-Джоанна была права - ты сумасшедший идиот, раз любишь дразнить этих подонков. И что же ты натворил на этот раз? - грозно спросил старик, насупив брови.
-Да понятия не имею! - с искренним недоумением ответил Сайкс.
Такого человека как Сайкс Спайроу трудно было чем-либо удивить, но когда Тера назвала имя заказчика, Спайроу едва не лишился дара речи. Он знал, что Блэк его, мягко говоря, недолюбливает (об этом знала чуть ли не каждая собака на Терраноне), но ему в голову не могло прийти, что шеф полиции натравит на него наёмного убийцу. Сайкс действительно не знал чем он так насолил Гордону, но делиться этой опасной информацией с Менсом не собирался, дабы не довести старика до инфаркта. По этой же самой причине он собирался убраться отсюда как можно быстрее, хотя существовал риск, что за магазином ведётся наблюдение.
-Не хотелось бы тебя обременять, но мне нужно поговорить с напарником, - сказал Сайкс, вспомнив, что давно не разговаривал с Алексом.
-Об этом не волнуйся. Где он сейчас?
-Наверное, где-то в центре. Чтобы с ним связаться мне понадобится рация и "параллельная линия".
"Параллельно линией" местные обитатели называли устройство, созданное пару лет назад одним местным умником. Устройство представляло собой небольшую спутниковую антенну с блоком питания, и представляло ценность для некоторых категорий населения Пустошей. При наличии необходимой аппаратуры сигнал любой рации можно было определить с точностью до миллиметра, и если кому-то требовалось пообщаться, например, с разыскиваемым преступником, но при этом не светить своё местонахождение, это устройство сильно облегчало поставленную задачу. После установки "параллельной линии", говорящий мог не опасаться, что его местонахождение будет раскрыто, так как сигнал поступал непосредственно на установленную антенну, но для исправной работы требовались практически идеальные условия связи, чем Пустоши, увы, не могли похвастаться. По меньшей мере парочка "параллельных линий" находились в распоряжении Менса и возобновляя разговор, Сайкс был готов к тому, что старик ему откажет, ведь каждое такое устройство стоило больших денег, чему поспособствовал запрет на массовое производство.
-Понятно. А ты знаешь, что на связь нужно выходить с самой высокой точки в Пустошах, иначе сигнал пропадёт через 3 секунды? - сухо осведомился Менс.
-Об этом можешь не волноваться - я уже знаю откуда мне выходить на связь! - заверил его Сайкс.
-А ты знаешь, что такой сигнал очень просто отследить?! Как только ты начнёшь вещание, легавых там уже будет как собак нерезаных! У этой штуки не такой уж и далёкий радиус, и чем дальше ты от неё находишься, тем...
-Это мои проблемы и тебе не надо об этом волноваться. Но одно я могу тебя пообещать - "параллельную линию" ты получишь в целости и сохранности ещё до восхода солнца!
-Не давай обещания, которые не сможешь сдержать! - невесело усмехнулся Менс, но за "линией" всё-таки пошёл.
Сайкс быстро двигался через Пустоши, стараясь добраться до нужного места. Этим контрольным пунктом, т.е. самой высокой точкой в Пустошах, была телебашня, которую мудрые люди называли "мостом, разделяющим небо и землю". И если раньше этот самый "мост" ещё функционировал и позволял жителям старых районов наслаждаться телевидением, то сейчас телебашня полностью опустела, прилично проржавела, но всё же продолжала быть самым высоким зданием в этом районе. Забраться на самый верх было не так просто, потому что эта конструкция хоть и напоминали знаменитую Эйфелеву башню, но была лишена всех её удобств, а любой неверный шаг мог закончиться падением. К тому же теперь Сайкс передвигался не налегке, а тащил на плече тяжёлую сумку, в которую добряк Менс и запихнул "параллельную линию". Для того чтобы устройство было проще нести, Менс предварительно его разобрал на несколько частей, а потом от руки нарисовал какую-то схему, которую Сайкс положил в карман. Вообще-то, Спайроу не любил общаться с техникой, но сейчас у него были проблемы и поважнее: за последние 23 минуты над его головой пролетело 3 полицейских корабля, и хотя всё это произошло в разные промежутки времени, Сайкс был уверен, что это были разные корабли. Вполне возможно, что разыскивали и не его, но охотник за головами очень не хотел попадать в руки служителей закона. Но если не считать коротких перебежек, Сайкс передвигался довольно уверенно, не боясь быть замеченным, потому что в этих районах прошло его детство и юность. Наконец-то дойдя до башни, Сайкс поднял голову вверх. Подъём грозил отнять уйму времени, а оказавшись наверху, охотника за головами мог засечь любой корабль или челнок, просто пролетающий мимо. Сайкс подсчитал, что после выхода на связь у него будет всего пара минут, а потом придётся драпать оттуда со всех ног, но риск был оправдан. Раньше на вершину башни можно было попасть с помощью подъёмника, но он уже давно пришёл в негодность, и теперь добраться до вышки мог лишь профессиональный альпинист.
-Всегда хотел покорить этот Эреве... Эвере..., чёрт забыл название. Ну и хрен с ним! - сказал Сайкс и забрался на крышу лифта.
-Немедленно направь машину к обочине и выходи с поднятыми руками! - потребовал водитель полицейской машины через мегафон, подъезжая к Алексу справа.
Спихивая с дороги полицейскую машину, Дроу прекрасно понимал, что его пытаются взять живым, иначе давно бы превратили в решето, а не стали бы тратить время на уговоры и преследование. Парочка шальных пуль всё-таки пробили зеркало дальнего вида, хотя проще всего было пробить колёса, однако полицейские по колёсам не стреляли, ведь на такой скорости машина Алекса сразу бы перевернулась, а то и слетела бы с шоссе. Сворачивая с одной узкой улочки на другую, Алекс понимал, что даже подобный маршрут вряд ли осложнит задачу преследователям. Полицейские специально вели его по этому маршруту, стараясь выгнать на шоссе, где охотника за головами будет поймать проще простого, ведь там уже давно было установлено заграждение. Тактику преследователей Алекс понял моментально, но противопоставить им он ничего не мог - рано или поздно, но ему пришлось бы выехать на шоссе, где его и поймают.
-Если бы вы всегда были такими прыткими, то я давно остался бы без работы! - проворчал Алекс, резко сворачивая в сторону.
Преследующие охотника за головами полицейские ни отставали ни на шаг. А когда в воздухе замаячил челнок, тут то Алекс и понял, что погоня очень скоро прекратится. Однако челнок этот был одиночным и принадлежал он вовсе не полицейским. Сначала он тоже "вёл" Алекса, но вскоре начал снижаться, а потом рухнул прямо на крышу машины, на которой сразу же образовалась вмятина. Оторопевший от неожиданности Алекс резко дал в сторону и поторопился пригнуть голову, без которой секунду назад он чуть было не остался. Однако хозяин челнока не собирался убивать Алекса - он хотел взять его живым. Зависнув прямо над машиной, челнок подцепил её специально выпущенными механическими крюками, а потом поднял в воздух.
"Да у этого придурка запрещённые установки!" - в панике думал Алекс, видя как земля уходит из-под ног.
По всей видимости, пилот челнока был рад произведённым эффектом, но не собирался останавливаться на достигнутом. Чтобы у Алекса не появилось желание выскочить из машины, он поднял машины повыше, а потом полетел через автостраду прямиком к разводному мосту, вынуждая полицейских делать большой крюк. Добравшись до моста, пилот немного снизился, раскачал машину и резко убрал крючки. Автомобиль рухнул на дорогу и несколько раз перевернулся.
Заработавший несколько синяков и ссадин Алекс предчувствовал что этим делом не ограничится и пару раз долбанул ногой по мятой двери, которая отказывалась поддаваться. Тогда Дроу вышиб остатки лобового стекла, вылез из машины через переднюю часть, и резко сиганул вперёд. И в этот самый момент челнок резко приземлился прямо на машину, мигом раздавив её, словно гидравлический пресс. Когда же кабина челнока открылась, то оттуда вылез лысоватый тип, недобрый взгляд карих глаз которого не предвещал ничего хорошего. Самой отличительной особенностью его внешности была механическая правая рука, и стальная пластина на тыльной части черепа. В руках этот тип держал SMG с лазерным прицелом. Красная точка перебегала то на лоб Алекса, то на сердце, однако мужчина не торопился открывать огонь.
-Давно не виделись, Дроу, - усмехнулся тип, а потом выплюнул на асфальт жвачку.
Когда Алекс в последний раз видел этого парня, то он выглядел немного иначе: стройный блондин с руками, состоящими из плоти. Неудивительно, что Алекс не признал его сразу, однако хорошенько присмотревшись, он узнал своего бывшего напарника, который только делал первые шаги в их опасной профессии. Тогда Макс Келлерман мечтал стать профессиональным охотником за головами, и по всей видимости, ему это наконец удалось.
-Макс Келлерман. В гробу я видал тебя и таких как ты! - грубо отозвался Алекс, глядя на бывшего коллегу.
Впрочем, Келлермана такое приветствие не очень-то и смутило, ведь на тёплый приём он и не рассчитывал. Вылезая из кабины и спрыгивая на асфальт, он всё время держал Алекса на прицеле и судя по радостной физиономии, Макс был очень доволен собой.
-Какая ирония судьбы - ученик поймал своего учителя. Выходит, наставником ты был хорошим! - вновь заговорил Келлерман, закидывая в рот сигарету, а потом поджигая её.
-Дерьмовым я был наставником. Один раз попробовал, а когда ничего не вышло, то бросил эту глупую затею и никогда больше к этому не возвращался.
Случилась эта история 4 года назад. Алекс Дроу тогда ещё только завоёвывал себе репутацию. Вот тогда к нему и прибился один паренёк, который буквально на коленях стал умолять Алекса обучить его нелёгкому ремеслу охотника за головами. Дроу совершил большую ошибку и пошёл на поводу у сосунка. Первое время Макс был паинькой, но почувствовав себя хозяином положения, начал вести свою игру. Когда Алекс понял, что представляет из себя его напарник, он послал Келлермана ко всем чертям. Такие парни как Макс больше всего на свете любили деньги, имели в арсенале множество грязных трюков и готовы были предать даже самых близких людей. Во время одной общей операции Келлерман предал своего напарника, и Алекс едва не погиб, но всё же выкрутился, а потом выбил из вероломного напарника всё дерьмо, бросил возле свалки в Пустошах и улетел на другой конец города.
-Не надо скромничать Алекс. За тебя предложили хорошие деньги и я просто не мог остаться в стороне!
-А ещё потому, что такие ублюдки как ты никогда не забывают старые обиды! - предположил Алекс, чувствуя как былая неприязнь возвращается с новой силой.
Упоминания о "старых обидах" вызвали целый вихрь воспоминаний в голове Макса. Он вспомнил, как приставил пистолет к голове своего наставника и уже попытался нажать на курок, однако Алекс тогда быстро перехватил его руку, а потом перекинул через себя горе-ученика. В развязавшейся драке Келлерман потерпел сокрушительное поражение и потерял сознание, а пришёл в себя только на свалке, когда какие-то бомжи пытались избавить его от верхней одежды. Вернувшись обратно в город, Макс на протяжении нескольких дней буквально не выходил из бара, а только и делал, что пил. Алекс оказался прав, когда упомянул о старой обиде - по злобным бегающим глазкам Келлермана было видно, что тот до сих пор не простил бывшего напарника.
-Ты вытащил меня из-под носа легавых, чтобы доказать самому себе, что чего-то стоишь, а заодно и поиграть в бокс, - презрительно усмехнулся Алекс. - Выброси автомат, ведь ты всё равно не собираешься им воспользоваться.
В ответ Келлерман лишь злобно хмыкнул, а потом выпустил всю обойму, но не в Алекса, а рядышком, стараясь не задеть бывшего наставника. Когда пули закончились, Макс отшвырнул SMG в сторону, а потом долбанул железным кулаком по дороге и пробил смачную дыру в асфальте.
-Молись на легавых, Дроу, потому что если я увлекусь, то им придётся выковыривать твои мозги от асфальта!
-По крайней мере, они у меня есть, а вот ты так и не усвоил, что за некоторые дела лучше не браться вовсе! - вновь покритиковал своего бывшего напарника Алекс.
До приезда полиции условно оставалось не более пары минут, поэтому противники решили перейти от слов к делу. Келлерман встал во фронтальную стойку и начал выкидывать вперёд левый прямой, а Алекс легко уклонялся от ударов, но не торопился контратаковать. Эта "игра в бокс" могла продлиться долго (точнее, пока не приедет полиция), но до того момента Макс собирался вышибить дух из своего наставника. Левый джеб он выкидывал исключительно для разведки, потому что основная опасность заключалась в его правой руке. Достаточно было нанести ей средненький удар, чтобы прикончить человека и Алекс это прекрасно понимал. Он тоже бросал одиночные удары, стараясь "растормошить" врага, а сам уходил в сторону от ударов Келлермана и иногда ловил их на подставку. В такие моменты Макс и пускал в ход правую руку, надеясь угодить прямо в подставку и переломать Алексу все кости в правой руке, однако его замыслы были настолько очевидными, что Дроу с лёгкостью уворачивался от механической руки и отходил от Макса на небольшое расстояние.
-А ведь ты всё-таки где-то отрыл себе напарника, Дроу! - заговорил Макс после очередного промаха, демонстративно опуская обе руки.
Алекс сделала вид, что тоже расслабился и готов к разговору, однако Макс резко подался вперёд, стараясь правым хуком угодить бывшему наставнику прямо в голову, но Алекс быстро пригнулся, после чего левым боковым врезал Максу по животу, а правым апперкотом угодил противнику по его наглой физиономии. Удар пришёлся прямо в зубы, и хотя челюсть Макса не была повреждена, губа оказалась разбита.
-По поводу напарника могу сказать лишь одно - в отличие от тебя, от него не воняет дерьмом за версту, хотя тебе этого не понять! - сказал Алекс, вытирая костяшки пальцев правой руки.
Макс же провёл пальцами по губе, а когда увидел на них кровь, то злобно сплюнул.
-И почему же мне этого не понять? - спросил Макс, а потом попытался заехать Алексу по лицу, но на этот раз ногой.
Дроу предвидел и этот удар, поэтому он сделал быстрый уклон, а потом изо всех сил ударил Макса ногой по левому колену. Хруста костей он не услышал, но судя по тому, что Келлерман скривился и стиснул зубы, удар оказался довольно болезненным. Однако Макс не потерял равновесие, а нанёс новый удар, который пришёлся Дроу прямо в живот и Алекс не успел увернуться (ещё повезло, что Макс бил легонько, потому что если бы он долбанул Алексу по животу изо всех сил, то пробил бы дыру в том месте). Казалось, лёгкие перестали функционировать как надо, и Дроу начал задыхаться, однако Келлерману этого показалось мало: он нанёс Алексу ещё пару лёгких ударов в живот, а потом врезал и локтем по голове. В этом не было необходимости, однако Максу очень хотелось отомстить своему "коллеге" за разбитую губу и травмированную ногу, ведь после такого удара на ближайшие часы хромота Келлерману была обеспечена. Когда Алекс упал на землю, Макс схватил его за волосы и собирался несколько раз стукнуть лицом об асфальт, но Дроу успел врезать ему локтём правой руки прямо в глаз, а потом и ногой в пах.
-Да потому что раньше ты был узколобым идиотом и им же остался! - запоздало ответил Алекс на вопрос, вставая на ноги и подавая руку своему бывшему ученику.
Тот ещё продолжал держаться обеими руками за ушибленное место, однако очередная вспышка гнева помогла Максу забыть о боли, и он попытался достать Алекса резким апперкотом. Если бы удар достиг цели, то Дроу в лучшем случае лишился бы всех зубов, однако Алекс ожидал такой реакции и поэтому вовремя сместился в сторону и наградил своего бывшего ученика сначала правым прямым, а потом и левым боковым ударами. Потом Алекс хорошенько обработал нездоровую печень Келлермана и закончил драку смачным апперкотом, который отбросил противника далеко назад.
-Ты можешь сделать свои руки и ноги более продвинутыми, но мозгов от этого у тебя всё равно не прибавится! - услышал Макс, прежде чем потерять сознание.
Вот только у Алекса не было времени на то, чтобы отпраздновать победу над своим бывшим учеником и перевести дух - с обеих сторон его окружили полицейские машины. Выскочившие из машин люди сразу же направили на охотники за головами свои стволы и потребовали, что он поднял руки. Пробубнив что-то невнятное, Алекс медленно поднял руки. Однако в этот же самый момент он краем глаза увидел знакомый челнок, мчащийся к мосту на большой скорости.
-Куда бы ты без меня делся, Дроу! - довольно промурлыкала Джилл, снижая скорость возле моста.