- Чудесно! Тебя теперь повысят в чине! Доггинз сердито сверкнул на него глазами, очевидно, подозревая что над ним просто подтрунивают.
- Ты о чем?
Мостиг понизил голос.
- Они полагают, что так и было задумано. Я бы на твоем месте именно так все и представил.
В это время из-под купола высыпала беспорядочная толпа жуковбомбардиров и окружила Доггинза.
Они размахивали щупиками и пронзительно цвиркали - даже Найл понимал, что выражают одобрение.
Доггинз поворачивался от одного к другому с ошалелой, блуждающей улыбкой, всем своим видом выражая застенчивый протест.
Найл опешил, когда самый крупный из жуков поднял переднюю лапу и возложил ее Доггинзу на голову; сам Доггинз тотчас простерся ниц.
- Что все это значит? - шепотом спросил Найл у Мостига.
Мостиг наблюдал за происходящим так пристально, что пришлось повторить вопрос.
- Это значит... значит, что он говорит: дескать, относимся к тебе, Доггинз, как к равному, - выговорил наконец Мостиг.
Он сам, похоже, не смел поверить своим глазам.
- А это что, большая честь?
- Какой разговор! Это все равно что... взять и короновать.
Доггинза подтолкнули, чтобы вставал на ноги, и он сделал это со смиренной покорностью. Найл на секунду повстречался с ним глазами и испуганно удивился стоящей в них горькой муке.
Дым понемногу начал рассеиваться, жуки и люди расходились со зрительской площадки. Лукреция, стряхивающая пыль со своей черной тоги, готова была разрыдаться.
Лица у остальных жен и ребятишек были тоже совсем унылые.
Увидев, что мужа обступили жуки, Лукреция взглянула с интересом, а когда вслушалась в высокое цвирканье, лицо ее выразило восторженное изумление; затем она, похоже, вообще перестала верить своим глазам.
До остальных жен и детей тоже дошло, что происходит нечто важное, и они также приумолкли, навострив уши.
Когда жуки повернулись уходить, Доггинз снова распростерся на земле и лежал не поднимаясь, пока они не скрылись.
К поднявшемуся мужу уже спешила Лукреция; подбежав, обвила ему руками шею, остальные жены и детвора стайкой стеснились вокруг.
- Эх, везет же кому-то с рождения, - пробормотал Мостиг Найлу на ухо.
Найл искал глазами Одину; через минуту увидел ее в толпе, потоком сходящей со зрительской площадки. Она, судя по всему, тоже разыскивала его.
Найл начал протискиваться в ее сторону. Но не успел пройти и нескольких метров, как кто-то сзади схватил за руку. Доггинз:
- Не уходи. Мне надо тебя на пару слов.
- Хорошо. Только сначала переговорю с той вон служительницей.
Он махнул Одине, но та смотрела в другую сторону.
- Успеешь еще, погоди! - нетерпеливо перебил Доггинз.
Он крепко взял Найла за обе руки и решительно повел его в сторону эстрады. Она надежно скрыла их от толпы.
- Та крепость - ты можешь мне показать, где она?
- В общем-то могу. Только надо изобразить план.
- Да ну его, план. Ты провести меня туда можешь?
Найл посмотрел на него в замешательстве, такая напористость сбивала с толку.
- Но это же в городе, в квартале рабов.
- Знаю, знаю, - кивнул Доггинз нетерпеливо. - Так берешь меня?
- Когда? - Найл думал об Одине.
- Нынче вечером.
- Извини, но это невозможно.
- Почему? - не сказал, взвыл от отчаяния Доггинз.
- Потому что я обязан вернуться к паукам. Доггинз потряс его за плечо.
- Ты о чем говорил, дурище? Я же сказал, что все беру на себя.
- Но это было до того, как вон та служительница...
Доггинз досадливо застонал.
- Ты хочешь сказать, что взят под стражу?
- Не совсем так. Просто я ей обещал...
- Что между вами двоими происходят? - Найл смущенно отвел глаза. - А, я вижу, и впрямь что-то заварилось.
- Она хочет взять меня в мужья, - тихо сказал Найл, словно извиняясь за Одину.
Доггинз, к удивлению, издал облегченный вздох.
- Слава богу! - Он хлопнул Найла 00 плечу. - В таком случае, коль ты ее будущий муж, ока ведь не подставит тебя раскорякам, правда?