– Нет, ну почему стоим?.. – Лерс осекается и шумно втягивает ноздрями воздух. – Так, так, так… – его голос мгновенно падает до шепота. – Госпожа Эль'кирин, а не соблаговолите ли подвинуться в сторону, чтобы не заслонять мне обзор?
Хуже вор-мага может быть только бард-вор с Искрой, который к тому же считает своим долгом защищать тебя от всех бед мира. И не сказать, чтобы он делал это плохо, но когда мальчишка вдвое тебя младше обращается с тобой, как престарелый отец, это немного… выбивает из колеи.
– Заткнись и сиди тихо, Лерс!
– Йоле, ты слышала, что я сказал?! – раздраженно окликает меня Кот. – Это тебе не Гавань Ветров! Ни звука! Ни слова!
Да, это не Гавань Ветров, мысленно соглашаюсь я. В Гавани Ветров нас бы уже накрыли Сферой Неизменности и расставили на крышах стрелков, наказав стрелять при малейшем подозрении. А Поводыря принялись бы допрашивать под зельем правды и Истинным взором. Неподвластные не просто так называются Старшей Гильдией.
Впрочем, Серебряных Стрел не стоит недооценивать. Лерс легонько касается моего плеча, указывая глазами наверх и влево – и я вижу на крыше мгновенный проблеск металла. Стрелки. С зачарованными стрелами. Ох, как хорошо!
– Йоле, – голос Кота звучит почти умоляюще, – если что-нибудь пойдёт не так, не лезь. Не вмешивайся. Всё равно не поможешь. Йоле…
– Хорошо.
– Что?
– Хорошо. Не буду вмешиваться.
– Лжешь.
Нет, не лгу, Кот. Но если они посмеют хотя бы пальцем тебя тронуть, мы узнаем, что станет с их Живым духом, если наложить на него Кровную Оборотку.
Нахмурившись, Кот ещё раз поправляет кант Поводыря на плече и стремительно идёт к старшему кромешнику. Он словно ступает по острым иглам и лезвиям ножей – эти несколько шагов, должно быть, самые трудные в его жизни. А вор-маг терпеливо ждет и смотрит пристально, изучающе. Его молодой собрат, прислонившись к стене, вертит в пальцах маленькую красную сферку. Конденсированное заклинание, что-то из стихии огня, сплётенное, кажется, с воздухом и смертью. Мимолётного взгляда хватает, чтобы понять: это делали не воры. Или не те воры, у которых Сила – лишь приятное дополнение к Тёмному Духу. Магистерский уровень, не меньше.
Нет, Серебряных Стрел не стоит недооценивать. Они не будут тратить силы и время на Сферу Неизменности, когда война уже стоит у их порога. Нас просто развеет по ветру.
Когда Кот подходит ближе, что-то в лице старого кромешника неуловимо меняется и… стайка молодых учеников загораживает их обоих от моего взгляда. Проклятье! Проясняющие чары соскальзывают в ладонь, но я удерживаю их – не время. Хотя испортить все в самый последний момент вполне в духе А'йордов.
Мальчишки пробегают, а Кот, коротко поклонившись, что-то говорит старику. Тот по-птичьи склоняет голову набок, помедлив, всё же отвечает – и, кажется, называет какое-то имя или прозвище?.. И напряжение, повисшее в воздухе, мгновенно спадает, расслабляются окаменевшие под кожаной курткой плечи Поводыря, вздох облегчения с шумом вырывается из груди. Его не забыли.
– Прекрати, мальчишка!
– А я что… я ничего… – бормочет он, застигнутый врасплох.
– Сказано, прекрати! Опять "хороший сюжет для баллады"? И не смей высчитывать слоги, я не слепая! Тёмный дух тебе на что, или снова обеспамятел? Накрой свой Ветер, вечно он вылезает не ко времени…
Внезапно слышится звук торопливых шагов, и из главных дверей не выходит – вылетает невысокий крепкий человек с волосами цвета соли с перцем и тёмными раскосыми глазами. Короткий вздох, похожий на крик – и он, птицей слетев со ступеней, бросается к Коту. Крепкое до боли объятье, и два кромешника отстраняются, жадно глядя друг на друга, взахлёб бормочут что-то. Стрелки, которых заметил Лерс, исчезают, молодой вор-маг уходит, а старый, скрестив руки на груди, улыбается так, словно обрёл давно потерянного сына. Рябь в Силе стихает – теперь и мне можно перевести дыхание.
– Я есмь Поводырь по своей воле и желанию, избравший этот путь, – уверенно произносит он, начиная древнее приветствие. – Я говорю за тех, чей голос слишком слаб, чтобы быть услышанным, чей лик слишком бледен, чтобы быть увиденным. Во имя милосердия богов прошу у тебя, Мастер Теней, позволения войти под твой кров и сесть у твоего очага.
Тёмный Мастер улыбается уголками рта, разглядывая меня, как странного зверька, которого то ли приманить надо, то ли ударить. Взгляд его не "уплывает" ни на миг – потрясающая концентрация. Он видит меня. Более того, он знает, кто я.
– Я даю его тебе, Идущий-по-дороге, – откликается он. У него звучный, сильный голос, больше подходящий барду, нежели вору, и мне в голову совершенно ни к месту приходит мысль, что Тёмный Мастер, должно быть, замечательно поёт. – Под нашим кровом рады всякому путнику, пришедшему с добром.
Одной фразой суметь выразить верность древнему закону, сообщить, что все хитрости и уловки раскрыты, но прощены, и пригрозить? Мне начинает нравиться этот человек. Пусть даже он не любит А'йордов.
Но следом происходит нечто невероятное. Мягко отстранив Кота, Тёмный Мастер встаёт прямо передо мной. Лерс зорко, как ястреб, следит за каждым его движением. Ножны на поясе пусты.
Тёмный Мастер ничем не выдаёт, что заметил это. Кто скажет, что на уме у кромешника?
– Я Мастер Теней свободной гильдии Серебряные Стрелы, аи ренн, – серьезно произносит он. Ни один человек в здравом уме не будет говорить так с Безымянным, если только не желает оскорбить его. Ребяческая колкость, от Тёмного Мастера я ожидала более изящной насмешки. Но почему Кот сияет, как начищенный песочком медный таз? – Ньяро Акеши называют меня, – невозмутимо продолжает кромешник. – Честь для меня приветствовать на наших землях высокую госпожу. Силы и мудрости, taril А'йорд. Мой дом – ваш дом. Коротких дорог, Ищущая. Моя кровь – твоя.
– Жив… жив… – бормотал Ньяро, судорожно, почти до боли, вцепившись в плечи побратима. Он совершенно забыл о том, что он Тёмный Мастер, и что стоит посреди Двора Теней под прицелом сотен изумлённых глаз. Имел значение только тот, кто был перед ним – Ингве, его братишка, melsinya, друг, которого нет дороже, живой, живой, живой!.. – Как? Как? Ты только скажи…
– Да погоди, не части! – с тихим смешком откликнулся Ингве. – И угораздило же тебя в Нетопыри выбиться, как был торопыгой, так и остался! И, наверное, меня уже похоронить успел? Раза три?.. Ты лучше скажи, о моих знаешь что-нибудь? Где они? Что с ними?
– Живы-здоровы, все живы, все здоровы… – забормотал Ньяро. – На западе они… в Ар-фортин… и родители твои безутешные, и дочка, сиротка злосчастная… как же так… мы все видели… я думал, заклятье не перебить…
– Индюк тоже думал, пока в ощип не попал, – проворчал Ингве и тут же хлопнул побратима по плечу: – Ты что несешь? Какая сиротка, если я жив? Эх, братишка, братишка! Пятнадцать лет прошло, а здесь всё по-прежнему. И ты снова держишь меня на пороге, забыв пригласить в дом.
– Когда это тебе требовалось приглашение? – дрогнувшим голосом проговорил Ньяро. – Но… почему так… долго, брат? Пятнадцать лет ни слова… ни строчки…
– Двенадцать из них я ходил без Имени, – взгляд Ингве потяжелел, – а потом… просто не знал… и, наверное, боялся, что никого…
– Но ты пришёл, – сказал он твёрдо, – теперь ты пришёл, и никуда не уйдёшь. Слово?
– Почему из твоих уст это звучит так страшно? – Ингве в притворном испуге отшатнулся. – Нет, не уйду. Мне… нам и идти-то особенно некуда.
– Так! – Тёмный Мастер подозрительно сощурился, отчего его глаза превратились в щелочки. – А вот и гнус в ухе! Или камешек в сапоге? Ты бы и ещё дольше к нам носа не казал! Гордец, гордец, каким был, таким и остался… Ринлэй э'тьёрг, голова твоя дубовая!
– Не надо. Не говори так, – негромко сказал он. – Ты не был там, Ньяро, а я был… я слышал их целых двенадцать лет… такого и врагу не пожелаешь. Они бродили, подбираясь всё ближе и ближе, жадные, вечно голодные… – Он мотнул головой, отгоняя жуткое воспоминание об узкой тропе меж скал и голосах, неумолчно шелестящих в тумане. – Никогда больше… не хочу… так…
– Двенадцать лет – немалый срок, – с неумолимостью целителя, вскрывающего гнойник, произнес Тёмный Мастер. – Ты всегда был везучим, брат, но проходить двенадцать лет без Имени, не свихнуться, не сломаться и найти новое – это тянет на божественное вмешательство!
– Запомни это, – весело проговорил он. – Запомни эти слова хорошенько! И не подумай отказаться от них, когда увидишь эту "длань богов"! Хотя Йоле умеет себя показать. Поражает сразу и насмерть.
Ньяро несильно ткнул друга кулаком в бок: он чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чём он.
– Такой хороший Ищущий?
– Лучший, – как о само собой разумеющемся, сказал Ингве. – Другой бы и не смог сломать тот демонов терцет. Ты ведь помнишь?..
Безумный маг, уродовавший и убивавший молодых женщин, несколько лун держал в страхе Ар-лаир, один из южных оплотов гильдии. Он был нагл и неуловим, и охота могла продолжаться бесконечно… но потом убийца совершил оплошность: он убил кромешницу. И Ингве та Вертиг, дознаватель столичной городской стражи, выследил его и взял живым, хотя никто не осудил его, если бы душегуб погиб "при попытке к бегству".
Процесс, наверное, был самым быстрым за всё время существование судебной системы. Лишение Имени даже не обсуждалось, убийцу единогласно приговорили к развоплощению. Пока оглашали приговор, маг, не отрываясь, смотрел в глаза Ингве. И никто не успел понять, что произошло, когда оковы Усмирения на его запястьях внезапно раскрылись, и в лицо дознавателя полетело что-то, похожее на клок тумана.
Ньяро сидел рядом с побратимом и хорошо помнил, как по щеке мазнуло что-то липкое и холодное, ноздрей коснулся запах пыли и тлена, а в следующий миг Ингве, коротко вскрикнув, без сознания откинулся на спинку кресла. А убийца с диким воплем повалился на пол, извиваясь в жутких судорогах.
Он умирал долго и мучительно, находясь в полном сознании – брошенное заклинание пожирало само заклинателя. Когда все было кончено, от тела остался только пепел, а разорванная в клочья душа затерялась среди туманов Нейарет атан Дин. Но Ингве это ничем помочь не могло.
Безумный маг бросил в него терцет кровных заклятий, первое из которых отравило его кровь, сделав смертельным любое прикосновение. Второе оставалось незамеченным до тех, пор, пока Ингве не пришел в себя – и изумлённые целители обнаружили, что то и дело забывают о своём пациенте, а взгляд словно соскальзывает с него: второе заклятье отняло его Имя. А третье было ловушкой, подстерегавшей каждого, кто попытается снять или исследовать первые два.
Лучшие разрушители проклятий, Ищущие и целители пытались помочь Ингве, но снять одно заклинание, не затронув другие, было невозможно. Терцет стоял незыблемо. А уникума, способного сломать все три проклятья одновременно, ни в Серебряных Стрелах, ни в союзных гильдиях не было.
И однажды Ингве, которого жалость и бессильная ярость друзей и родных убивали быстрее заклинания, ушёл…