— Не замок, а башня.
— Какая разница?! Все равно это что–то средневековое и туристически интересное! Давай попросим Юру отвести нас туда.
— Это далеко и высоко, — возразил мальчишка, у которого подъем на «триста ступеней» отбил интерес к горным прогулкам.
— Не особенно. Тем более, у нас уже появился маленький опыт походов в горы. Я надену кроссовки, и тогда мне никакой подъем не будет страшен!
Пока Сашка раздумывал, стоит ему или нет идти к далекой, маячившей над отвесным обрывом башне, Анжела без страха подошла к самому краю смотровой площадки, посмотрела вниз, на протекавшую у подножья горы речку:
— Саш, смотри, твоя мама набирает воду из пятнадцатого источника! Сейчас вся компания развернется и пойдет назад. Надо и нам поторапливаться, мы как раз успеем перехватить их у мостика.
Прежде чем начать рискованный спуск, девочка обернулась, желая еще раз увидеть таинственную башню на вершине горы, но закатное солнце слепило глаза и Анжеле так и не удалось рассмотреть ее.
=================================
— Зачем вы сунулись туда в одиночку?!
Худощавый смуглый паренек, который сам про себя говорил, что весит пятьдесят три килограмма вместе с курткой и мобильным телефоном, прохаживался по мраморным ступеням отеля, отчитывая своих новых знакомых:
— Вы же могли сорваться, поломать ноги! Надо хоть иногда задумываться о последствиях!
— Ладно, Юр, не злись. Хорошо то, что хорошо кончается. Мы получили незабываемые впечатления! – Анжела пригладила рукой непослушные волосы, и на ее пальце сверкнуло кольцо с темным, но в то же время переливающимся всеми цветами радуги камушком. – Особенно мне понравилась башня.
— Какая башня?
— А еще называешь себя старожилом! Та самая башня, которая отлично видна со смотровой площадки. Жалко, отсюда ее не разглядишь. Юра, миленький, отведи нас завтра туда, пожалуйста! Хорошо?
Юра молчал. Обычно он весь светился демонстративным оптимизмом, но теперь на его худом лице появилось озабоченное выражение.
— Юр, правда, давай туда сходим, — присоединился к Анжеле Сашка.
— Кто вам успел рассказать эту глупую легенду?
— Какую еще легенду? – подняла брови девчонка.
— Не прикидывайтесь. Вы от кого–то услышали историю о призрачной башне, которую можно увидеть на закате и решили меня разыграть. Но я на эту удочку не клюну!
— Мы тебя не разыгрываем! Мы оба видели башню! – Анжела вопросительно посмотрела на Сашку, и тот закивал головой, подтверждая справедливость сказанного.
— Башни не существует! – отрезал Юра и развернулся, намереваясь покинуть площадку перед отелем.
Девчонка побежала следом:
— Подожди! Допустим, ты прав, но позволь нам на личном опыте убедиться, что мы с Сашкой стали жертвой групповой галлюцинации. Отведи нас на эту вершину, пожалуйста.
— Я туда не пойду!
— Тогда мне придется идти одной! – Анжелу саму удивило то, с какой горячностью она произнесла эту фразу, но потом девчонка упрямо повторила: — Я хочу посетить это место!
Сказать, что Юра был мрачен, означало бы не сказать ничего – он нахмурился как грозовая туча и сразу стал выглядеть старше своих лет:
— Черт с вами, пойдем. Вы же мастера делать глупости, за вами глаз да глаз нужен.
— Вот и славно, — как ни в чем ни бывало улыбнулась Анжела, — а по дороге мы, наконец–то, услышим эту «глупую» легенду…
— Не лезьте вы в это дело! Историю о башне все давным–давно забыли и вспоминать не хотят! С вами о ней говорить никто не станет! – раздраженно махнув рукой, Юра пошел по мосту, потом резко обернулся и крикнул: — Будьте готовы после завтрака и захватите с собой бутерброды! Мы на этой дурацкой горе полдня проторчим.
Сашка и Анжела переглянулись:
— Странный он какой–то, — пожала плечами девочка.
— Наверное, разозлился на то, что мы без него поднялись на «триста ступеней».
Вечера в горах были холодные, и дальше оставаться на улице смысла не имело. Пожелав друг другу спокойной ночи, Сашка и Анжела отправились спать. Отель, в котором остановились путешественники, считался недорогим, но ведущая на второй этаж беломраморная лестница делала его похожим на дворец. Шагавшая по блестящим ступенькам Анжела почувствовала себя настоящей принцессой и в таком благодушном настроении поднялась в номер. Комнаты верхних этажей были не такими шикарными, как парадная лестница, однако тоже производили неплохое впечатление. Особенно постояльцем нравилось то, что за окнами протекала шумная горная речка и виднелись зеленые вершины гор.
— Где вы побывали с Сашей? – поинтересовалась мама, расстилая пуховое одеяло и взбивая подушки.
— Побродили по окрестностям. Кстати, мам, завтра Юра предлагает устроить экскурсию на одну из вершин. Давай туда пойдем?
— Нет, дочурка, на меня не рассчитывай. После завтрака начинаются процедуры, да и ноги у меня не те, чтобы бегать по горам.
— А я?
Женщина задумалась:
— Ну… Юра производит впечатление человека ответственного и надежного… В принципе я не возражаю, если там нет ничего опасного.
— Ничегошеньки! Это самые уютные и спокойные в мире горы!
— Тогда счастливого вам пути.
— Спасибо тебе, мамочка!
Анжела юркнула под одеяло и приготовилась сладко уснуть. Под окнами журчала река, с неба смотрели огромные звезды, а тело наполняла здоровая усталость, вызванная непривычным для горожанки путешествием по горам. Короче, все располагало к спокойному крепкому сну, но в отличие от прошлой ночи девчонка почему–то не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, смотрела в потолок, вспоминая события сегодняшнего дня.
Наверное, во всем была виновата таинственная башня, завладевшая помыслами Анжелы. Юра явно что–то путал – башня не могла привидеться одновременно двум людям и на мираж тоже не походила. К тому же настораживало то, с какой неприязнью Юра говорил об этом месте – вряд ли полузабытая легенда могла вызвать у человека такой всплеск эмоций. Нет, с башней была связана какая–то тайна, и любопытной Анжеле хотелось разгадать ее как можно скорее.
Девчонка вздохнула, повернулась на бок, поплотнее завернувшись в одеяло, но вместо того, чтобы отключиться, вновь представила испуганное и мрачное лицо Юры. И только теперь, вспомнив выражение своего нового знакомого, Анжела осознала, что именно мешало ей уснуть. Дело было не в любопытстве, сон отгонял самый настоящий страх, гнездившийся в глубинах ее души. Она не могла понять, откуда взялось это чувство, но постепенно оно становилось все сильнее, полностью овладевая сознанием. У страха не было причины, и это обстоятельство только усиливало его.
Тело покрылось липким потом, вырисовывавшиеся в полутьме предметы интерьера приобрели зловещие очертания. Анжела не любила трусих, поэтому охватившее ее чувство страха вызывало еще и раздражение. Решив, что свежий воздух выветрит из головы глупые тревоги, она осторожно поднялась с кровати, вышла на крошечный балкончик с коваными, затейливо изогнутыми перилами.
Здесь рано ложились спать, и освещенная фонарями улица была пустынна. Большинство отелей уже погрузилось в темноту, только башенки на доме культуры светились таинственным синеватым светом. Хотя небо было безоблачным, горные вершины озаряли вспышки зарниц. Наблюдая за этим явлением природы, никогда прежде не бывавшей в горах Анжеле становилось все страшнее. Где–то в горах стояла заколдованная башня, упиравшаяся вершиной в небо, и вокруг нее происходили зловещие, непостижимые события. Обладавшая отличным воображением девочка представила, как стены древней постройки озаряют яркие вспышки молний, а рядом мелькают уродливые, не похожие на человеческие тени безжалостных кровожадных монстров. В башне затаились зло и страх, обитали безжалостные духи гор, несущие смерть неосторожным путникам…
Стоявшая на балконе Анжела смотрела вдаль, а потому не обратила внимания, как по мостику проследовал какой–то человек и вместо того, чтобы войти в отель, остановился на площадке перед ним. Пристальный взгляд словно пронзил девочку, заставив ее вздрогнуть. И без того напуганная Анжела почувствовала, как ее сердце сжимается от дурных предчувствий и тревоги.
Выждав несколько мгновений, загадочный наблюдатель, медленно отступил в тень, словно растворившись в ней.