К главному входу поднималась впечатляющего вида лестница.
Рабы, которые, очевидно, здесь уже бывали, выстроились внизу возле лестницы в ряд.
Снующие туда-сюда жуки не обращали на них никакого внимания.
Когда Найл со своим попутчиком подошел, из главного входа показался человек и стал спускаться навстречу.
Найл узнал ноги с кривинкой и нос крючком. Юноша улыбнулся и махнул было рукой (Доггинз посмотрел ему в лицо).
К удивлению, тот и виду не подал, что знаком с Найлом. Вместо этого он обратился к попутчику:
- Давай поспешай, а то еще затянем с началом.
- Тут моей вины нет. Этот вот чудак, - он сочувственно взглянул на Найла, - позабыл взять хлыст.
- Ну же, дурень. - Доггинз опять посмотрел на Найла как на пустое место. - Ладно, веди их в карьер.
- Хорошо, распорядитель, - кивнул лысоголовый и махнул Найлу. - Эй, давай-ка за мной...
Доггинз покачал головой и торопливо проговорил:
- Нет-нет. Этот будет мне еще нужен, примерно на час. Ты ступай, отведи их. И не давай им близко подходить к петардам.
Он повернулся к строю, бросив через плечо как ни в чем не бывало:
- А ты давай за мной.
Найл стал подниматься следом по ступенькам. Они вошли в небольшой, скупо освещенный зал.
После яростно блещущего солнца голубоватый сумрак был особенно приятен.
Вокруг сновали жуки-бомбардиры, ростом значительно превосходящие своих слуг.
От жуков исходила такая же безразличная благожелательность, что замечалась в пауках-верблюдах пустыни.
Доггинз, не оглядываясь, прошел через зал и толкнул дверь с табличкой "Распорядитель по взрывам".
Окон в комнате не было, но через стены сочился холодный голубой свет, действовавший удивительно успокаивающе.
Доггинз ухнулся в кресло за огромным столом и сердито воззрился на Найла.
- Уж кого бы я желал видеть меньше всего, так это тебя.
Найл, не ожидавший такого приветствия, опешил.
- Прошу прощения.
- Прощения, черт тебя дери! Что ж теперь прикажешь с тобой делать?
- То есть как? - растерянно проговорил Найл. - Я просто привел рабов.
- Это мне известно. А на ночь ты куда отправишься?
- Назад, в квартал рабов. Доггинз уставился изумленно.
- Да ты с ума спятил! Они тебя всюду разыскивают. Сегодня утром они уже первым делом наведались к нам.
- А что случилось? - вырвалось у Найла.
- Не догадываешься? Мы обещали разыскать тебя и отправить обратно, как только поймаем.
- Что вы и рассчитываете сделать? Доггинз раздраженно пожал плечами.
- Слушай, малый, тебе вот что надо зарубить на носу. У нас с раскоряками соглашение - уживаться в мире, пока уживаемся. Если мы предоставим тебе убежище, а они дознаются, будет война. А мы на это пойти не можем. Я даже сейчас разговаривать с тобой не буду.
Найл встал.
- Прости, пожалуйста, Я не хочу создавать хлопот. Я уйду.
Взгляд Доггинза утратил занозистость.
- Ну, и куда ты пойдешь?
- Пересижу где-нибудь, пока не настанет время возвращаться.
Доггинз просто фыркнул.
- А смысл? Обратно за тобой они сюда не пойдут. Тебе лучше сшиваться здесь и не высовываться. А если кто спросит, я тебя не знаю. Идет?
- Идет, - кивнул Найл. Доггинз долгое время глядел ему в самые глаза.
- Значит, раскрыли они тебя, - промолвил он наконец. - Да... Я предупреждал. - Он прикусил нижнюю губу. - Они тебя убьют, если отыщут.
- Я знаю.
Еще одна долгая пауза. Затем Доггинз промолвил:
- Единственная для тебя надежда - это возвратиться в свои края. Мы бы помогли тебе переправиться тайком на одной из лодок.
- Очень признателен, - сказал Найл. - Но возвращаться я не хочу. Не могу оставить мать и брата.
- От мертвого тебя, конечно, много будет толку!
- Я попробую укрыться в квартале рабов.
- Рано или поздно все равно отыщут.