Илья Цибиков
Бегущие по ветрам
Посвящение и благодарность: Мечте, всем мечтавшим когда-либо, мечтающим сейчас и собирающимся помечтать вместе с мной в недалеком будущем.
Рис1: Карта Призрачной Земли
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЧЕЛОВЕК ИЗ-ЗА ДВЕРИ
I
Старый Волшебник с трудом взбирался на огромный холм, усыпанный снегом. Было нелегко, то и дело проваливался, приходилось ползти на четвереньках, помогая себе руками. Солнце стояло в зените, день давно уж перевалил за середину, и старик подумывал о том, что скоро нужно будет где-то остановиться и перевести дух. Карабкаясь все выше и выше, Волшебник с интересом оглядывался. Бодрые светленькие березки кутались в снегу, осины высились ровные как на подбор, корявые дубы пугали широченными стволами, орешник дремал, распустив цепкие ветви в стороны, будто бы опираясь о мир, боясь упасть в своем полусне. Лес стоял разнообразный - да, местечко здесь добротное, весна сюда обязательно заглянет, только пока что надо еще немного подождать. Придет время и завалы снега сойдут, покажутся из норок сонные звери, потекут веселые ручейки, появится первая трава, заиграют на солнце яркие краски цветов. Засмотревшись, Волшебник на некоторое время перестал думать о подъеме, ступал не столь аккуратно, не заметил как нога ушла глубже под снег, зацепилась за что-то, и старик, протяжно ухнув, завалился на спину. Снежное покрывало приняло его словно пуховая перина. Легкие снежинки, что лежали сверху, взмыли в воздух, закружились и медленно опустились на разгоряченное лицо. Волшебник лежал и ему было хорошо. Лежал долго. Сначала смотрел в голубой сверкающий небосвод, затем опустил веки. Легкий ветерок ласкал лицо, было необъяснимо приятно. Выше ветер был посильнее, оттуда доносились сказочные скрипы - это раскачивались высоченные стволы старых деревьев. По телу бежала легкая дрожь, вслед за ней разливалось странное тепло. Вокруг воцарилась такая тишина, казалось, ничто не могло нарушить покоя. Но внезапно что-то заставило Волшебника насторожится. Он быстро поднялся, посмотрел по сторонам, остановив взгляд на большом сугробе, что высился выше по склону холма. Там кто-то был. Да, Волшебник чувствовал это, и еще чувствовал, что этот кто-то чем-то очень сильно напуган и ему страсть как необходима помощь. Страх - это одно из тех сильных чувств, которое любой, даже самый неумелый маг чует подчас лучше, чем аромат копченого поросенка. Вот и сейчас, Турифей ощутил его мощные пульсирующие волны, которые так и наполнили атмосферу вокруг. Старик немедленно устремился туда, откуда, как ему казалось, исходила таинственная угроза. Еще чуть-чуть, и он размашистым шагом добрался до снежного завала, после чего обежал его и перед глазами его тот час предстала интересная картина. К широченному дубовому стволу прижималось удивительное существо, с мордой, лишь немного напоминающей человечью, горбатое, косолапое, с длинными когтями, большим ртом и крупными круглыми глазами. Волшебник понял - перед ним самый настоящий детеныш великана! Тем временем в глазах малыша, который был почти в два раза выше и полтора раза шире самого старика, застыл ужас. Со всех сторон к нему подступали огромные серые волки. Безжалостные глаза у зверюг горели яростью, доносилось леденящее кровь рычание, из окровавленных пастей торчали острые желтые клыки. Волки наступали медленно, щелкая зубами, не отводя пронзительных взглядов. Волшебник медлить не стал, выхватил меч, налетел, размахнулся несколько раз. Волки испугались и, поджав хвосты, жалобно скуля, бросились в рассыпную, скоро уже скрывшись из виду. - Выть тебе волком за твою овечью простоту, - обратился старик к детенышу, качая головой. - Чего ж ты один по лесу зимой бродишь? Эх ты. Волки сейчас голодные, злые, съедят и не посмотрят, что ты... будущий великан. Эх ты. Где же мамка твоя, не углядела. Вон смотри, да тебе все руки псы смердящие изорвали. На дерево надо было карабкаться, а ты такой большой и не сообразил. Детеныш перевел взгляд на старика. В глазах по-прежнему читался ужас, правда теперь, когда страха перед волками уже не было, пугала боль от пораненных рук. - Ма-ма! Ма-ма! Ма! Ма-а! А-а! У мага от таких криков прямо сердце защемило. Но не долго пришлось ему переживать за одинокую дитятку, совсем скоро со спины донесся хруст веток, скрип снега - приближалось что-то очень большое. Старец обернулся, поднял голову. Свысока на него глядело огромное чудовище, ростом почти что с взрослое дерево, поросшее густой черной шерстью, да так, что проглядывали одни лишь разъяренные красные глаза. Это был великан. Теперь не детеныш, а настоящий, взрослый, с огромными кулачищами... и не только кулачищами. - Эй, мамаша!.. ты чего это? - забормотал Волшебник. - Ты это брось. Хватит тут уже замахиваться на меня. Я же... Мать-великанша с воплем взмахнула ногой. Старец стремительно приник к земле, откатился. Меч выронил, оставил там, куда вдарила исполинская ступня. Когда чудище убрало лапищу, Волшебник увидел в снегу остатки своего оружия - оно безнадежно раскололось на части. Старик резко вскочил и без оглядки побежал прочь так скоро, как только мог. На ходу навел на себя чары невидимости, затем повернул в заросли, где не без труда пробирался сквозь сугробы и все же наконец оторвался от страшного зверя. Но бежал еще долго. Под покровом магии обычно думать сложно, поэтому просто бежал, будто зверь, движимый лишь инстинктом. Наконец, поняв, что обманул мать-великаншу, остановился. Отдышавшись, огляделся. Впереди, между двумя склонившимися липами увидел добротную рубленую избу с косой крышей. Снег перед дверью был расчищен, из каменной трубы валил густой серый дым вперемешку с паром, чуть в стороне торчала верхушка бревенчатого колодца. "Загляну, - решил старик. - Отдохну немного, приду в себя после столь неприятного происшествия..." Пока, петляя, спускался к широкой избе, думал о матери-великанше. О том, как чуть не пришибла она его своей лапищей, чуть не убила того, кто только что спас ее детеныша от неминуемой гибели. Обижаться, конечно, глупо, ведь мамаша не ясновидящая, чтобы угадать, кто покусал дитятку, а кто его спас. Она, естественно, сразу решила - поранил человек с мечом в руке, что стоит неподалеку. Тут и размышлять не нужно, ведь ежели не ты его, та наверняка он тебя. Правильно, нельзя винить того, кто просто от природы не рожден, чтобы ясно видеть и сразу все понимать. Этого просто нет, а если нет - то чего ж требовать. - На нет - и суда нет, - пробормотал старик себе под нос. И тогда грустно стало ему. Ведь так не только у великанов, так у людей. У людей подчас еще хуже, люди способны убивать друг друга из-за самых настоящих глупостей, но самое страшное не в убийстве, страшное в том, что люди подчас и не стремятся понять что-то, несмотря на то, что им, в отличии от великанов и богов, дан разум.
II
Открытая Расщелина лежала под сплошным белым одеялом. Солнечный свет, отражаясь, слепил глаза. В тот день валил крупный пушистый снег. Возможно, было немного ветрено и, если находится на улице, морозный воздух задувал под одежду, забирая драгоценное тепло, но все равно погода не казалась такой уж противной и несносной, как это было вчера, да и вообще в последние несколько недель. Да, стало теплее, это было очевидно, и это не могло не радовать. В домике Вемляна, местного лесника, стражника границы и охотника, было тепло. В камине потрескивали осиновые дрова, жар струился от каменных стенок, принося за собой уют и спокойствие. Пять лет назад этот северянин построил добротный бревенчатый дом, но даже он с трудом уберег его семью от пронизывающего холода, наводящего свои порядки этой зимой. Таких зим не было уже очень давно, Вемлян даже не мог припомнить, когда такое было в последний раз. Но теперь, когда холода отступили, можно было немного успокоиться. Несмотря на трудности, вся дети выжили, даже маленький Карх, за здоровье которого они с женой так волновались. - Суровая была зимушка, - вздохнула Риола. - Погоди ты, - нахмурился Вемлян. - Зимушка еще не ушла, а значит и последнего слова могла совсем даже не сказать. А вдруг скажет. Вот и будем тогда вспоминать. За окном стояла тишина, трое детей играли, прыгая и кувыркаясь, на широкой медвежьей шкуре. Но вдруг, неожиданно, дубовая дверь сотряслась под напором сильных и упорных ударов. Дети сразу перестали кричать и замерли, в страхе поглядывая то на дверь, то на отца. Мать оторвала руки от теста для вечернего пирога. Отец не показал виду, что взволнован, неторопливо поднялся из-за стола, подошел к печке, нагнулся. В его руке блеснул массивный топор. Северянин был обескуражен, кого это еще несет, когда зима на дворе? Обычно добраться в Открытую Расщелину в такую погоду непросто, поэтому раньше у них не было никаких гостей до тех пор, пока не сойдут завалы снега. Простой человек не имеет возможности путешествовать по сугробам, не утонув в них с головой. Может, это и не простой человек вовсе, там за дверью? Может, варвар какой забрел? Гигантский оборотень или бессмертный колдун? - Кто здесь? - хладнокровным тоном спросил отец семейства. Из-за двери тут же последовал ответ, приглушенный толщиной дерева: - К-хх, к-хх. Простите меня, ежели я беспокою вас, добрые люди, но не могли бы вы открыть дверь и впустить меня? Я странник, которому захотелось всего лишь погреться у домашнего очага. Голос этот был обыкновенным, похожим на старческий, но это точно не был голос варвара - у тех голоса хриплые и грубые. - Кто ты и почему находишься здесь? Как ты тут оказался? Странный человек за дверью издал несколько несуразных звуков, судя по всему, это было ворчание, потом проговорил: - Я такой же северянин, как и ты! Только мой дед, отец моей матери, был из зарян. Я не думаю, что ты имеешь что-то против зарян? Неужели не пустишь своего земляка погреться у очага?! Я всего лишь старик, который много путешествует и просит ночлег только на одну ночь. Как говорится, ежели пошлет бог гостя, то будет и хозяин сыт! - А по какой такой причине я обязан пускать незнакомца в свой дом? Пусть даже и северянина? - продолжал Вемлян подозрительно. - Варвары тоже северяне, хм... Все мы пришли с Великого Севера. - Неужто я похож на варвара? Был бы я им, то давно проломил бы эту дверь! И разве может у варвара дед быть из зарян? - А как ты докажешь, что твой дед из зарян? - Вемлян внезапно удивился собственной подозрительности. - Ни я, ни моя жена, ни дети, я думаю, не пожелают открыть дверь тому, кто даже не хочет сказать свое имя? - Имя я скажу, когда в избу дадите зайти, так принято, сами знаете. А что касается того, почему ты меня должен пустить, так это хотя бы потому, что еще чуть-чуть и вам придется отдирать меня от земли, так как ноги мои совсем уж примерзли! Отец семейства отодвинул сначала один, потом и второй засовы. Послышались скрежещущие звуки, потом удар, металл встал в исходное положение. Хорошо смазанная дверь плавно и почти бесшумно отворилась. Человек из-за двери сразу шагнул через порог и оказался на всеобщем обозрении. Это был старец, о чем откровенно говорила длинная седая борода, конец которой виден не был, так как пропадал в выемке между восьмой и девятой пуговицей широкого мехового плаща. Кожа на лице старика сморщилась, глаза казались маленькими блестящими бусинками, зато нос выделялся отчетливо, он был длинным, кривым и красным. На голову был нахлобучен невысокий перегнутый посередине колпак серовато-синего цвета с непонятными желтыми символами и фигурками. Из-под колпака свисали редкие витки совершенно побелевших волос. Пока все осматривали таинственного гостя, он тоже времени даром не терял, не прекращая крутил головой во все стороны и почему-то подозрительно кивал, каждый раз переводя взгляд с одного предмета на другой. - Мое почтение, - наконец поприветствовал он, сняв головной убор и низко поклонившись. К этому времени у Вемляна уже окончательно отлегло от сердца, и он спокойно пожал протянутую ему ладонь. Кожа старика была мягкой, как будто бы детской, это несколько смутило Вемляна. И все же он смотрел на гостя и думал: "Вроде бы обычный старец... Нет, он, конечно, далеко не такой, как многие старцы, но в смысле опасности - он обычный, не страшный и не злой!" - Мое имя Вемлян. Рад видеть тебя в своем доме, старец. Вемлян представился первым, несмотря на то, что перед ним был гость, но это же был старый человек, может быть мудрец, а значит, нужно выказывать должное уважение. Тем более, отец семейства итак причинил старику неудобства, не сразу впустив в дом, теперь необходимо воздать должное. - А я - Турифей, - улыбнулся старец. - Очень рад! - Вы с дороги, наверное, жутко устали, кроме того, замерзли, поэтому прошу к нашему столу. Отец семейства был краток, решив сначала накормить и обогреть путника, а потом уж, по возможности, спросить кое о чем. Следующим, чем отметился таинственный гость, оказался его аппетит и умение глотать пищу быстро, казалось, почти не пережевывая. Закончив трапезу, Турифей с серьезным видом произнес: - Благодарю вас, добрые хозяева. Еда просто восхитительна! Огромное спасибо, у меня во рту не было ни крошки еще с позапрошлой недели. Весь в трудах, заботах! Трудно представить, какого было удивление семьи Вемляна, всех, включая даже маленького Карха. Риола, мать троих детей, непроизвольно икнула, а отец-северянин сразу же перестал ворочать кочергой в камине, выпрямился и замер. Повисла нехорошая тишина, нарушить которую осмелился только средний сын, которому недавно исполнилось ровно десять лет. Он с неподдельным интересом спросил: - А как вы можете не есть столько времени? Вы же итак старый, а все еще мучаете свое тело!.. Вы что Волшебник? Вемлян резко вскочил на и метнул быстрый взгляд на мальчика, но задержался на нем только на мгновение, так как больше всего его сейчас волновала реакция старика. Как ни странно, Турифей даже ни капельки не изменился в лице. Только помолчал некоторое время, а потом рассмеялся, звонко так, совсем не фальшиво. - Простите его, - сказал Вемлян. - Он не хотел грубить. - Да ничего, - отмахнулся старик. - Как его зовут? - Его имя Творюн, - сдавленно ответил отец семейства. По лицу Турифея проскользнула чуть заметная тень удивления. - Интересное имя. - Это имя дали ему не мы, его дала бабка-повитуха. Умная была женщина, ну мы ее и послушали. - Вемлян почесался и снова обратил взор к своему среднему сыну. - Творюн? Мальчик виновато опустил голову. - Да отец? - Отправляйся на чердак и подумай о своем поведении, а я поговорю с тобой... чуть позже. Творюн кивнул, после чего со вздохом, упирая взгляд в пол, поплелся в направлении лестницы.
III
Весь оставшийся день старец Турифей сидел тихо. Да и вся семья сидела тихо, потому что задавать вопросы старцу, который совершенно серьезно заявляет о том, что две с лишнем недели ничего не ел, им не очень-то хотелось. Мало ли что он ответит, зачем детям слушать подобные глупости. Вемлян и вправду уже начинал думать о том, что странный гость - никто иной, как настоящий маг. Да! маг. А таких следует побаиваться, и отец семейства знал это. Они тоже бывают разные, хорошие и плохие, светлые и темные. Поэтому ежели старичок, который к ним пришел, и выглядит очень доброжелательно, то это еще ничего не значит, ведь он может оказаться злым колдуном, а для колдуна умышленно показать себя добрым и не представляющим опасности - раз плюнуть. Так что лучше будет, если Вемлян больше не станет задавать никаких вопросов, а старик переночует у них и уйдет рано утром, как и обещал.
Вечером Турифея отправили спать на чердак. Печная труба здесь давала необходимое тепло, поэтому угрозы замерзнуть не было. Поначалу Вемлян предложил ему местечко получше, в одной из комнат в доме, но Турифей твердо заверил, что чердак ему вполне подойдет. На чердаке было темно. Старик внезапно вспомнил, что забыл зажечь свечу, которую принес с собой. Это все по привычке, он ведь легко зажигал фитиль одним только усилием мысли, но сейчас нежелательно этого делать, так как Вемлян видел, что старец отправился на чердак с незажженной свечой. А этот человек итак уже вовсю подозревает его, не нужно давать ему лишний повод для беспокойства. Турифей вздохнул. Делать нечего, вниз спускаться ему лень, так что пусть этот Вемлян думает все, что его душеньке угодно, все равно завтра уходить. Да, мелькнула мысль, пусть хоть думает, что у меня с собой огниво было. Спустя мгновение свеча вспыхнула. Низкий потолок и косые стены, это ведь все-таки чердак. Здесь было чисто и отсутствовал запах сырости. Старику все это понравилось, спать тут будет достаточно удобно, тепло и уж посвежей, чем внизу. "Вемлян отлично отапливает избу, - подумал он. - Даже на чердаке зимой можно легко обойтись без хорошего шерстяного одеяла!" Волшебник шагнул внутрь помещения и внезапно замер. На его лице отразилось изумление вперемешку с сомнением. Старец поморщился. Он почувствовал нечто, что не на шутку удивило его. Он почувствовал этот запах... Тот самый запах, единственный, который пожалуй даже сильнее и ярче самого страха или самой Любви. Запах Волшебства!
IV
Дом Вемляна состоял из комнаты детей, комнаты родителей, общей комнаты, которая служила семье кухней, а также чердака. Вечером Творюн как раз оказался на кухне и случайно услышал разговор, бывший в комнате родителей. - Тебе этот старик не кажется странноватым? - поинтересовалась Риола осторожно. - Сначала как с неба на нас сваливается, потом говорит всякие необычности, а в довершение всего имеет удивительное имя, ну а выглядит, это уж не в какие рамки не лезет! - Я думаю точно так же, как и ты, - признался Вемлян нехотя. - Но не хочу об этом думать, потому что завтра он покинет мой дом и все станет на свои места. - Я надеюсь. - Риола ненадолго замолчала, потом спросила вкрадчиво: Ты боишься? Вемлян фыркнул: - Этого старика? Нет. Это слово тут не подходит. Скорее волнуюсь за детей... Он ведь, как ты отметила, какой-то странный, таинственный. - Значит, боишься. Как ты думаешь, Вемлян, он Волшебник, или, может, колдун? Отец негромко рассмеялся: - С чего ты взяла? - Мне кажется... - Все это глупости, что тебе там кажется. Забудь об этом, и давай лучше спать. - Но... - Никаких "но", женщина! Я сказал спать, значит мы будем спать, понятно? Я, кажется, ясно выразился? Наступила тишина, и Творюн уже хотел было отправиться в свою комнату и поразмышлять над всем этим как следует, как вдруг услышал: - Ни я, ни ты не будем спать, пока на чердаке нашего дома сидит маг! прошептала Риола уверенно. - И не пытайся оспорить это, ты прекрасно знаешь, что мои догадки не так уж глупы! Творюн думал, что вот-вот услышит от отца опровержение словам матери, но, как это ни странно, ничего подобного не последовало. "Неужели отец согласился со словами матери? - изумился он. - Неужели у нас на чердаке сейчас спит настоящий маг?! А может, он не простой маг, а один из..?... Или он не спит? А может он?.."
V
Старик вздрогнул, выпрямился. Даже стоя спиной ощутил, что на чердак кто-то поднялся. Теперь он здесь не один. - Что это вы делаете? - неожиданно спросил кто-то. - Смотрите мои игрушки? Или вы решили поиграть... Прошу вас, ничего не трогайте, господин Турифей. Пожалуйста. - Ладно-ладно. - Старый северянин показательно поднял обе руки вверх. Он медленно повернулся и увидел того самого среднего сын Вемляна, Творюна. Мальчик явно был взволнован, значит старик не ошибся. Он действительно нашел здесь на чердаке нечто важное - это было доказательство, доказательство того, что у мальчика был Дар. Обычный человек ничего бы не заметил, но он, Турифей, был настоящим чародеем и сразу все понял. Как только шагнул на этот чердак. - Что вы здесь делаете? - еще раз спросил мальчик, голос его чуть подрагивал. Старик слегка улыбнулся: - Прости меня. Здесь под большим покрывалом я нашел нечто, что меня удивило. Скажу больше, потрясло. Я изумлен. Волнение мальчика сменилось глубочайшим удивлением. - Чем вы... Это мои игрушки, так, во всяком случае, называет их мой отец. Я же называю это... то есть то, что вы обнаружили... Это все может показаться глупым, родители говорят мне, что я уже слишком взрослый для всяких игр, но... - Брось, - мягким голосом оборвал старик. - Я не думаю так, как думают твои родители. Успокойся и скажи, как же ты их называешь, твои игрушки? Творюн удивился еще пуще. И старик заметил это. Возможно, лучше было бы оставить все как есть, но разговор уже развязан и... что-то подсказывало старику: "Продолжай!" - Я это называю - Страной Судеб. Теперь пришла очередь старика удивляться. Откуда парнишка взял такое название? - Ты это сам придумал? - спросил Турифей потрясенно. - Что? - не понял Творюн. - Страну Судеб? Или ее название? Старик предложил мальчику сесть рядом с ним: - Садись. И расскажи и про страну, и про название, и вообще... М-м... ладно... А твои родители не будут волноваться? - Ой... наверное, будут. Но... Вообще-то я подслушал разговор под дверью и... - Что ты услышал? Что-нибудь обо мне? Они мне не доверяют? - Да, господин. Они говорят, что вы - Волшебник. Вот и я хочу непременно узнать, правда ли это? Затем я сюда и поднялся, понимаете? Я еще тогда, когда вас в первый раз увидел, на нашем крыльце, подумал, что вы какой-то... необычный. Так вы... вправду Волшебник? Турифей не был обескуражен, он скорее ждал этого вопроса, чем изумился ему. Да, он давно уже был Волшебником, и, несмотря на всю свою необычность, уже также давно не боялся отвечать на подобные вопросы. Люди становятся все более странными: волшебство, колдовство, чародейство, магия и даже волховство - все это чуждо им. Что ж, ежели тебя спрашивают, зачем врать. Когда-то он скрывал и лгал, если кто-то интересовался. Тогда он просто был застенчивым. Был молодым, даже юным. И это было хорошо, не совсем правильно, но хорошо. Потом наоборот трубил о себе всем, кто попадался ему на жизненном пути. Тогда он был настоящим гордецом, в рассвете сил, так сказать. И это было хорошо, не совсем правильно, но хорошо. А сейчас все это уже давно не так, все изменилось. Теперь он уже почти ничего не испытывает, когда говорит: "Я Волшебник". Теперь он стал просто старцем. Правильно ли это? - Это правда, мальчик, - признался Турифей. - Я - Волшебник. - Настоящий? - Ага. Самый настоящий. - Ух ты! А вы не превратите меня в лягушку или мышь? Или случайно не накликаете ко мне в постель гигантского паука или ядовитую змею? Рассмеявшись, Турифей весело ответил: - Нет. Даже и не подумаю делать такие глупости, уверяю! Внезапно, юный северянин опять заволновался, закусил нижнюю губу. - Что? - поинтересовался старик. - Маме и особенно отцу точно не понравится, если они обнаружат меня здесь! Турифей на несколько секунд призадумался. Потом поднял указательный палец, оповещая этим то, что в голову к нему пришла стоящая идея. - Я, кажется, придумал! - Брови старика взмыли вверх. - Что если я пошлю твоим маме и папе прекрасные сны, и они уж точно не захотят просыпаться и проверять все ли с тобой в порядке? Как ты, не против? Мальчик так и просветлел: - Волшебство! Светлое волшебство! Конечно, я не против, от этого ведь им будет только лучше! А сам я вас ни капельки не боюсь! Это здорово... я согласен! - Отлично, - кивнул маг довольно. - Только скажи мне, что больше всего нравится твоему отцу, и что больше всего на свете любит твоя мама? - Ого! - взвизгнул Творюн. - Вы предлагаете мне принять участие в вашем заклинании? - Ну да, - хмыкнул старец, - вроде того. Творюн на несколько мгновений призадумался, потом неторопливо заговорил: - Отцу пошли, как он охотится летом на большого кабана. А маме - как она гуляет с нами в лесу. Со мной, Орфи и Кархом. Хорошо? - Великолепно. - Турифей потер ладони. - Я думаю, они ни за что не захотят просыпаться, это уж точно! А мы тут с тобой поговорим, ты расскажешь мне о Стране Судеб, а я... - А вы расскажете о волшебстве!
- А как вы обнаружили Страну Судеб? - спросил Творюн медленно. - Я ведь как только узнал, что вы проведете эту ночь на чердаке, нарочно замаскировал ее с помощью нескольких покрывал. - Хороший вопрос, - хихикнул старик, моргнув левым глазом. - Ты этим скрыто намекаешь, что я стал лазить там, где мне не положено? Творюн вздрогнул. Нет, он честно так не думал, он просто спросил, спросил, то что в голову пришло. Нужно ведь было как-то начать этот интересный разговор. - Нет, нет! Я ни о чем таком и не думал. Просто интересно. Простите меня, так получилось. Я также хочу перед вами извиниться за тот случай в столовой, когда я вам ни с того ни с сего нагрубил. Понимаете, у меня как-то само собой вылетело, я и сейчас никак не пойму, что тогда со мной произошло. - А-а, да брось ты, - отмахнулся Турифей и снова улыбнулся. - Не имеет значения. Когда я был таким же маленьким, как ты, то тоже иногда не следил за своим языком... - Ой, - оборвал Творюн. - Турифей, а сколько вам лет, если это не ваша тайна? Волшебник громко рассмеялся. Промолчал. - Над чем вы смеетесь? - не понял мальчик. - Разве это очень смешной вопрос? Вот моя бабушка, она живет далеко отсюда, это место находится в Блестящей Долине, на Горбатой Реке, как ее еще называют - Дым, так вот она всегда хмурится, когда я спрашиваю, сколько ей лет. А когда ответит, после этого всегда грустит. А вы смеетесь, это ведь странно? - И часто ты ее об этом спрашиваешь? - Не знаю. Но... Мне это почему-то нравится, когда кто-то долго живет. Сразу в голове рисуются картины того, что с ним когда-либо случалось. Не правда ли, интересно. А у вас такого не бывает? Старик глубоко вздохнул. - Может быть и бывает. Но это все твои выдумки. - Старик остановился, нахмурился, задумавшись над чем-то. - Ладно, - продолжил он, - главное из того, что ты должен сейчас усвоить, в том, чтобы никогда больше не задавать бабушке этот вопрос, ежели видишь, что ей не особо приятно на него отвечать. Это мой первый урок тебе: никогда не говори друзьям или кому бы то ни было о их недостатках или о том, отчего у них может испортиться настроение! Понял меня? Мальчик нахмурился: "Волшебник воспитывает, зачем ему это? Очень необычный Волшебник. Хотя на самом деле я ведь почти ничего не знаю о Волшебниках!" После этого на несколько мгновений воцарилось молчание. Затем мальчик вдруг вспомнил, что старик так и не ответил на поставленный вопрос. Он повторил его: - Так сколько же вам лет, господин Турифей? Вас-то можно спрашивать, вы-то не обижаетесь, не хмуритесь, наоборот, смеетесь. На этот раз старик смеяться не стал. - Очень много, мальчик. Но... на самом деле я никогда и никому об этом не говорю. Никогда и никому! - А, ну ладно. Значит, не говорите. Но все же мне сказали. - Что? - Ну сказали же, что много! - А так разве это незаметно, когда смотришь со стороны? Теперь пришла очередь Творюна улыбаться: - Нет. Вы сказали очень много! Старик покачал головой. - Ты хитрый. Да, мне очень много лет. Во-о-от столько. - Старик раскинул руки в стороны. - И еще вот столечко. - Он показал небольшое пространство между большим и указательным пальцем. - Теперь доволен? - Ага. - Мальчик кивнул. - И вы тоже хитрый! - Спасибо. Теперь смеялись уже вдвоем. Оба в тот момент забыли обо всем. Даже о Стране Судеб и о чародеях. Потом они разговаривали еще долго... - Ты меня спрашивал, как я обнаружил Страну Судеб? - Да. Но если не хотите отвечать, то не надо... - Я отвечаю: как только вошел, так и почувствовал ее. Прямо сразу! - Как это? - Творюн хихикнул. - Ею что тут пахнет? - Легко. Она особенная, ты ее очень любишь и отдаешь ей очень много сил, а такие вещи всегда видно. Я во всяком случае чувствую их очень легко, ведь я Волшебник. По сути, сама она ничего не значит, но те силы, которые ты в нее вкладываешь, их много, я уверен, что эти силы далеко не простые. - Мать и отец говорят, что это всего лишь игрушки. - В чем-то они правы. - Да, но... - Позволь, я расскажу тебе... Малый и старый. Оба повернулись и обратили свои взоры к месту, где возвышалась таинственная Страна Судеб. Старец показывал руками и говорил. Мальчик сосредоточенно слушал. Они видели творение. Пусть маленькое, пусть незначительное, но они видели творение! Видели... Игрушечный Город. Видели... Вымышленный Мир.
VI
Страна Судеб занимала на чердаке довольно таки большое пространство. Это было множество домиков: больших и маленьких, построенных из камня или дерева, вылепленных из глины или сплетенных из веток. Удивительно аккуратные творения, с этажами, фасадами и крышами, с дверями и окнами. У некоторых даже были заборчики, в пределах которых располагались сады и огороды, созданные из сухих трав. Тут были и улицы, и дороги, и темный лес, и озеро, и река, и еще многое-многое. Вот ярмарка, где толстопузые торговцы предлагают покупателям свой товар, а вот босоногие малыши возятся в пыли посреди дороги, а это нищий в лохмотьях, что стоит на главной улице, в тени большого дома, с протянутой рукой. Это чудо! Самое настоящее чудо! А какой шикарный дворец высится в центре. С изумительными детинцами, высоченной каменной оградой, смотровыми башнями, большими воротами и даже часовыми. Кто же населяет Страну Судеб? Если заглянуть внутрь домиков, то можно было увидеть в каждом по несколько деревянных фигурок, все они разные, у каждой какие-то свои особенности. Больше всего фигурок было во дворце. Стражники в мундирах, слуги в черно-белых одеждах, дворецкий в сером фраке, садовник в тонкой светлой рубашке, повара в колпаках и, конечно же, золотая царская свита. А где же сам царь и его царица? Они в особых закрытых палатах, их увидеть нельзя... А это лес. Вот оборотни готовятся к нападению на большой дом, что стоит на опушке, чуть покосившись набок. У хозяина дети. Спасутся ли они? Помогут ли старшие сыновья отцу? И придет ли кто-то им на помощь? Здесь было еще много всего изумительного и интересного. В каждом домике жила своя история. В каждом домике существовала своя жизнь. Все это выглядело потрясающе поразительным, трудно было поверить в существование подобного города, но он действительно существовал!
Рис2: Страна Судеб
VII
Волшебник Турифей взирал на Страну Судеб и никак не мог понять, каким образом мальчик создал все это. Ведь он сотворил все сам, без чьей-либо помощи. Но как же ему удалось? Несомненно, у Творюна был настоящий Дар. Настоящий Дар. Он смог не только создать этот город и эти фигурки, он каким-то невиданным образом оживил их. Придумал каждому имя и судьбу, по сути - стал для них богом. Удивительный Дар. Турифей не прекращал восхищаться. Фигурки так и светились магической силой. Волшебник видел ее и чем больше вглядывался, тем отчетливее перед ним представали удивительные истории, картины происшествий, где угадывались следы радостей и страданий... Боже! Эти деревянные фигурки были живыми! Мальчик настолько силен, что сумел оживить их! Они существуют в другом, волшебном мире! Они живые! - Каким образом тебе удалось создать этот удивительный город? - спросил старик зачарованно. - Это мое любимое занятие, - ответил Творюн горделиво. - Я тоже считаю Страну Судеб особенной, потому что в ней живут те, к чьим жизням я не безразличен. По лицу Турифея пробежала заметная волна изумления, эти слова ни на шутку поразили его. Мальчик, похоже, сам понимал, что создал невидимый мир и верил в существование его героев. - Ну а теперь, Турифей, расскажите мне о волшебстве! Расскажите о себе! Пожалуйста. - Хорошо. И Турифей сдержал свое слово, рассказав мальчику несколько историй из своей жизни. Творюн слушал с огромным интересом, ловил каждое слово Волшебника и когда повествование было окончено остался очень даже доволен. - Это все правда? - А как же? Чистая правда. - Вот здорово. Эх, как бы мне хотелось тоже быть Волшебником. Старик улыбнулся, вздохнул. - Но ты не Волшебник. - Да. - Но ты можешь им стать! - Правда!? - Конечно. Каждый может, а ты - тем более. - Вот здорово! - Согласен с тобой. Но сейчас иди скорее спать, а то уже поздно. - Вот здорово! Быть настоящим Волшебником! С этими словами мальчик отправился спать. Было видно, что он устал, но несмотря на это его глаза так светились весельем и радостью Покидая чердак, мальчик с надеждой спросил: - Мы еще поговорим завтра? Старик кивнул, но в этот момент не смотрел Творюну в глаза. - Мы обязательно поговорим. Малыш широко улыбнулся. Хлопнула дверь. - Когда-нибудь, - шепотом добавил старик. - Обязательно.
Старый Волшебник так и не уснул этой ночью. Он все думал и думал. Этот мальчик так и не выходил у него из головы. Вот уж действительно - произвел громоподобное впечатление. Творюн обладал тем, чем мало кто может похвастать, если вообще кто-то может. Сильнейший Дар. "В нем заключено огромное количество Силы! - думал старик. - Пока еще не ясно, выражается ли она в чем либо другом, кроме Страны Судеб. Наверняка выражается. Или нет? Но будь то сейчас, или спустя несколько лет, она обязательно покажется и выйдет наружу. И что будет чувствовать при этом Творюн? Это ведь нелегко - понять, что ты не такой, как все остальные. Это может загубить мальчику жизнь. Чтобы получить ответы на все эти вопросы, несомненно, нужно проводить много времени с мальчиком. Из него в будущем мог бы выйти отличный маг. Но ему нужен учитель. Без наставника он вряд ли сможет сам обуздать свою силу, а уж тем более, использовать ее во благо всех людей. Скорее, он научится разрушать. А это всегда легче, чем созидать. Кроме того, в разрушении скрыта прорва дьявольского удовольствия, а в созидании иногда много боли и страдания. Кем станет этот мальчик? - Турифей ворочался с боку на бок. - Так кем же станет этот мальчик? Злым колдуном? Скорее всего так и получиться, если у него не будет человека, способного направить его на истинный путь. И начинать учить его необходимо именно сейчас. Десять весен вполне подходящий возраст. Но кто будет его учителем?"
"...нет! Я не могу! - лихорадочно соображал старик. - Я уже слишком стар для таких дел. Но ведь у меня никогда не было ученика! А порядочному магу положено когда-нибудь его иметь. Так или иначе, но необходимо передать свой опыт и накопленные знания кому-то другому. Они не должны кануть в вечность вместе со мной. Быть может, я нашел его, моего ученика? Нет, я не могу... Но кто-то должен стать его учителем! Без этого его Дар просто погибнет или пойдет не в то русло. И тогда, на Суде Богов, мне этого не простят. Скажут: "Не уберег нашего посланника, когда сама Судьба свела тебя с ним!". Я должен. Но что скажут его родители? Они же точно его не отпустят. Мне и надеяться не на что. Но все же все равно стоит попробовать, хоть я и уверен, что это бесполезно. А вдруг? Нет. Мне прекрасно известно, как сейчас относятся к Волшебникам. Называют нас обманщиками. Какому отцу захочется отдавать своего сына на учение обманщику? Это же просто смешно!" И опять он думал и думал. Когда ночь уже перевалила за середину, он решил: "Завтра, рано утром, поговорю с Вемляном. Выложу ему всю правду о его сыне и о себе. И пусть отвечает, что хочет. Если он согласится, то я через некоторое время заберу мальчика и буду обучать его магии, как это принято у всех чародеев, берущих себе кого-то в ученики. Коли откажется, то я сразу же уйду, но повторю свою попытку, когда вернусь через несколько лет. Творюн станет взрослым и очень многое изменится. Правда, тогда уже может быть поздно...". На этом размышления старика завершились. Он долго еще пытался заснуть, но так и не сумел этого сделать. Отчаявшись наконец, он стал просто лежать и смотреть на звезду, с трудом различимую в маленькое ветровое окошко почти под потолком.
VIII
На следующий день ответ Вемляна на предложение Турифея был отрицательным. Он даже не скрывал своего неприязненного отношения к волшебству, он ясно и четко выразился: волшебство, как и любая другая магия, - это обман. - Это дело не для моего сына, вы ж видите, он достаточно способный, как здорово он мастерит всякие там фигурки руками. Я отдам его в ученики к плотнику, и вы увидите, что из него выйдет достойный человек! Турифей улыбнулся. - Почему вы все ополчились против магии? - А ты? Ты ведь всего лишь маг? - Я не просто маг, - осторожно поправил Турифей, - я - Волшебник. - Какая разница. Одно и тоже. Ты лишь Волшебник. - Вемлян потер нос. У него всегда чесался нос, когда он злился. - И это еще надо доказать. И если даже ты Волшебник, то ответь, какую пользу ты приносишь людям? От вас всегда одни неприятности. Где бы вы не появились, там начинается война или еще какая-нибудь беда наступает! Не так ли!? Нет, господин Волшебник, мой сын никогда не станет таким, как ты! Хоть ты и говоришь, что у него сильный Дар! Никогда! Слышишь, никогда! Еще раз повторяю: там где чародейство, там и зло! Турифей перевел дыхание. Его сейчас здорово оскорбили, будь он помоложе, то неизменно проучил бы наглеца. Но не теперь. Тем более, он все равно решил еще вернуться в этот дом спустя несколько лет. А сейчас он посчитал нужным удалиться. На последок он произнес: - Беда там, где мы, говоришь? - хмыкнул старик затихающим голосом. - Ты прав! Вот только слова нужно поменять местами, правильнее будет: где беда, там и мы! Зло - наш главный враг. Для этого Светлые Силы и одарили меня, как они одарили и твоего сына. Ты - невежа, Вемлян, но это не освобождает тебя от ответственности! Старик открыл дверь, приподнял колпак, произнес: - Спасибо за все, всего хорошего. Когда дверь хлопнула, он добавил: - Я еще вернусь.
День подходил к полудню. Несмотря на снежные завалы, Турифей двигался быстро; умело пользовался магической силой, она помогала ему не проваливаться в снег, согревала и не давала сбиться с верного пути. "Интересно, - думал старик, - а почему эти люди даже не поинтересовались, каким образом я оказался в столь заброшенном месте, как их Открытая Расщелина? Или у Волшебников не спрашивают, куда они идут и зачем? Видать, здорово я их напугал. И что такого во мне страшного? Эх люди. Не хотят они принимать того, чего понять им не дано. А если человек что-то не понимает, он начинает боятся. Всегда так было и всегда так будет. Может это и не столь плохо? Может так даже лучше? Эх, люди, люди... Да что там, я же сам - человек..." Старик брел дальше. Впереди теперь дорога, дорога и еще раз дорога. От этого можно сойти с ума, но в дело-то как раз в том, что нельзя сходить с ума. С безумца спросить нечего, а Дар боги дают, чтобы именно все время спрашивать. Эх дороги - подчас старому Волшебнику некому больше подарить свою грустную исповедь.
Рис3: Турифей пробирается сквозь снежные завалы
IX
Позвольте продолжить повествование с того момента, как Турифей подобрался к Лунной Стене, так называлась одна северная гора, и там с ним произошло нечто незабываемое и очень значительное. Между прочим, с того момента, как он покинул дом Вемляна прошло что-то около недели. Все это время старик просто шел и думал о том, что недавно так потрясло его душу. Уж очень его волновал этот разговор с юным Творюном, что состоялся на чердаке в доме Вемляна, он даже почувствовал, что хочет поскорей обо всем этом забыть...
X
Заметно потеплело. В воздухе больше не было адского мороза, поэтому Турифей решился снять хотя бы на время маску магических чар и насладиться прекрасной погодой. Старик двигался вдоль огромной каменной громадины, нависающей над его головой, и через несколько часов должен был скрыться в ее тени. Впереди его ждала расщелина, через которую он хотел пройти, дабы потом оказаться в горах и преодолеть их в следующие несколько дней. Когда он наконец оказался перед входом в расщелину, то столкнулся там с некоторыми трудностями. Он стоял на большой льдине и, чтобы продолжать путь, ему нужно было теперь спрыгнуть вниз. Склон был очень крутой, да и земли внизу довольно далеко, под ним был настоящий обрыв, да и вся штука в том, что если он вдруг захочет вернуться обратно, то не сможет этого сделать. Подъем по льдине будет невозможным, совершить восхождение обратно наверх Волшебник не сумеет, даже если очень постарается. Делать нечего, Турифей, недолго думая, бесстрашно сиганул вниз. Обычный старик переломал бы себе ноги, но этот старик, как известно, обычным не был, поэтому и остался цел и невредим. Он поднял голову и ухмыльнулся: "Высоко! Иногда я веду себя, как самый настоящий сумасшедший!" Подхватив дорожную сумку, которую сбросил перед тем, как прыгнуть самому, Турифей двинулся дальше. Снег приятно поскрипывал под ногами, в воздухе витало состояние тишины и покоя. Мир здесь словно замер. Подумать только, сколько времени минуло с того момента, как в окрестных местах проходил какой-нибудь путник? Когда это было в последний раз?.. Неожиданно, размышления старика прервались. Издали, с того самого места, где он недавно совершил прыжок, донесся странный звук. Он мгновенно повторил его в голове, пытаясь понять, на что это похоже. И понял! Тот самый звук! Тот самый! Как раз такой же, какой он слышал, когда сам прыгнул с льдины и приземлился внизу! "Эта расщелина редко видит путников, - мысленно сказал старик, наводя на себя чары невидимости, - кто бы это мог быть?" Тем временем, издали донесся еще один звук, потом еще... "Похоже на шаги!" - поежился Турифей, тем временем подыскивая себе местечко, где бы спрятаться, да так еще, чтобы было получше видно окружающее пространство. Ведь этот таинственный "кто-то" наверняка пойдет по его следам. Конечно, из-за чар самого старика трудно будет отличить от снега, но даже чары не могут сделать тело полностью прозрачным! "Ага! Вот и нашел хорошее местечко - большой сугроб, за ним я мог бы спрятаться и разглядеть таинственного незнакомца. Кто же это? Обычный путник?.. Нет, вряд ли. Обычный путник сюда в жизни не доберется! Оборотень? Тоже не подходит, места эти не для них, ведь они мясом питаются, а откуда здесь мясо? Возможно, они следят за мной еще с того момента, когда я еще шел по лесу, но я бы должен был их заметить с помощью магии... Странно. Очень странно. Должно быть это какой-то маг, вроде меня. Тогда этот маг явно не боится себя выдать. Да, либо это тот, кто дружелюбен и знает, что я тоже дружелюбен, либо... либо это тот, кто опасен и знает, что я не столь опасен и, следовательно, меня не боится..."
- Волшебник? - тихо спросил Творюн. В его голосе смешались неуверенность, страх и изумление. - Чего это вы съежились за этим сугробом и так аккуратненько оттуда выглядываете? Я... - Что... Что ты здесь делаешь, средний сын Вемляна? - Удивительно, но в голосе старика смешалось тоже, что и в голосе мальчика. Только страха, пожалуй, там не было. - Откуда т-ты взялся? Мальчик опустил глаза. - Я... Я шел за вами, господин. От самого моего дома. М-м... Простите меня. Я очень ушибся, когда прыгал вон оттуда. - Творюн повернулся и показал пальцем. Над ними нависло молчание. Долгое и напряженное. Турифей никак не мог поверить в то, что происходило. Он не знал, как вести себя. Наверное, ругать мальчика сейчас бесполезно, это ни к чему не приведет. Нужно обо всем его хорошенько расспросить, поговорить с ним. Боже! Турифея как молнией ударило. Каким образом мальчик еще жив!? Он же ничего не ел и не пил ничего столько дней! Он просто не мог идти за ним все это время! Этого не может быть! - О, боги! Ты, наверное, голоден... Смотри же, тебя всего так и трясет, а губы как посинели. Идем, идем скорее туда, я попробую найти что-нибудь, из чего мы могли бы развести костер. Тебе необходимо тепло. Много тепла! Они устроились как раз за тем сугробом, за которым прятался Турифей. Волшебник выгреб снег сбоку, оставляя слой только наверху, это был почти лед, поэтому вышло что-то вроде небольшой пещеры. Старик разжег костер, для чего ему пришлось немало постараться, ведь найти среди горного ледника хворост очень нелегко. Но кое-чего обнаружить все же удалось, кое-где пробивались жиденькие кустарники, что-то занесло ветром. Творюн, не переставая, плакал. Турифей с помощью волшебной силы попытался его согреть, но ничего не вышло. Мальчика лихорадило со страшной силой. Поговорить им удалось только к вечеру, когда Творюн пришел в себя и немного поел. Бледные щеки чуточку порозовели, руки стали горячими, выражение глаз изменилось - страдание частично покинуло их. - Ты говоришь, что следовал за мной все это время, не так ли? удостоверился Волшебник. - Именно так, господин, - подтвердил мальчик. - От самого дома. - Но почему? Прости меня, но я ничего не понимаю. Ты не мог бы, ежели чувствуешь в себе силы, поведать мне всю историю с того момента, как закончился наш первый разговор.
- Хорошо. Я так и сделаю, господин маг. Старик удовлетворенно кивнул. - Тогда начинай! И мальчик начал: - В тот день я проснулся очень рано. Обычно я встаю позже, но тот день был особенным, потому что я хотел поскорее увидеть вас. Когда я вышел из своей комнаты, заметил, что отец уже проснулся и сидит, обхватив голову руками, видимо о чем-то напряженно думает. Я подошел к нему, поприветствовал и осторожно поинтересовался...
Рис4: Турифей и Творюн отогреваются у маленького костра в снежной пещере
***
- Отец? - спросил Творюн взволнованно. - Да, сынок? - А Турифей еще спит? Вемлян недовольно хмыкнул, поспешил отвернуться. - Отец? Ты меня слышишь? - Голос мальчика стал почти жалобным. - Да, слышу. Чего ж не слышать... Ты его больше не увидишь, я надеюсь. Он мошенник, слышишь меня, сынок! Он ушел... с миром, мне кажется. Я не знаю, но он сказал, что говорил с тобой минувшим вечером, это действительно так? - Да, отец. Это так. Но... Творюн повесил голову. Волшебник ушел. Неужели ушел? Он обещал, что они еще встретятся на следующий день, теперь сегодня... но не сдержал своего обещания. Кто же виноват в этом? Ведь не мог... Неужто обманул? Нет! Он не мог! Он не мог так поступить с ним! Мальчик посмотрел на отца. Вемлян упер взгляд в пол, на сына старался не смотреть. И тогда Творюн все понял. - Это ты заставил его уйти? - громко и несколько грубо спросил Творюн. - Точнее приказал! Ты его выгнал! Выставил за дверь! Ты выставил за дверь настоящего Волшебника! Ты хоть... Он же... - Прекрати это! - взорвался Вемлян. - Немедленно прекрати! Он обманщик, который хотел превратить тебя в себе подобного! Я ни за что не отпустил бы тебя с ним, тебе ведь только десять лет! Подумать только, отдать сына в ученики к мошеннику! Да я лучше выколю себе глаза, чем сделаю это! Творюн оцепенел. Чувствуя, что скоро его начнет трясти, он попятился и плюхнулся на табурет, отчего тот закачался, и мальчик чуть было не рухнул на пол. "Старый Волшебник хотел взять меня к себе в ученики! Я тоже мог бы стать магом. Это не просто так! Значит, у меня есть способности! Бабушка говорила что, я обладаю Даром! Я не пустой сосуд. Бабушка всегда говорила мне об этом! Она была права! Но теперь маг ушел... навсегда..." Творюн заплакал. По щекам катились крупные слезы, они скользили, словно коньки по льду и падали, падали, падали... На полу образовывались пятнышки, сухое дерево быстро впитывало Соленую Воду и пятнышки исчезали... А потом он вскочил на ноги, словно вихрь поднялся на чердак, распихал по карманам огромное количество фигурок из Страны Судеб и с такой же прытью понесся вниз. Здесь он схватил свою шубу, валенки, шапку и три шарфа. Отца в гостиной уже не было, его голос доносился из их с матерью комнаты. Они разговаривали, Творюн прислушался, но ничего не разобрал. Последняя слеза скользнула по его щеке и упала на деревянный пол. Творюн с трудом открыл дверь и выбежал на улицу.
Пятнышко от последней слезы исчезло быстро, ведь в доме родителей было тепло, а вот там, на улице, царствовал лютый мороз.
***
- И что потом? - попросил продолжать Турифей, когда возникла продолжительная тишина. - Что было дальше? - Потом я бежал по вашим следам. - Творюн мрачно кивнул. - Один раз даже, когда забрался на высокий холм, вдалеке мне удалось разглядеть ваш силуэт. Но я не решился догнать. Ведь вы могли бы вернуть меня обратно к отцу. - А сейчас ты этого хочешь? - Нет, господин. Я их очень люблю и скучаю, но не могу вернутся. Это Чувство, оно не отпускает меня. Понимаете, во мне что-то живет, и оно часть меня. Но иногда получается так, что как будто не оно часть меня, а наоборот, я - часть его. И оно приказывает мне, заставляет делать то, чего обычно бы я делать не стал. Но не потому, что я этого не хочу, а потому, что это подчас просто невозможно. - А каким образом... - Старик осекся. Он хотел узнать у мальчика, каким образом тот неделю просуществовал в холоде и голоде, каким образом не сбился со следа, но понял, что бесполезно задавать этот вопрос. Волшебник за свою долгую жизнь видел много чудес, и теперь к ним прибавилось еще одно. - Что же нам теперь делать? - вдруг спросил Творюн несчастным голосом. - Уж этого я не знаю, - покачал головой Волшебник. - Ты прибавил мне забот. Я не могу возвращаться, это потребует много времени. Оставить тебя тоже нельзя, а... - Возьмите меня с собой, - прервал Творюн. - Может и пригожусь! Вы же хотели сделать меня своим учеником? Я уже кое-чего могу! Без тепла, без еды и воды обхожусь. - Откуда... откуда ты узнал заклинания? - Я не знаю заклинаний. Мне не нужны заклинания. Я представляю то, что хочу и оно получается. Пожалуйста, Турифей, возьмите меня с собой. Старец улыбнулся. - Так я не могу. Я обязан просить об этом твоего отца. - Вы уж просили, сами помните, что получилось. Турифей задумался. - Да уж, помню. - Старик потер лоб. - Ладно! Да будет так! Пойдем со мной, оставлю тебя где-нибудь, пока сам буду выполнять повеление богов. Идем, раз уж ты уже кое-что можешь. - Хорошо. - Творюн облегченно вздохнул. - А что за повеление? Старец весело засмеялся, покачал головой и ничего не ответил.
XI
Старик и мальчик. Теперь они путешествовали уже вдвоем. Оба шли сквозь лютый мороз, почти не замечая его, перебирались через снежные завалы, подчас им встречались огромные барханы, которые приходилось подолгу обходить стороной. Оба пользовались чудесной силой, вот только один из них четко осознавал свой Дар, а у второго он жил сам по себе. Они иногда разговаривали, но чаще молчали, погружаясь каждый в собственные размышления. Турифей предавался размышлениям о мальчике, о его удивительных способностях. Подчас, он вдруг переставал верить в происходящее, но позже осознавал, что Дар действительно существует. Он хоть и был изумительным и трудно было в него поверить, но он был и очевидным, а оспорить это очевидное в данном случае было просто невозможно. Творюн много думал о родителях. Иногда он плакал, старательно скрывая слезы от Турифея. Это не всегда получалось. Старик замечал, осторожно жалел, говорил, что не стоит так расстраиваться, ведь скоро он вернется домой. Мальчиком уже почти полностью овладело желание поступить, как предлагал старец: после завершения их таинственного путешествия Турифей отведет его в родной дом, где они уже вдвоем попробуют уговорить Вемляна отдать своего среднего сына на обучение Волшебнику. Время шло, день сменялся ночью. Они делали короткие привалы, чтобы поспать и поесть. Из еды у них были лишь сухари, но обоим этого было вполне достаточно. Магическая сила все равно давала им все, что нужно. А пищу принимали - так, ради интереса, чтобы не помереть от тоски, ведь побыть простым человеком в любом случае интереснее, чем чародеем. Через некоторое время Турифей окончательно уверился в огромной силе, таившейся в его молодом спутнике. Мальчика даже не нужно было чему-то учить, он ведь и так мог пока все, что могло пригодиться в дороге. В дальнейшем старый Волшебник, несомненно, будет обучать мальчика, если тот, конечно, станет его учеником по-настоящему, но пока необходимо оставить все как есть. Пусть Творюн привыкнет к тому, что в нем проявился Дар. А уж потом можно будет учить его управлять Даром. Пусть поток магической силы сначала наполнит мальчика с ног до головы и останется с ним навсегда, а уж потом Турифей научит мальчика поворачивать русла его течения в должную и нужную сторону. Спустя три дня путники миновали наконец суровые районы гор, а на четвертый - добрались до местечка под коротким, но зато очень таинственным названием "Глаз". Со всех сторон сквозь просветы между деревьями они видели далекие снежные вершины высоченных скал. Судя по всему, друзья сейчас были где-то в низине, хотя лес здесь был непонятный, очень уж редкий и весь состоял из одних только хвойных деревьев. - Почему так? - спрашивал Творюн. - Потому что тут никогда не бывает настоящего лета, - отвечал Турифей. - И вырастают лишь ели, да сосны, им ведь нужно не так много тепла, как к примеру березам, понимаешь? - Ага, - кивал мальчик. - Но почему? - Что, почему? - Почему боги создали такие места вроде ледяных гор, где никто не живет и ничего не может расти? Это ведь плохо, правда? Турифей затруднялся ответить. Мальчик мыслил очень схоже с ним самим. Волшебника тоже всегда волновали вопросы о том, почему боги построили мир именно таким, какой он есть? Сам он знал лишь примерный ответ, но со своим спутником все же решил им поделиться: - Думается мне, боги бывают разными. Одни хотят добра, другие зла. Одни любят лето, другие зиму. Одни боготворят живой мир, другие предпочитают этому мертвые скалы и ледники. Возможно, холод - это не так уж и плохо. - Ничего себе! Не будь у меня моего волшебства, я бы давно уже замерз и умер, а вы говорите! Волшебник глубоко вздохнул. - Вот именно, ты. Ты, как и все люди, не любишь то, что приносит тебе неудобства, то, чего ты боишься с раннего детства. Но ведь боги - не люди. Они почти бессмертны и мороз им не страшен, даже если от него трескаются стекла.
XII
За все время их совместного похода Творюн несколько раз пытался выведать у чародея, куда и зачем они идут, но последний упорно не хотел отвечать. Однако, однажды это все-таки произошло. Причем на этот раз Творюн ничего не спрашивал, Турифей завел интересующий мальчика разговор сам. Стоял мягкий безветренный зимний вечер. С небес валил крупный снег, его сплошной пеленой заволокло все в округе. Они сидели у костра, отогревались, так как весь этот день брели, почти не прибегая к магической силе, и старик неожиданно объявил: - Мы уже близки к нашей цели, поэтому я считаю нужным рассказать тебе, Творюн, кое-что о том, что может ждать нас впереди. - О-о! - обрадовался Творюн, зеленые глаза загорелись. - Я с удовольствием выслушаю все, что вы мне скажете, господин. - Тогда слушай, - кивнул старый северянин. - Я иду в замок колдуна по имени Красный Ветер. Это страшный колдун. Поговаривают, что он даже полубог. Сын самого бога Тьмы, правда от земной женщины. У меня есть к нему одно дело, не требующее отлагательства. - Какое у вас может быть дело с колдуном? - поморщился Творюн. - Непростое! - воскликнул Волшебник. - Необходимо его хорошенько проучить, а то он совсем распустился в последнее время! Мальчик вздрогнул, протянул руки поближе к огню. Костер был небольшой, зато хворосту набрали прилично, хватит надолго, а ночью угли будут еще излучать приятное тепло, напоминающее о родном доме. - А что он сделал? - поинтересовался Творюн. - Он много чего сделал! И главным образом, это никому не пошло на пользу, а наоборот - лишь во вред. - И все же? Чего он такого сделал, и как вы собираетесь его проучить? повторил мальчик настойчиво. Старик задумался, поворочал в костре длинной изогнутой палкой, отчего пламя вспыхнуло ярче, потянулось вверх, осветило поляну. - Ты точно уверен, что хочешь это услышать? - спросил он вкрадчиво. Только не рассказывай о том, что сейчас услышишь всем подряд. Это тайна, понимаешь? - Да, господин, - кивнул Творюн уверенно. - Тайны хранить умею... Тем более, что рассказывать-то тут особенно некому. - Хорошо, - согласился старец. - Красный Ветер и его соплеменники похитили царевича Тунгу, и я был послан, дабы освободить его и вернуть обратно. - Как это? - запутался мальчик. - Кем вы были посланы, разве у вас есть хозяин?.. И почему царевич похищен, он что не охраняется богами? Волшебник засмеялся. И в смехе его веяло грустью. - Боги давно уже не охраняют царскую ветвь. У них другая задача борьба с деяниями бога Тьмы! Ведь наш царь Каруна уже не правит аурийскими племенами, теперь в каждом племени или даже городе свой правитель, а кто с этим не согласен - тому война. Все изменилось после смерти царя Акриса. Но все равно - многое во власти царя, просто Каруна мало пользуется своим могуществом. А царевича похитили затем, чтобы помешать его коронации, которая должна была бы состояться на днях в одном из Великих Храмов. Видишь ли, Красный Ветер сам управляет нынешним царем как ему хочется, но когда тот оставит престол наследнику, исчезнут и все связи могущественного колдуна. Новый царь начнет наводить порядки, и тогда, возможно, все наладится, Призрачная Земля снова станет единым целым. - Но почему вы? Почему не послать туда целое войско?! - Я же говорю тебе!.. Старый Каруна обязан колдуну жизнью, они вроде как даже друзья! Царь во власти могущественного мага. - Ничего себе, - фыркнул Творюн. - У него сына похитил друг-колдун, а он и усом не ведет. - М-м... понимаешь, царь на самом деле не знает, куда подевался его сын. Творюн встряхнул головой: - Я не понимаю. Значит вас послал не Каруна? - Нет, - покачал головой Турифей, - конечно же, не он. Меня послал один из богов. Глаза Творюна округлились, брови полезли на лоб: - Вы говорили с богом? - Точно. Эта была богиня Рита, хозяйка Платиновой Горы, обители богов.
- И что же она вам сказала? - Она мне рассказала о том, что в битве с чернобогами светлые земные боги терпят неудачи, их возможности угасают, и сами они не имеют сил справиться с колдуном по имени Красный Ветер, который захватил власть аурийского царя в свои руки и наводит раскол на Призрачной Земле. Поэтому уничтожить колдуна должен кто-то из смертных... Гмм... Боги выбрали меня. - Но почему вас? - Ты кое о чем забываешь, мальчик, - сверкнул очами маг. - Боги поручили это дело мне, а это значит, что он считают меня достаточно сильным, чтобы рассчитывать на успех. Богиня сказала: "Сделай все так, чтобы казалось, будто царевич сбежал сам, без чьей либо помощи! Уничтожить Красного Ветра ты не сможешь, у тебя нет должного "оружия", вскоре ты встретишь людей, с которыми тебе суждено низвергнуть Красного Ветра. Одного из этих людей, избранников, будут звать Мерко из братства, носящем название "ирбы", второй - будет сам царевич, ну а кто третий... - ты сам скоро это узнаешь. Только с ними у тебя будет возможность!" Вот это то, что она мне завещала. И боги не случайно мне это доверили, ведь у меня в жизни было много подобных поручений и почти все они были выполнены без сучка без задоринки! Ну... не поручений, возложенных богами, но по сложности... почти таких же... почти... - Ну хорошо, - согласился мальчик. - Это я понял. А на что рассчитывает Красный Ветер? Он похитил царевича и хочет оставить прежнего царя, но царь ведь старый и наверняка скоро покинет этот мир? - Не беспокойся. Красный Ветер сделает так, чтобы Каруна мучался, но жил. Жил еще лет сто, а то и побольше, пока Тьмабог не добьется того, чего так хочет. Я обязан освободить царевича, выполнив приказание Риты, и дать ему возможность взойти на престол! Это желание ни кого-нибудь там, а богов! Мальчик задумался, спросил: - А чего так хочет Тьмабог? И кто он вообще такой? - Он - воплощение самого скверного зла, что есть в Призрачной Земле и хочет того же - зла! Кивнув, старик похлопал Творюна по спине: - Ты сам-то как, скучаешь без родителей? Уж прости, но мне нужно спасти царевича как можно скорее, а колдун запросто может убить его. Мальчик удивленно вскинул брови, проговорил: - А откуда вы знаете, что царевич до сих пор жив? - Думаю, что жив. Колдун хоть и под защитой своего черного отца, Тьмабога, но он все равно наполовину человек, поэтому тоже боится гнева богов. - Значит вы не уверены? - Да, я не уверен. Но это ничего не меняет. Так ты не ответил на мой вопрос, ты не будешь против? - О чем вы? Мне десять весен, и я сам могу о себе позаботиться. Я принял решение идти за вами, вы ведь сами сказали моему отцу, что хотите заняться моим ученичеством. Я теперь уже не могу вернуться домой, я - ваш ученик. Турифей покачал головой: - Неужели тебя не тянет к матери? В твои годы я еще не расставался с ней больше чем на один день! Творюн опустил глаза, загрустил: - Тянет. Но что-то внутри меня больно бьет, заглушая мысли о доме. - Ну хорошо. Пока ты будешь рядом со мной, но позже я все равно отведу тебя домой. - И еще разок поговорите с отцом? - Возможно, только... - А мы пойдем в замок колдуна вместе? - Нет! - отрезал старик твердым голосом. - Здесь неподалеку живет один мой старый друг, гонг по имени Ягр. Если ты знаешь, то гонги - это племя с восточной окраины Призрачной Земли. Так вот, Ягр - это гонг. Он достаточно доброжелательный, но подчас может быть угрюмым. Это все от осторожности. Я никогда не бывал у него, с тех пор как он поселился и живет близ замка Красного Ветра. Найти его будет нелегко, но в прошлом я оставил ему одну волшебную вещичку, я ее издалека ощущаю, она нам и поможет. В прошлом Ягр был отличным кузнецом, но впоследствии стал отшельником и перебрался в эти глухие места. Если мы отыщем его здесь, то я, пожалуй, попрошу его за тобой присмотреть. Ты согласен? - Вообще-то, да. Ведь поразмыслив, не трудно понять, что это не так безопасно - идти в замок колдуна. - Правильно. Только это не так уж безопасно, а по-настоящему опасно или даже очень опасно. Что ж, да будет так! Давай тогда малость поспим, а то завтра нам предстоит трудный день поисков. Сейчас я установлю магическую сеть и все. Творюн замер в нерешительности. - А что это такое? - спросил он через некоторое время. - Вы ее всегда ставите, эту... сеть? - Разве я тебе еще не говорил? Тогда слушай. Магическая сеть - один из самых известных приемов среди магов всех времен и народов. Когда-нибудь я тебя ему обязательно обучу. Она представляет из себя следующее: маг разворачивает вокруг себя некую невидимую паутину, так называемое силовое поле, размеры которого зависят от самого мага. Если какое-то существо внезапно оказывается в пределах магической сети, то маг сразу чувствует это. Даже если маг спит, он все равно пробудится из самого глубокого сна и поймет, что что-то происходит. Между прочим, магическая сеть имеет еще одно полезное свойство - ее чувствуют животные. Причем издали. Поэтому немногие из них потом решаются вступить в ее пределы, предпочитая обходить таинственное место стороной. Вот это и есть магическая сеть.
XIII
На следующий день им пришлось здорово постараться, чтобы отыскать в здешних лесах жилище гонга по имени Ягр. Это была небольшая бревенчатая избушка, в которой не было ни одного окна. Домик стоял на восьми мощных подпорках и этим был немного приподнят над землей. Так надежно строили, наверное, только гонги. К самому густому участку лесной чащи была обращена массивная дубовая дверь, а перед ней расположилась аккуратная лесенка, выложенная из горного камня. - Надежное логово, - сказал Турифей убежденно. - Я уж думал, не отыщем его сегодня! - Точно, - откликнулся Творюн. - А это, наверное, его кузница. Мальчик указал на еще одну постройку, которая расположилась за избушкой и была поменьше в размерах. Рядом с ней бил мощный источник, по краям которого валялись несколько дырявых глиняных горшков, огородная лопата с оковкой и осиновое корыто, представляющее из себя половинку расколотого бревнышка, выдолбленную и отделанную с плоской стороны. - Интересно, - подхватил старик. - Но это не похоже на кузницу, скорее пелевня какая-то! В такой даже домовой-сарайник жить не станет. Хотя гляди, вокруг хлама всякого валяется, откуда только берет. Неужто сам выделывает из дерева, кует из железа. Кузнец он вообще хороший, а где же железную руду добывает? Вон смотри лопата валяется... Как говорится, в лесу живем, в кулак жнем, пню кланяемся, лопате молимся! И как он здесь один, в такой глуши? Видать огород растит, охотой-то не проживешь суровую зимушку! - А хозяин, наверное, дома? - Дома. Видишь, дым из трубы идет. Или где-то здесь неподалеку, я думаю. Он мог заметить, что тут кто-то рыщет и уйти в лес. Он покажется, как только убедится, что мы не опасны и не хотим ему зла. - Тогда давайте хотя бы в дверь постучимся! - Давай. Поднявшись по каменной лесенке, Волшебник поднял кулак и хотел было ударить, но... - Эй ты! - яростно окликнул кто-то. - Оставь мою дверь в покое! Повернувшись, Турифей увидел знакомое лицо, которое впрочем не было таким уж знакомым, так как поросло густой черной бородой. Но все равно северянин узнал старого знакомого, узнал его по блеску кошачьих глаз. - Ягр! - закричал старый Волшебник. - Турифей, - сухо отозвался бородатый гонг. - Что тебе здесь нужно, старый маг? Турифей ничуть не смутился таким приветствием. - Узнаю гонга, - шепнул он мальчику. А гонг в это время стоял все также вдалеке со стороны густого леса и усиленно щурился. Теперь и большие глаза превратились в щелочки, огромные здоровенные ручищи нетерпеливо упирались в бока. Творюн заметил, каким сильным и высоким был этот гонг. Раза в полтора больше его отца, а ведь гонги не такие уж отличные от северян. - Разве ты не хочешь впустить нас в дом? - ухмыльнулся Турифей. - Я рассчитывал... - Не ведаю, на что ты там рассчитывал, а в эту избу я еще никого не впускал! И вообще, зачем ты заявился сюда, ежели знаешь, что я пять лет назад стал отшельником? - Слишком много вопросов, гонг! И хватит препираться со мной. Ты кое-чем мне обязан или уже не помнишь? - Ты мне тоже! - Не отрицаю. - Старик развел руки в стороны, подтверждая свои слова. Так ты пустишь нас в хату, мы ведь с дороги, устали, хотим пить и есть? - Нет! - отрезал Ягр. - Уходи, старик. Я не могу... - Забываешься, гонг! Я старше тебя в два раза, а то и поболее, а ты осмеливаешься грубить мне! У тебя в прошлом многое связано со мной. Ягр опустил голову. - Вот именно, в прошлом, - тихо произнес он. - Уходи. Сделав несколько шагов назад, гонг внезапно исчез в глуши темного леса. Турифей покачал головой. Он повернулся лицом к дому. - Разговаривать с тобой мы будем только в твоей избушке! - проговорил он грозно. - Похоже, что по хорошему ты никак не хочешь понимать! Как говориться, раз моя хата с краю - ничего не знаю и знать не желаю! Старый маг присел на корточки, вознес длани к небу, закрыл глаза. А потом вдруг взмыл вверх, словно был вовсе не человеком, а самой настоящей рысью. Он резко выбросил обе руки вперед, при этом выкрикнув какое-то слово... - Ух ты... - У мальчика в недоумении открылся рот. Массивная дубовая дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол. Старик передернул плечами. - Будет знать. - Он фальшиво улыбнулся, слишком каверзный поступок совершил сейчас, поэтому отпечаток грусти на его губах очень трудно было назвать улыбкой. - Старых друзей не забывают, особенно таких, с которыми в прошлом связано очень многое! Пойдем скорее в дом, а этот упрямый нечестивец прибежит следом, будь уверен. - Хороший у вас друг, Турифей, - сказал Творюн. - Даже в дом не пускает. - Да нет, - возразил Волшебник. - Такое с ним частенько бывает, но на самом деле он ужасно рад меня видеть, просто разволновался малость. Творюн поморщился, посмотрел на наставника с сомнением, но тот уверенно кивнул, после чего недоверия мальчика развеялись.
Рис5: Поляна. Домик гонга. Около домика - Турифей и Творюн. Из дремучего леса на окраине поляны осторожно показывается сам Ягр.