- Принцесса Кассандра оказалась неподходящим вариантом,- смущенно сообщил Кратин. На сей раз ему удалось не покраснеть.- Адрина - старшая дочь короля Габлета и как таковая более устраивает меня.
- Конечно, ваше высочество.- Похоже, эта женщина не ожидала столь внезапного поворота событий и теперь сгорала от любопытства, желая узнать, что же произошло. Интересно, откроет ей Кратин истинную причину или постесняется?- Добро пожаловать, принцесса.
- Благодарю вас, миледи.
- Разрешите представить вам фрейлин.
Адрину так и подмывало спросить, нельзя ли повременить с церемонией представления и перенести ее в помещение: перспектива торчать на пронизывающем ветру у дверей монастыря ей ужасно не нравилась.
- Это леди Грэйс*, леди Пасифика**, леди Хоуп*** и леди Честити****, перечислила Мадрен по мере того, как девушки по очереди делали шаг вперед.
______________
* Grace (англ.) - грация.
** Pacifica (англ.) - смирение.
*** Норе (англ.) - надежда.
**** Chastity (англ.) - целомудрие.
Адрина изумленно уставилась на бледную девицу:
- Это их настоящие имена?
Мадрен с оскорбленным видом выпрямилась.
- В Кариене принято давать дочерям имена добродетелей, которыми, как надеются родители, их дети будут обладать, ваше высочество.
- Бедная леди Честити,- прошептала Адрина и примиряюще улыбнулась пожилой даме:- Прошу прощения. Мне не следовало так удивляться. У нас в Фардоннии имеется похожий обычай. Мое имя означает "Та, чья красота заставляет мужчин совершать безумные поступки ради возможности провести ночь с ее обладательницей".
Имя Адрины ничего такого не означало, но она не могла упустить шанс поиздеваться. Судя по лицам кариенцев, шутка удалась. Кратин был готов сквозь землю провалиться, а леди Грэйс, леди Пасифика, леди Хоуп и леди Честити выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.
- А какая добродетель носит имя Мадрен?
- Меня назвали в честь провинции, где родилась моя мать, ваше высочество,- надменно ответила Мадрен.- Давать такие имена - сравнительно новая традиция.
- Главное, чтобы она не оказалось преходящим увлечением,- легкомысленно брякнула Адрина.- Нельзя ли продолжить наше знакомство в помещении? Мне бы не хотелось держать вас на таком ветру.
Она мило улыбнулась Кратину и Мадрен и устремилась к дверям. Им ничего не оставалось, как последовать за ней.
На Сларне всюду царила сырость, и монастырь не был исключением. По стенам из черного камня сочилась вода. Камыш, устилавший каменный пол главного зала, хлюпал под ногами. Здесь, в помещении, было так же холодно и промозгло, как на улице. Положение не спасал даже огонь, который весело полыхал в двух огромных ямах, расположенных в полу. Адрина хмуро оглядела эту пещеру. "Вероятно, Хафиста полагает,- подумала она,- что страдания и бедность - удел человеческий". Перспектива провести остаток жизни среди его адептов ее не прельщала. В глубине души теплилась маленькая надежда, что замок в Ярнарроу окажется поудобнее, чем эта убогая обитель.
Адрина жестом остановила слугу, который явно вознамерился помочь гостье снять меховую накидку. Нет уж, спасибо - в своем легком фардоннском наряде она вмиг закоченеет в этом собачьем холоде. Зная, что ее манера одеваться приведет в шок богобоязненных кариенцев, принцесса выбрала этот туалет нарочно. Но, как выяснилось, зря. И теперь она с радостью поменяла бы свой шикарный и вызывающий туалет на глухое шерстяное платье одной из фрейлин.
Едва гости вошли, церемония знакомства возобновилась. Одного за другим Мадрен представляла Адрине жрецов и рыцарей, та кивала, улыбалась, и конца-краю этому действу не предвиделось. Всем хотелось поближе рассмотреть диковинную фардоннскую невесту, которую Кратин вез домой. Жрецы по очереди возлагали на плечо принцессы свои искусно сделанные и украшенные стрелой и звездой посохи - дабы убедиться, что она не злой дух или, хуже того, харшини в личине смертного. Что же касается ее будущего супруга, то, едва делегация ступила за ворота монастыря, он куда-то исчез, прихватив с собой молодого белокурого рыцаря.
- А это Вонулус, ваше высочество,- объявила Мадрен, когда подошел последний соискатель внимания принцессы.- Он будет вашим духовником и ознакомит вас с учением Всевышнего, а также будет давать пастырские советы.
Вонулус осторожно коснулся посохом плеча принцессы и поклонился, блеснув тонзурой. Адрина с интересом рассматривала его: немного старше ее, в умных карих глазах светится безмятежность - похоже, человек живет в ладу с самим собой. "М-да, придется попотеть, чтобы вывести его из этого равновесия".
- Ваше высочество,- произнес Вонулус по-фардоннски.- Я почту за честь служить вам.
"Первый промах,- отметила Адрина. - Он не должен был показывать мне, что знает фардоннский".
- Вонулус, мне не терпится услышать ваши мудрые слова.
- Я не претендую на звание мудреца, ваше высочество. Я обычный человек, просто в меру начитан и образован.
- Вот это сюрприз!- воскликнула принцесса, наблюдая за реакцией жреца. - В Кариене кто-то умеет читать?
Кариенцы, которых она встречала до сих пор, были начисто лишены чувства юмора и невероятно обидчивы. Но Вонулус оказался не из таких. Глазом не моргнув, он выдержал взгляд Адрины и принял вызов.
- Надеюсь, ваше высочество, в вашем новом доме вас ждет еще немало сюрпризов.
- Не сомневаюсь, сударь.
- Моя первая официальная обязанность - подготовить вас к принятию кариенского свадебного обета,- продолжал Вонулус.- Церемония будет проводиться в храме Хафисты в Ярнарроу. Леди Мадрен проконсультирует вас относительно наряда и ритуала. Я же, если так будет угодно Всевышнему, вкратце изложу вам основы нашей сложной религии.
- Скажите мне, Вонулус,- промолвила Адрина,- а что случится, если я, допустим, откажусь броситься в объятия вашего бога?
Мадрен изумленно присвистнула. Однако Вонулуса трудно было удивить.
- Вы станете кронпринцессой Кариена, ваше высочество. Поклонение другому богу считается у нас предательством. Думаю, в Фардоннии с предателями поступают почти так же, как у нас.
Адрина успокаивающе похлопала Мадрен по руке.
- Ну-ну, миледи, я просто так спросила, из любопытства. Не надо так нервничать.
- Конечно, ваше высочество,- кивнула Мадрен.- Я это уже поняла.
- Вонулус, вы пообедаете с нами? Это просто удовольствие - слышать родную речь, да еще такую правильную.
- Почту за честь, ваше высочество.
- Может, вы захотите переодеться во что-нибудь более... подобающее?Мадрен сделала знак фрейлинам, молча стоявшим поодаль. - Я прикажу проводить вас в покои, отведенные для вашей особы.
Адрина подумала и милостиво кивнула - авось там будет потеплее, чем в этой пещере. В окружении леди Грэйс, леди Пасифика, леди Хоуп и леди Честити она двинулась к большим деревянным дверям с изображением все тех же пятиконечной звезды и стрелы. Неожиданно двери распахнулись, и в зал вошли Кратин и молодой рыцарь. При виде процессии принц остановился и, мельком глянув на невесту, уставился на леди Честити. Взгляд его был виноватым. Адрина тоже посмотрела на нее и с удивлением заметила, что кроткие карие глаза девушки увлажнились.
- Принц Кретин, а я думала, что вы потерялись,- беспечно произнесла Адрина. Уж не эта ли бледная и скучная Честити была причиной его нежелания жениться на фардоннской принцессе?
- Кратин, ваше высочество,- сердито поправила ее леди Пасифика.
- А я так и сказала,- с невинным видом ответила Адрина.- Кретин.
Во всем, конечно же, виноват акцент, на который в случае чего можно было сослаться. Хотя, если честно, Адрина говорила так нарочно. На самом деле она умела разговаривать по-кариенски правильно. Настолько правильно, что если бы кариенцы услышали, то сразу поняли бы: принцесса умышленно коверкает язык. Ее первый дружок был полиглотом - у него-то Адрина и научилась свободно разговаривать на разных языках. Но кариенцы об этом не знали. Впрочем, будет лучше, если кариенцы не узнают и кое о чем другом. Этим кое-чем другим и был ее дружок - стройный юноша с темными глазами и длинными изящными пальцами, о котором она не вспоминала уже несколько лет.