- Мы прошли достаточно! Но я все равно огорчен.
- В чем дело?
- Мы должны были увидеть первую гору позавчера, - сказал Шанд.
- Возможно, карта неверна.
- Вполне вероятно. Но и местность тоже могла измениться. Например, если было землетрясение.
- Ладно, давай будем печалиться по этому поводу после завтрака. Что у нас сегодня?
- Все тот же рис с луком, что и вчера. - Шанд развернул остатки еды, которую они готовили в последний раз, и разделил их на две части.
Запив рис теплой водой, не очень свежей, Шанд поднялся.
- Пошли. Воздух всегда чище всего на рассвете. Я хочу убедиться, что мы идем правильно.
Оказавшись на вершине горы, Шанд стал всматриваться в даль соляной равнины.
Гор не было видно ни на севере, ни на северо-востоке. Карана взглянула на него и сказала:
- У меня осталось воды на четыре-пять дней.
- Карта неправильная, - устало произнес Шанд.
- Я не стану возвращаться.
В этот момент скала затряслась.
- Что это? - спросила испуганная Карана.
- Землетрясение!
- Сколько дней идти до воды?
- Это зависит от того, каким путем мы пойдем. Если на восток четыре-пять дней. На северо-восток - возможно, неделя.
- Значит, идем на восток, и надо поднажать, чтобы дойти за четыре дня.
Шанд вытер лоб.
- Давай-ка уйдем с солнцепека, - предложил он. Они спрятались в палатке, поставленной в тени утеса, и спали так крепко, как им давно уже не приходилось поспать. Карана проснулась в полдень, вся мокрая. Палатка все еще была в тени, но стоило девушке отойти на несколько шагов от нее - и солнце моментально высушило пот. От солнца соль сверкала нестерпимым блеском, от которого болели глаза. Карана надвинула на лицо капюшон и поискала в кармане защитные очки.
Смотреть было особенно не на что - только белая соль и черная скала, ветер, кружащий соль, и полуденный туман. Кошмарная жара! Карана снова спряталась в тень, в палатку, и долго вертелась и чесалась, так как у нее зудело все тело. Сон пропал.
Ближе к вечеру они двинулись на восток и еще засветло вышли из гористой местности обратно на соляные равнины.
Рассвет окрасил розовым белую соль, но из-за тумана не были видны утесы на востоке. Карана покачнулась, ухватившись за плечо Шанда. Губы у нее пересохли и сильно потрескались.
- Сколько мы прошли сегодня ночью?
- Я потерял счет. По крайней мере, десять лиг. - Вдруг кровь отхлынула от лица Караны.
- По-моему, у меня не осталось сил. И у меня зуд во всем теле. Эта жара меня иссушила.
- Помоги мне с палаткой и залезай внутрь.
Карана заползла в палатку и легла на землю. Она так устала, что не могла ни есть, ни пить. Когда через несколько минут вошел Шанд с миской, в которой были кусочки сушеного мяса, смешанные с луком и ломтиками лимона, она лежала ничком и, похоже, была без сознания.
- Карана! - воскликнул он. - Что с тобой? - Девушка не двигалась. Он перевернул ее на спину. Глаза у нее закатились. Шанд приподнял ее. Кожа была совсем сухая. Веки затрепетали, и она, казалось, увидела Шанда и даже протянула к нему руку, затем рука безвольно упала на землю.
34
УКУС СКОРПИОНА
Разжав Каране зубы, Шанд пощупал ее язык. Он был сухой, как бумага.
- Чертова дуреха! - сказал он и принялся вливать ей в рот воду из меха, поддерживая голову. Вода попала не в то горло, девушка подавилась и открыла глаза.
- Когда ты последний раз пила? - спросил Шанд.
- Не могу вспомнить... Да... давно.
- Ты пила во время вчерашнего ночного перехода? Глупое ты дитя!
- Я хотела сэкономить воду. Вскоре я перестала ощущать жажду.
Шанд наклонил мех, и она сделала глоток. Веки затрепетали, и эти поразительные зеленые глаза взглянули прямо на него.
- Прости. Наверно, я и впрямь немного сглупила.
- Немного, - проворчал Шанд. - Правда, думаю, ничего страшного пока не случилось. А теперь послушай меня! Я знаю, почему ты так рвешься вперед, но ты должна держать себя в руках. Ты рискуешь и своей, и моей жизнью.
- Прости, - повторила Карана.
- Я дам тебе урок выживания в пустыне. Ты никогда не сэкономишь воду тем, что не будешь ее пить. Тебе нужно определенное количество жидкости в день, и каждую потерянную каплю нужно возместить. Мы идем ночью, а днем отсиживаемся в палатке, поэтому тебе нужно выпить полмеха в день. Если бы мы шли по солнцу, даже целого меха было бы недостаточно. Если твой организм недополучит два полных меха воды, то, не возместив их, ты умрешь. Единственный способ сэкономить воду - это не терять и не тратить ее понапрасну. Никогда не выходи на солнце. Двигайся днем как можно меньше. Когда есть тень, используй ее! И не передвигайся ночью слишком быстро, чтобы не потеть. Мне бы надо было это объяснить тебе перед тем, как мы отправились в путь.
- Мне уже лучше. - Она села и отпила еще немного. - О, эта вода ужасна.
- И несомненно, будет все хуже.
В ту ночь они пошли помедленнее, но все же сделали почти восемь лиг. После полуночи они миновали соляные равнины, которые сменились полого поднимавшимся склоном, и в предрассветном свете увидели вдали утесы. До них, судя по всему, оставался всего один день пути.
- Сколько нам осталось? - Сверившись с картой, Шанд ответил:
- Около пятнадцати лиг до утесов, но мы должны найти воду задолго до этого.