Стоя непосредственно возле дыры, можно было различить, что толщина асфальта в этом месте действительно не меньше полутора метров.
Опущенный вниз масляный светильник выхватил из тьмы крутой пролет уходящей вниз бетонной лестницы.
Доггинз велел раздобыть какого-нибудь тряпья.
Люди возвратились, неся охапки заплесневелой, расползающейся ткани; ею обернули оплавленные края.
Затем опустили в нее Доггинза, подхватив под мышками веревкой. Следом полезли Найл и Милон.
Сразу было видно, что под слоем асфальта находится широкая потайная дверь, подпертая покореженными стальными балками, каждая толщиной сантиметров десять.
- Интересно, как это все сверху удавалось поднимать? - недоуменно спросил Доггинза Найл. - Здесь же веса не менее полутонны.
- А ее, видно, вверх не поднимали, дверь утеплялась вниз. Выключатель, должно быть, где-нибудь в штабном корпусе. - Доггинз осмотрительно обогнул лужу гудрона, медленно застывающую на ступеньках. - Всем за мной, и глядеть в оба. Здесь ловушек, судя по всему, уйма.
- В таком случае пустите-ка вперед меня, я воспользуюсь этой вот штуковиной. - Найл вытянул перед собой раздвижную трубку.
- Пожалуй. Только, ради бога, будь...
Договорить он не успел.
Найл собрался было сойти с последней ступеньки, но тут раздался щелчок, сопровождаемый глухим стуком.
Что-то неуловимо мелькнуло перед глазами, и парень оторопело обнаружил - перед ним цельнометаллический барьер, в мгновенье ока замкнувший коридор от стены до стены.
Не было сомнения: занеси Найл ногу над этой чертой, и его бы расплющило в лепешку или рассекло надвое, словно гигантским топором.
Вместе с тем, нагнетаемое медальоном самообладание было настолько сильным, что Найл только чуть струхнул; мозг отозвал приток адреналина уже до того, как тот достиг кровеносной системы.
Трубку он пытался вытянуть уже совсем твердой рукой. Но та была словно в тисках.
- Теперь понял, о чем я? - сухо сказал Доггинз (а у самого в лице ни кровинки). - Отойди-ка.
Бластер он направил на край барьера, пониже трубки. Озаренное голубоватым сполохом замкнутое пространство на миг уподобилось колдовской пещере; Найлу почему-то бросилось в глаза, как отлетевшие мелкие искорки затрещали у Доггинза в волосах.
Видя, что барьер накаляется вначале докрасна, а затем уже и добела, все опасливо подались назад, поднявшись на несколько ступеней.
Бисеринками пота скатилось вниз несколько капель расплавленного металла, затем образовалось отверстие размером с кулак. Послышался щелчок, и барьера не стало. Мелькнув едва уловимой рябью, он исчез в стене, опередив даже раздвижную трубку, упавшую секундой позже.
Найл. нагнувшись поднять трубку, чертыхнулся: металл обжег пальцы. Он опустился на колени и внимательно осмотрел ее при свете светильника. Невероятно, металл даже не помялся.
Найл снова вытянул вперед руку с трубкой. На этот раз ничего не произошло. Какой бы механизм ни управлял барьером-лезвием, он вышел из строя от жара.
Еще метров сорок, и они очутились перед тяжелой, напоминающей тюремные ворота решеткой. Вид у нее был грозный, однако под лучом бластера замок продержался лишь пару секунд.
В десяти метрах отсюда, под лестницей находилась еще одна стальная дверь, массивная, с замком-шифром. Доггинз поднял бластер, но, передумав, медленно опустил.
- Нет, с этой поступим аккуратно.
Найл восхищенно наблюдал, как тот приник ухом к диску, затем кончиками пальцев стал аккуратно двигать туда-сюда ручку. Минут через десять послышалось несколько щелчков, и Доггинзу удалось, толкнув, отворить дверь.
Вот тогда-то они и поняли, насколько прозорливо поступил Доггинз, решив-таки не использовать бластер.
Прямо за дверью чуть ли не вплотную стояли красные ящики с черепом и скрещенными костями.
Видимо они представляли собой последний барьер. Когда, в конце концов, их перетаскали и оставили в коридоре, в колеблющемся пламени светильников выявился длинный, с низким потолком каземат, полный деревянных ящиков и металлических коробок.
Люди стояли при входе, подняв над головой светильники. Найл мельком взглянул на лицо Доггинза. Глаза у него светились одухотворенно, как у человека, достигшего своей жизненной цели.
- Ты знал, что такое место существует? - поинтересовался Найл.
Доггинз тяжко вздохнул, словно очнувшись от сна.
- Одни слухи. Но на самом деле я не очень во все это верил. - Он глубоко вздохнул. - Боже, здесь припасов хватит на настоящую войну.
Он двинулся вперед, вглядываясь в налепленные на ящиках ярлыки.
- Ракеты, зажигательные бомбы, кассетные заряды, атомные гранаты... Он походил на верующего, слепо ворожащего губами молитву.
Найл повернулся к Милону:
- Давай, веди остальных.
Когда Милон удалился, Найл нагнал Доггинза, светильник которого теплился где-то в дальнем конце каземата.
Любителя оружия он застал сидящим на ящике с боеприпасами, с опущенными между колен руками.
- С тобой все в порядке?
- Да. А что?
- Вид у тебя не совсем здоровый. Доггинз медленно повел головой из стороны в сторону.
- Нет, я не болен. Просто... жутковато мне как-то.
- С чего?
- Из-за этой мощи. - Доггинз не мигая смотрел перед собой. Найл опустился возле него. - Ты знаешь, что она в себе таит? Это же сила, способная переделать мир. Обладая которой, можно творить, что все захочешь... Абсолютно все.
- И свергнуть пауков?
- Ну да, даже это.
Найла охватила растерянность.
- Я не понимаю. Ведь порох был у вас всегда?