Друзья вскоре нашли укромное место и спрятались. Отсюда открывался хороший обзор, а если вдруг придется бежать, то за спинами ждал путь для отступления обратно в пещеры. Друм тоже сообразил, что происходит и внезапно исчез. Спрятался, уж это-то он умел делать не хуже других. Долго ждать не пришлось, ибо отряд противника появился совсем скоро. Друзья замерли, затаили дыхание, ожидая пока цепочка массивных воинов минует место их временного лагеря. Некоторое время доносились топот ног, обрывки разговоров, смеха и ругани, и вот наконец все стихло. - Пронесло вроде. - Тунга небрежным движением смахнул пот со лба. - Меня тоже, - вздохнул Бхурана. Царевич укоризненно посмотрел на своего подопечного люто. Тот озадаченно пожал плечами. - Как же они нас нашли? - поинтересовался Ягр у Турифея. - Что-то здесь не так, не может быть, чтобы все это было просто случайностью. - Они нас пока что не нашли, - осторожно поправила Тора. Гонг в ожидании уставился на чародея. Тот по-прежнему выглядел озабоченно. - Так ты знаешь? - Видимо, как всегда, - наконец ответил старик. - В пещерках мы использовали магию, а любой маг за тыщу брогов чует, ежели кто-то ее использует. Тем паче, Красный Ветер. Хотя, по тому, как они себя вели, мы могли бы предположить, что это простой разведывательный отряд. Ягр понятливо кивнул. - Надо бы ограничиться, - предложил Мерко. - В чем? - спросил Бхурана. - Я надеюсь, не в еде? Тора обратила свой взор к небу, произнесла сквозь зубы: - Кто про что, а вшивый все про баню... - Надо ограничиться в использовании чар, - пояснил ирб терпеливо. - По возможности, конечно. - Он прав, - согласился Турифей. Тунга обратил взор к Масу. - Уяснил, хозяин, - вздохнул молодой маг. - Больше никаких заклинаний. - Придется без магической сети, так что смотреть в оба! - наказал Волшебник. - Не в первой без нее обходимся, - многозначительно улыбнулся Ягр. - Не в первой. Потом вдруг повисло неприятное молчание. Напряжение возрастало. Все сидели с каменными лицами. Наконец Творюн медленно осторожно и вкрадчиво спросил: - А что дальше-то? Быстрый громкий ответ себя ждать не заставил: - Дальше надо бы... - Бхурана!.. молчи! Светловолосый насупился, нахохлился, будто мокрая ворона на ветру, отвернулся, делая вид, что обиделся. Турифей раскинул руки, призывая к молчанию: - Предлагаю, - объявил он властно, - идти дальше, в долину! Там лес, деревья нас укроют не хуже этих пещер. И этого замка оттуда не видать, я с прошлого раза помню, а то чё он с утра до вечера глаза нам будет мозолить. Да и не стоять же на месте, когда времени в обрез. Идти будем до темноты, а как только ночь подступит совсем близко, остановимся на ночлег. Как вы, согласны? Бхурана поднял руку, прося слово: - Э-э... может... - Ужин будет только, когда стемнеет, - опередил Турифей. - А теперь, в путь дорогу, труба зовет! - Какая труба? - нахмурился Мерко. - Я есть хочу! - не унимался Бхурана. - Я есть хочу! Эх вы...
VI
Спустившись в долину, они пошли лесом. Двигались осторожно, то и дело тревожно оглядывались, тревога жила в каждом дуновении ветра, в каждом скрипе старого дерева. Когда стемнело, разожгли небольшой костер. Место выбрали подходящее, это была глубокая канава, поэтому свет от огня не особенно расходился по лесу, а издали огонек был почти незаметен. Пламя разгоралось с трудом, дрова были сырыми, приходилось все время раздувать, поправлять, укладывать по-новому. Видимо, в последние дни здесь часто шел дождь, поэтому весь сушняк намок вместе с землей, на которой валялся. - Наконец-то поедим, - облегченно вздохнул Бхурана, когда нанизанное на веточки мясо уже жарилось. - Надеюсь, на этот раз никто не посмеет помешать! А если посмеет, то я сразу голову оторву и съем вместе с ушами! Ягр, поглядывая по сторонам, спросил тихо: - Отчего ты такой прожорливый? - Я-то? - вскинул брови Бхурана. - Ты-ты. Не я же. - Какой же я прожорливый? Ты прожорливых не видел! Мас усмехнулся: - А ты, можно подумать, видел? - Конечно, видел. Когда еще в замке жили, там повар был, Апиросом звали, может помнишь?.. Так вот, он за один раз мог съесть столько, сколько все мы вместе взятые не съедим и за десять дней! Творюн улыбнулся: - Так то повар. Небо заволокли плотные серые тучи, звезды проглядывали лишь изредка, когда облака в том или ином месте ненадолго отступали. Противные комары вдруг куда-то пропали, ветер стих, непонятно откуда опустилась грузная густая духота. - Скоро будет дождь, - передернул плечами Турифей. - Да, - согласился Вемлян. - И похоже, надолго. - А ночка-то темная, - сказал Мас. - Ни зги не различаю. Наш огонек, наверное, далеко видать. Бхурана снял с веточки самый большой кусок мяса, потянул ко рту. Жевал, причмокивая, рычал, точно злобный изголодавшийся пес. Из уголков губ вырывалась пена, с подбородка капал жир. - Разве ж я обжора, - приговаривал светловолосый. - Я воин. А воин без мяса... такого ж не бывает. Я просто люблю поесть мясо. Именно мясо... Вот дали ли бы мне сейчас каких-нибудь там яблок, так я бы их ни за что не стал! - Ты ешь-ешь, не подавись смотри. - Тора пережевывала медленно, тщательно. Кусочки отламывала пальчиками, весь ломоть в рот засунуть не пыталась... в отличии от некоторых. - Не было бы мяса, а были бы только яблочки... - Их бы уже не было! - подытожил Мерко, смеясь. Бхурана недовольно оскалился. Ему, конечно, не понравилось, что над ним смеются всей гурьбой, особенно в присутствии молодой девушки, но он быстро забылся, полностью погрузившись в поглощение ароматного мяса. - Так как магическую сеть больше использовать нельзя, - объявил Турифей громко, - будем держать ночной караул. Предлагаю - по два человека, поочередно сменяясь. Все мы устали, поэтому неплохо бы и поспать. Пусть недолго, но это принесет пользу. - Наша ночь очень коротка, - напомнил Тунга вкрадчиво. Старик озадаченно почесался. - Да уж... Ну и что? Сегодня в дозоре одни, завтра другие. Бхурана согласно закивал: - Отлично, тогда я на карауле в последнюю очередь. Может быть, и не придется дежурить, ведь жить-то осталось. - Хорошо, - сказал Турифей, - значит, первые два часа мы с Ягром, а затем... - Мы с Мерко, - вызвалась Тора. - Женщин и детей освобождаем, - поспешил поправить Тунга. Бхурана от удивления чуть не подавился: - Это еще почему?
- Лесом до замка не более одного дня, - сказал Ягр Турифею, когда все остальные уже улеглись спать. - Завтра к вечеру уже будем там. - Ежели с самого утра и до темна, то к вечеру... Да уж, ты прав. Гонг посмотрел на чародея с интересом, спросил: - Что делать-то будем, когда доберемся? Турифей ухмыльнулся, покачал головой, затем молча уставился в черный небосвод. - Да ничего. Боги должны нам помочь. Ягр вертел в руках кинжал, рассматривал на свет углей непонятные руны, нанесенные на рукоять. - Сомневаюсь я, - произнес гонг. - Боги нечасто помогают людям. - Мы не просто люди, - оспорил Волшебник. - Тем более, мы выполняем волю богов. И ты это знаешь не хуже моего. Помнишь там, в кузне? Или забыл? Гонг зафыркал: - Забыл. Еще бы. - Ну вот. Другое дело то, что боги не всемогущи, они, возможно, не смогут к нам прорваться, повсюду сети Тьмабога. - Какая разница. - Большая. Но мне думается, мы должны надеяться прежде всего на тех, кого называем избранниками. Ягр поднялся на ноги, стал ходить вокруг костра. - Эти избранники, - проговорил он, - среди них, по-моему, только у Творюна настоящий Дар. Полученный от Неба. Турифей улыбнулся. Во тьме его глаза тускло, но заметно засветились. - Вот видишь, - сказал он, - ты видишь Дар только у одного избранника, а я вижу у всех. - И в чем же он выражается? - спросил гонг с сомнением. - Во многом, - ответил старец. - Мерко уже стал хозяином великого Камня Четырех Стихий. Он еще сам не догадывается, но уже стал. Для будущего это очень важный знак! - А Тунга? - А царевич... - Турифей задумался, подыскивая слова. - Царевич как бы уже использует свою силу, просто мы этого не видим. Он заставляет объединятся, он собирает все силы в одну... Тяжело вздохнув, Ягр воткнул кинжал в землю. - Мне тебя не понять, Турифей. На что ты надеешься. Мне тебя не понять. - Эх... боюсь, что мне тоже... - Иногда такое бывает, - кивнул гонг. - Люди очень сложны по своей природе. - Сложнее богов? Турифей сказал тихо, будто боялся, что его кто-то услышит: - Не знаю, иногда мне кажется, что боги все просты, как вот этот дуб... - Это не дуб, - перебил кто-то. - Это береза. - Бхурана?.. Бхурана, спи! И не слушай, о чем тут говорят, не твоего ума дело! Не лезь, не зная броду! Спи, скоро уже вставать! - Сам спи, - заворчал Бхурана и повернулся на другой бок. Старик глубоко вздохнул, спустя некоторое продолжил: - Так вот... - Не бросайся словами, - остановил гонг. - Про дубы будешь рассказывать самим богам, когда пойдешь к Платиновой Горе. - Тоже верно, - согласился Волшебник. - Эх, не дано нам понять Высшей Мудрости! - А нужна ли она, мудрость твоя? Мне - нет. Я вот только волнуюсь очень. Не за себя, за Творюна, за Мерко, за эту девчонку. Они еще очень и очень молоды, им еще жить да жить.
Мерко сидел без движения. Вслушиваясь в ночные шорохи, думал о чем-то. В лесу он всегда чувствовал себя как дома. И даже здесь, во владениях страшного колдуна, не думал об опасности, а ведь вокруг стоял непоколебимый, казалось бы вечный, непобедимый мрак. Тора тихо посапывала, прижавшись к его плечу щекой. Ирб бережно закутал девушку в теплую волчовку, обнял ее, согревая всем телом. Думая о ней, Мерко не раз удивлялся тому, почему она неотступно следует за ним и подвергает себя большой опасности. Все они рискуют, но это ведь их долг... Три избранника не имеют выбора, Вемлян держит ответ за сына, Мас и Бхурана - преданные слуги царевича, Турифей тоже послан богами, как и Ягр - кузнец, получивший благословение бога войны и бога огня. Даже Аран идет с ними, идет с Мерко, идет с братом, идет, чтобы внести свою лепту в будущем восхождении на престол Тунги, что несомненно поможет ирбийскому братству обрести свободу. А что же Тора? Причем здесь она? Стоит ли подвергать опасности ее жизнь? Мерко стало страшно. Ему стало страшно за нее, ему стало страшно за ту, которая вжалась лицом ему в грудь... стало страшно за ту, в чьем дыхании он чувствовал даже самую маленькую перемену... Он уже терял ее один раз. Она вернулась и пошла за ним. Хорошо ли это? У Торы не было обязательств перед кем либо. Она просто следовала за Мерко. Она просто следовала за ним... Мерко вздохнул. Он еще раз убедился в том, что кроме долга, есть еще сила, не менее могущественная, способная двигать все что угодно... даже горы, способная менять местами все что угодно... даже звезды, способная поворачивать все что угодно... даже русла рек.
Рис38: Мерко и Тора
VII
В путь они тронулись еще затемно. Двигались медленно, сильно хотелось спать. Было холодно, на траве выступил белесый иней, накрапывал неприятный моросящий дождь. - Холодно, - пожаловался Бхурана, зябко передернув плечами. - Прямо зима наступила. - Зима здесь приходит рано, - сказал Турифей. - Правда, Вемлян? Северянин поднял голову, глаза были сонными, взгляд выглядел измученным. Он кивнул: - Правда. Старый Волшебник задумался: "О чем думает этот человек? Не трудно догадаться. Там, далеко-далеко отсюда, в Открытой Расщелине, остались его жена и дети. Остались одни, а место ведь глухое, мало ли что может произойти. Женщине одной не справиться, если нагрянут нежданные гости... Да, Вемляну тяжело. На душе его страшные мысли... Но кому сейчас легко? На каждом из нас лежит гнетущая ответственность..." Они миновали небольшую дубовую рощицу, оказались на широкой поляне. И тут, перед глазами снова стал виден устрашающий черный замок, теперь он был уже близко, и это наводило ужас, кровь холодела в жилах. - Это ужасно! - сказал Вемлян. - Такой большой и страшный. - Большой, - пояснил Бхурана, - это еще далеко не страшный. Страшный это когда больно или нечего есть. Дальше дорога пошла под откос, начались заросли мелкого кустарника и карликовых берез. Под ногами хлюпало, сапоги с каждым шагом увязали все глубже. - Болото, - сказал Мас недовольно. - Плохо. - Дальше будет хуже, - спокойно проговорил Ягр. - Следуйте точно за мной, не то рискуете утонуть. - Лучше нам выбраться отсюда до темноты, - предостерег Тунга. - Я слышал, что на болотах обычно полным полно упырей, - прошептал Бхурана. - А здесь они, наверное, вообще кишат, ведь место-то подходящее для всякой там нечисти. - Минуем еще до полудня, - успокоил Ягр. - Ежели, конечно, не будете плестись, подобно сонным черепахам. - Ну, вперед, - скомандовал Турифей. С шестами в руках, они шли цепочкой, шаг в шаг следуя за Ягром. Только Турифей иногда позволял себе чуть отступать в сторону и идти другой тропой, видно было, что старик, подобно гонгу, видит болото не в первый раз и тоже умеет уверенно выбирать дорогу. Только Друм остался на берегу и полными печали глазами с тоской смотрел вслед уходящим. - Неужели он не пойдет с нами? - спросил Творюн. - Не может, - ответил Турифей. - Болото - это не для него. - Много ест, - вставил Бхурана. - Сразу утонет, - продолжал Турифей. - Грязь поглотит его с головой, как только он войдет в вязкую жижу. Ягр, вооружившись самым длинным осиновым шестом, проворно выбирал дорогу. Болото было топким, повсюду вязкая трясина, гонг видел по пути много глубоких канав, заступив в которые можно было в одно мгновение навсегда уйти под воду с головой. Время шло, о топкой долине никак не было конца. Дождь все не прекращался. Впереди, далеко-далеко, то показывалась, то исчезала расплывчатая темная полоса леса. Черный замок как будто таял перед глазами, словно бы его размывало дождем; постепенно теряя очертания, казался бесформенной глыбой и точно тонул в угрюмых серых тучах, делаясь еле различимым на фоне обступившей со всех сторон упрямой грозы. - Дождь... усиливается!.. - сквозь ревущий в ушах бездушный ветер почти неслышно проклакатали слова Ягра. - Может... быть... переждем?.. - возник и тут же были безнадежно разорван вихрем отчаянный ор царевича. - Нет! - пронесся четкий петлистый отказ Турифея. - Только не здесь!.. Поплотнее закутываясь в плащи, закрывая лица руками, прячась в совсем небеспредельные пространства капюшонов, мокрые и продрогшие, а оттого сгорбленные, они медленно шли дальше. Двигаясь осторожно, преодолевали сложные участки. Из-за плохой видимости, Ягр часто путался и неправильно выбирал дорогу. Из вязкой, но все же проходимой, подсушенной временем и солнцем топи, они иногда выходили на молодые болотца, через которые вброд уже не пройдешь, поэтому приходилось возвращаться обратно и начинать поиски пути с самого начала.
Рис39: Болото. Ягр возглавляет шествие сквозь дождь
Перевалило за полдень. Болото все не кончалось. Зато наконец-то немного прояснилось, дождь уменьшился и больше не был таким хлестким. С двух сторон их теперь окружали сухие корявые деревья, стоящие мертвенно и редко. Темные и мрачные, они как будто бы источали холод и были страшными, похожими на старые забытые могилы. Безжизненные стволы, торча голыми ветвями в бесконечность неба, пугали своей безнадежностью, предавая этому месту потерянность и почти поглощенное болотом призрачное напоминание о процветавшей здесь когда-то жизни. Внезапно впереди замаячили еле различимые фигуры. Ягр пристально вгляделся в пелену дождя. Он вздрогнул - незнакомцы приближались. Очевидно, заметили, и теперь направлялись к ним. - Враг впереди! - закричал Ягр отчаянно. Судорожно оглядываясь, он искал место, где можно было бы принять бой. Мас неосторожно скакнул в сторону, тут же оказавшись по пояс в воде. Бхурана и Тунга в одно мгновение оказались рядом, подали свои шесты, вытянули руками. К Ягру подбежал взлохмаченный Турифей, проговорил дрожащим голосом: - Справа есть островок. Гонг посмотрел туда, куда указывал старый Волшебник. Действительно, где-то недалеко просматривались сквозь дождь, уходя в небеса, верхушки четырех деревьев. Настоящих зеленых деревьев! Таких, какие никогда не растут посреди болота. - Далековато. - Ягр со злостью сплюнул. - Ну хорошо, все за мной. Бегом! К острову! Супротивников будем бить там! - Или нас будут бить, - пожал плечами Бхурана. - Там. Турифей направился следом, по ходу отдав еще несколько команд: - Поторопитесь! Идите нога в ногу! Не оглядывайтесь! И, пожалуйста, не толкайте друг друга!
Пока достигли островка, все вымазались в липкой болотной грязи. Когда кое-как выползли на сушу, оглядевшись ощутили, как по спинам побежали мурашки - враги были уже совсем рядом и подступали не с одной, а сразу с двух сторон. - Поднимайтесь! - прохрипел Ягр. - Держитесь вместе! Не дайте друг друга в обиду! Друзья сгрудились в центре островка, который размером не превосходил шести-семи пядей, встали, образуя круг. Турифей выхватил посох, набалдашник ярко светился. Тунга и Мас приготовили луки, наложив стрелы на тетивы. Остальные обнажили мечи и кинжалы, Бхурана, кроме меча, вооружился еще и здоровенной дубиной. - Вот дубина, - усмехнулся Ягр. - Я? - не понял светловолосый. - Да не ты, - отмахнулся гонг, - а то, что у тебя в руках. Где только взял такую. - Он и на болоте найдет. - Тора чихнула. - Дубина дубину видит издалека. Как только двое самых расторопных врагов достигли островка и ступили на сушу, Ягр набросился на них и, люто сверкая глазами, в миг порубил на части. Но остальные противники даже не дрогнули, подступали медленно и уверенно, сплошной стеной. - Их много! - заорал Турифей. - Придется использовать магию! - Это нас снова выдаст! - предупредил Мас. - Пусть! - махнул рукой царевич. - Так не лучше... Так погибнем прямо сейчас! - А по-другому, могёт быть, еще часок другой да и подышим, - засмеялся Бхурана. - Все же радость... Какая никакая, а радость! Используй магию, маг! Используй! Ты же маг в конце-то концов! Посох чародея сверкнул ослепительной вспышкой. Ворох огненных стрел поднялся в воздух и с невиданной мощью ударил в наступающих противников. Тех попадало разом около десятка, никто даже пикнуть не успел. - Ого! - изумился Бхурана, глаза полезли на лоб. - Во дает! Разом десяток положил и даже не вспотел! Вот это да! Может и мне в маги податься, а то что-то наш Мас все учится, учится, а волшбой даже мухи убить не умеет! Звонко запели тетивы, тонкие упругие стрелы засвистели, стремительно пронзая мокрый воздух. С трудом выползающие на берег противники сразу же валились с ног, дергались, извивались и замирали в последних судорогах. Минуя магию Турифея и тучи стрел, пускаемых Мерко, Тунгой и Масом, всего только нескольким удалось прорваться для ближнего боя. Но и эти сразу пали, мгновенно поверженные страшными ударами мечей и огромной дубины светловолосого Бхураны. Так продлилось недолго, вскоре наступающих стало заметно меньше, поток иссякал на глазах. Наконец, оставшиеся попятились назад, а затем и вовсе предались смятению. Убегали, не чуя под собой ног, падали, тонули, но возвращаться уже явно не собирались. Скоро все стихло.
Рис40: Бой на островке
- Кто они? - удивлялся Мерко, рассматривая тела поверженных врагов. Ни оружия, ни брони, ни даже толком одежи. Откуда такие взялись? Дикари какие-то. Тора смотрела брезгливо: - Волосатые какие-то. Грязные. А воняет... - Девушка двумя пальчиками зажимала носик. - Дерутся словно полудохлые курицы. Бхурана насмешливо фыркнул, сказал: - Курицы не дерутся, дерутся петухи! - Не-а, - покачала головой девушка. - У нас в хозяйстве такой петух, так за него же все курицы дрались! Светловолосый пожал плечами. - Бабы, что с вас взять. Что у людей, что у куриц. Бабы. Турифей поглядел на кучу изрубленных тел, перевел взгляд на Ягра, с улыбкой спросил: - Помнишь их? Гонг вздрогнул: - Еще бы. В тот раз, в пещере. Их было тогда не меньше, чем сейчас. Старик обратился к Творюну: - Как мы их тогда назвали? - Оборванцы, - напомнил мальчик. - Мы их назвали оборванцами. - Им подходит, - согласилась Тора. - Вы прямо как в воду глядели. Распихав оружие по местам, путники подхватили брошенные котомки и дорожные мешки. - Без передышки? - поинтересовался Турифей. - Без, - ответил гонг сухо. - Надо успеть покинуть болота... до следующей схватки. Вемлян посмотрел со страхом: - До следующей?.. - А ты думал! - завизжал Бхурана. - Конечно же, она будет уже скоро. Мы ведь использовали магию, и теперь Красный Ветер точно нас приметил, ведь мы у него под носом. Теперь уж держитесь! Он очень сильно будет хотеть узнать, кто мы, а если вдруг узнает, тогда нам придется туго. - Хорошо, - кивнул царевич. - Без магии нам пришлось бы туго. Может быть, мы и не проиграли бы эту схватку, но вряд ли смогли закончить ее без потерь. - Тогда снова в путь, - сказал Турифей. - Ягр прав, надо поскорее выбраться из этой проклятой и забытой богами трясины! - Деревья укроют. - Бхурана с размаху отправил свою огромную дубину в зеленую болотную пасть. Донесся плеск, он звучал еще долго, раздаваясь по воде гулким эхом. Светловолосый воин продолжал: - Лес - это наш дом везде, где бы мы не оказались! Вот кто из вас ведает, где появился первый человек? Мерко посмотрел на Бхурану с одобрением, впервые за время их совместного похода проникся к светловолосому уважением. Тора рассмеялась: - Загадки ты придумывать просто умелец, Бхурана! - Так кто-нибудь знает?.. Что, неужели никто? - В болоте, - фыркнул Ягр.
VIII
Когда снова оказались в лесу, из глубины, где от ветра раскачивались, сказочно поскрипывая, массивные темные стволы сосен, донесся треск веток, показалось, будто стадо взбесившихся кабанов продиралось сквозь плотный кустарник. Друзья быстро сообразили, в чем дело - опять враги, опять драка, наскоро подыскали подходящее местечко, то были заросли многолетнего травостоя, залегли там и стали тихо ждать. Скоро на поляну стремглав выбежали с десяток здоровенных, как на подбор, мужиков, вооруженных все как один большими топорами на длинных древках с острыми наконечниками. Глаза ратников горели сумасшедшим гневом, ярость переполняла их, казалось, что они настолько разозлены чем-то, что прямо сейчас начнут убивать, если не врагов, то хотя бы друг друга. Потоптавшись немного на поляне, поглазев по сторонам, ратники принялись отчаянно ругаться, дошло до того, что двое даже слегка повздорили: один ударил соратника обухом топора в лоб, на что тот, в отместку, стоя на ногах как ни в чем не бывало, со всех сил съездил обидчику кулаком в ухо. Спустя еще некоторое время, осатанелые мужики бегом удалились обратно в чащу леса, понеслись, ругаясь и круша все на своем пути. Бхурана первым осмелился подняться из зарослей. Забросив меч за спину, блаженно потянулся, сказал с усмешкой: - Хорошие ребята, нечего сказать. Тора вышла на поляну, отряхнулась. - Сегодня поспать нам, кажется, уже не удастся, - произнесла девушка с грустью. - Они здесь повсюду. - Вам бы только спать, - заворчал Мас. - Скоро уже будем у ворот черного замка. Бхурана зевнул: - Отдохнем на том свете. - Не суди по себе и не говори за всех, - огрызнулась Тора. - Я лично туда не собираюсь. Светловолосый воин засмеялся: - Верно. Тебя Красный Ветер убивать не станет, оставит для других целей! Девушка злобно оскалилась, серые глаза сверкнули гневом. Мерко поглядел на Бхурану серьезно, в его взгляде тоже все кипело. - Я имел в виду, что Красный Ветер найдет ей какую-нибудь работку по хозяйству. Посуду там помыть, в зубах ему поковырять. - Заткнись! - сорвался Тунга. - Ты пока нам только мешаешь! Еще слово, и я сам тебя убью! Ты меня понял? Бхурана молчал. Он отвернулся, не хотелось показывать, как к лицу прильнула краска. - Понял меня? - не унимался царевич. - Понял, - выдавил светловолосый сквозь зубы. - Понял, господин. Тора довольно улыбнулась, Мерко осторожно подтолкнул ее локтем: - Хорошо, что тут нет Мунна, главного ирбийского волхва! А то с этим парнем они бы не ужились ни за что! - Неужели ваш главный волхв такой же, как этот? - Намного хуже. Как-нибудь я тебя с ним познакомлю. Вообще, он веселый. - Этот тоже. Дальше пустились уже бегом. Но двигались все равно не очень быстро, больше усилий старались уделять осторожности, нежели скорости, потому как повсюду то и дело шныряли отряды Красного Ветра. Тунга и Турифей бежали рядом, чуть в стороне от всех, и разговаривали прямо на бегу: - Красный Ветер уже знает что-то о нас? - О чем ты? - не понял Волшебник. - Ну, колдун уже догадался, кто и зачем вторгся в его владения? - Не знаю. Но я не думаю, что он многое знает о нас. Пока мы просто чужаки, которые умеют использовать магию в свою пользу и очень удачно скрываются от его глаз. - Он силен? - Да, конечно. Но не всемогущ. Ты же сам видишь, он даже не может уничтожить нас в своих владениях. Ибо мы тоже сильны. - Не лыком шиты. - Верно. И он силен. Сильнее меня, тебя, Мерко, Творюна, но не нас, когда мы вместе. Однако, сем ближе мы к его замку, тем больше у него возможностей поймать нас. Ему служат множество воинов и множество магов. А он, по сути, только отдает команды. - Но он умеет это делать. - Думаю, да. И постарается поймать тех, кто сумел миновать его колдовскую паутину, лучшую магическую защиту, какие когда-либо существовали на Призрачной Земле.
Они поднимались на большой холм, поросший густым ельником. Солнце стояло в зените, но на смуглом небосводе показывалось не часто, большую часть времени скрываясь за серыми осенними тучами. Похолодало, моросящий дождь по-прежнему не прекращался, только теперь к нему добавился еще и резкий пронизывающий ветер. - Замок совсем рядом, - сказал Тунга с нескрываемым волнением. - Что делать? - Выступаем ночью, - ответил Турифей с готовностью. - Мрак нас укроет. - Каким образом? - спросил Мас. - Тут такая стена, что если бы идти по ней, как по дороге, то до конца не доберешься и за два дня. - Как можно идти по стене? - удивился Бхурана. - Наше несчастье далеко не в величине стены, а в том, что мы действительно не умеем ходить по стенам... - А кто умеет? Никто не умеет. - Почему же, мухи как раз умеют. - Но мы-то не мухи - мы люди. - Вот именно. Мы хуже мух, те хоть по стенам могут, а мы... Мы всего лишь люди. Все в ожидании уставились на чародея, тот выглядел спокойным, собранным, произнес хладнокровно: - Я сказал, медлить нечего, поэтому как стемнеет мы должны быть у стены. Пойдем под покровом чар, я постараюсь сделать нас невидимыми для посторонних глаз. - Но... - Сила избранников прорвется на волю только тогда, когда это будет необходимо. Надо создать такие условия! - Рискуя жизнями? - Стоя в ожидании неизвестно чего, мы подвергаем наши жизни гораздо большей опасности! И потом, поздно отступать. Я согласен, у нас нет толком никакого плана, но разве это что-то меняет? Если мы не уничтожим Красного Ветра сейчас, потом может быть уже поздно! - Нет никакого плана, - передразнил Бхурана, корча гримасы, после чего отошел в сторону. Турифей даже смутился. Со всех сторон кожей ощущал неприятные обвиняющие взгляды, которые сильно пугали его. Люди начали волноваться... это плохо... это очень плохо. Нужно поторопиться, а не-то ситуация рискует стремительно выйти из-под контроля. Нужно поторопиться. К счастью... или, наоборот, к несчастью, у них осталось всего-то один вечер.
Дожить до вечера без происшествий друзьям к сожалению не удалось. Когда, прыгая по камням, они переправлялись через бурный ручей, со стороны таинственной земляной горы, что по виду походила на лягушачью морду, показались несколько вооруженных мужчин. Воины быстро приближались, громко кричали, размахивали мечами, завывали, таким образом подхлестывая себя к предстоящей драке и запугивая противника. - Ну вот, опять! - сплюнул Бхурана. - Ну что за люди, ведь не живется им спокойно! Сидели бы на завалинке, побасенки травили, а нет - надо обязательно с кем-нибудь повздорить. Ну что за народ! Ратники, не прекращая злобно кричать, поспешно забегали с трех сторон. Часть отошла вправо, другая - влево, а третья нагло и уверенно перла прямо в лоб. - Держитесь вместе! - сказал Турифей. - Это уже не оборванцы! Друзья закончили переправу и сошли на берег. Приготовив оружие, они, как и подобает обороняющимся, стали плотной стеной. - Эх, братцы, - вздохнул Бхурана. - Вы бы знали, как мне не хочется вас убивать, но не видеть вам больше солнца, не пить сладкого южного вина, а про женщин я уж и не говорю! Нападавшие воины особенной силой не отличались, но все как один были жилистые, хоть и поджарые, но выглядели крепкими, здоровыми и в обиду себя давать явно не собирались. - Среди них есть лучники! - предупредил Мерко. - Остерегайтесь стрел! Первую стрелу пустили не нападавшие. Первое древко взмыло в воздух с дозволения руки царевича Тунги. Взмыло и пошло ровно-ровно, так, словно плыло или парило... Правда вот, угодило мимо цели, воткнувшись в старый трухлявый пень. Зато как летело! - Ну вот тебе на, - потянул Бхурана. - Только муравьев потревожил. Ответа долго ждать не пришлось. Несколько противников, опустившись на одно колено, мгновенно подняли луки и отпустили тетивы. - Поберегись! - сказал Мас, припадая к земле. Турифей начертил в воздухе несколько знаков, отчего пущенные стрелы ударились в невидимую стену и одна за другой попадали на землю. В следующий миг свои стрелы выпустили Мерко и вскочивший на ноги Мас. Наконечники со свистом разрезали воздух, на этот раз было видно, что стрелы летели точно и нацелено... и почти уже достигли врагов, но внезапно остановились, зависнув в воздухе, а затем вовсе развернулись и с прежней мощью полетели в обратном направлении. - Что за черт!? - завизжал Мас. Слава богам, Турифей в тот момент оказался как никогда расторопным и успел, хоть и с трудом, снова возвести перед ними прозрачную стену, которую стрелы-изменщицы преодолеть не сумели. - В чем дело? - спросил Тунга чародея. - Среди них - маг! - ответил Турифей раздраженно. - Не отвлекайте меня, он наводит чары!.. Спустя еще несколько секунд ратники приблизились на достаточное для ближнего боя расстояние. Страшная битва закипела. Позади остался лишь Творюн; стараясь поближе держаться к Ягру, он как обычно принялся забрасывать противников камнями. Эта занятие особой пользы не приносило, но мальчику казалось, что это все же лучше, чем стоять, сложа руки, и молча наблюдать, как твоих собственных друзей атакуют лютые враги. Ягр дрался яростно. Противников было много, значительно больше чем его соратников, но сдаваться он не собирался, ведь среди его друзей маги и избранники, а таким людям негоже пугаться даже огромного войска. А он простой кузнец, и жизнь его не столь дорога, поэтому он запросто готов отдать ее за жизнь кого-то из этих великих людей. - Ягр! Сзади! Гонг резко развернулся, выставил меч перед собой. Этим движением отбил смертоносный удар, направленный ему в затылок. Кто предупредил его, он не слышал, а в груди все закипело, сердце зажглось местью. - В спину значит! - заревел он яростно. - Ну держитесь, твари! Он перехватил рукоять меча двумя руками и принялся рубить с невиданной силищей, пошел, круша все на своем пути, вертелся, подпрыгивал, бил коленями и подошвами сапог. И уже даже не чувствовал того момента, когда его меч достигал цели и вгрызался в плоть врага, а только ощущал, как по рукам бежали струйки еще теплой крови, стекающей со стального лезвия. В одной из стычек скользкая рукоять вдруг выскользнула из рук гонга, он хотел скрестил свой меч с вражеским, но оружие уже вылетело из мокрых от крови ладоней и вращаясь в воздухе, исчезло где-то в стороне. Ягру повезло. Он удачно уклонился, роковой удар миновал голову - лезвие просвистело, срубив клок волос на макушке. В следующий момент гонг резко выдвинулся вперед и выбросил исполинский кулак, не метясь, наугад. Ему снова повезло. Костяшки наткнулись на что-то твердое, Ягр ощутил хруст и треск костей, крошащихся под мощью его чудовищного удара. Одновременно плечо ожгло, гонг почувствовал теплую сталь вражеского меча. Только спустя некоторое время, он пришел в себя и поглядел на своего врага. Тот выглядел ужасно и уже валился с ног. Череп его был проломлен, нос напоминал красноватую кашицу, а правый глаз лопнул и вытек. - Мас! Мас! - заголосила Тора. - Помоги Турифею, он никак не справится с их магом! Старый Волшебник и вправду никак не мог побороть упрямого колдуна. Тот хоть и был молодым, но оказался не из робкого десятка и начисто сводил на нет все попытки Турифея уничтожить его с помощью заклинаний. Мас подоспел вовремя. Он тоже был магом, а два мага на одного - это уже половина успеха! Вот только придворный чародей его величества воспользовался далеко не чарами, а гораздо более простым способом... - Чем ты его так? - спросил Турифей изумленно, когда вражеский колдун уже застыл в луже собственной крови. - Новое заклинание, - ответил Мас, взвешивая на ладони большой булыжник. - Научишь меня? Гм... - Как-нибудь. Если найду время. - Значит, научишь? - Еще бы.
Одержав очередную победу, они чуть перевели дух и снова отправились в путь. До черного замка оставалось рукой подать, поэтому Турифей молвил, обращаясь к друзьям: - Послушайте, - начал он. - Дальше мы все пойдем под сводом заклинаний и станем незаметными для постороннего глаза. Надо будет идти всем вместе, как можно ближе друг к другу. - Невидимыми? - изумился Бхурана. - Это так? - Не важно как, но нам это должно помочь. - Значит, по стенам ходить не можем, а невидимыми можем? - Я не говорил "невидимыми", я сказал: "незаметными"! - Какая разница. - Большая. - Турифей сдвинул брови, нахмурился, видимо, собираясь сказать что-то важное: - И еще. Наше путешествие далее будет нелегким и опасным, поэтому если кто хочет вернуться, то сейчас для этого последняя возможность. Я говорю это Ягру, Торе, Арану, Масу, Бхуране и Вемляну.
IX
Солнце опускалось за западный край котлована Рана, уступая место темноте. С востока потянулись сумеречные тени, захватывающие все на своем пути. Нависающий над головами небосвод устрашающе побагровел, массивные плотные тучи подсвечивались с внутренней стороны и напоминали теперь большие корабли, ярко полыхающие ослепительным огнем. Друзья, под покровом магической силы Турифея, почти бесшумно пробирались в направлении высоченной стены, из-за которой выглядывала треугольная вершина черного замка. Лес вокруг стоял жидкий, деревья располагались на большом расстоянии друг от друга, зато все были на редкость раскидистые, голенастые. Часто встречались пустынные полянки, лишь кое-где поросшие кустарником. Под ногами приминалась невысокая трава, папоротника не было - значит дремучий лес вывелся здесь уже давно. Спутники двигались тесным отрядом, друг друга они хорошо видели, а вот те, кто смотрел на них со стороны, по словам Турифея, видеть их никак не мог. Поначалу они сомневались в словах старца: мол, как это можно ни с того ни с сего вдруг стать прозрачными; но когда в ночной темноте на расстоянии одного целеня мимо пронеслись, ни разу не оглянувшись, добрых три десятка дружинников с большими дубинами, хочешь не хочешь, а поверить все же пришлось. - Это что же получается, - прошептал Бхурана, когда они ненадолго остановились, решая, куда бежать дальше, - мы их хорошо видим, а они нас нет? Разве такое может быть? - Может-может, - заверил Ягр угрюмо. - Иногда бывает и не такое, иногда бывает и похуже. Минуя последние участки леса, они перебрались через ручеек, вьющийся серебристой ленточкой вдоль опушки, продрались сквозь цепкие ветви кустарника и оказались стоя прямо в плотную с крепостной стеной. Со стороны леса опускался густой туман, раскидистые деревья скрылись в его мягких объятиях, видны были лишь верхушки. - Каменная. - Тунга осторожно коснулся рукой, прижав ладонь. Тут же резко с испугом отдернул. - Холодная, словно лед! - Осторожно! - предупредил старик. - Здесь и стены тоже живые, тоже чувствуют. - Каменные? - усомнился царевич. - Камень тоже имеет душу, - заверил Волшебник. - Поверь мне, все не так просто, как кажется на первый взгляд. Вемлян стоял с приоткрытым ртом, со страхом задрав голову, всматриваясь в высь, туда, где стена венчалась. - Зачем строить так высоко? - растерянно бубнил северянин. - Зачем? Сколько нужно времени, сил, терпения и... камня? - Смотри не упади? - засмеялся Бхурана. - Тебя уже качает. - Голова идет кругом. Ягр упер руки в бока, высился угрюмый и насупленный, на старика глядел, щурясь, чуть ли не скаля зубы. Спросил: - И что теперь? Ты обещал, что дары избранников пробудятся сами по себе, что-то незаметно! Вот мы у черного замка, но что дальше? Как попадем внутрь? - Дальше - больше, - ответил Бхурана за чародея. - А в общем - ничего хорошего! - Помолчи, ты! - огрызнулся гонг. - Турифей, отвечай, на сколько хватит твоей магической силы, сколько мы еще будем незаметны и невидимы для ока Красного Ветра? - Не долго, - ответил старый маг чуть скованно. - Но время еще есть. - А нельзя ли использовать силы Творюна? - поинтересовался Вемлян. - Он ведь накладывает на себя чары невидимости сам. - Нет, - мотнул головой старец. - Нельзя. Его обыденная сила очень мала. - Как это? А как же Дар? - Вемлян смотрел непонимающе. - Дар - это иное. Его дар подобен стихии. Подобен молнии. Подобен ослепительной вспышке. Быстро зажигается и быстро тухнет. Его сила предназначена для решающего удара, ее нельзя использовать, как например мою, рассчитывая запас. - И что же? Все мы скоро умрем? - спросил Бхурана. - Нет. Я придумал, что нужно делать. - И давно? - Ягр заскрежетал зубами. Старец вздохнул: - Давно. Просто не хотел говорить вам. Я не знаю... это было необходимо. Постарайтесь понять меня правильно. Не вините меня, но так должно было быть. Я старый и опытный, я знаю - так надо. Все мы - одно целое, у всех нас - одна цель... Я придумал, что делать, уже давно. Приготовился. Но не рассказывал вам. Теперь же пришло время, ибо отступать больше некуда. - Ты обманывал нас? - зашипел Ягр. - Всех нас. У тебя был план, а ты молчал. Ты не до конца доверяешь нам? Считаешь, что мы трусы? - Этот план... Бхурана фыркнул: - Лучше мне заткнуть уши. Хоть не буду знать, что меня ждет. Точнее, я конечно уже знаю, что меня ждет, просто не желаю вдаваться в тонкие подробности. Тут ведь все так хитро, со смыслом, не для дураков... - Говори! - прорычал гонг, теперь уже откровенно скаля зубы. Турифей развел руками в стороны, проговорил примирительно: - Не время драться, друзья. Я приму все стрелы злости на себя, обещаю, но только не сейчас. Позже... - Не ври хоть сейчас, - умолял гонг. - Побойся богов! Волшебник продолжал: - Дальше пойдут не все. С помощью всей своей магической силы, я постараюсь пробудить дары трех избранников, а затем превращу их в птиц и они смогут миновать стену. В дальнейшем, они сами отыщут Красного Ветра и доделают начатое... Это мой план. Он короток и прост. Повисла долгая неприятная тишина. Где-то в стороне слышались крики, кто-то отдавал команды, откуда-то доносился топот ног, лязг металла. - Не лучше ли нам всем пройти через главные ворота? - спросил Вемлян. Мы же невидимы, что может помешать? - Не получиться, - отрезал Мас. - За этой стеной чары невидимости рухнут, это даже я понимаю. - Не нужно изысканий, - сказал старик скорбно. - Все уже решено, иного пути нет. И опять они молчали, стоя так же тихо, как вечно безмолвный туман, безмятежно клубящийся вокруг них. - Ты уверен, что сможешь пробудить их дары? - спросил Ягр, прерывая тишину. - Уверен. Я все продумал. Надолго превратить их в птиц у меня не получится, не хватит магии... Слышите! - обратился он к избранникам. Времени у вас будет только на то, чтобы перелететь стену! - А что мы? - спросил Бхурана. - Что будет с нами, ведь твоя сила исчерпает запас, чары спадут и нас вскоре обнаружат! - Мы будем отвлекать внимание, - ответил маг хладнокровно. - Для этого я и привел сюда всех вас. Не обессудьте. Этот туман нам в помощь. Турифей заглянул в глаза всем по очереди, где-то увидел страх, где-то панику, но нигде не было ненависти... - Мы обречены? - Вемлян обнял Творюна. - Это ведь так? - Нет! - громко ответил Волшебник. - Драться будем до конца. Попробуем увести их, а затем убежать. Наша цель свята - боги помогут. - Боги в такую дыру не заглядывают, - ухмыльнулся Бхурана. - На них надеяться глупо. - Ну все равно. Будем до конца. Ничего, и не из таких передряг выбирались! Вы, избранники, о нас не беспокойтесь, с нами все будет хорошо. Ягр вдруг громко закричал: - Ладно, Турифей, начинай! Теперь уж медлить нечего. Нечего чесать языками, подобно болванам! Вперед, раз так надо, то пусть так и будет! Я умру за то, чтобы тысячи других смогли выжить! Маг согласно кивнул. Еще раз оглядев всех, он произнес: - Святы те, кто для своих детей, а еще больше святы те, кто для своего народа. - Это стоит того, чтобы бороться до конца! - Мас сжал руку в кулак. - Обещай, - обратился Тунга к Турифею, - что они не умрут! Турифей пристально посмотрел царевичу в глаза. - Обещаю, - сказал он. - Я же маг. Волшебник припал на одно колено, воздел длани к небу. Опустив веки, он неслышно забормотал что-то, то вздрагивая, то замирая...
Мерко посмотрел Торе в глаза. Девушка плакала. Он уже не мог ничего сказать, что-то происходило с ним. Он менялся. Менялся изнутри. Весь мир вокруг менялся. Затем вовсе померкли все краски. Остались только ее печальные глаза, наполненные слезами. Остались навсегда. Он первый раз видел, как эта девушка плачет. Он любил ее. Он понял и был уверен в этом. Он любил ее. Он хотел бы сказать ей об этом, но не успел...
И почувствовали избранники, как опускается на них что-то тяжелое. Почувствовали, как невиданная легкость поднимается из дальних уголков их душ и прогоняет тяжесть... И столкнулись тогда две стихии... стихии добра и зла... И сверкнула над долиной извилистая молния... А после... скользнули по стене три тени крылатых воронов... Нырнули и исчезли во мраке царствующей над миром ночи.
Рис41: Три ворона летят через стену
X
Когда Мерко очнулся, то понял, что стремительно падает вниз. Он слышал, как в ушах дико свистел воздух, слышал таинственный хруст, исступленный треск, такой, словно бы кто-то ломал на дереве сучья. Еще один миг и в боку вдруг ударило ноющей болью, вскоре распространившейся в ноги и руки. Его резко развернуло, он ощутил, будто сверху что-то огромное или даже сам воздух каким-то образом с огромной силой надавил на него, стараясь расплющить. В следующее мгновение уже снизу в него врезалось что-то тяжелое, перед глазами на миг вспыхнуло сине-зеленым, все тело сжало, до него долетел его же резкий хриплый выдох... Как только свирепая боль чуть стихла, ирб поднялся. Сознание постепенно возвращалось, обретало краски. Он все вспомнил... И снова ощутил боль, только теперь уже не в боку и не в спине, а в сердце. Тора. Ему казалось, что он не видел ее целую вечность... - Мерко? - послышалось со спины. Ирб вздрогнул. - Кто это? - Тунга. Ты в порядке? - Вроде кости целы. Что случилось? Сколько времени прошло... с того момента? Во тьме показалось перекошенное лицо царевича. От носа к уху чернела глубокая борозда, с подбородка срывались темные капли. - Где Творюн? - Я здесь. - Из-за корявого дерева выступила низкорослая фигурка. - Со мной все хорошо. Я приземлился еще птицей, а человеком перекинулся уже после. Мерко тревожно огляделся. Снова задал волнующий сейчас вопрос: - Сколько времени минуло? - Не знаю. - Царевич развел руками. Он стоял сгорбленный, голову вжал в плечи, был озябший и напуганный. - Кажется, что добрая неделя, а то и месяц. Я как будто бы долго и крепко спал. Даже видел какие-то сны... - Сны? - Ирба передернуло. Он тоже видел... сон. Был ли это сон? Странный сон. Он видел Ее глаза. Он будто-то бы очень долго видел ее прекрасные яркие глаза и больше ничего. - Да, сны, - ответил Тунга, безжалостно вырывая Мерко из марева печально драгоценных мыслей. Творюн подошел ближе. Царевич и ирб заметили, что юный избранник выглядел отлично от них. Мальчик не был особенно напуган, не был удивлен, обескуражен. Просто стоял и смотрел на них снизу вверх. То на одного, то на другого. И спокойным был его взгляд. Лишь немного заинтересованным, но безмятежным, даже чем-то холодным. - Прошло всего лишь несколько мгновений, - заговорил мальчик размеренно. - За этой стеной сейчас бьются наши братья. - Не может такого быть! - запротестовал царевич. - Почему же я не чувствую, что прошла минута? Мне кажется, что длилась вечность... - Это только кажется. - Но почему? Почему нам кажется, а тебе нет? - Я не знаю. Мерко резким движением шагнул в сторону мальчика, опустился на колени, заглянул в лицо. Спросил умоляюще: - Как можно им помочь? Как можно вернуться туда, на ту сторону стены? Творюн отступил, некоторое время молчал, потом ответил спокойным мирным голосом: - Никак. У нас иная цель. Вы не понимаете, но мой дар направляет меня. Мы прибыли сюда не просто так, и вы это знаете. Ирб вскочил на ноги, в глазах царило сумасшествие, он обратился к царевичу: - Но там же гибнут наши друзья! И снова ответил юный избранник: - Они сами выбрали этот путь. - Нет! - отрицал Мерко, отчаянно размахивая руками. - Это все старый колдун! Это он погубил невинных! Он же обманул нас! Мальчик сделал шаг в сторону ирба, постарался заглянуть в глаза. - Успокойся, Мерко. Мы должны сделать то, что велено нам богами. Но ирб и слушать ничего не хотел: - Но я не хочу ничего делать! Я больше не хочу! Ничего не хочу!.. Я не хочу жить без нее! Я не смогу! Я бросил ее, я поверил вам, а вы... Наконец Творюн отвернулся, отступил в сторону. Лицо его стало серьезным и даже мрачным. Будто собирался сказать что-то неприятное. - Слишком много "я", - проговорил он. - Это недостойно мужчины. Мерко на мгновение замер, а потом вдруг словно взорвался: - Ах ты мальчишка! Да как ты можешь говорить такое? Тебе же всего одиннадцать лет! Как!? Ты же ничего не знаешь!? Ты не понимаешь! И не сможешь понять, пока не окажешься на моем месте! Ты... Ты... Ты... Зачем нам нужно все это?! Почему во всем разбираемся мы?! В разговор осторожно вступил Тунга: - Мы не можем остановиться, Мерко. Вспомни свой народ, вспомни свое братство. Если тебе не дорога своя жизнь, то хотя бы подумай о жизнях многих людей. Ни в чем не повинных людей! - Мы должны скорее вернуться! - упорствовал Мерко. - Может, они еще живы! - Это невозможно, - отрезал мальчик хладнокровно. - Сейчас мы уже в другом мире. За этой стеной - иной мир, и тут нет дверей. Нет пути назад. Вперед, к замку Красного Ветра! - Я не пойду! - Мерко почувствовал как колючие слезы побежали по горячим щекам. - Я не пойду... я не оставлю ее... Терпение Тунги подошло к концу. Спустя некоторое время царевич высился над ирбом страшной тенью, смотрел насуплено и обвиняюще. - Мы пойдем, - сказал он Творюну, хотя взгляд его отчаянно буравил Мерко. - А он пусть остается здесь. Хоть на веки вечные. Где этот черный замок? - Вон. - Мальчик указал пальцем: - Это там. Тунга понятливо кивнул: - Бегом! - Он с силой сжал кулак и шепотом добавил: - Скорее. Ничуть не медля, они побежали в направлении страшной черной громадины. Под ногами трещали сухие ветви, хрустела трава. Было темно, но они двигались быстро, прыгая через колоды, валежины, пеньки. Ноги, казалось, несли их сами по себе. Они не спотыкались, не путались в цепком травостое, не цеплялись за коренья, повсюду торчащие из земли. Долгое время бежали вдвоем, но скоро их догнал и ирб. Они встретили его молча. Избранников ведь должно было быть трое. И они знали это. Внезапно из-за кустов выбежали несколько вооруженных воинов. В руках сверкали копья, в глазах горел лютый гнев. Мерко, почти не осознавая своих действий, выхватил Камень Четырех Стихий, тот сверкнул у него в руках яркой вспышкой. В тот же момент троих воинов как ветром снесло, они просто-напросто исчезли, провалились в небытие... Тунга сам не понял, каким образом ему удалось создать огонь, но, так или иначе, широкий извивающийся столб голубого пламени отделился от его ладоней и охватил приспешников Красного Ветра. Те с криками ужаса бросились в рассыпную, но убежать далеко им не удалось, так и упали, охваченные всепожирающим огнем. После они снова вихрем понеслись дальше. Даже не разговаривая, не пытаясь как-то разъяснить случившиеся. Просто приняли все как есть, как было. На бегу расправлялись с маленькими и большими группками воинов, иногда вдруг набрасывались разъяренные псы, но и тем ничего не удавалось против огромной силы избранников. Один раз на пути возникло страшное зубастое чудище, но Камень Четырех Стихий в руках ирба в один миг обратил безобразного противника в пепел. А ночь стояла темная и удивительно холодная для этого времени года. По земле стелился белесый туман, трава взмокла от росы. Но избранники ничего этого не замечали, перед их взорами была лишь слепая цель, которая сейчас полностью затмевала все остальное. Вскоре миновали таинственный сад, полный цветов и необыкновенно раскидистых яблонь. После обогнули широкое озеро и выбежали на уложенную камнем тропу. Дорожка привела их к еще одной, но уже совсем невысокой каменной стене. Здесь их ожидали с десяток грузных на вид дозорных, которые не медля бросились в бой. У одного из стражников в руках оказался длинный рог, он уже поднес его ко рту, собираясь трубить тревогу, но не успел. Пальцы разжались, рог выпал... Мерко и Тунга дрались люто. Оба пускали огненные стрелы, метали белые молнии, поднимали в воздух огромные камни, творили еще огромное множество различных чудес, невиданных прежде нигде и никем. Только Творюн стоял в недвижении и молча наблюдал за происходящим, он не убивал, потому что помнил: убийство - это не для него. - Мы совсем близко, - тихо молвил Тунга, когда все уже кончилось, вокруг них горками валялись обезображенные трупы дозорных, в черный небосвод стремились легкие дымки. - Здесь открыто. На этот раз нам не придется перевертываться в птиц, пройдем так. - Хорошо, - кивнул Мерко. - Но, так или иначе, мы привлекаем слишком много внимания, Красный Ветер наверняка заподозрит неладное. - Не хотелось бы, - повел плечом царевич. - Пока мы еще не так сильно выдали себя, ведь дрались, не оставляя живых, тех, кто мог бы ему донести. А как только ворвемся в замок, он сразу нас почует и спустит всех своих голодных псов. Тогда уж нам несдобровать. - Это точно. - Вы ошибаетесь, - робко сказал Творюн. - Колдун уже знает о нашем вторжении и уже готовиться спустить на нас всех собак. - Откуда ты знаешь? - Я не знаю. Я так думаю. Прошу вас, поверьте, он ведь могущественнейший из магов. - Ну и что? - фыркнул царевич. - Один раз нам уже удалось бежать у него из-под самого носа. - Он вас недооценил. Вам тогда просто повезло. Но это было один раз, второго не дано. Ирб и царевич многозначительно переглянулись. Одиннадцатилетний мальчишка разговаривал с ними наравне, даже более того - у него хватало смелости на то, чтобы еще и пытаться указывать им верный путь. - Что ты предлагаешь? - спросил Тунга, неожиданно принимая Творюна всерьез. У мальчика от изумления округлились глаза: - Я? - Ну да. Ты, похоже, разбираешься в магах получше нашего. Я вырос во дворце, поэтому кое-чего смыслю в делах царских, Мерко прожил полжизни посреди леса, поэтому разбирается в жизни зверей и птиц... Мы далеки от магии. Да, мы избранники. Но мы далеки от волшебства. Мы ничего не понимаем в сущности наших даров, хоть и получили их, видимо, с рождения, как и ты. - Но я... Тунга смотрел с надеждой, а самое главное, с доверием. Он спросил: - Что бы ты советовал нам всем сделать? Мальчик молчал, хмурился, озирался по сторонам, но в конце концов сдавленно произнес: - Я чувствую, что снова смогу сделать нас невидимыми. Царевич не на шутку удивился. - Разве можно скрыться от глаз колдуна, причем у него же в замке? Рыжие волосы избранника трепыхались на ветру, в глазах сверкнуло сердитой уверенностью, так не свойственной этому еще совсем юному человеку. - Мой Дар. Я чувствую... Думаю, что получится. Тунга заскрежетал зубами, от напряжения скулы выступили. - Тогда торопись! Ты же сам говорил: дескать, маг уже знает о нашем прибытии, что ж, пора нам закрыть ему все двери! Навсегда!
Под маской чар невидимости они осторожно вошли в ворота внутренней крепости. Почти сразу же мимо пронеслись несколько стражников с факелами в руках, что-то кричащих, постоянно ругающихся друг на друга. - Не видят, - прошептал Тунга. - Они нас не видят. Получилось! - Бежим дальше, - поторопил Творюн, голос мальчика задрожал. Они побежали дальше. Перед их взорами возникали небольшие одноэтажные постройки, то были конюшни, казармы дружинников, харчевни, кузни и прочее, прочее... Часто в нескольких четах проносились все новые и новые отряды воинов. Ратники бегали повсюду, тревожно осматривались, явно уже получили задание искать кого-то прямо здесь, внутри крепости. Наконец перед глазами как из-под земли выросла массивная стена самого черного замка. Детинец возвышался над их головами огромной непоколебимой пугающей скалой. В центре, под мраморной аркой невиданно угольного цвета, они увидели огромную дверь... - Может постучимся? - предложил Мерко. - По-моему - не нужно. - Царевич попятился назад. - Уже не нужно. Дверь неторопливо открылась сама. На выложенную камнем площадку вышел низкорослый старик. Длинные волосы и борода были начисто белыми, кожа казалась почерневшей от старости. Лицо осунулось, обвисло. Одеяния старика больше напоминали гнилые лохмотья, чем рясу, так они могли бы назваться в далеком прошлом. В кулаке старик сжимал светящийся посох, то была непонятная прозрачная палка, но не деревянная и не из металла, а... как казалось... созданная изо льда... - Не прячьтесь, избранники! - прогрохотал старец грозно. - Я - Красный Ветер! От меня не спрячешься! От меня не скроет даже сила ваших жалких богов! Мне достаточно только щелкнуть пальцами и вас уже не будет! Избранники ощутили, как стремительно цепенеют их тела. Почувствовали, как быстро застывают, словно вода на лютом морозе, их мысли и чувства... Тунга хотел вызвать огонь, как это получалось раньше, но нет, не вышло. Все исчезло, его дар был напрочь чем-то подавлен. Тоже самое происходило и с Мерко, и с Творюном... - Что теперь? - спросил царевич шепотом. - Мне кажется, что я превращаюсь.. в камень. - Не тебе одному.
Рис42: Красный Ветер
XI
- Я даю вам возможность, - грохотал Красный Ветер, - еще немного подышать этим воздухом! Радуйтесь, испытайте счастье от последних мгновений. Человек с широкой душой мог бы сделать это... Глазейте на синее небо, на эту прекрасную землю! - Небо черное, - поправил Мерко. - Молчи, глупец. Это просто так кажется, потому что темно... Хотя, это не имеет никакого значения, скоро я все равно изничтожу вас! Навсегда! Избранники! Мне смешно! Мне смешно! Избранники! Смотрите же, избранники, как скудны ваши дары! Вы бессильны! Вы ничто! Вы ничто против меня! Даже пальцем двинуть не можете!.. - Подожди! - зарычал Тунга. - Мы не хуже тебя! Красный Ветер расхохотался пуще прежнего. Его лицо принимало ужасные очертания. От клокочущего смеха у избранников холодела кровь. Волосы колдуна развивались на ветру, в бездонных глазах не было ничего, кроме пустоты. - Сейчас вы не можете даже пошевелиться, можете только говорить, но это только потому, что я оставляю вам такую возможность. - Ты сам - ничтожество! - Мерко хотел плюнуть в сторону колдуна, но не сумел. - Вы можете говорить, думать и видеть. Еще можете слышать. Но стоит мне только захотеть. Чуть-чуть захотеть, и все померкнет для вас! - Ничтожество. - Избранники! Я рассчитывал увидеть нечто более достойное, чем то, что оказалось на деле. Зря я волновался. Зря. Никогда ничего нельзя знать наверняка. А я так готовился к вашему приходу, думал, что придется хоть немного побороться, а тут... И говорить не о чем. - Никогда не загадывай наперед! - предупредил Тунга. - А то пожалеешь! - А что тут загадывать, все уже итак ясно, как день. Разве я не прав? - Ты ждал нас? - Еще бы. Вы - это последнее, что мне мешает... точнее, мешало, до поры до времени. Мешало завладеть этим миром от конца до края! Теперь я хозяин! Хозяин! Хо-зя-ин! - Придурок ты, - усмехнулся Тунга. - А не хозяин. Лохматый старик прищурил до того узкие, ввалившиеся холодные глазки. - Что, гордость съедает?! Ничего, потерпи, чуть-чуть осталось! Скоро уже и такого не останется. Ничего не останется. Кроме боли и муки. Ужасной нестерпимой муки. Я сделаю вас вечными узниками тьмы! - Ну-ну! Не щурь ты свои льдинки. Не так ты и силен, - продолжал царевич. - Один раз мы от тебя уже сбежали, а значит сбежим и второй! Красный Ветер точно взорвался и заржал так, что затряслись стены черного замка. Из его глаз даже брызнули слезы. - Что смешного я сказал? - Хорошо смеется тот, - напомнил Мерко, - кто смеется последним! Колдун выразительно фыркнул, покачал головой. - Последним смеется тот, - поправил он, - кто не понял сразу! Но тебе, дурень, это не грозит! - Так что же смешного в моих словах? - повторил свой недавний вопрос Тунга. Колдун вдруг перестал смеяться, заговорил грубо и с ненавистью: - Да то смешное, какие вы все дураки! Вот ты, например, посчитал, что я дал тебе убежать из моей собственной крепости, так ведь? От лица Тунги резко отхлынула кровь, он заметно побледнел. - Так и есть. Я прав. - Колдун злорадно ухмылялся. - Ну разве ж ты не дурак? Думаешь, ты убежал случайно, сам по себе?.. - Не может быть! - прошипел царевич. - Может или не может, а так оно и есть. - Зачем? - Хоть сейчас не будь дураком! Неужели не понимаешь? Объясняю: для того, чтобы ты привел мне этих двух! Точнее этого, второго. Козявка уже приходила сама. Над ними нависла мертвая тишина. Во мраке ночи исчезло все. Жизнь, казалось, замерла навсегда. - Зачем? - спросил Творюн. - Если ты так силен, почему тебе не поймать нас на воле? - Мальчик выглядел самым спокойным из избранников. - Когда мы были поодиночке, это было бы легче. - Затем. Знаешь ли, юный желторотый северянин, любой маг силен в родных стенах. Разве твой учитель не говорил тебе об этом? Зачем мне мучаться, если вы пришли сами и добровольно сложили головы? Скажите, зачем?! Красный Ветер с диким презрением оглядел трех избранников и тут в его взгляде что-то переменилось, взгляд потух и резко стал равнодушным. Зевнув, он проговорил: - Ладно. Пора мне заканчивать с вами. - Колдун стал медленно приближаться. Он был уже в двух шагах. - Хочу увидеть ваш конец с близи! - Не надейся, - огрызнулся Тунга, - мой конец ты не увидишь! - Языки у вас больно длинные! - оскалился колдун. - Надо бы подрезать! - Еще и язык ему подавай... - Смешно. Посмотрите, им смешно! Глупые вы, очень глупые. - Дескать мы глупые, а ты шибко умный? - Царевич скорее не говорил, а шипел. Челюсти сводило жутчайшей болью, зубы почти не разжимались. - Вот уж не скажешь, особенно по твоему виду. - О что во мне не так? - Да все! - Со мной все хорошо. А вот вы - вам осталось всего несколько мгновений... свободы. После же - начнется ужас! Но вы же сами виноваты... В конце концов, я вас сюда не звал. Конечно же, я был уверен, что вы придете, но, повторяю, я вас не звал! - Зачем тебе власть над миром? - спросил Мерко. Красный ветер сверкнул глазами. - Тебе не понять, мальчишка. Тебе не понять... - Ну зачем? - настаивал ирб. - Что может дать власть? - Не твое дело! - А я знаю, зачем. Колдун нахмурился, повернул голову, опустил свой взгляд на Творюна. - Это ты что ль пищишь, зеленый? Оказывается, вот кто из вас самый умный. Надо же, десять весен, а уже умеет разговаривать. Дети какие способные пошли. Куда катится этот мир? Ну ничего, скоро мы это исправим. В будущем у нас не только дети разговаривать не будут уметь, но и взрослые разучатся! Красные ветер снова хохотал, заливаясь слезами. - Что смешного? Я сказал, что знаю, зачем тебе владеть этим миром! Колдун резко прекратил гоготать, изменился в лице, даже чуть помрачнел. - Ты, сопливый, настаиваешь еще? Ну ладно, говори: зачем же? Творюн смотрел Красному Ветру прямо в глаза, страха во взгляде мальчика не было, угрозы тоже. Но могущественный маг все равно дрогнул. Он испугался. Чего, он и сам не понял. Что же такого увидел в глазах мальчика?.. - Власть над миром - никогда не будет твоей. Ты всего лишь раб, ты выполняешь указания своих черных богов. - Юный северянин говорил спокойно, голос мальчика не дрожал. - Ты так же лишен свободы, как и мы. Мы здесь не по своей воле, так и ты тоже. Но мы, возможно, имеем возможность когда-нибудь опять обрести волю, а ты вряд ли сумеешь отказаться от вечных поисков своей заранее неверной истины. Красный Ветер оглядел юного избранника с головы до ног. В глазах горел лютый гнев, зубы сжал так, что скрипели. - Ты еще пожалеешь, что сказал это мне! - Я сказал правду. - Здесь нет ни капли правды! Все ложь! Это ложь! Глупая дурацкая ложь! - Пусть так, - сказал Мерко. - Но мы считаем по другому. Творюн совершенно прав, ты всего лишь слуга. - Молчать! Вам пришел конец! Моя жизнь - это моя жизнь! Но ваши жизни в моей власти!.. - Во власти твоих богов! - Зато хоть не во власти ваших! Красный Ветер взмахнул руками, черный небосвод осветила ослепляющая молния. Гром прокатился, казалось, сотрясая все горы мира. Перед глазами избранников все замелькало, закружилось. Тела заныли свирепой болью, чувствовалась каждая косточка, каждая частичка изнывающей плоти... - Стой! Ты не можешь убить нас!.. - рычал Мерко сквозь бешеную боль. Ты не можешь, потому что... я люблю ее! Ради неё я спасу мир! Ради неё!.. И я... Мерко не договорил, потому что колдун, который был уже в двух шагах, неожиданно споткнулся о придорожный камень, его понесло в сторону, после чего он налетел на ногу царевича, окончательно потерял равновесие и распластался на земле. Спустя мгновение, Тунга понял, что снова может двигаться. Тоже самое почувствовали Творюн и Мерко. Ирб и царевич мгновенно занесли для ударов свои мечи, во тьме также сверкнул и Кинжал Власти, принадлежащий юному избраннику... Каменную тропу залила кровь. Красный Ветер даже вскрикнуть не успел, только чуть дернулся и затих.
Рис43: Красный Ветер мертв
- Споткнулся? - нарушил тишину Мерко. - Вот дурак. - А еще говорил, что мы дураки. - Тунга тяжело вздохнул. - Эх, жизнь. - Боги, - прошептал мальчик, из глаз его потекли слезы. - Нам помогли боги. Трудно было, но они сумели... Сумели! Опустив взгляд на булыжник, тот самый, о который споткнулся колдун, Мерко вздрогнул. - Помните, - сказал он, - Турифей говорил нам, что даже у камня есть душа, данная богами? На него уставились с изумлением. Потом перевели взгляд на камень. Неужто и вправду, боги?..
XII
- Красный Ветер мертв! - сказал Тунга. - Теперь мы должны уходить. Вы видите, что-то происходит вокруг. Ветер какой-то. Повсюду образовывались небольшие вихрики, они поднимали в воздух камни, сушняк, прочий мусор. Поднимали и уносили с собой. Вихрики с каждой секундой увеличивались в размерах, их становилось все больше, со всех сторон они постепенно подбирались к избранникам. - Что такое!? - восклицал Мерко, пряча глаза от пыли. - Меня сдувает с ног! Что здесь происходит!? - Скорее! Бежим к выходу! - призвал царевич, его голос прерывисто прорезался сквозь стоящий повсюду гул. - Творюн, наложи на нас чары невидимости, там еще много тех, кто остался жив! Ветер дул со страшной силой. Деревья клонились, трещали ветвями и сучьями. Огромные вереницы желтых листьев поднимались в воздух и улетали ввысь. Со строений срывало крыши, вышибало двери и окна. Повсюду стоял треск, звон, что-то падало, земля дрожала и кричала от боли. - Как бы нас не снесло вместе со всем этим! - кричал Мерко. - Творится что-то страшное!.. Небосвод заволокли большие черные тучи. Сверкали ослепительные молнии, гром отчаянно сотрясал землю. - Земля! Земля!.. - завопил Тунга на бегу. - Смотрите! Под ногами расходились широкие извилистые трещины. Они тянулись далеко в стороны, когда сразу несколько уходили под здания, те начинали рушится. - Земля трескается! Скоро тут камня на камне не останется! Мерко указал на черный замок: - Когда рухнет этот камень, нас не останется тоже! - Скорее же! Они неслись не чуя под собой ног. Первым бежал мальчик, за ним - Тунга, ирб - последним. Наконец впереди увидели первые ворота, там в панике толпились ратники, топтали друг друга, кричали, ругались, даже дрались. - Нам тут не пройти! - заверил царевич. - Они тоже помирать не хотят! - Затопчут! - Что же делать? Друзья остановились, стали оглядываться. Бесполезно, ворота единственный выход из внутренней крепости. Больше здесь дыр нету, ведь колдун дураком не был, поэтому устраивать из своего дома проходной двор не стал. Мерко вытащил из-за пазухи Камень Четырех Стихий. Тот светился множеством цветов, переливался. Ирб сжал талисман в руке, выставил вперед. - Этот таинственный свет снял мои чары! - предупредил Творюн. - Они нас увидят! - Что... ты... хочешь?.. - Тунга отворачивал голову, от яркого света больно жгло глаза. - Сейчас увидишь!.. Немедленно беритесь за руки! В толпе приспешников Красного Ветра даже не обратили внимание на странное свечение совсем рядом. Никто не стал атаковать трех незнакомцев, дружинникам и придворным магам было далеко не до этого. Надо было спасать собственные шкуры, а не думать о том, что за чужаки бродят с яркими огнями в руках. Избранники взялись за руки, Камень Стихий вспыхнул еще ярче прежнего. Перед глазами все завертелось, закружилось, их будто бы поднимало в воздух... - Что такое!? - орал Тунга. - Мои ноги не чувствуют земли!
Когда в глазах прояснилось, Творюн понял, что валяется на земле, раскинув руки в стороны. Мальчик осмотрелся. Недалеко ползал и бормотал что-то непонятное царевич, одежда его превратилось в лохмотья, волосы полностью обгорели. Где-то рядом, в зарослях, кряхтел ирб. - Эй! Вы где? - спросил Творюн. - Я упал в самые колючки, - ответил раздраженный голос Мерко. - В следующий раз лучше пойдем пешком... - А я ни черта не вижу! - выругался Тунга. - Где мы? - Перелетели обе стены! - Творюн отряхивался. - Надо уходить в лес, черный замок рушится! Там все сверкает и горит! - Вот это да! Неплохо мы его, правда? - И не только его, но и черный замок! - Он оказался полным дураком! - сказал Мерко с усмешкой. - Надо же такое выдумать, споткнуться о камень!? Ну ничего, пусть теперь горит! - Нам просто повезло! - оспорил царевич. - Просто так ничего не бывает. В мире для всего есть свои законы. - Но нам повезло! - Да нет же! Творюн взглянул на небо. - Нам боги помогли. Из-за кустов показалась скрюченная фигура ирба. - Я весь исцарапался, как только можно. - Не ты один. У меня такое чувство, словно били палками несколько дней без остановки
До самого утра в стороне черного замка гулко гремело, сотрясалась земля. Всю ночь небо рассекали извилистые слепящие глаза молнии, завывал страшный шквалистый ветер. Но избранники всего этого не видели и не слышали. Друзья отошли немного в лес, нашли подходящее место, после чего повалились без сил и мгновенно уснули. Утром был легкий туман и чуть накрапывающий дождь. Отчего-то пахло липами, а иногда ветер вдруг доносил запах зловонной гари. Со стороны черного замка гигантская агатовая скала исчезла, а вместо нее в небеса стремился огромный, заставляющий дрожать, столб черного непроглядного дыма. Гроза кончилась, наступила настоящая осень, и небо было спокойно, ибо дело, веленное им Турифею, было теперь исполнено.
Рис43: Конец. Импровизация. Только природа.
СЛОВАРЬ
Чет - 1,2 аршина
Целень - 1,1 сажени
Брог - 2 версты
ИМЕНА
Акрис - Великий правитель прошлого, бывший царь Призрачной Земли, отец Каруны, дед Тунги Аран - гонг-ирб, брат Ягра, главный стражник ирбийского братства Асалова - арм, главный маг Большого Града Ацкар - бог Огня Бхурана - молодой вон, спутник царевича Тунги Вемлян - северянин; отец Творюна Войдан - ирб; первый советник Земеля Гарджа - пустынник; сотник одного из отрядов Красного Ветра Геррам - старый воевода, брат Мунна Горшун - арм; стражник Асаловы Грай - ирб; второй советник Земеля Гролк - арм; ратник, захватчик ирбийской крепости Друм - бог Солнца в обличии огромного пса Земель - вождь братства ирбов, отец Мерко Ирек - ирб; мятежник Каруна - царь Призрачной Земли, сын Акриса, отец царевича Тунги Карх - северянин; младший брат Творюна Костоправ - ирб; молодой лекарь Краснопер - ирб; возчик телеги Красный Ветер - колдун, приспешник Тьмабога, властитель Черного Замка Тора - ламулийка; маг-недоучка, спутница Мерко Мас - молодой маг, спутник царевича Тунги Мерко - ирб; один из трех Избранников Мор - ирб; мятежник Мунн - маг, главный волхв ирбийского братства, брат Геррама Ниакар - ирб; главный хозяйственник ирбов, лучший друг Земеля Огнестой - арм; армийский гонец Оли-Гор - жена Сан-Адлура, правителя армов Ородол - арм; земледелец из Большого Града Орф - северянин; старший брат Творюна Путевод - ирб; следопыт Ранжа - бог Войны, сын Ацкара Ранк - арм; ратник, захватчик ирбийской крепости Риккет - ирб; сын Войдана Риола - северянка; мать Творюна Рита - богиня, хозяйка Платиновой Горы, Владетельница Времени Родко - ирб; кузнец Сан-Адлур - армийский правитель Солнцеслав - ирб; старец Творюн (Твар Юн) - северянин; мальчик из Открытой Расщелины, один из трех Избранников Торк - ирб; сын Риккета, внук Войдана Тунга - царевич, сын Каруны, внук Великого Акриса, один из трех Избранников Турифей - Волшебник Призрачной Земли Тьмабог (Бог Тьмы) - бог, содержатель Зла Фрир - арм; ратник, захватчик ирбийской крепости Хозяин Вечного Дерева - старец, мудрец, Управитель Мира, Хранитель Жизни Ширпо - арм; ратник, захватчик ирбийской крепости Ягр - гонг; кузнец, отшельник, следопыт, спутник Творюна и Турифея