- Пошли, это место опаснее, чем я думал.
Они, стараясь передвигаться неслышно, спустились с холма к лужицам и заводи. Несколько раз им приходилось прятаться в зарослях, когда шум приближался. Они взобрались на гору с другой стороны и стали ждать.
Оттуда Лилисе был виден подожженный бот. Затем по воздуху пролетел горящий факел и упал в меньший бот. Палуба ярко осветилась, потом факел выбросили за борт, и он погас в воде.
- Плохо, - заметил Мендарк, правда без особого сожаления.
Кто-то крикнул - очевидно, с бота, - и ему ответили с холма. Схватка наверху закончилась, потом тучи закрыли луну, и воцарилась тишина.
Они услышали знакомый басовитый смешок.
- Теперь мне лучше, - сказал Оссейон, обнаруживший их в темноте. Четыре пальца не так уж бесполезны - сегодня Иггур недосчитается одного бота.
- Жаль, что не получилось со вторым, - заметил Мендарк.
- Да. Но пока меня искали, я перерезал фалинь.
- Это умно, - похвалила Лилиса. - Что нам теперь делать?
- Сидим тихо, - ответил Мендарк. - Как ты думаешь, что там у них? поинтересовался он.
- Похоже, банда Керта одержала верх над чернокулачниками.
Каждый предавался собственным мыслям, пока снова не выглянула луна, ярко осветившая воду. И тут они увидели, что прямо под ними ветер гонит вдоль берега небольшое судно. Оно наткнулось на скалу, завертелось на месте и застряло как раз под ними - серебряное копье в лунном свете.
Мендарк выругался.
- Ты хочешь?.. - начал Оссейон.
- Нет, они тебя увидят и поймут, что мы прячемся поблизости.
- Бот как раз в том месте, куда должен подойти Пендер.
- Если он подойдет! - мрачно заметил Мендарк. Тут заговорила Лилиса:
- Я могла бы прокрасться вниз и оттолкнуть его. Они меня не увидят. В Туркаде я...
- Нет! - сказал Оссейон.
Мендарк внимательно посмотрел на ее худенькое личико.
- Да, ступай! - согласился он. Оссейон тяжело вздохнул и ударил себя изувеченным кулаком по колену.
Лилиса очень боялась, когда вылезла из кустов и ступила на площадку скалы. Тихий голос сказал ей вслед:
- Бот он! Беги, пока его не унесло течением.
Под прикрытием валунов она подобралась к суденышку. Лилиса опасалась, что оно крепко застряло, но оно сразу же поддалось, и она вошла за ним в воду. Вскоре воды ей было по грудь. Как холодно! Она поплыла. Ветер подталкивал лодку обратно к берегу. У Лилисы не хватало сил, чтобы вывести ее в залив, где ее подхватило бы течением. Она оглянулась. По скалистой площадке быстро шел какой-то высокий мужчина. Споткнувшись, он выругался.
Лилиса яростно толкнула ботик, он двинулся, но потом его стало медленно относить обратно. Теперь высокий человек был близко. Он вошел в воду, и его осветила луна. Это был худощавый человек с черной бородой.
Он протянул руки, но суденышко было слишком далеко. Как раз в этот момент Лилиса ощутила под ногами опору: это был большой камень. Она толкнула изо всех сил, лодка ускользнула от протянутых рук бородатого мужчины, и он упал в воду. Человек начал беспомощно барахтаться: вероятно, не умел плавать.
- Помогите! - завопил он.
Через несколько минут ему удалось выбраться на берег. К тому времени, когда подоспела помощь, течение уже понесло ботик к заливу. Второй человек сбросил одежду и сапоги и неуклюже поплыл к суденышку. Наконец он доплыл и забрался на корму, проклиная холод и ни на что не годных напарников.
Лилиса была в ужасе, но не сдавалась: она крепко вцепилась в веревку, не думая о том, как поплывет обратно, против течения. Зубы у нее стучали.
Вдруг грубая рука крепко схватила ее поднятую ручку. Ее легко вытащили из воды и швырнули на дно бота.
- Сто тут такое, ха! - произнес человек противным голосом; к тому же он шепелявил. Он засмеялся, обнажив темную пещеру, полную гнилых зубов. - Одна из маленьких крыс Мендарка. Скоро мы тобой займемся.
Выглянула луна. Лилиса отвела взгляд от его тела, покрытого густыми волосами. Ее сотрясала сильная дрожь. Человек вставил весла в уключины и принялся грести к берегу, ругаясь на чем свет стоит. Девочка пошевелилась, но грязная нога тут же наступила ей на лодыжку.
- Лези тихо, - прорычал он, - или я тебя пристукну! Больсе никаких неприятностей сегодня.
Бот причалил к берегу. Кто-то схватил фалинь. Волосатый мужчина потащил Лилису через борт.
- Что это, ребенок? - воскликнул высокий, который перед этим упал в воду.
- Да, проклятая маленькая дрянь, - ответил волосатый. - Вот повеселимся попоззе! - Он связал Лилисе руки веревкой и так сильно толкнул, что она упала, оцарапавшись об острый камень. - Лези! И не севелись.
Лилису охватил ужас. Мендарк и Оссейон не знают, где она, и, наверно, Мендарку все равно. Эти головорезы (а она не сомневалась, что это не люди Иггура) могут с ней сделать все, что захотят.
- Скольких мы порешили? - спросил третий, появляясь из-за куста.
- Троих из сести или семи, - ответил шепелявый. Остальные все есе удирают сто есть мочи.
- Кого мы потеряли, кроме Бэна?
- Торкиля и есе того парня, который сгорел. Забыл его имя.
- Сейчас это не важно. Он хорошо изжарился, как жирный гусь. - Компания дружно загоготала, оценив шутку.
- Да, но Торкиль был холосий селовек. Холосий друг.
- Золото - лучший друг, а теперь наши доли удвоились.
20
НА СЕВЕР
На следующий день после размолвки между хлюнами и тельтами Карана проснулась, чувствуя себя разбитой. Она почти не спала ночью, расстроившись, а когда наконец погрузилась в дрему, ее преследовали кошмары.
Погода была плохая. Было очень холодно, шел снег. Пятнышки на щупальцах жалили особенно сильно, а распухшие пальцы действовали на редкость неуклюже. Ноги тоже болели, и ужасно хотелось есть. От пэна у нее были спазмы в желудке, и она его почти не ела.