— Стой, кому говорят! – Лютый резко отвел руку брата. – Замочить мы его всегда успеем…
— Так в чем проблема?
— Может, он не все сказал.
— Такая дубина даже врать не умеет.
— Сперва проверим, что он наговорил, а там видно будет.
Бешеный нехотя спрятал пистолет:
— Ладно, поживи еще часок–другой, мы люди щедрые, — и вновь пнул беспомощного Степана.
Они оставили своего пленника на поляне, предварительно засунув ему в рот какую–то тряпку, и скрылись в кустах.
Человек со шрамом, которого Степан именовал хозяином, а бандиты–отморозки Кривым, занимался очень серьезным бизнесом. Он торговал оружием, но не считал себя преступником, предпочитая именоваться удачливым бизнесменом, нашедшим крайне прибыльный вид деятельности. До сих пор Кривому везло, но последние события окончательно выбили его из колеи. Казалось бы, можно ли найти лучшее место для склада оружия, чем развалины всеми забытого лесного монастыря, куда давным–давно не заглядывала ни одна живая душа? Все было отлажено, выверено до мелочей, работало как швейцарские часы… Однако появление бестолковой семейки с излишне шустрыми чадами, а потом и крикливых историков, грозило сорвать поставки. Кривой не знал что делать: он не мог силой выгнать всех этих людишек, и не мог перенести время сделки. Передача товара должна была состояться в любом случае – серьезные люди, с которыми он работал, не приняли бы отговорок, к тому же им бы крайне не понравилась даже мысль о том, что возле монастыря крутились посторонние.
«Хорошо еще обошлось без милиции, — думал Кривой, вышагивая по территории пионерского лагеря. – Но в любом случае надо до ночи убрать отсюда этих клоунов. Может, хотя бы волки их остановят? И куда только девался этот Степан?! Надо бы натравить его на историков. Пусть припугнет их, как следует».
Решив продолжать запугивать Клёновых волками, а историков грозным сторожем, хозяин направился на поиски исчезнувшего Степана. Войдя в лесок, Кривой приложил руки ко рту и издал звук, который в его представлении являлся волчьим воем. Вряд ли настоящий волк узнал бы в нем голос своего сородича, но, к счастью серых хищников в окрестностях Сосновки не водилось, а впечатлительные горожане вполне могли принять его за зов хозяина леса. Повыв немного, хозяин громко позвал сторожа, а потом взялся за телефон. Он уже несколько раз пытался дозвониться Степану, но тот почему–то не брал трубку. То же произошло и теперь – в телефоне уныло звучали длинные гудки, навевавшие тоску и тревогу.
— Что за черт! Невозможно с людьми работать!
Решительно развернувшись, Кривой направился к рощице, где «прописалась» его машина. Скорее всего, сторож отправился в Сосновку за какими–нибудь покупками, и хозяину ничего не оставалось, как поехать за ним вдогонку. Джип по–прежнему стоял на своем месте, радуя глаз безупречной чистотой и блеском. В надежде, что Степан все же подойдет к телефону, Кривой вновь набрал его номер…
Поляну наполнял щебет птиц, но к нему примешивалось какое–то странное чириканье. Мужчина прислушался, потом стремительно двинулся к зарослям на краю поляны – там, в примятых кустах заиливался соловьиными трелями потерянный телефон Степана.
— Этого только не хватало!
Теперь Кривой совсем другими глазами смотрел на залитую солнцем поляну. Конечно, он не являлся профессиональным следопытом, однако был достаточно наблюдательным человеком. Царапина на машине, поломанные кусты, следы здоровенных ног, примявших траву, подсказывали, что здесь побывали опасные гости. Хозяин уже не вспоминал об историках и приехавшей на отдых семейки, понимая, что у него возникли куда более серьезные неприятности. Привычным жестом он сунул руку в карман легкого пиджака, но вспомнил, что не взял с собой оружия, слишком заметного под летней одеждой. Это еще больше осложняло ситуацию, делая ее смертельно опасной. Те, кто пришел за ним, были готовы на все, и остановить могла их только сила. Кривой понимал, что теперь в любом случае вынужден будет приостановить сделку до тех пор, пока не разберется с теми, кто охотился за товаром. Вздохнув, он набрал номер клиента:
— Сегодня не удастся сходить в кино, не достал билеты на хорошие места, — произнес он условную фразу.
Ему ответили в том же духе и вежливо распрощались. Кривой прекрасно понимал, какую реакцию на самом деле вызвало его сообщение, но сделать ничего не мог. Потом он позвонил шоферу, приказав не подъезжать с грузом к монастырю, а остановиться, спрятать машину и ждать дальнейших распоряжений. После настало время подумать о Степане.
— Куда они дели сторожа?
Поломанные кусты и примятая трава ясно указывали направление, в котором волокли тело. Крови нигде не было и это давало надежду на то, что Степана не убили на месте. Судьба деревенского мужика ни сколько не волновала Кривого, но он надеялся выяснить у сторожа обстоятельства случившегося. Если, конечно, тот был еще жив.
Осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся до его ушей, мужчина со шрамом медленно двинулся по следу…
Стих хруст сухих веток под ногами бандитов, в лес вновь вернулась спокойная тишина. Однако сторожу было сейчас явно не до безмятежных красот ландшафта. Оставшись один, Степан попытался, прежде всего, освободиться от связывающих его пут, но это ему никак не удавалось. Он извивался, изо всех сил пытался разорвать липкие ленты, и все же, не смотря на значительную физическую силу, которой обладал от природы, ничего не мог поделать со своей «упаковкой». От бесплодных попыток освободиться, сторожа отвлек тоскливый, протяжный вой. В памяти моментально всплыли далекие детские воспоминания – заснеженная деревня, черное небо за маленьким оконцем, жар русской печи и жуткий, леденящий кровь зов волков, доносившийся снаружи… Этот жуткий протяжный звук Степан запомнил на всю жизнь и узнал бы из миллиона других. Вой, который он слышал теперь, был каким–то другим – он не пугал и не внушал того ужаса, что испытывал Степан в детстве. Вскоре странные звуки стихли так же неожиданно, как и появились.
Степан понимал, что должен любой ценой избавиться от скотча, поскольку от этого зависела его жизнь. Бандиты могли вернуться в любую минуту, и тогда ни что бы уже не спасло скрученного по рукам и ногам пленника от гибели. Степан знал это, но ничего не мог сделать, и отчаянье тихонько наполняло его душу.
Близился вечер, начинало смеркаться. Измученный своими бесплодными усилиями сторож задремал. Но спал он очень чутко и его мгновенно разбудил долетевший из зарослей шорох. «Неужели вернулись бандиты? – с ужасом подумал Степан, чувствуя, как его сердце упало в пятки. – Или все–таки волки? Лучше бы серый… Он не так жесток, как эти звери в человеческом обличии». Но вместо двуногих или четвероногих хищников из кустов вышел хозяин. Он шел вперед размашистой походкой, не глядя по сторонам и не интересуясь тем, что происходило вокруг. Его лицо было злым и растерянным, козырек бейсболки сбился набок, лацкан пиджака завернулся внутрь. Степан громко замычал, чем и привлек внимание мужчины со шрамом.
Кривой обнаружил своего работника не сразу. Он долго искал сгинувшего сторожа, несколько раз сбивался со следа, час за часом прочесывая ближайшие окрестности. Дважды он проходил совсем близко от связанного пленника, но не замечал его. Встреча состоялась только в сумерках, да и то по чистой случайности. Отчаявшись, хозяин уже возвращался к лагерю, когда услышал рядом тихий стон.
— Кто это тебя так? – склонился он над сторожем, разрезая перочинным ножиком полосы скотча. – А я искал–искал тебя, с ног сбился. Там туристов понаехало, костры жгут, надо бы им объяснить, что это не место для отдыха.
— Я сейчас, — с готовностью ответил Степан, растирая затекшие руки и ноги. – Все сделаем в лучшем виде. Шугану их так, что до города бежать будут. Никто не имеет права находиться на территории, находящейся в частной собственности!
Обретший свободу сторож был счастлив и собирался сделать для своего освободителя все, что только мог. Однако Кривой не разделял его энтузиазма.
— Подожди, — остановил пылкие речи хозяин, — ты еще не рассказал, что же с тобой случилось.
— Бандиты напали, — ответил Степан. – Два каких–то психа. Молодые, да ранние – никогда таких извергов не видел. Стукнули они меня по голове, связали и начали о каком–то оружии допытываться…
Степан хотел добавить «а еще о Кривом спрашивали», но осекся, взглянув на хозяина. Шрам на его щеке задел уголок губы, от чего рот у него казался перекошенным, да и вся физиономия у него была кривой, несимметричной. Раньше сторож не обращал внимания на эту мелочь, но теперь он сообразил, о ком говорили бандиты.
— Так что же ты им ответил? – уточнил хозяин, и глаза его тревожно заблестели.
— Сказал, что никакого оружия в лагере нет.
— Правильно, — похвалил его слегка успокоившийся Кривой.
— Но они не поверили, сказали, что точно знают – сюда регулярно привозят товар. Ну, я и объяснил им, что привозят не оружие, а краски для реставрации монастыря.
— А они?
— Ничего, обрадовались и краскам, видно им все равно, что захватить. Заткнули мне рот, и ушли встречать очередную машину с красками. Надо бы их остановить, а то много бед пацаны наделают. Может, сообщить в милицию?
— Не надо, машина сегодня не придет, — успокоил его хозяин. – А с пацанами я разберусь, втолкую в их пустые головы, что нельзя неповинных людей избивать.
— Спасибо.
— Не за что. Твоя задача – туристов спровадить. Пойдем–ка в лагерь, как бы нам не заплутаться – уже совсем темно.
— Не заплутаемся, речка нам дорогу укажет, — ответил Степан. – Слышите, как журчит?
— Это у тебя в ушах шумит.
— А ведь верно… Супостаты дубиной по голове огрели, теперь невесть что мерещится. Но ничего, дорогу мы найдем быстро. Не сомневайтесь.
— Смотри, не ошибись. Я и так слишком много времени на тебя потратил.
Сторож только плечами пожал, уверенно двинувшись в сторону черных казавшихся в сумраке непроходимыми зарослей. Он не сомневался, что сразу отыщет дорогу к лагерю. Однако даже со старожилами, всю жизнь прожившими в родных краях случались досадные оплошности, и стоило Кривому со Степаном немного углубиться в лес, как худшие опасения хозяина оправдались. Чем больше они пытались найти правильную дорогу, тем больше путались и, наконец, поняли, что совершенно не представляют, в какую сторону им идти.
Глава восьмая. Взрыв
Вся жизнь у Гоши состояла из чередующихся светлых и темных полос. В последний год это стало особенно заметно. Сначала ему несколько раз крупно везло – он женился на лучшей девушке в мире, потом у них родился сын – вылитая копия самого Гоши, и казалось, ни что не могло омрачить счастье молодой семьи. Все было хорошо, просто великолепно, но такая идиллия не могла продолжаться долго. Вскоре наступила темная полоса – Гоша потерял работу, хозяйка, убедившись, что ее жильцы неплатежеспособны, предложила им освободить квартиру, а тут еще заболел малыш. Гоша усиленно искал работу, которая могла бы обеспечить достойное существование его маленькой семье, но ничего подходящего не находил. И вот, когда он уже совсем отчаялся, в жизни снова замаячил просвет. Ему предложили совсем несложную работу с большой зарплатой, суть которой заключалась в том, что он должен был перевозить строительные материалы для ремонта какого–то монастыря недалеко за городом. Гоша, не раздумывая, согласился. Хозяин не обманул его – на первую же зарплату новоявленный водитель снял квартиру, подарил жене красивую блузку и снова почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Насвистывая какую–то неопределенную мелодию, Гоша лихо крутил баранку, направляясь по лесной дороге к монастырю. Это был уже не первый его рейс. «Сейчас разгружусь и сразу же домой, к Надюше и Андрюшке» — мечтал он, когда из кармана послышались позывные его мобильника. Парень нахмурился – обычно телефонные звонки не сулили ему ничего хорошего.
— Алло, — ответил он и помрачнел еще больше, услышав голос хозяина.