Когда Таллия, миновав все опасности, поджидавшие ее в городе, вернулась в крепость, то обнаружила, что оборона потерпела крах. Войска Иггура оттеснили защитников Туркада к последнему бастиону - Старому Городу. Таллия побежала в зал аудиенций, но там Мендарка не оказалось, и даже его офицеры не знали, где он. После долгих поисков она увидела его на городской стене, где он отдавал приказы своим военачальникам.
- Безнадежно, - устало произнес Мендарк. Его лицо и руки были покрыты грязью и копотью, а одежда забрызгана кровью; он был вымотан. Рядом с Магистром стоял Беренет, щеголеватый, как всегда. Со слезами на глазах Мендарк смотрел на дымный горизонт. - Взгляни на эти разрушения. Вся Галерея в огне. Старая Ограда превратилась в пепел. От четырех тысяч лет истории не осталось ничего! Чем дольше мы сражаемся, тем больше людей гибнет, а поражение неизбежно. Но как же я могу сдать Туркад? Я всем сердцем люблю мой город.
- Где Глава Ассамблеи?
К ним быстро подошел гонец с новым донесением. Мендарк сломал печать.
- Эта предательница! - сплюнул Беренет. - Она сбежала, нагрузив добром свои баржи до самой ватерлинии.
- Ассамблея дезорганизована, - добавил Мендарк. - Они бы не смогли управлять и детской площадкой! Есть только я! - Он склонился над бумагами.
- Тогда ты должен защищать Туркад и делать для людей все, что в твоих силах, пока есть надежда, - сказала Таллия.
- Конечно, но еще более важно преследовать цель Совета. Никогда еще в этом не было такой необходимости, как теперь, когда обезумевший Тензор сбежал с Зеркалом. - Мендарк взглянул вниз, на город, там над сотней зданий был водружен флаг Иггура - черный тигель на фоне белого круга. Он больше походил на сжатый кулак, и жители Туркада называли солдат Иггура чернокулачниками.
- У меня есть план, который может тебя заинтересовать, - заявил Беренет, начищая свои серебряные пуговицы.
Как всегда элегантный, он выглядел очень деловито. Рядом с ним Таллия ощутила неловкость за свою забрызганную грязью одежду.
- Мне нужен хороший план, - буркнул Мендарк, не отрываясь от своих депеш.
- Он хорош, - самоуверенно ответил Беренет. - Взгляни! - Развернув на камнях карту города, он обвел неровную линию стен наманикюренным пальцем.
- Согласно последним сведениям, из восьми холмов Туркада Иггур сейчас удерживает пять - всю южную, западную и почти всю северную части города. Теперь он оттесняет нас на восток. - Беренет показал на карте области, которые все еще удерживали силы Мендарка, - восточные холмы и в самом центре - Старый Город, защищенные стенами. - И все же Иггур уязвим.
- Что ты имеешь в виду? - пробормотал Мендарк. Откинув прядь волос с глаз, Беренет бросил на карту пригоршню золотых монет - эту демонстрацию богатства Таллия сочла не совсем приличной.
- Его Первая армия, возглавляемая Дроссимом, самым способным из генералов Иггура, удерживает центр города. Четвертая армия размещена на юге, вот здесь, - она контролирует западные и южные ворота. Моральный дух в Четвертой армии не столь уж высок. Иггур слишком растянул войска: его остальные три армии прилагают большие усилия, чтобы удержать земли, которые он захватил, и не могут прийти к нему на помощь.
- М-м-м! - равнодушно произнес Мендарк.
- Он блистателен на поле боя, вне всякого сомнения, но ему никогда прежде не приходилось сражаться за такой большой город. Посмотри! воскликнул Беренет, передвигая свои золотые монеты. - Четвертая армия расквартирована вот тут. - Он указал на район многочисленных переулков и трущоб. - А Первая армия ночует здесь, тот же лабиринт из улиц и переулков.
- Продолжай! - сказал Мендарк, все еще что-то лихорадочно записывая.
- Посмотри, какие узкие здесь улочки - тут, тут и тут. Случись ночью какое-нибудь несчастье, народ высыпет на улицу - и он не сможет провести там свои войска.
Мендарк наконец оторвался от бумаг:
- Дальше!
- В трущобах живет полмиллиона людей, еще пятьдесят тысяч - в портовом районе. Предположим, мы подожжем лабиринт здесь, здесь и здесь. - Его палец провел линию от северных ворот к портовому району. - Все впадут в панику, и улицы будут заблокированы. Здания в этом районе построены в основном из дерева. Его войскам никогда оттуда не выбраться.
- Сгорит все, вплоть до западной стены, даже при такой погоде! воскликнула Таллия.
- Вот именно, все! - обрадовался Беренет. - И огонь нельзя будет остановить! А на улицах столпится так много людей, что Иггуру никогда не провести там свою армию. Единственный выход для них - западные ворота, так что если мы подведем туда ночью батальон лучников и подтянем остальные наши силы здесь, здесь и здесь, - золотые монеты снова заскользили по карте, - мы сможем покончить с Иггуром одним ударом. Численное превосходство его войск будет не силой, а слабостью.
- Он может направиться в портовый район, - заметил Мендарк, поднимаясь и начиная шагать взад и вперед.
- Наш батальон остановит его, если он зайдет так далеко, - ответил Беренет, поглаживая золотую монету. - Кроме того, хлюны яростно сражаются, когда защищают собственное добро.
- Может получиться, - сказал Мендарк, постукивая карандашом по карте. Хотя мне это не слишком-то нравится.
- Безнадежно! - возразила Таллия. - Если ветер переменится, то сгорит не Иггур, а мы.
- Это не хуже, чем наше нынешнее положение, - заявил Беренет. - Полное поражение!
Таллия ушам своим не верила.
- Сожгите лабиринт - и погибнут тысячи. Десятки тысяч!
- Оно того стоит, - настаивал Беренет. - Если мы проиграем войну, что произойдет почти наверняка, многие из них и так умрут.
- Я не верю, что ты можешь серьезно рассматривать этот план, Мендарк, с ударением произнесла Таллия. - Это ужасающее предательство.
- Она права, Беренет, - согласился Мендарк, качая головой.
- Как я могу служить глупцу, который не желает победить?! - возмутился Беренет.
Мендарк ответил ему очень тихо:
- Если ты больше не хочешь служить мне, ты знаешь, куда тебе идти.
Беренет сжал трясущиеся кулаки.
- Черт тебя побери! - прошептал он. - Ты сомневаешься в моей преданности?
- Не в твоей преданности, а лишь в разумности твоего плана.
- Я предлагаю тебе победить, а ты выбираешь несомненное поражение.
- Довольно! - оборвал его Мендарк. - Я не могу сделать этого с моим городом.
Беренет собрал монеты, скатал карту и, не произнеся больше ни слова, удалился.
- Ты принял верное решение, - сказала Таллия. Карандаш Мендарка стукнул по бумаге. Он взглянул на Таллию глазами человека, которого истязают в камере пыток.
- В самом деле? Я только что сдал свой город и свой народ врагу, и, быть может, пострадает больше людей, чем если бы я сжег Иггура. А ради чего?
Мендарк разгуливал по стене на виду у неприятеля и даже не заметил стрелу, порвавшую ему плащ. Таллия бегала за ним, убеждая его укрыться.
Спрятавшись с ним в нише, она затронула другую тему:
- Возможно, Зеркало важнее, чем судьба Туркада. И оно прежде всего принадлежит Тензору.
Мендарк спрятал лицо в ладонях.