- Посмотри на эту гадость, - орал Растибл. - Лжецы, мошенники, воры! И он плюнул прямо на парус.
Он был старый, дырявый в нескольких местах, проеденный молью.
Женщина воздела руки.
- Этот дурак прислал не тот парус, - оправдывалась она. - Я его верну. Но другие хорошие.
Взобравшись на подводу, Пендер развернул еще один парус. Тот был не лучше.
- Не годятся, - отрезал он. - Заберите их!
- Мы работали целый день, - возразил мужчина.
- Ни к черту не годятся! - закричал Пендер. - Заказ аннулируется.
Он поманил Растибла, и они поднялись на борт "Уличной девчонки".
Ветер усиливался в течение дня, и начальник гавани не советовала выходить в море, но Пендер поднял якорь и отчалил от берега. На мелководье пришлось туго, но при таком боте особой опасности не было, и еще не взошла луна, когда они уже вышли в открытое море, направляясь на юг. К ночи ветер начал стихать.
Им еще оставалось пройти несколько лиг, когда Растибл воскликнул:
- Посмотри туда!
Что-то горело на берегу, и пламя было очень высокое - доходило до верхушек деревьев.
- Что там такое? - сказал Пендер. - Мне это совсем не нравится.
Он никак не мог понять, что происходит. Он знал, что горит там, где у него назначена встреча. Растибл вздрогнул.
- Может быть, нам лучше повернуть назад, - предложил он.
Пендер не был храбрецом, но он был честным человеком.
- Я сказал Таллии, что буду тут сегодня вечером, - значит, так и будет.
Наконец он справился с неблагоприятным ветром и течением и, проскочив мимо, медленно повернул обратно. Вышла луна. На берегу, выше на горе, ярко пылал костер в лагере. Сигнала не было. Теперь он не решился сам посигналить. Что случилось?
Пендер захотел пройти как можно ближе к берегу, словно это случайный бот, просто проплывающий мимо.
- Никакого сигнала, - пробормотал он. - Что произошло? Бедная маленькая Лилиса!
- Что ты собираешься делать? - спросил Растибл.
- Мы ничего не можем сделать - только быть наготове. Подождем неподалеку от берега. Я не рискну сразиться с бандой вооруженных головорезов.
В лагере напряжение нарастало. Лилиса вглядывалась в темноту с вершины своего холма, и ей было холодно, несмотря на то что она была тепло одета. Она ждала сигнала Пендера, но его все не было. Наконец ее сменил Оссейон. Боясь, что враги могут подкрасться в темноте, она сидела у костра, обняв свой драгоценный рюкзачок.
На тлеющих угольках закипел суп в котелке. Она налила себе кружку и ждала. На небе мигали звезды, и вспыхнула туманность Скорпиона. Пустая кружка выпала из рук на траву. Лилиса задремала.
Пришел Оссейон погреться у костра.
- Знака не было?
- Нет. Теперь, наверно, уже скоро. - Мендарк теребил бороду:
- Но кто доберется первым?
Оссейон вернулся на свой пост, прихватив кружку с супом.
- Девочка! - Кто-то сильно тряс ее за плечо. Лилиса заморгала, проснувшись. - Пора идти. Вставай! - Ее приподняли и поставили на ноги.
- Что? - Она последовала за Мендарком, и они укрылись за деревьями, откуда был хороший обзор лагеря. Присели на корточки. - Чего ты ждешь?
- Тсс! Мне нужно их увидеть.
- Оссейон идет?
- Ему нужно кое-что сделать.
Было тихо. Долгое время ничего не происходило. Лилиса хотела задать вопрос, но Мендарк больно ткнул ее в ребра.
Где-то залаяла дикая собака. Над деревьями сияла луна, освещая всю площадку лагеря: костер, палатку, два сундука. Возле сундуков лежал рюкзачок Лилисы: он упал, когда она заснула.
- Мой рюкзак! - прошептала она.
- Тихо!
- Но там же все...
Холодные пальцы зажали ей рот, и голос сердито сказал в ухо:
- Черт с ним, с твоим рюкзаком, тихо!
Лилиса подавила рыдание. С горы с шумом скатился камень, потом опять стало тихо. Вскоре показалась тень, которая замерла у лагеря. За этой тенью - другие.
Тени бесшумно крались к палатке. Один человек что-то прошипел, остальные подбежали к палатке. Торопливо посовещавшись, стали ее обыскивать. Двое других пытались открыть сундуки. Мендарк произнес что-то вполголоса, потом растворился в темноте. Один из мужчин схватил рюкзачок Лилисы и, вытряхнув содержимое на землю, порылся в ее вещах, затем отвернулся.
Два незваных гостя с трудом подняли сундук, и у него отломались ручки. Его пытались открыть с помощью ножа, но он не поддавался. Не удалось им открыть и второй сундук. Тогда кто-то срезал два молодых деревца, их связали и, сделав таким образом носилки, погрузили на них сундуки.
Как раз в этот момент до них донесся громкий вопль и вдали вспыхнуло пламя. Носильщики столкнулись и уронили сундуки, один из них вскрикнул. Появились еще какие-то тени, и началась схватка.
Прямо перед Лилисой, освещаемые луной, боролись две фигуры. Один человек был вооружен длинной дубиной, которой он парировал удары ножа. В то время как он бешено размахивал дубиной, его противник пригнулся и нанес удар. Должно быть, он ранил врага, так как тот издал вопль и стал трясти рукой. Потом повернулся и, согнувшись, побежал прямо к тем кустам, где пряталась Лилиса.
Она даже не успела увернуться, и раненый, споткнувшись об нее, рухнул на землю, потом пополз. Лилиса лежала ни жива ни мертва. Большая нога ступила совсем рядом с ее ухом. В лунном свете сверкнул нож в руке, потом человек исчез в зарослях. Донесся шум драки и треск ломающихся веток.
- Девочка? - раздался шепот Мендарка откуда-то слева.