Бросив челнок практически в центре города, опальный охотник за головами и его напарница поспешили залечь на дно. В центре было слишком людно, да и мелькающие повсюду дисплеи обеспечивали Дроу ненужную рекламу, однако Алексу и Джилл удалось добраться до окраины, где они и влезли в первый попавшийся дом. Хозяев не было дома, и судя по записям на автоответчике, ближайший вечер, а то и всю ночь, они собирались провести в каком-то другом месте. Как только наступила ночь, Джилл сразу же улеглась спать и через минуту спала мёртвым сном, а вот Алекс не торопился отдыхать. Он всю ночь караулил дом, ожидая, что вот-вот придётся удирать, и только под утро он ненадолго отлучился, надев плащ и шляпу. Дроу попытался отыскать Винсента, но возле дома Уорда трудились асфальтоукладчики, в которых Алекс сразу же признал переодетых полицейских. На той же улице стоял неизвестный фургон, а несколько электриков возились с линией электропередач, хотя при этом они слишком часто поглядывали на дорогу и осматривали окрестности. Поняв, что за домом Винсента следят, Алекс вернулся обратно, стараясь придумать что-нибудь. Он порылся в холодильнике, выпил немного молока и съел яблоко, а потом включил телевизор. Как только умывшаяся и бодрая Джилл вышла из ванной, Алекс уже закончил переключать с одного канала на другой, найдя выпуск специальных новостей.
-Доброе утро, уважаемые телезрители, я, Синтия Уоллес ознакомлю вас со специальным выпуском новостей! - бодро проговорила в микрофон молодая ведущая, а по совместительству и журналистка.
Джилл уселась в кресло и тоже стала смотреть новости, а Алекс отошёл от телевизора и лишний раз посмотрел в окно, дабы убедиться, что обитателями этого дома пока никто не заинтересовался.
-Сегодня утром банда охотников за головами под руководством Макса Келлермана взяла в заложники молодую семью и захватила их дом. Полиция окружила дом, но идти на штурм не решалась, опасаясь за жизнь заложников. Подробнее об этом расскажет наш корреспондент.
Картинка тут же сменилась: молодой корреспондент, за спиной которого притаились спецназовцы, рассказывал о том, как террористы (уже не бандиты и не охотники за головами, а именно террористы), участвовавшие в заговоре против правительства, захватили один дом на окраине (всё это происходило в 20-ти минутах езды от дома, где провели ночь Алекс и Джилл). Разумеется, это был не прямой эфир, а запись, но легче от этого не становилось. Спецназовцы пошли на штурм дома, развязалась перестрелка, а потом полицейские вывели из дома Макса Келлермана, который плюнул в одну из камер репортёров. Вывели только Макса - всех остальных "бандитов" вынесли.
-Мы просто не терпим предвзятого отношения к себе! Когда тебя ни за что пытаются арестовать - нужно идти на крайние меры! - выкрикивал Келлерман, которого полицейские быстро угомонили ударом в живот, а потом бросили в грузовик.
-Что за придурок? Такое чувство, что он читает текст по бумажке! - презрительно фыркнула Джилл, делая звук немного громче.
Далее спецназовцы начали о чём-то переговариваться, но кадр резко сменился, и на экране перед телезрителями вновь предстала Синтия Уоллес, которая была далека от места происшествия.
-До прибытия спецназа бандиты требовали, чтобы с них сняли чудовищное, по их словам, обвинение в терроризме, однако Гордон Блэк открыто заявил, что с подобными людьми нужно разговаривать не по-человечески, а с помощью оружия. Наша редакция провела опрос среди жителей Терраграда. Он касался охотников за головами и его результаты таковы: 37% опрошенных считает, что их всех нужно переловить и отправить в тюрьмы, 40% опрошенных ответило, что не видит разницы между бандитами, террористами и охотниками за головами, 12% сказало, что...
Алекс не стал дослушивать Синтию и сразу же выключил телевизор.
-Вот так мы очередной раз оказались вне закона. Довольно мрачная перспектива. А что же будет завтра - разъярённая толпа с вилами и факелами? - усмехнулась Джилл.
-Странно, - загадочно проговорил Алекс.
-Чего странно? Большая часть людей - неисправимые идиоты. Достаточно их хорошенько обработать и они начнут давать именно те ответы, которые от них ждут.
-Да я не об этом. Просто, Макс Келлерман был на мосту в тот момент, когда ты меня подобрала. Там было полно полицейских, и он просто не смог бы сбежать.
-Но ведь он смог... Погоди, неужто ты думаешь, что Блэк приложил к этому руку?
-Ещё вчера я понял, что этот человек способен на многое. Наверное, дело было так: он договорился с Келлерманом, что отпустит его на все четыре стороны и спишет все его грехи, если Макс проведёт одну акцию, после которого общественность увидит в охотниках за головами угрозу. Бьюсь об заклад, что эти бедолаги были лишь пешками, которые даже не знали что ими манипулируют.
-Если твоя догадка действительно верна, то Гордон Блэк действительно решил всех нас уничтожить.
Алекс это уже понял, хотя сначала не хотел даже самому себе в этом признаваться. Гордон Блэк пролил первую кровь, и было очевидно, что на этом он не остановится. Услышав, как кто-то звонит в дверь, Джилл сразу же схватилась за пистолет и уже была готова бежать отсюда со всех ног, однако Алекс подошёл к окну и тихонько отодвинул штору.
-Спокойно, лиса, это всего лишь пожилая женщина. По всей видимости, соседка или что-то в этом роде.
-Если сюда уже начали наведываться соседи, то велика вероятность, что и хозяева скоро вернутся.
И стоило Джилл это только сказать, как напротив дома остановился небольшой микроавтобус, из которого вышли мужчина, женщина и маленькая девочка. Вся эта компания направилась прямо к дому, в котором затаились опальные охотники за головами.
-А вот и они. Быстрее к задней двери! - воскликнул Алекс, хватая с кресла плащ и накидывая на голову шляпу.
У Сайкса дела тоже шли из рук вон плохо. Под утро он вернулся в тот самый дом, где террористы пытались прикончить его и Теру, и сейчас сидел в ванной комнате на шестом этаже и смотрел прямо на кафельный пол. Услышав звуки сирен, доносящихся с улицы, Сайкс высунул голову в проём и заметил, как несколько полицейских фургонов пронеслись мимо здания. Зачистки в Пустошах нельзя было назвать редкостью, но сейчас легавые сбегались сюда как крысы, пытающиеся покинуть тонущий корабль. Они проверяли все жилые и нежилые помещения, магазины и т.д., потому что Спайроу был не единственным охотником за головами, пытающимся спрятаться в Пустошах, но зато единственным, за поимку которого можно было разбогатеть. Сайкс не рискнул возвращаться в магазин Менса, так как там сейчас наверняка проводили уже десятый обыск и убеждали хозяина магазина выдать правосудию особо опасного преступника. К тому же, Спайроу очень не хотелось подставлять старика. Трупы террористов обнаружили ещё вчера, поэтому к этому моменту их уже успели вынести, хотя даже вид мёртвых тел сейчас не смутил бы Сайкса. Он не знал, услышал ли Гордон Блэк его вчерашний разговор с Алексом, ведь только так он мог дать Гордону знать, что ещё жив. Можно было отправить шефу полиции электронное письмо или что-нибудь подобное, но для этого нужно было раздобыть ноутбук, которым мог похвастаться далеко не каждый житель Пустошей. Самому выбраться из этого капкана было невозможно, ведь полиция перекрыла все выезды из Пустошей и открывала огонь по любому кораблю, который пытался посетить это место, или же покинуть (подобное произошло прямо на глазах у Сайкса). В какой-то момент Спайроу хотел просто выйти отсюда и добежать до церкви, но потом решил, что там сейчас нечего делать. Наконец, ему надоело тупо сидеть и пялиться на улицу: Сайкс встал с пола и спустился вниз на улицу, предварительно пропустив вперёд патрульный полицейский корабль.
Через окно в прачечной Алекс смотрел на улицу, пытаясь засечь Джилл. Подобное место он выбрал не случайно - лишь дорога с односторонним движением отделяла прачечную от банка, куда и направилась рыжая бестия, предварительно став бестией черноволосой (помимо парика, Джилл одолжила у Алекса и его тёмные очки). Алекс не видел, чтобы она заходила в сам банк, поэтому удивился, когда увидел что она идёт к прачечной с противоположной стороны улицы.
-Ну что? - поинтересовался Алекс, не отводя глаз от окна.
-Я нашла простачка и рассказала ему номер счёта, пообещав вознаграждение, если эти деньги попадут ко мне! - отчиталась Джилл, открывая стиральную машину и бросая туда уже не нужный парик.
-Молодец. Теперь остаётся лишь ждать: от банкомата толку никакого, и если наш счёт действительно заморозили, то твой простачок уйдёт ни с чем, мысленно обозвав тебя дураком.
-Я была бы дурой, если бы сама пошла в банк и засветилась бы перед их камерами.
Покинув чужой дом, Алекс быстро осознал, что у них серьёзные проблемы не только с законом, но и с наличными. Тех денег, что у него были с собой, не хватило бы даже на скромный завтрак в дешёвом кафе, но зато хватило на оплату услуг прачечной. Подозревая, что деньги так просто забрать не получится, Алекс и решил провести этот эксперимент, пытаясь понять насколько всё плохо. Через 7 минут после возвращения Джилл к зданию банка подлетело два полицейских корабля с отрядами спецназа. Они вихрем влетели в здание банка и вывели оттуда в наручниках пожелтевшего от страха мужчину средних лет в деловом костюме.
-Это и есть твой простак? - кисло поинтересовался Алекс, надеясь, что напарница ответит "нет".
-Да. Это точно он, - ещё более кисло ответила Джилл, разглядев "простака".
Бедолага что-то пытался сказать, но его быстро затолкали в один из кораблей и умчались в направлении главного полицейского управления Терраграда.
-Плохо. Они не стали замораживать счёт, а предпочли взять его под контроль. Наверняка сообщили работникам всех банков, что стоит срочно вызвать полицию, если кто-то заинтересуется данным счётом, - констатировал факт Алекс, отходя от окна.
-Быстро среагировали. Это значит, что мы остались без денег или у тебя есть какая-нибудь заначка на чёрный день?
-К сожалению, нет. Кстати, лиса, может тебе не стоит влезать в разборку с Блэком? Ему нужен я, а о твоём существовании он сейчас даже не догадывается.
-Ты верно подметил, Дроу - сейчас. Этот индюк Блэк сегодня сплёл один заговор, а завтра сплетёт другой, в центре которого запросто могу оказаться я. Его надо поставить на место, и чем раньше, тем лучше!
Алекс и сам об этом думал, пытаясь найти оптимальное решение. Вероятность того, что владелец прачечной опознает в посетителе разыскиваемого охотника за головами, была ничтожно мала - у него были проблемы со зрением, а Джилл как бы случайно разбила очки старика, осыпая его при этом извинениями. Пока его плащ стирался, Алекс начал нащупывать тонкую нить, которая и могла стать опорной точкой.
-Знаешь, лиса, а ведь для того, чтобы оплачивать услуги Широ и его головорезов, нужны немалые деньги. Синклер вчера кинул пару словечек про то, что у Гордона есть секретный счёт в банке, о котором вряд ли кто-либо знает.
-Я понимаю ход твоих мыслей, вот только пользы от этих сведений сейчас маловато. Ты что, собираешься зайти в банк и спросить не открывал ли шеф полиции у них секретный счёт?
-Тоже верно, но на Терраноне есть один человек, который может нам помочь. Его зовут Винсент Уорд.
Джилл немного покопалась в памяти и вспомнила, что пару раз в разговоре с Сайксом Алекс упомянул это имя, однако никогда не уточнял кто такой этот Винсент. Джилл предполагала, что это некий информатор (кто-то вроде Синклера), однако эта догадка была неверной.
-Винсент Уорд? Никогда о таком не слышала.
-Естественно, ведь Винсент - самый обычный полицейский, который не уходит на пенсию исключительно из-за упрямства. Возможно, он согласится мне помочь, но связаться с ним будет непросто: возле его дома устроили засаду в надежде, что я попытаюсь прийти. Скорее всего позвонить или отправить видеосообщение тоже не получится - его мигом перехватят и отследят источник сигнала.
-А что же тогда делать? Говорю сразу - я туда не пойду и рисковать так сильно не собираюсь! - громко запротестовала Джилл.
На этот голос пришёл слеповатый хозяин прачечный, который решил, что Джилл - подружка Алекса, и что сейчас эта сладкая парочка спорит о своих семейных проблемах.
-И не надо так орать, юная леди. Если собираешься устраивать разборки с мужем, то лучше сделать это дома! - недовольно пробубнил старик, а потом ушёл обратно.
Джилл уже собиралась догнать старика и рассказать о том, что подобная дурацкая шутка неуместна, но заметила решительный взгляд Алекса. Дроу не собирался посылать напарницу к Винсенту - это действительно был большой риск. Однако в созревшем плане она играла ключевую роль, и поэтому оставалось ей полностью довериться.