойтесь, немного ветра и сырости не повредят этим костям, они крепче камня, но ни Мири, ни я не имеем желания сидеть в этом кресле.
- Какие-то дети играют на нем. - Эолер в удивлении качал головой. - Я никогда не думал, что увижу нечто подобное.
- Замковым детям это удобный предмет для лазания, хотя сперва они слегка побаивались. - Он протянул руку: - Пойдемте, позвольте мне пригласить вас в зал и предложить немного еды и вина.
Эолер помедлил:
- Может быть, лучше будет сперва найти постель? Я долго ехал верхом сегодня.
Теперь была очередь Саймона внимательно посмотреть на Эолера.
- Простите меня, если слова мои придутся не ко времени, - сказал он. - Но мне давно уже известно нечто, что вы тоже должны знать. Я хотел подождать, пока мы с вами поговорим немного, но, может быть, лучше будет сказать вам сейчас. - Он вздохнул. - Я встречал Мегвин перед тем, как она умерла. Вы знали? Хотя, как это ни странно прозвучит, нас разделяли сотни лиг,
- Я слышал об этом, - сказал граф Над Муллаха. - Джирики был с нами. Он пытался объяснить. Было трудно понять, что он имеет в виду.
- Я многое расскажу вам позже, но есть одна вещь, которую вы должны знать. - Голос Саймона упал. - Она пришла в себя перед смертью, и единственное, что ей жаль было оставить, - это вы, граф Эолер. Она любила вас. Но, отдав свою жизнь, она спасла меня и дала мне возможность пойти к башне. Никого из нас не было бы здесь; Эркинланд, Эрнистир - все могло бы быть скрыто ледяной тенью, если бы не она.
Эолер молчал некоторое время, лицо его было бесстрастным.
- Спасибо вам, - сказал он наконец.