Пока перепуганная секретарша вела машину, Тера мысленно подводила итоги. Очередная цель из списка была устранена, а следовательно, на банковский счёт поступит новая сумма. Однако подбираться к очередной жертве становилось всё рискованнее и рискованнее, и складывалось впечатление, что заказчик специально бросает её в крайности, подбрасывая какой-нибудь сюрприз в самый последний момент. Вряд ли он рассчитывал, что Тера проколется и будет схвачена или убита - скорее он проверял предел её возможностей. И хотя Тере не нравилось быть подопытным кроликом, свою работу она намеревалась довести до конца, не задавая лишних вопросов.
Как только машина заехала в промышленную зону, Тера приказала секретарше отъехать к пирсу, а когда машина остановилась, убийца левой рукой зажала жертве глаза.
-О случившемся - ни слова. Если проболтаешься, то тебя ничто не спасёт! - грозно проговорила Тера, а потом второй рукой слегка надавила жертве на шею в нужном месте.
Девушка потеряла сознание, и её голова упёрлась в руль (со стороны могло показаться, будто она заснула во время езды). Тера же вышла из машины и направилась обратно в своё убежище.
Подземелье
Джилл медленно приходила в себя. Её окружали серые, местами потрескавшиеся стены, а также двое типов с мрачными физиономиями. Девушка сейчас сидела на стуле, руки её крепко были связаны за спиной.
-Ну наконец, то ты очнулась, красавица! - проговорил один из них (как показалось самой Джилл с облегчением).
Судя по тому, что болела лишь голова, а не другие части тела, непоправимого пока не произошло, но увидев устремлённые на неё плотоядные взгляды, Джилл догадалась, что не стоит радоваться раньше времени.
-Может дадите воды? - спросила она, не особо рассчитывая на милосердие со стороны тюремщиков.
В комнате стояла буквально адская жара, и оба типа уже успели насквозь пропотеть, что в общем-то, не меняло их первоначальных замыслов в отношение привязанной к стулу девушки. Как бы в подтверждение своих намерений, один из головорезов подошёл к Джилл и ущипнул девушку за грудь.
-Будешь хорошо себя вести, тогда может и дадим! - сказал он, обдав Джилл запахом дешёвого табака.
Ситуация складывалась прескверная, но эти двое не были обычными подонками, ищущими острые ощущения - они были самыми настоящими террористами.
-Кто тебя послал? Для кого ты всё это вынюхивала? - задал вопрос второй тип.
-Да ничего я не вынюхивала, просто хотела развеяться и хорошенько провести время! - соврала Джилл.
Первый головорез сразу же отвесил ей звонкую пощёчину, после которой у девушки чуть искры из глаз не посыпались.
-Посмотрим как ты запоёшь, детка, когда мы тебя станем разделывать на двоих! - ухмыльнулся тот бандит, который ударил Джилл, после чего начал бесцеремонно мять грудь девушки.
Эти двое были лишь рядовыми бойцами в группировке Джека Кигана - очередной мишени охотников за головами. Киган 6 месяцев назад вышел из тюрьмы, обзавёлся большими деньгами, сколотил банду (кое-кто был согласен с его идеями, но большинство присоединилось исключительно из-за денег и жажды быстрой наживы). Группировка Джека за последний месяц устроило три террористических акта, после чего полиция серьёзно взялась его разыскивать. Решив, что этого недостаточно, правительство назначило награду в полмиллиона дакейров за поимку Джека, сделав его на данный момент "самым золотым" бандитом Терранона. Джилл должна были лишь следить за этой парочкой, и не вступать в личный контакт, но она рискнула подсесть к одному типа, и начала разводить его как ребёнка. Слово за слово, бандит терял бдительность и уже готов был сболтнуть лишнее, но тут вернулся его приятель, который услышал последнюю часть разговора и моментально сделал верные выводы. Поняв, что её песенка спета, Джилл попыталась сбежать, но её поймали, оглушили, а потом утащили куда-то в Пустоши. Бандиты решили по-тихому допросить пленницу, (при этом они конфисковали её электрошокер) поиметь, а потом и прикончить. Первый начал расстёгивать пуговицы на блузке девушки, как вдруг Джилл зубами впилась в его руку. Бандит заорал, а потом занёс руку для удара, как вдруг кто-то вышиб дверь ногой. Все трое одновременно посмотрели на дверной проём и увидели Алекса Дроу.
-Тут-тук! - запоздало проговорил Алекс, а потом вырвал из рук ближайшего бандита винтовку и вырубил его ударом приклада.
Второй бандит сразу же понял что к чему: он вытащил пистолет и приставил его к виску Джилл.
-Одно движение, здоровяк, и мозги твоей подружки украсят стенку! - предупредил он охотника за головами.
Алекс уже собирался сказать, что у него нет подружки, как вдруг Джилл взяла инициативу в свои руки, точнее ноги. Тихонько приподнявшись (бандит лишь заметил, как напряглись его плечи), Джилл обрушила крайнюю ножку стула прямо на левую ступню бандита. Тот от боли и неожиданности выронил пистолет, а подбежавший Алекс мощным апперкотом в челюсть отправил головореза к ближайшей стенке, а потом подошёл к Джилл и начал развязывать ей руки.
-Как ты меня нашёл? - спросила она после того, как оказалась на свободе (при этом Джилл не переставала разминать запястья, покрасневшие от верёвки).
-Мне уже не первый день приходится быть нянькой. Сначала Сайкс, а теперь ещё и ты, - недовольно проговорил Алекс, поглядывая на кряхтящего бандита.
Джилл тоже заметила, что тот кое-как приходит в себя, и, недолго думая, схватила стул и быстро подошла к террористу. Тот заметил приближающуюся тень, и когда поднял вверх голову, то увидел перед собой Джилл, держащую стул над головой.
-Вот теперь мы квиты! - проговорила она со злорадством, имея в виду пощёчину, а потом обрушила стул на голову своего обидчика.
От удара и без того хлипкий стул раскололся на несколько частей, а бандит потерял сознание. Лишь подойдя поближе, Алекс смог разглядеть, что щека у Джилл немного покраснела. Дроу видел, как бесчувственную Джилл выволокли из здания и увезли в Пустоши, и с лёгкостью смог проследить за бандитами. Первым делом он осмотрел здание, и убедившись, что этой парочке никто не придёт на помощь, сразу же ринулся спасать Джилл. Так или иначе, он собирался сдать их обоих полиции: одного сразу, а другого после того, как он расскажет про убежища Кигана. При вновь открывшихся обстоятельствах сделать выбор было очень просто.
-Раз уж этот тип любит распускать руки, беседовать я буду с ним!
Сказав это, Алекс снял с пояса наручники и протянул их Джилл, которая посмотрела на Дроу с непониманием.
-Этого (Алекс кивнул в сторону первого бандита) я отдам полиции, а второй побудет здесь. Присмотришь за ним?
Джилл коротко кивнул, решив, что сделает нечто большее, чем просто присмотрит за головорезом. Алекс же повалил второго бандита себе на плечо и вышел на улицу.
Поглядывая на настенные часы, Тера с прискорбием отмечала, что её жертва опаздывает на десять минут. В этот раз ей предстояли ликвидировать сразу две цели из списка: директора банка и человека из Синдиката. Эти двое должны были встретиться и устроить переговоры о дальнейшем сотрудничестве. Хоть основная резиденция Синдиката "Хищники" и находилась на Геднере, его интересы простирались гораздо дальше. В присланном досье было написано, что через данный банк Синдикат перечислял крупные суммы на счета своих членов, а также помогал банку держаться на плаву, делая жизнь его директора поистине райской. Полиция не раз пыталась нарыть информацию на директора, который жил не по средствам, и даже не пытался этого скрывать, но мало кто решался вступать в открытый конфликт с Синдикатом, который "подкармливал" более 60% полицейских на Геднере. Впрочем, все эти детали не особо волновали Теру - ей были важны лишь практические знания. Около двух часов назад посланец Синдиката прибыл на Терранон, и встреча должна была состояться в отеле с коротким и броским название "Оазис", где директор банка снял номер и дожидался приезда гостя. Впрочем, снял номер, это ещё мягко сказано: поселившись в люксе, он первым делом заказал в номер чуть ли не шведский стол, а хорошенько выпив, начал щипать горничных за мягкое место. Девушки недовольно роптали, но пожаловаться руководству на буйного постояльца не решались, т.к. проблемы возникли бы у них, а не у него. Банкира день и ночь стерегли выдрессированные телохранители, однако в их лице Тера не видела серьёзной угрозы. Несмотря на все предпринятые меры безопасности, Тера могла ликвидировать банкира в любой момент, однако внезапная смерть партнёра могло напугать посланца Синдиката, который сразу же сел бы на корабль и стал недосягаем. И тогда Тера немного изменила внешность и поселилась в "Оазисе" по поддельным документам. Незаметно проникнув в номер-люкс, она установила жучок для прослушки и взрывчатку, после чего незаметно вернулась в свой номер. По большому счёту, банкир нёс всякую ерунду, которая не представляла интереса, однако пару минут назад он позвонил посланцу Синдиката, чтобы узнать причину задержки. А причина оказалась банальной и простой: какой-то идиот угодил в аварию, и на шоссе, по которому ехал посланец, образовалась пробка. Услышав, что цель прибудет в отель через несколько минут, Тера решила выписаться "Оазиса". В мешковатой одежде, которая её сильно полнила, в длинном каштановом парике, а также благодаря контактным линзам, изменившим цвет глаз с карего на голубой, Тера не была похожа на саму себя. Спускаясь в вестибюль, она подошла к управляющему отеля и заявила, что съезжает. Пока тот заполнял какие-то бумаги, Тера краем глаза наблюдала за входной дверью, и вот наконец, в здание вошёл высокий брюнет средних лет в сопровождении парочку мрачных телохранителей, очевидно ранее отсидевших срок в тюрьме. -Спасибо, что воспользовались нашими услугами! Приходите ещё! - выдавил из себя управляющий стандартную фразу, которой он пользовался каждый день.
В следующую секунду он буквально забыл про существование Теры, так как его взгляд был устремлён в другую сторону. Он тоже заметил нового посетителя, и уже составлял целую речь, состоящую из лестных эпитетов и хвалебных отзывов в адрес "Оазиса". Тера черканула в бумагах какую-то закорючку, отдалённо напоминающую подпись, взяла с пола сумку и направилась к входной двери, даже не попрощавшись с улыбчивым управляющим. Посланец Синдиката и наёмный убийца шли навстречу друг другу, и когда Тера прошла мимо него, мужчина по какой-то причине обернулся. Он чувствовал тревогу, и по какой-то непонятной причине, волнение это возникло внезапно. Отойдя от управляющего, Тера сосредоточила внимание на вошедшего в здание мужчину, не обратив никакого внимания на его телохранителей. Мужчина поймал её взгляд на несколько секунд, но так и не смог расшифровать что отражалось в этих глазах: заинтересованность, любопытство, или же узнавание? Впрочем, сам он не успел как следует рассмотреть женщину, которая спешно покинула здание отеля.
-Добро пожаловать в "Оазис"! - жизнерадостно улыбнулся управляющий, когда клиент обратил свой взгляд на него.
Тера старалась идти по улице медленно и непринуждённо. Возле здания дежурил кортеж головорезов Синдиката, и женщина, спешно покидающая здание в такой момент могла вызвать у них подозрение. Тера перешла на другую сторону улицы, достала из кармана телефон и приложила трубку к уху. На самом деле это был не телефон, а мобильное устройство для прослушки номера банкира. В данный момент тот беседовал с одним из своих охранников о какой-то ерунде, попутно проклиная непунктуальность представителя Синдиката, но потом раздался стук в дверь. Как только обе цели поздоровались (они назвали друг друга по имени, что исключало возможность ошибки), Тера убрала "телефон в карман", и, не вынимая руку, нажала на красную кнопку лежавшего в том же кармане пульта дистанционного управления. В номере произошёл взрыв, который был заметен даже с улицы. Обеспокоенные шумом, головорезы Синдиката выхватили пистолеты и забежали в отель, в то время как обеспокоенные прохожие убегали из-под летящих сверху осколков стекла, закрыв головы руками. Весь этот спектакль жестов Тера проделала отнюдь не случайно: возле "Оазиса" были установлены камеры наблюдения, записи с которых позже будет просматривать полиции, и скорее всего (в этом Тера была абсолютно уверена) и люди из Синдиката. Маловероятно, но женщина с "телефоном" могла показаться им подозрительной, поэтому Тера зашла за угол дома, а потом нырнула в первый попавшийся переулок. Вышла она уже с другой стороны, выбросив сумку, верхнюю одежду и парик в мусорный контейнер, приняв свое истинное обличие. Молодая брюнетка с короткой стрижкой в тёмной куртке была совсем не похожа на женщину, вышедшую из "Оазиса", но Тера старалась удалиться от места происшествия как можно дальше, и у неё на это были довольно веские причины. Вскоре после устранения продажного копа Чака Джибса, Тера получила электронное письмо от заказчика, в котором тот всячески извинялся за причинённое неудобство и даже выслал 100000 дакейров в качестве компенсация, однако Тера не особо верила в искренность его намерений. Убийца догадывалась, что заказчик ещё не раз предпримет попытки выследить её, несмотря на недвусмысленную угрозу с её стороны. Даже сейчас, шагая по многолюдной улице, Тера гадала: может ли кто-то из людей, проходящих мимо или идущих ей навстречу, быть волком в овечье шкуре? Возможно, это было признаками паранойи, хотя скорее всего это была излишняя подозрительность, но Тера уже не считала своё убежище в Пустошах абсолютно безопасным. Спускаясь в метро, Тера думала о главной проблеме: попадёт ли запись с камер слежения в руки заказчика или нет? Такая заинтересованность личностью исполнителя не могла быть вызвана банальным любопытством, потому что идти на такой риск стоило лишь по нескольким причинам, и каждая из этих причин одинаково сильно не нравилась Тере.
На станции метро сейчас было мало народу, однако внимание Теры привлёк лысый мужчина средних лет со спортивной сумкой. В том, что он поглядывал на часы, не было чего-то странного, однако как только Тера случайно поймала взгляд мужчины, то заметила в них что-то недоброе. Будучи по своей натуре хищником, она запросто могла опознать в толпе человека, представляющего опасность, и шестое чувство подсказало Тере, что что-то должно произойти. Увидев приближающийся поезд, мужчина улыбнулся, однако эту улыбку даже с натяжкой нельзя было назвать доброй. Поверив собственной интуиции, Тера решила пропустить этот поезд, и сесть на следующий, но в дело вмешались неожиданные обстоятельства: посмотрев в сторону переполненного людьми эскалатора, Тера заметил странного парня, быстро бегущего по разделительной линии. Этим парнем был Сайкс Спайроу или последняя мишень из старого списка. Было видно, что охотник за головами всеми силами старается добраться до поезда до того, как двери закроются, и чтобы не упустить такой шанс, Тера вошла в вагон и отошла от двери. Буквально за секунду до закрытия в вагон в буквальном смысле запрыгнул запыхавшийся от продолжительного бега Сайкс, который сразу же встал на ноги и начал отряхиваться. Немногочисленные пассажиры посмотрели на охотника за головами как на умалишённого, но Спайроу это совсем не смутило.
-Всё в порядке, проходит полицейская операция! - сказал Сайкс, после чего достал пистолет.
Пассажиры начали испуганно перешептываться, и только Тера была абсолютно спокойна. В рукаве куртки был спрятан нож, который она могла в любую секунду метнуть в Спайроу, но совершать убийство на глазах стольких свидетелей было равносильно самоубийству.
-Забудьте обо всех своих делах или важных встречах и выходите на следующей остановке! - продолжал говорить Сайкс.
-А что случилось? - спросила у него одна глуховатая старушка, которая сжимала ручку своей тележки так сильно, будто она была сделана из чистого золота или платины.
Сайкс лишь усмехнулся, а потом подошёл к старушке практически в упор.
-Бабуль, сколько тебе лет? - спросил он.
-Семьдесят девять, - незамедлительно ответила та.
-Если хочешь дожить до восьмидесяти, то лучше выметайся из этого поезда как можно скорее!
От таких слов у старушки едва не случился инфаркт, а все остальные пассажиры заёрзали на своих местах. Сайкс подошёл к двери, ведущий в тамбур, но внезапно остановился.
-Это, кстати, касается всех! - на всякий случай сделал он последнее предупреждение, а потом исчез за дверью.
После его ухода в вагоне повисло гробовое молчание, и вдруг все одновременно повскакивали со своих мест и бросились к дверям. На прежних местах остались сидеть лишь два человека: старушка, которая не переставала бормотать себе под нос молитву, и Тера, которая решала как ей стоит поступить. Убийца догадалась, что охотник за головами явился за мужчиной с сумкой, и что в поезде очень скоро прозвучат выстрелы. Конечно, Сайкс Спайроу мог погибнуть, но Тера решила не повторять ошибку, совершённую в космопорте, и лично убедиться, что цель устранена. Не решаясь доверить свою работу постороннему человеку, Тера встала со своего места и быстрым шагом отправилась вслед за Сайксом.